অধ্যায় আটষট্টি: বিনোদনের সামগ্রী

如শুনছিলেন ঋতুশ্রী, লক্ষ্য করছিলেন অপর পক্ষের প্রতিক্রিয়া, চৈ জিনিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিচের দিকে তাকালেন।
তাঁর বুকের ওপর আগে যেখানে পেই শুয়েনমিং স্পর্শ করেছিলেন, সেখানে আবার লাল দাগ পড়ে আছে।
চৈ জিনিং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, খানিকটা অস্বস্তি নিয়ে তিনি তাড়াহুড়ো করে নিজের শরীর ঢেকে নিলেন।
“ঋতুশ্রী... তুমি শোনো, আমি তোমাকে সবটা বুঝিয়ে বলি...”
কিন্তু, এটা বলবোই বা কীভাবে...
“মালকিন, আপনি কি তৃতীয় প্রভুর সঙ্গে পরস্পর ভালোবেসে ফেলেছেন?”
ঋতুশ্রী-ই প্রথম নীরবতা ভেঙে কথা বলল।
একবার, দুবার, আজ তৃতীয়বার, মালকিন এখনও পেই শুয়েনমিং-এর কিছু করতে পারেননি।
ঋতুশ্রী মনে মনে সন্দেহ করতে লাগল।
“ভালোবাসি? অবশ্যই না, শুধু এখন আমি পেই শুয়েনমিং-এর সঙ্গে এক চুক্তিতে পৌঁছেছি। সোনার খনির অর্ধেক তাঁকে দেব, তিনি আমার প্রেমিক হবেন, আর আমাকে একটি সন্তান দেবেন।”
পুরুষেরা তো কেবল আমার পথ আটকাবে।
আমি যা চাই, সেটা কেবল পেই শুয়েনমিং-এর ভবিষ্যতের ওপর বাজি ধরে চৈ পরিবারকে রক্ষা করা।
“অর্ধেক সোনার খনি? তৃতীয় প্রভু আপনার প্রেমিক?”
ঋতুশ্রী বিস্ময়ে চোখ বড়ো বড়ো করল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
ওটা তো অর্ধেক সোনার খনি!
এভাবে সোজাসুজি দিয়ে দিলেন?
আর প্রেমিক—মালকিন কি পাগল হয়ে গেলেন?
তৃতীয় প্রভু কী ভাবছেন, মালকিন মজা করছেন, প্রভুও কি মজায় সঙ্গ দিলেন?
ঋতুশ্রী দ্রুত মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে একটু স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।
তবুও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “মালকিন, আপনি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে মজা করছেন?”
এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে, সে আবার চৈ জিনিং-এর শরীরের জল মুছে দিতে লাগল, এখন তো বেশ ঠাণ্ডা, মালকিনকে ঠাণ্ডা লাগতে দেওয়া যাবে না।
“ঋতুশ্রী, আমি তোমার সঙ্গে মজা করছি না।”
আচ্ছা, এটা মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন।
চৈ জিনিং-ও ভাবেনি ঋতুশ্রী এত তাড়াতাড়ি এই খবর মেনে নেবে।
“মালকিন, আপনার চোখ এখনও ভালো আছে, যদিও সে... তৃতীয় প্রভুর চরিত্র নিয়ে না ভাবলেও, চেহারার দিক থেকে তিনি রাজধানীতে প্রথম সারিতেই থাকবেন। আপনি যদি তাঁকে প্রেমিক করেন, কেবল সময় কাটানোর জন্য, তাহলে আপনার কোনো ক্ষতি নেই, মালকিন, তবে হৃদয় দিয়ে ফেলবেন না যেন।”
তার মতে, পেই পরিবারের কেউই ভালো নয়।
পেই-র প্রবীণ মহিলা মালকিনকে কতই না কষ্ট দেন, উত্তরাধিকারীও কখনও সম্মান দেখান না।
এবার এই তৃতীয় প্রভু, ভালো হওয়ার আর জায়গা কোথায়?
তবু, যদি কেবল সময় কাটানোর জন্য, তৃতীয় প্রভুর মুখশ্রীতে মালকিনের কোনো ক্ষতি হবে না।
“ঋতুশ্রী, তুমি বেশ গভীরভাবে দেখেছো।”
ভাবিনি, ঋতুশ্রী এত সহজে মেনে নেবে।

“মালকিন, আমি শুধু একটা কথা বলতে চাই, তাঁকে অর্ধেক সোনার খনি দেওয়া কি একটু বেশিই ক্ষতি নয়? এই অর্ধেক সোনার খনি দিয়ে চাইলে পুরো রাজধানীর প্রেমিকদের কিনে নিতে পারবেন।”
এত সোনা দিয়ে কেবল একজন পেই শুয়েনমিং!
ঋতুশ্রী মাথা নাড়ল।
মূল্য নেই, একদমই নেই।
“তবে সবটাই পেই শুয়েনমিং-এর জন্য দিচ্ছি না, দিচ্ছি তাঁর পেছনের সীমান্তের সৈন্যদের জন্য।” চৈ জিনিং ব্যাখ্যা করলেন।
শুধু পেই শুয়েনমিং-কে এত টাকা দিলে, তাঁর মাথায় কিছু একটা ঠিক নেই–এমনটা মনে হতো।
এ কথা শুনে, ঋতুশ্রীর মুখের ভাব একটু বদলে গেল।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তৃতীয় প্রভু মহৎ, নিজের সৈনিকদের জন্য প্রেমিক হতে রাজি, আমরা কি তৃতীয় প্রভুকে ভুল বুঝেছি?”
একজন সেনাপতি হিসেবে, তৃতীয় প্রভু সত্যিই ভালো।
হয়তো, তৃতীয় প্রভু মালকিনকে কষ্ট দেন, এর পেছনে অন্য কারণ রয়েছে?
মনে হলো চৈ জিনিং বুঝতে পেরেছেন ঋতুশ্রীর ভাবনা।
চৈ জিনিং বললেন, “প্রথমবার মন্দিরে, পেই শুয়েনমিং বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলেন, কিছু করার ছিল না। দ্বিতীয়বার বঁাশবন কুটিরে, আমিই লিন জিশুয়ানের দেওয়া বিষে আক্রান্ত হয়েছিলাম, সেক্ষেত্রেও কিছু করার ছিল না। আসলে, দোষ কার, বলা মুশকিল। আর, সেই পরীক্ষার সময়, আমাদের তিনিই সাহায্য করেছিলেন।”
সব মিলিয়ে, আসলে সবই ছিল ষড়যন্ত্রের ফল।
যদি কম কিছু কৌশল থাকত, এসব কিছুই ঘটত না।
“এইভাবে বললে, পরেরবার কি তৃতীয় প্রভুকে একটু ভালো ব্যবহার করা উচিত? শেষমেশ, তিনি তো নিজের সৈন্যদের জন্য স্বেচ্ছায় প্রেমিক হলেন।”
ঋতুশ্রী হঠাৎই পেই শুয়েনমিং-এর প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করল।
একজন মর্যাদাসম্পন্ন সেনাপতি, নিজ হাতে গড়া সৈন্যদের জন্য অহংকার ত্যাগ করতে রাজি।
শরীর মুছে দিয়ে, ঋতুশ্রী চৈ জিনিং-এর পরনে অন্তর্বাস পরিয়ে দিল, তারপর তাঁকে ধরে বিছানার দিকে নিয়ে গেল।
চৈ জিনিং বিছানার ধারে বসে, ভেজা চুল মুছতে লাগলেন।
ঋতুশ্রী নিয়ে এল পেই শুয়েনমিং আগে যে চীনামাটির শিশি দিয়েছিল।
চৈ জিনিং-এর অনুমতি চাইল, “মালকিন, এই মলমটা, আপনি একটু ব্যবহার করে দেখবেন?”
“আনো, মেখে দাও, শুনেছি ওষুধটা বেশ ভালো।”
পেই শুয়েনমিং সীমান্তে, নিশ্চয়ই প্রায়ই আহত হন।
ওসব ওষুধ নিশ্চয়ই খারাপ না।
ঋতুশ্রী আবার চৈ জিনিং-এর জামার বোতাম খুলে দিল।
চীনামাটির শিশি খুলে, আঙুলের ডগায় সাদা ওষুধ তুলে, চৈ জিনিং-এর বুকে মেখে দিল।
যদিও দাগগুলো শুধু দেখলে গুরুতর মনে হয়, কিন্তু যদি হঠাৎ কেউ দেখে ফেলে, বুঝিয়ে বলা যাবে না, তাই দাগ মুছে ফেলা দরকার।
“ওষুধটা, গন্ধে বেশ সুন্দর লাগছে।” চৈ জিনিং নাক দিয়ে টেনে দেখলেন।
গায়ে মাখলে, বেশ ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা অনুভব হয়।
“মালকিনের ত্বক এখনও খুব কোমল, পরে আর তৃতীয় প্রভুকে এতটা নির্দয় হতে দেবেন না।”
“ঋতুশ্রী, তুমি ওষুধ মেখে যাও।”

...
“প্রভু, আপনি তো শুধু ওষুধ দিতে গিয়েছিলেন, এত ভেজা ভেজা কেন? কেউ না জানলে ভাববে, আপনি পাশের ঘরে প্রেমিকাস্নান করে এলেন।”
উ শুয়েন পেই শুয়েনমিং-এর দিকে মজার চোখে তাকাল, মুখে কৌতূহল, কথা বলে ঠাট্টা করল।
পেই শুয়েনমিং নিজের মতো করে কাপড় খুললেন, পাশে রাখা শুকনো জামা পরে নিলেন।
‘প্রেমিকাস্নান’ কথাটা শুনে তাঁর হাত একটু থেমে গেল।
উ শুয়েনকে একরাশ বিরক্তি ভরা দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন, “যদি প্রেমিকাস্নানই করতাম, এত তাড়াতাড়ি ফিরতাম?”
এটা কি তাঁর সক্ষমতার সন্দেহ করছে?
উ শুয়েন চটুল স্বরে বলল, “তবু... প্রভু, আপনি তো গেছেন দুটো ধূপের সময় হয়ে গেছে।”
দুটো ধূপ, অনেক কিছুই করার মতো সময়।
তার ওপর, ফিরলেন ভেজা কাপড়ে, সেই চাদরটা তো আপনার ছিলো না।
পেই শুয়েনমিং জামা পরে নিলেন।
উ শুয়েন লক্ষ্য করল, পেই শুয়েনমিং-এর মুখে হাসি যেন থামছেই না।
কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, এমন কী হয়েছে যে আপনি এত খুশি?”
পেই শুয়েনমিং চেয়ারটায় বসে, চুল মুছলেন।
উ শুয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি বলি সীমান্তের সৈন্যদের সংকট কেটে গেছে, তুমি খুশি হবে তো?”
“সংকট কেটে গেছে!”
উ শুয়েন সঙ্গে সঙ্গেই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
সীমান্তের সৈন্যদের সমস্যা তো পোশাক, খাবার, অস্ত্রের অভাব।
তবে কি... সোনার খনি?
“প্রভু, চৈ কন্যা কি শেষ পর্যন্ত সোনার খনি দিতে রাজি হয়েছেন?”
সোনার খনি ছাড়া অন্য কোনো উপায় ওর মাথায় আসছে না।
“হ্যাঁ, বলা যায়, তাঁর সঙ্গে এক চুক্তি হয়েছে, তিনি সাত দশমিক তিন ভাগ সোনার খনি ছেড়ে দেবেন।”
পেই শুয়েনমিং মাথা ঝাঁকালেন, মেজাজ বেশ ভালো।
সীমান্তের সংকট সবসময়ই মাথাব্যথার কারণ ছিল।
পেই শুয়েনমিং-এর মুখে এই কথা শুনে, উ শুয়েন আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না, কৌতূহল নিয়ে বলল, “কিন্তু, আপনি তাঁর সঙ্গে কী চুক্তি করলেন, যে তিনি সাত ভাগ খনি দিতে রাজি হলেন?”
সাত ভাগ সোনার খনি, এ তো এক ভাণ্ডার ধন।
“আমি তাঁকে বলেছি, আমি চাইলে এই সোনার খনি পাহারা দিতে পারব, পেই পরিবার জানলেও ছিনিয়ে নিতে পারবে না। তাঁকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, চৈ পরিবারকে রক্ষা করব।”
উ শুয়েন তাও বিশ্বাস করতে পারল না, “শুধু এই দুই শর্ত? এটা কী করে সম্ভব? চৈ পরিবার কি এখনও আপনার রক্ষা দরকার?”