একশ পনেরোতম অধ্যায়: জেডের দোকান বন্ধক রাখা
পৃষ্ঠা ১/৩
“কে?”
পেই-বুড়িমা হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে পর্দার পেছনের দিকে তাকালেন।
তিনি এগিয়ে যেতে উদ্যত হতেই দোকানদার নির্বিকারভাবে তাঁর সামনে এসে পথ আটকাল।
সে বলল, “পেই-বুড়িমা, আপনার প্রস্তাব আমার গ্রহণযোগ্য বলেই মনে হচ্ছে। তবে তার আগে আমাদের একটি চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করতে হবে।”
“পর্দার পেছনে আসলে কে আছে?”
পেই-বুড়িমার সমস্ত মনোযোগ তখন পর্দার দিকেই। একটু আগে শোনা সেই হাসির শব্দটি তাঁর কাছে অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হচ্ছিল।
“পর্দা? কীসের পর্দা? সেখানে তো কেউ নেই।”
দোকানদারও পেই-বুড়িমার দৃষ্টির অনুসরণ করে সেদিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“ওয়ানওয়ান, তুমিও কি একটু আগে শুনেছিলে?”
পেই-বুড়িমার মনে সন্দেহ জাগল—বয়স হয়ে যাওয়ায় কি তবে তাঁর শ্রবণভ্রম হচ্ছে?
“মা, আমিও তো স্পষ্ট হাসির শব্দ শুনেছি।”
পেই ওয়ানওয়ান পেই-বুড়িমাকে ধরে জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।
পর্দার পেছনে যে কেউ হেসেছিল, তা স্পষ্ট। তবে দোকানদার কেন বারবার বলছে সেখানে কেউ নেই?
পেই-বুড়িমার ইশারা পেয়ে পেই ওয়ানওয়ান কয়েক পা এগিয়ে পর্দার দিকে গেল।
দোকানদার তাকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু পেই-বুড়িমার লাঠি আড়াআড়িভাবে এসে তার পথ রোধ করল।
“দোকানদার, আমাদের ব্যাপার তো এখনও মীমাংসা হয়নি। তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
পেই-বুড়িমাও বুঝে গিয়েছিলেন, দোকানদার পর্দার পেছনে থাকা মানুষটির ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক।
এত লুকোচুরি কেন? সেখানে কি এমন কেউ আছে, যাকে প্রকাশ্যে দেখানো যায় না?
দোকানদারের বুক ধক করে উঠল।
নিশ্চয়ই তাঁর প্রভু পর্দার পেছনে লুকিয়ে সব কথা শুনছেন।
“খাঁ-খাঁ... খাঁ-খাঁ...”
মুখে কিছু বলে সতর্ক করা সম্ভব নয়, তাই দোকানদার কেবল কয়েকবার কাশল।
পেই ওয়ানওয়ান ফিরে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট চোখে দোকানদারের দিকে চাইল।
তবু তার নিজের মনেও কৌতূহল জেগে উঠেছিল—পর্দার পেছনে শেষ পর্যন্ত কে আছে?
পেই ওয়ানওয়ান পর্দার সামনে গিয়ে এক ঝটকায় তা সরিয়ে দিল।
কিন্তু পর্দার পেছনে ছিল সম্পূর্ণ ফাঁকা জায়গা।
পর্দার ফাঁক দিয়ে তাকালেই পেছনের উঠোনের সবকিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। কোথাও কাউকে দেখা গেল না।
পেই ওয়ানওয়ান ভ্রু কুঁচকে সন্দেহভরে তাকাল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সে অবিশ্বাস নিয়ে আরও কয়েকবার ভালো করে দেখল। উঠোনে আর কেউ নেই—এ বিষয়ে নিশ্চিত হওয়ার পরই ফিরে এসে পেই-বুড়িমার সামনে দাঁড়াল।
পেই ওয়ানওয়ান চোখ সরু করে পেই-বুড়িমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
পর্দার পেছনে কেউ নেই।
অদ্ভুত ব্যাপার! একটু আগেই তো স্পষ্ট মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা গিয়েছিল। তবে এখন সেখানে কেউ নেই কীভাবে?
দোকানদার পর্দার পেছন থেকে দৃষ্টি সরিয়ে আনল। পেই ওয়ানওয়ানের আচরণ দেখে মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
অবচেতনেই সে আবার পর্দার পেছনের দিকে তাকাল।
মনে হচ্ছে, তাঁর প্রভু সময়মতো সরে পড়েছেন।
এরপর দোকানদার পর্দার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মচারীটির দিকে চোখের ইশারা করল।
কর্মচারীটি মাথা নেড়ে এক পা এগিয়ে এল।
পেই-বুড়িমা ও পেই ওয়ানওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এইমাত্র আমিই হেসেছিলাম। একটু আগে গোপনে একটি ছবির বই পড়ছিলাম। মজার একটি জায়গা দেখে আর হাসি চেপে রাখতে পারিনি...”
এই বলে কর্মচারীটি ভয়ে ভয়ে টেবিলের ওপর রাখা ছবির বইটি তুলে ধরল।
“নাটক করছ কেন? আমরা যে হাসির শব্দ শুনেছি, তা স্পষ্টতই কোনো নারীর হাসি ছিল।”
পেই ওয়ানওয়ান তাড়াতাড়ি জবাব দিল।
কর্মচারীটিও কেন এমন মিথ্যে বলতে এল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
পেই-বুড়িমাও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ঠিক তাই। দোকানদার, আমরা তো তোমার সঙ্গে ভালোভাবে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম। তুমি এমন আচরণ করছ কেন?”
দোকানদারের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ইচ্ছা করেই তাঁদের কাছ থেকে কিছু গোপন করছে।
“আমি হাসতে পারি না নাকি? একটু আগে যে ধরনের হাসির শব্দ শুনেছেন, তা কি কেবল তরুণী বা সম্ভ্রান্ত কন্যারাই করতে পারে?”
কর্মচারীটি হঠাৎ কণ্ঠ চিকন করে কোমরে হাত রেখে হেসে উঠল, তার ভঙ্গি একেবারে নারীমনস্ক মানুষের মতো।
কিন্তু তার কণ্ঠস্বর সত্যিই নারীর হাসির মতো শোনাল।
পেই-বুড়িমা ও পেই ওয়ানওয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। দুজনের চোখেই দেখা গেল বিভ্রান্তি ও হতবুদ্ধিতা।
তাঁরা কি সত্যিই ভুল শুনেছিলেন?
“আচ্ছা, যেহেতু পর্দার পেছনে কেউ নেই, তবে চুক্তিপত্রটি তাড়াতাড়ি স্বাক্ষর করে ফেলি। আপনারাও নিশ্চয়ই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সেই গয়নাগুলো বাড়িতে নিয়ে যেতে চান, তাই না?”
দোকানদার উপযুক্ত সময়ে কথা বলে অবশেষে পেই ওয়ানওয়ান ও পেই-বুড়িমার বিভ্রান্তির অবসান ঘটাল।
“ঠিক আছে, তাহলে স্থির হলো—আমি কেবল ত্রিশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা দেব। বাকি সত্তর লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার বদলে জেডের দোকানটি বন্ধক থাকবে। আমি যখন সত্তর লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা জোগাড় করে দেব, তখন তোমাকে জেডের দোকানটি আমার কাছে ফিরিয়ে দিতে হবে।”
শেষ পর্যন্ত এই একশো লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার ক্ষতি আগে কুই ঝিনিংকেই বহন করতে হবে।
এই লোকগুলো সত্তর লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার বিনিময়ে তাঁর জেডের দোকানটি হাতিয়ে নিতে চাইছে—সত্যিই দিবাস্বপ্ন দেখছে!
জানতে হবে, পেই রাজকীয় পরিবারের সবচেয়ে লাভজনক কয়েকটি ব্যবসার মধ্যে এই জেডের দোকানটিই অন্যতম।
সত্তর লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা তো দূরের কথা, এমনকি সত্তর লক্ষ করে তিনবার দিলেও একটি জেডের দোকান কেনা সম্ভব নয়।
কিন্তু এখন আর কোনো উপায় নেই।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সত্তর লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা দিয়েই দোকানটি বন্ধক রাখতে হবে। কিন্তু তাঁর কাছে এত বিপুল অর্থ আসবে কোথা থেকে?
“পেই-বুড়িমা নিশ্চিন্ত থাকুন। নিংজি বন্ধকী দোকান যা বলে, তা পালন করে। আপনি সত্তর লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা এনে পরিশোধ করলেই আমি জেডের দোকানটি অক্ষত অবস্থায় আপনার হাতে ফিরিয়ে দেব।”
তবে পেই-বুড়িমার এই পরিকল্পনা সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
তাঁর প্রভু কোনোভাবেই পেই-বুড়িমার হাতে এত নগদ অর্থ জমতে দেবেন না।
জেডের দোকানটি ফেরত পাওয়ার স্বপ্ন দেখাই ভালো!
তাঁর প্রভু শুরু থেকেই ভেবেছিলেন, এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে জেডের দোকানটি পুনরায় দখলে নিতে হবে।
কিন্তু তিনি জানতেন, পেই-বুড়িমা এত সহজে জেডের দোকান ছেড়ে দেবেন না।
তাই তাঁর প্রভু মাঝামাঝি একটি পথ বেছে নিয়েছিলেন।
ঠিক যেমন—
যখন সবাই জানালা খুলতে অস্বীকার করে, তখন ছাদটাই খুলে ফেলার হুমকি দিতে হয়। তবেই তারা বাধ্য হয়ে আপস করে একটি জানালা খুলে দেয়।
তাই শুরুতেই তাঁর প্রভু যে শর্তটি রেখেছিলেন, তা ছিল জেডের দোকানটি হস্তান্তর করা।
এর ফলেই পেই-বুড়িমা পরে স্বেচ্ছায় দোকানটি বন্ধক রাখতে রাজি হয়েছেন।
দোকানদার কর্মচারীটিকে নির্দেশ দিল, “কাগজ-কলম নিয়ে এসো।”
কিছুক্ষণ পর কর্মচারীটি কাগজ-কলম নিয়ে ফিরে এল।
দোকানদার একটু আগে ঠিক হওয়া শর্ত অনুযায়ী একই চুক্তিপত্রের দুটি অনুলিপি লিখে ফেলল।
নিজের আঙুলের ছাপ দেওয়ার পর সে চুক্তিপত্র দুটি পেই-বুড়িমার হাতে তুলে দিল।
পেই-বুড়িমা সতর্কভাবে চুক্তিপত্রটি পড়ে দেখলেন। তাতে কোনো ফাঁকফোকর নেই বুঝে তবেই নিশ্চিন্ত হলেন। এরপর কাগজ-কলম নিয়ে চুক্তিপত্রে নিজের নাম লিখলেন।
তারপর একটি অনুলিপি দোকানদারের হাতে দিলেন, আর অন্যটি অত্যন্ত যত্নে সংরক্ষণ করে রাখলেন।
সবকিছু শেষ হওয়ার পর পেই-বুড়িমা মাথা তুলে দোকানদারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু আমরা চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করে ফেলেছি, তাই এই চার বাক্স গয়না কি এখনই আমি নিয়ে যেতে পারি?”
অন্তত কুই ঝিনিংকে একবার গয়নাগুলো দেখাতে হবে।
নইলে বাড়ি ফিরে কুই ঝিনিং যদি গয়নাগুলো দেখতে না পান, আবার হইচই করে সরকারি দপ্তরে অভিযোগ জানাতে বেরিয়ে পড়েন, তখন কী হবে?
“তা সম্ভব নয়। যখন অর্থ পাব, তখনই অর্থের বিনিময়ে পণ্য দেব। পেই-বুড়িমা ত্রিশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা নিয়ে এলেই আমি আপনাকে গয়নাগুলো দিয়ে দেব।”
দোকানদার এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
তাঁর প্রভু আগেই বলে দিয়েছিলেন—পেই-বুড়িমার মতো বুড়ি শেয়ালের ক্ষেত্রে আগে অবশ্যই অর্থ হাতে পেতে হবে।
নইলে তাঁর কাছ থেকে অর্থ আদায় করা সহজ হবে না।
“কেন সম্ভব নয়? আমি তো চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করেই ফেলেছি। তবু কেন হবে না?”