অধ্যায় বাহান্ন ঘরের ভিতরের পুরুষটি কে
“হতে পারে, ঘুমিয়ে পড়েছে? এখন তো ছোট রান্নাঘরের আগুন নিয়ন্ত্রণে, নিশ্চয় আর কোনো সমস্যা নেই।” ক্রৈ জিনিং ভান করে উত্তর দিলেন।
তিনি অত্যন্ত শান্তভাবে কথা বললেন।
“কিন্তু, ঘুমিয়েই থাকুক না কেন, ছোট রান্নাঘরে এত বড় আগুন, আর আজ রাতে এত হৈচৈ, লিন মেয়েটির তো জেগে ওঠার কথা ছিল!” পেই বানবান ভয় পাচ্ছিলেন, ক্রৈ জিনিং যেন লিন জিশুয়ানের জন্য গড়া ফাঁদটা মিস না করেন। সবার সামনে লিন জিশুয়ান আর পেই শুয়ানমিংয়ের সুনাম নিয়ে প্রশ্ন তুলতে না পারলে, আজ রাতের এত কাণ্ডই বৃথা যাবে।
“তুমি ঠিকই বলছো।” ক্রৈ জিনিং চিন্তিত মুখে বললেন।
“দ্বিতীয় ভাবি, চল না একসঙ্গে গিয়ে দেখি লিন মেয়েটি ঠিক আছে কিনা। কোনো সমস্যা হলে তো মুশকিল!” পেই বানবান আবারও অনুরোধ করলেন। মনেই মনে অপেক্ষা করছিলেন, কখন সবার সামনে পেই শুয়ানমিং আর লিন জিশুয়ানের গোপন সম্পর্ক ফাঁস হবে।
এতসব চাকর-চাকরানির সামনে ধরা পড়লে, পেই শুয়ানমিং নিশ্চয়ই দায়িত্ব এড়াতে পারবে না!
তবে দুঃখের বিষয়, এত ভালো এক ভাইকে লিন জিশুয়ানের হাতে তুলে দিতে হচ্ছে।
কিন্তু, লিন জিশুয়ানের পেছনে ক্রৈ জিনিং সংক্রান্ত গোপন রহস্যের জন্য, তাঁরও আর উপায় ছিল না।
“তাইতো, দ্বিতীয় ভাবি, চতুর্থ বোন ঠিকই বলছে, লিন মেয়েটি কিন্তু পেই রাজপ্রাসাদের অতিথি, এখানে কিছু হলে তো খুবই খারাপ হবে।”
কেউ পাশে দাঁড়িয়ে কথা বলায়, পেই বানবান দ্রুত মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছো, ঠিকই বলেছো।”
কিছুটা দেরিতে, পেই বানবান টের পেলেন, এই কণ্ঠটা যেন পরিচিত! দ্রুত ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, কথা বলছেন পেই শুয়ানমিং।
এটা কিভাবে সম্ভব? সে তো লিন জিশুয়ানের সঙ্গে ঘরে থাকার কথা!
“তৃতীয় ভাই? তুমি এখানে কিভাবে?” পেই বানবান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন।
যদি পেই শুয়ানমিং ঠিক সময়ে ঘরে না যান, তবে লিন জিশুয়ান ঘর থেকে কেন বেরোয়নি?
লিন জিশুয়ান তাহলে কি ঘরের ভেতরেই কিছু করছেন?
তৃতীয় ভাই কেন এমন অপমান করলো আমাকে, শুধু একবার লিনলাং মহলে আসতে বলেছিলাম, তাও এত কষ্ট!
পেই বানবান বিরক্তভাবে পেই শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকালেন।
“চতুর্থ বোন, কেন হবে না? আমি তো নিজের উঠোনেই ঘুমাচ্ছিলাম, হঠাৎ এত আওয়াজে জেগে উঠলাম। তাই দেখতে এলাম, কী হয়েছে এখানে।” পেই শুয়ানমিং কিছুটা অজ্ঞতার ভান করলেন, হাই তুললেন। যেন এখনো পুরো ঘুম ভাঙেনি।
“না, আসলে ভাবিনি... এত শব্দে তৃতীয় ভাইও চলে আসবেন।” পেই বানবান সন্দেহ এড়াতে তাড়াতাড়ি একটা অপ্রস্তুত অজুহাত দিলেন।
“চতুর্থ বোন, এমন কেন বলছো? তোমার চোখে কি শুধু তৃতীয় ভাই? আমাকেও তো দেখছো না!”
পেই চাংনিং কিছুটা বিরক্ত হলেন। তিনি আর ক্রৈ জিনিং এতক্ষণ দাঁড়িয়ে, পেই বানবান কখনো কৌতূহল দেখালেন না। পেই শুয়ানমিং এলেই এত প্রতিক্রিয়া কেন? খুব বেশিই গুরুত্ব দিচ্ছে।
“বড় ভাই সবসময়ই তো কোনো না কোনো কাণ্ডে থাকেন, এতে অবাক হবার কিছু নেই।” পেই বানবান শান্তভাবে জবাব দিলেন। এই ভাইটা সবসময় নিজেকে গুরুত্ব দিতে চায়। এক জারজ সন্তান, এত অভিনয় কিসের?
“গিন্নি, আগুন পুরোপুরি নিভিয়ে ফেলা হয়েছে।” এক চাকর ক্রৈ জিনিংয়ের সামনে এসে হাতের বালতি হাতে খবর দিল।
“যেহেতু আগুন নিভে গেছে, সবাইকে ধন্যবাদ। সবাই ঘুমাতে যাক। ছোট রান্নাঘর মেরামতের কথা কাল দেখা যাবে।” ক্রৈ জিনিং চাকরকে চোখের ইশারা করলেন। চাকর নির্দেশ পেয়ে চলে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, চাকরের কথায় অধিকাংশ দাসী ও চাকর লিনলাং মহল ছেড়ে গেল।
যারা থাকল, তারা সবাই লিন জিশুয়ানের সেবার জন্য থাকা দাসী আর তরুণীরা।
“আসলে চতুর্থ বোন ঠিক বলছিল, এত কাণ্ডের পরও লিন মেয়েটি বের হয়নি, একটু অস্বাভাবিকই বটে। না তো, ছোট রান্নাঘরের কালো ধোঁয়া পাশের ঘরেও ঢুকে পড়েছিল, তাই লিন মেয়েটি ঘুম ভাঙেনি?” ক্রৈ জিনিং ঠোঁটে হাত চেপে কিছুটা বিস্ময়ের ভান করলেন।
“তাহলে চল আমরা কয়েকজন গিয়ে দেখেই আসি লিন মেয়েটিকে?” নিজেকে আর সামলাতে না পেরে পেই চাংনিং বললেন। তাঁর দৃষ্টি অনেকক্ষণ ধরেই দূরের ঘরের দিকে।
না জেনে কেউ বললে, মনে হতো পেই চাংনিং খুবই চিন্তা করেন লিন জিশুয়ানকে নিয়ে।
“আমার মনে হয়, সেটা দরকার নেই।” এবার আপত্তি করল পেই বানবান। সে ঘরের অবস্থা দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। এখন তো পেই শুয়ানমিং ওই ঘরে নেই। কে জানে ঘরের ভেতর কী অবস্থা!
পেই বানবান নিজেও কৌতূহল বোধ করছিল, লিন জিশুয়ান ঘরের ভেতর কী করছেন? এত কাণ্ডেও বের হল না।
“চতুর্থ বোন, এমন বলছো কেন? একটু আগে তো তুমিই লিন মেয়েটিকে দেখার জন্য ব্যস্ত ছিলে, এখন হঠাৎ কেন পিছিয়ে গেলে? নারীর মন, বড্ডই জটিল!” পেই শুয়ানমিং দুঃখের হাসি হেসে বললেন।
নারীর মন এত দ্রুত বদলে যায়?
দেখা যাচ্ছে, পেই বানবান অতটা বোকা নয়। সে বোঝে, লিন জিশুয়ানকে আড়াল করতে হবে। কিন্তু আজ তাঁরা লিন জিশুয়ানকে দেখবেই। পেই বানবানের কৌশল বৃথা যাবে।
পেই শুয়ানমিংয়ের কথা শেষ হতেই, পেই চাংনিং সায় দিলেন, “ঠিক তাই, লিন মেয়েটি তো আমাদের অতিথি, কোনরকম বিপদ চলবে না। চল, সবাই একসঙ্গে গিয়ে দেখি।”
পেই চাংনিংয়ের দৃষ্টি দূরের ঘর ছেড়ে দেয় না। তিনি তো এখনো লিন পরিবারের মেয়েটিকে দেখেননি। দেখতে চান, দেখতে ঠিক কেমন দেখতে।
পেই চাংনিংয়ের চোখে চোখে অস্বস্তি লাগছিল ক্রৈ জিনিংয়ের।
সবাই যখন লিন জিশুয়ানকে দেখতে যাবে, পেই বানবান আর কিছু করতে পারল না। সে মাথা নিচু করেই বলল, “এত হলে, চল আমরা গিয়ে দেখে আসি লিন মেয়েটির কী অবস্থা।”
বলেই পেই বানবান সেই ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। ক্রৈ জিনিং ও বাকিরাও তার পিছু নিলেন।
কিন্তু...
পেই বানবান দরজায় কড়া নাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় ঘর থেকে ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এলো।
সঙ্গে আসা ক্রৈ জিনিং, পেই শুয়ানমিং, পেই চাংনিং সবাই সেই শব্দ শুনল।
শব্দটা শুনে সবাই মুখ লাল করে ফেলল।
শুধু পেই বানবান, মুহূর্তেই মুখ সাদা হয়ে গেল।
শয্যায় মেলামেশার আওয়াজ, আর পুরুষ কণ্ঠ—এটা কেমন যেন পরিচিত লাগছিল।
শোনার মধ্যে, এটা তো দ্বিতীয় ভাইয়ের কণ্ঠ বলে মনে হচ্ছে!
কিন্তু দ্বিতীয় ভাই এখানে আসবে কেন?
হয়তো, পুরুষদের কণ্ঠ তো অনেকক্ষেত্রেই একরকম শোনায়।
এক মুহূর্তেই পেই বানবানের মনে অসংখ্য সম্ভাবনা ভেসে উঠল।
তারপর, একে একে সে সব চিন্তা উড়িয়ে দিল।
“চতুর্থ বোন, তোমার উঠোনে এমন সাহসী কে? এটা কি সত্যিই লিন মেয়েটির ঘর? আমরা তো স্পষ্ট পুরুষের শয্যার আওয়াজ শুনেছি—লিন মেয়েটি আদৌ এখানে নেই তো? কোনো চাকর-দাসী সুযোগ নিয়ে ঢুকে পড়েনি?” ক্রৈ জিনিং প্রথমে নীরবতা ভাঙলেন।
পেই বানবান দ্রুত বললেন, “দ্বিতীয় ভাবি, এ ঘরে নিশ্চয়ই কোনো দাসী বা চাকর নেই... তারা এত সাহস করবে না...”
“তাহলে কে হতে পারে?”