সপ্তাত্তরতম অধ্যায় উল্টে দেওয়া ভাগ্যচক্র

“আমি কিভাবে দেখবো বলছো? আমি তো বসেই দেখছি।”
ছৈ ঝিনিং চেয়ারটিতে বসে, শরীরটা হালকা পেছনে হেলান দিয়ে, এক হাতে থুতনি ঠেকিয়ে রাখলেন, দৃষ্টিতে একরকম মজার ছোঁয়া।
তিনি আবার ঠোঁট চেটে বললেন, “ডাকা হয়েছে তো তোমাকে, আমাকে তো নয়।”
পেই শুয়ানমিং অসহায়ের মতো এক দম নিয়ে বলল, “কি আর বলি, এখন তো আমি তোমারই নির্বাচিত সঙ্গী, আমিও তোমারই লোক হয়ে গেছি, এত নিশ্চিন্তে আমাকে তার সাথে দেখা করতে যেতে দিচ্ছো?”
এ ক'দিন আগেই তো ছৈ ঝিনিং নিজ মুখে বলেছিলেন আমাকে সঙ্গী বানাবেন।
এখন আবার নির্দ্বিধায় আমাকে সামনে ঠেলে দিচ্ছেন।
নারীজাতি আসলেই নিঃস্বার্থ!
“তাহলে তোমার এই প্রশ্নটা তো মুখে আনারই কথা নয়।”
ছৈ ঝিনিংয়ের পুরো শরীর জুড়ে অলস ভাব।
এখন যেহেতু জানো, তুমি আমার, তাহলে আর অন্য কিছু ভাবার সুযোগ কোথায়?
“বুঝলাম।”
পেই শুয়ানমিং ছৈ ঝিনিংয়ের হাত থেকে কাগজের টুকরোটা এক ঝটকায় ছিনিয়ে নিল, ছিঁড়ে ফেলার ভান করল।
“দাঁড়াও,” ছৈ ঝিনিং তাড়াতাড়ি তার হাত চেপে ধরল।
পেই শুয়ানমিং চোখে বিস্ময় নিয়ে ফিরে তাকাল ছৈ ঝিনিংয়ের দিকে।
বলল, “তুমি আবার কি করতে চাও?”
ছৈ ঝিনিংয়ের চোখে কৌশলের আভাস দেখে পেই শুয়ানমিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, নিশ্চয়ই কিছু একটা চাল চলছে।
“যেহেতু ও তোমাকে দেখা করতে ডেকেছে, তার এই সদিচ্ছা তো নষ্ট করা চলে না।”
ছৈ ঝিনিং আবার পেই শুয়ানমিংয়ের হাত থেকে চিরকুটটা তুলে নিল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।
“তুমি কি তাহলে চাও আমি পেই ওয়ানওয়ানের সাথে দেখা করতে যাই?”
পেই শুয়ানমিং কপাল কুঁচকে তাকাল, চোখের পাতায় ক্লান্তির ছাপ।
ছৈ ঝিনিং মাথা নাড়ল, কণ্ঠে হাসির রেশ, “না, তোমাকে তো তার সঙ্গে দেখা করতে পাঠাতে চাই না।”
“তাহলে কাকে পাঠাতে চাও? নাকি... তুমি চাও পেই ইয়ানলাং যাক?”
এক মুহূর্তেই পেই শুয়ানমিং ধরে ফেলল ছৈ ঝিনিংয়ের পরিকল্পনা।
“ঠিক তাই,” ছৈ ঝিনিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “যদিও পেই ওয়ানওয়ান তোমাকে ডেকেছে, আসলে সে লিন জিশুয়ানকে জন্য তোমাকে আহ্বান করেছে। ভাবো তো, এই ক'দিন পেই ইয়ানলাং তো কেবল বইয়ে মুখ গুঁজে পরীক্ষা প্রস্তুতি নিচ্ছিল, পেই ওয়ানওয়ানও নিশ্চয়ই ক'দিন ভালো করে তার সঙ্গে দেখা করেনি। পেই ওয়ানওয়ান যখন নিজের লিনলাং阁 ছেড়ে দিয়েছে তোমার আর লিন জিশুয়ানের জন্য, আজ রাতে সে নিশ্চয়ই যাবে পেই ইয়ানলাংয়ের কাছে।”
যেহেতু পেই ওয়ানওয়ানের এত আগ্রহ লিন জিশুয়ানকে পেই শুয়ানমিংয়ের বিছানায় পাঠাতে, তবে ছৈ ঝিনিংও তাকে একটু সহায়তা করল।
শুধু আশা, তখন পেই ওয়ানওয়ান যেন আফসোস না করে।
“আহা, ছৈ কুমারী বেশ চতুর তো, পেই ওয়ানওয়ান যখন পেই ইয়ানলাংয়ের কাছে যাবে, তখন হয়তো পেই ইয়ানলাং আর লিন জিশুয়ান ইতিমধ্যেই বিছানায় প্রেমে মশগুল।”

পেই শুয়ানমিং হঠাৎ বেশ খুশি বোধ করল—ভালই হয়েছে, ছৈ ঝিনিংয়ের শত্রু হয়নি।
ছৈ ঝিনিংয়ের এই চাল আসলেই এক ঢিলে দুই পাখি।
পেই ওয়ানওয়ান আর লিন জিশুয়ান দু'জনেই এক সময় ছৈ ঝিনিংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল, এখন ছৈ ঝিনিংয়ের এই কৌশলে দু'জনেই একে অন্যকে শত্রু ভাবে।
তবে অন্য সম্ভাবনাও আছে।
যদি ওই দুই নারী জোট বাঁধে, তবে ছৈ ঝিনিংয়ের জন্যও মুশকিল হয়ে যাবে।
“এই চিরকুটটা আমি কাউকে দিয়ে পেই ইয়ানলাংয়ের কাছে পাঠিয়ে দেব।”
ছৈ ঝিনিং হাতে চিরকুটটা শক্ত করে ধরে আবার মুখ ঘুরিয়ে পেই শুয়ানমিংকে বলল, “আজ এত তুষারপাত, কেউ বের হবে না নিশ্চয়ই, চলো, এই সুযোগে আমরা পশ্চিম প্রান্তে ঘুরে আসি। এখন তো খুব ঠাণ্ডা, তাড়াতাড়ি খাদ্যসামগ্রী পাঠানো দরকার সীমান্তে।”
এই ক'দিনে, ছৈ অষ্টাদশ ওরা নিশ্চয়ই অনেক সোনার খনি বের করেছে।
এদিকে তার টাকার দরকার নেই এখন, বরং এগুলো সীমান্তে পাঠানো ভালো।
কমপক্ষে, সেখানে থাকা সৈনিকরা ভালোভাবে শীত কাটাতে পারবে।
“তাহলে, সীমান্তের সব সৈনিকের হয়ে ছৈ কুমারীকে ধন্যবাদ।”
পেই শুয়ানমিং উঠে দাঁড়িয়ে ছৈ ঝিনিংয়ের সামনে মাথা নত করল, চোখে কৃতজ্ঞতা।
ভাবেনি, এমন সময়েও ছৈ ঝিনিং নিজের লাভের কথা না ভেবে সীমান্তের সৈনিকদের কথা ভাবছে।
“তাহলে তুমি আগে ফিরে যাও, লোক-চোখের জন্য আমরা আলাদা আলাদা পশ্চিম প্রান্তে যাব। তুমি নিশ্চয়ই জানো সেই বাড়িটা কোথায়, আমার আর দেখিয়ে দেয়ার দরকার নেই।”
পেই শুয়ানমিং মাথা নেড়ে জানালা বেয়ে ঘর থেকে চলে গেল।
“গিন্নি।” বাইরে থেকে রুচুনের ডাক।
ঘরটা ছৈ ঝিনিং তালা দিয়েছিল, তাই রুচুন ঢুকতে পারছিল না।
সে শুধু ডেকে উঠল।
ছৈ ঝিনিং তখন উঠে গিয়ে দরজার ছিটকিনি খুলে দিল।
রুচুন ঘরে ঢুকে চারপাশে তাকাল।
কেউ নেই দেখে বলল, “এই ঘরে আপনি একাই?”
ভালো-ভালো গিন্নি দরজা বন্ধ করে রাখলেন কেন?
নিশ্চয়ই আবার কেউ চোর এসে পড়েছিল!
রুচুন টেবিলের ওপর দুই কাপ চা দেখে মনে মনে কিছু আন্দাজ করল।
রুচুনের চোখে সন্দেহ দেখে ছৈ ঝিনিং সরাসরি বলল, “দেখার কিছু নেই, সে চলে গেছে।”
“গিন্নি, আপনি আর তিনি... এই ব্যাপারটা তো প্রকাশ্য নয়, পরেরবার আমাকে পাহারা দিতে দিন, যদি অন্য কোনো দাসী দেয়ালে কান পাতত, তখন কি হতো?”
ভাগ্যিস আজ এলাম আমি, অন্য কেউ হলে—গিন্নির ভয় নেই ঠিকই, কিন্তু পরে হয়তো ঝামেলা হতো।

রুচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তাহলে দেখা যাচ্ছে, তার মতো এক নম্বর দাসী ছাড়া চলে না।
“আহা, আমি তো ভাবছিলাম আপনি আবার তাকে চোর বলে গাল দেবেন।”
ছৈ ঝিনিং ভাবছিলেন, রুচুন আবার বকাবকি করবে।
যেমন আগেও, রুচুন তো পেই শুয়ানমিংকে তেমন পছন্দ করত না।
কিন্তু আজ সে শুধু পাহারা দেয়ার কথা বলল?
“এই চিরকুটটা, উপায় করে পেই ইয়ানলাংয়ের হাতে পৌঁছে দাও।”
ছৈ ঝিনিং চিঠিটা খামসহ রুচুনের হাতে দিলেন।
খামের ওপর লেখা, পেই ওয়ানওয়ানের হাতের লেখা, পেই ইয়ানলাং সন্দেহ করবে না।
সবচেয়ে বড় কথা, চিঠিতে কারো নাম নেই, শুধু বলা হয়েছে পেই শুয়ানমিংকে লিনলাং阁-এ যেতে,
পেই ইয়ানলাং জানবে না, চিঠিটা আসলে তার জন্য নয়।
“ঠিক আছে, গিন্নি, আমি কোনো অপরিচিত দাসী দিয়ে পাঠাবো।” রুচুন আর কিছু না বলে চিঠি নিয়ে নিল।
ছৈ ঝিনিং আবার নির্দেশ দিলেন, “গাড়ির ব্যবস্থা করো, আমরা পশ্চিম প্রান্তে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে, গিন্নি!” রুচুনের মুখে আনন্দের ছাপ।
অবশেষে পশ্চিম প্রান্তে যাওয়া হচ্ছে, কে জানে কত সোনা পাওয়া গেছে!
এই ভেবে রুচুনের মন আনন্দে ভরে গেল, যদিও সোনাগুলো তার নয়, এত সোনা দেখতে পেলেই তার ভালো লাগে।
...
ঘোড়ার গাড়ি পশ্চিম প্রান্তের পথে চলছে।
তবে গাড়ির ভেতরের পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর।
“গিন্নি, কেন তিন নম্বর ছেলেটিও আমাদের সঙ্গে যাচ্ছে?”
রুচুন ছৈ ঝিনিংয়ের জামার আঁচল টেনে, চোখে বিস্ময়।
তবে কি আমি এখানে বাড়তি?
ছৈ ঝিনিং সামনে গম্ভীর হয়ে বসা পেই শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বলা তো হয়েছিল পশ্চিম প্রান্তের বাড়িতে দেখা হবে। তিন郎-র কি নিজস্ব গাড়ি নেই?”