অষ্টআশিতম অধ্যায়: একসাথে ছোট কুঞ্জে ভ্রমণ

勿শ্বেন পেই শুয়ানমিংয়ের সঙ্গে একবার কুর্নিশ করল।
পেই শুয়ানমিং বিরক্তিভরে এক ঘুষি হাওয়ায় ছুঁড়ে বলল, “কাজের কথা বলো।”
এখন সময় কোথায়, এখনও এসব আনুষ্ঠানিকতা!
তবে কি, সেই সোনার খনিগুলোতে কোনো সমস্যা হয়েছে?
ওগুলো তো সীমান্ত শহরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রসদ।
勿শ্বেন এক কদম পেছনে সরে পেই শুয়ানমিংয়ের ঘুষি এড়িয়ে গেল।
তারপর আবার এক কদম এগিয়ে গিয়ে পেই শুয়ানমিংয়ের কানে কানে বলল,
নম্র স্বরে বলল, “প্রভু, আমরা নির্ধারিত সময়ের আগেই কাজ শেষ করেছি, সব সোনার খনি জাহাজে তুলে দেয়া হয়েছে।”
“চলে যাও!”
পেই শুয়ানমিং আবার এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল।
“আহা, ধরতেই পারলি না!”勿শ্বেন বাঁ দিকে সরে গিয়ে মুখে বিজয়ীর হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু পরক্ষণেই সোজা মাটিতে পড়ে গিয়ে ব্যথায় মুখ বিকৃত করল।
পেই শুয়ানমিং নিজের বাঁ পা বাড়িয়ে দিয়ে勿শ্বেনকে এক দৃষ্টিতে দেখে বলল,
ঝাঁজালো গলায়, “যেহেতু কোনো সমস্যা নেই, তাহলে অকারণে ঝামেলা করছিস, একদম ঠিকই হয়েছে।”
勿শ্বেন তখন উঠে দাঁড়িয়ে গায়ের ধুলো ঝাড়ল।
পেই শুয়ানমিংয়ের সামনে এসে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি তো ভাবলাম, প্রভু আপনি এই ব্যাপারে এত চিন্তিত ছিলেন, তাই একটু মজা করে আপনার মনোযোগ সরাতে চেয়েছিলাম।”
“তোর এই বুদ্ধি একেবারে বাজে!”
পেই শুয়ানমিং দাঁত চেপে বলল, এমন বুদ্ধিও কেউ দেয়?
তবু, যেহেতু সোনার খনির সমস্যা মিটে গেছে, সেটাই সবচেয়ে ভালো।
অন্তত এই শীতে সীমান্ত শহরের সৈনিকরা একটু ভালো থাকতে পারবে।
“প্রভু! আপনি তো বলছেন বুদ্ধিটা খারাপ না!”
勿শ্বেন ইচ্ছাকৃতভাবেই ‘বাজে’ শব্দটা এড়িয়ে গেল।
পেই শুয়ানমিং ঘুরে চলে গেল,勿শ্বেনের সঙ্গে আর কথা বলতে চাইল না।
“প্রভু, কোথায় যাচ্ছেন?”
勿শ্বেন তার পিছু নিল।
“চুপ কর, আমার পেছনে আসবি না, আজ তোকে ছুটি দিলাম।”
পেই শুয়ানমিং মনে মনে ভাবল, একটু পর যে জায়গায় যাচ্ছে, সেখানে勿শ্বেনকে সঙ্গে নিতে চায় না।
যদি勿শ্বেন এই ব্যাপারে মুখ খুলে ফেলে, তবে…
সেই ফল ভেবে পেই শুয়ানমিংয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।
সে কয়েকটা রাস্তা পেরিয়ে, পোশাকের দোকান গিয়ে নতুন জামা পরে তবে勿শ্বেনকে এড়াতে পারল।
অবশেষে পৌঁছাল রাজধানীর বিখ্যাত লিংলং কোঠায়।
এই লিংলং কোঠা, রাজধানীর বিখ্যাত কিশোর সৌখিনদের আস্তানা।
দিনের বেলা এখানে খুব কম মানুষই আনন্দ খুঁজতে আসে।
তবে, লিংলং কোঠা এমন কোনো জায়গা নয়, যা সমাজে উচ্চ মর্যাদার।
এ জায়গা আবার বেশ নিরিবিলি, সাধারণত কেউ এখানে বিশেষ নজরও দেয় না।
পেই শুয়ানমিং হাতপাখা দিয়ে মুখের অর্ধেকটা ঢেকে লিংলং কোঠায় ঢুকে পড়ল।

“ওহে, এই যুবক, প্রথমবার এসেছেন বুঝি?”
ম্যাডাম এগিয়ে এসে সোজা অভ্যর্থনা করল।
“হ্যাঁ, আমি একজন… মেয়েদের সবচেয়ে পছন্দের কিশোর খুঁজছি।”
পেই ইয়ানলাং মুখ কিছুটা অস্বস্তিকর, হাতপাখা দিয়ে নিজের অর্ধেক মুখ ঢেকে রাখল।
আসলে, এটাই তার প্রথম আসা নয়।
গতবার勿শ্বেনের সঙ্গে এসেছিল, দরজার সামনে একটু ইতস্তত করে আবার勿শ্বেনকে নিয়ে ফিরে গিয়েছিল।
একটা কারণ勿শ্বেনের বড় মুখ, কী না কী বলে বসে, আরেকটা, নিজেও এমন জায়গায় কখনো আসেনি।
কিন্তু এবার, নিজের প্রতিশ্রুতি তো পালন করতেই হবে।
ছুই জিনিং চোখের পলক না ফেলে সোনার খনি বিলিয়ে দিয়েছে।
সে যখন সেনাপতি, হতে হবে সবার সেরা।
আর যখন সঙ্গী,
তখনও হতে হবে সবার মাঝে অতুলনীয়।
ছুই জিনিং তার দক্ষতাকে অবিশ্বাস করেছে!
একজন পুরুষ হলে সহ্য করা যায় না।
সে ছুই জিনিংকে চোখের জল ফেলে ভুল স্বীকার করাতে বাধ্য করবে।
“মেয়েদের সবচেয়ে পছন্দের কিশোর? আফসোস, কিছুক্ষণ আগে ঝুচিং যুবককে এক ভদ্রলোক আগেই নিয়ে গেছেন।”
ম্যাডামের মুখে দুঃখের ছাপ।
কিন্তু মুহূর্তেই ফের হাসিমুখে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এখানে ঝুচিং ছাড়াও অনেক ভালো ছেলেবন্ধু আছে।”
পেই শুয়ানমিং কিন্তু আগের কথাতেই আটকে গেল।
মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “মেয়েদের সবচেয়ে পছন্দের কিশোর এখন কোনো ভদ্রলোকের সঙ্গ দিচ্ছে?”
এর মানে কী?
এটা শুনে কেন যেন কিছুটা বিভ্রান্ত লাগছে।
ম্যাডাম ঠোঁটে হাত রেখে হাসল।
পেই শুয়ানমিংকে একবার নিরীক্ষণ করল।
পেই শুয়ানমিং আবার হাতপাখা দিয়ে মুখ ঢাকল।
শুনল ম্যাডাম বলছে, “এখানকার কিশোররা তো মেয়েদের সঙ্গ দিতেই হয়, আবার পুরুষ অতিথিদেরও সঙ্গ দেয়, সবই তো ব্যবসা, টাকা এলে না বলার প্রশ্নই নেই। মনে হচ্ছে, আপনি প্রথমবার এসেছেন?”
তাই তো, এত নিষ্পাপ লাগছে!
এখনও পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে রাখছে, বড় মজার!
“ঠিক আছে, ঝুচিং নেই তো, তাহলে দ্বিতীয় জনপ্রিয় কিশোরকে দাও, আর চাই একদম নিরিবিলি ঘর।”
পেই শুয়ানমিং নিজেকে সংযত রাখল, মুখে অনভিপ্রেত ভাব লুকোল।
“আপনি তো বেশ অদ্ভুত, একজন পুরুষ হয়ে আমাদের লিংলং কোঠায় এসে মেয়েদের পছন্দের কিশোর চাইছেন?”
ম্যাডাম সন্দেহভরে তাকাল পেই শুয়ানমিংয়ের দিকে।
এমনভাবে মুখ ঢেকে রেখেছে, নিশ্চয়ই গোলমাল করতে আসেনি?
তবে দেখেশুনে তেমনও লাগছে না।
পেই শুয়ানমিং আর কোনো বাড়তি কথা না বলে নিজের পোশাক থেকে একটা সোনার ইট বের করে ম্যাডামের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ম্যাডাম দু’হাতে সোনার ইট নিয়ে ভালোভাবে কামড়ে দেখল।

এরপর মুখভরা হাসি নিয়ে পেই শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাশয়, দয়া করে উপরের ঘরে চলুন, আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি।”
ম্যাডাম দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বালককে ডেকে বলল, “এদিকে এসো, এই অতিথিকে নিয়ে গিয়ে নির্দিষ্ট ঘরে পৌঁছে দাও।”
“মহাশয়, এদিকে আসুন।”
ছেলেটি তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে, দৃষ্টি পেই শুয়ানমিংয়ের দিকে রেখে ইশারা করল, যেন তার পেছনে যেতে বলেন।
পেই শুয়ানমিং তার পিছু নিয়ে তিনতলার দিকে এগোল।
“মহাশয়, আমাদের এখানে মাত্র চারটা ভিআইপি ঘর, নাম— আকাশ, মাটি, রহস্য, অন্ধকার। আপনার ঘরটি সিঁড়ির শেষ মাথার তৃতীয়টি।”
ছেলেটি সম্মান দেখিয়ে ব্যাখ্যা করল।
পেই শুয়ানমিংয়ের দৃষ্টি গেল চতুর্থ তলার দিকে।
“ওখানে তো আরেকটা তলা আছে?”
ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে বাধা দিল।
নিচু গলায় বলল, “ওই চতুর্থ তলায় শুধু লিংলং কোঠার মালিকই যেতে পারেন। দুঃখিত, মহাশয়, আপনার ঘরটা এখানেই। হুয়া যুবক কিছুক্ষণ পরই আপনার ঘরে আসবেন, একটু অপেক্ষা করুন।”
পেই শুয়ানমিং মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না,
ছেলেটির সঙ্গে মাটির নামাঙ্কিত ঘরের দিকে এগোল।
“মহাশয়, এই ঘরই আপনার।”
ছেলেটি থেমে দরজা খুলে পেই শুয়ানমিংকে ইশারা করল।
“ঠিক আছে, তুমি যাও।”
পেই শুয়ানমিং হাত নেড়ে বিদায় দিল।
ছেলেটি চলে যাওয়ার পর,
পেই শুয়ানমিং ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল,
হঠাৎ পাশের আকাশ নামাঙ্কিত ঘর থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, মুখটা থমকে গেল।
এই কণ্ঠ… এত চেনা লাগছে কেন?
ছুই জিনিংয়ের মতো নয় কি?
না, ম্যাডাম তো বলেছিল, পাশের ঘরে এক ভদ্রলোক আছেন।
হয়তো, কণ্ঠটা শুধু মিলে গেছে।
পেই শুয়ানমিং ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল,
তবু মনে হচ্ছিল, কণ্ঠটা শুধু মিলে যায়নি,
পুরোপুরি এক, একেবারে চেনা।
পেই শুয়ানমিং ঘর থেকে বেরিয়ে আকাশ নামাঙ্কিত ঘরের দিকে তাকাল।
ঠোঁটে ঠান্ডা হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ছুই জিনিং, বেশ করেছো!
তবু, এই ঘরে যদি ছুই জিনিং না থাকে, সেটাই ভালো।
পেই শুয়ানমিং মনে মনে জমে থাকা অজানা রাগ আর ক্রোধ সামলে, দরজায় কড়া নাড়ল।
“কে?”