পঞ্চাশতম তৃতীয় অধ্যায় লিউ খোঁড়ার মৃত্যু!

“মা, আসলে কী ঘটনা ঘটেছে?”
ঘরের ভেতরের চিৎকার শুনে, লিন ঝি-শুয়ানের মনে বিরক্তি জমে উঠছিল।
সে একটু মাথা বাড়িয়ে দেখল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
ঘরের ভেতর কী হচ্ছে?
লিন ঝি-শুয়ান পাশে দাঁড়ানো দাসীর দিকে তাকাল।
আদেশ দিল, “তুমি গিয়ে দেখো কী হয়েছে!”
“হ্যাঁ? মিস, আমাকে যেতে হবে?”
ছোট দাসী মুখটা কুঁচকে ফেলল, সে-ও ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না।
ঐ মায়ের কণ্ঠস্বর, শুনলেই মনে হয় ভয়ংকর কিছু।
“তবে কী, আমাকে নিজে যেতে হবে? বিশ্বাস করো, যদি কথা না শোনো তবে তোমাকে বিক্রি করে দেব!”
লিন ঝি-শুয়ান দাসীর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, সঙ্গে একটা অবজ্ঞার হাসিও দিল।
পুনরায় মাথা ঘুরিয়ে বাঁশের ঘরের দিকে তাকাল।
মা এখনও বাইরে আসছে না কেন?
দাসী মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, চোখে স্পষ্ট ভয়।
অবশেষে, ইচ্ছার বিরুদ্ধে মাথা নিচু করে ঘরের ভেতর ঢুকল।
লিন ঝি-শুয়ান দরজার সামনে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু মা বা দাসী কেউই বেরিয়ে এল না।
অবশেষে, সে বিরক্ত হয়ে উঠল।
“তোমাদের কাউকে ডেকে আনতে বলেছি, এত দেরি করতে হবে কেন! কোনো কাজেই তো আসো না!”
লিন ঝি-শুয়ান দাঁত চেপে ঘরের দিকে এগোল।
সবশেষে, তাকেই দেখতে হবে!
ঘরে ঢুকতেই, লিন ঝি-শুয়ানের পা মাটিতে জমে গেল।
সে মুখে আতঙ্কের ছাপ নিয়ে সামনে তাকাল।
বুঝতে পারল, কেন মা আর দাসী চুপ করে ছিল।
এ মুহূর্তে, মা আর দাসী দু'জনেই মেঝেতে বসে, সারা শরীর কাঁপছে।
তাদের সামনে পড়ে আছে এক মৃতদেহ।
মৃতদেহটি আর কেউ নয়, লিউ খোঁড়া।
আগে বাইরে থেকে যে দুর্গন্ধ আসছিল, সেটাই ছিল লিউ খোঁড়ার দেহের গন্ধ।
এখন যদিও আবহাওয়া ঠান্ডা, জানালা দিয়ে রোদের আলো ঠিক লিউ খোঁড়ার গায়ে পড়ছে।
অগণিত পোকামাকড় তার মুখমণ্ডল আর চোখের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর মাছিও উড়ছে।
মেঝেতে রক্ত জমে গেছে, শুকিয়ে গিয়ে গাঢ় লাল রঙ ধারণ করেছে।
বুঝতে আর বাকি থাকল না—লিউ খোঁড়াকে ডাকলেও কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছে না, কারণ সে তো আগেই মারা গেছে।
লিন ঝি-শুয়ান কিছুটা পরে বুঝতে পারল, মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে ছুটে গেল, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বমি করে ফেলল।
মা আর দাসীও তার পেছনে ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
তিনজনই রাস্তার ধারে বসে বমি করল অনেকক্ষণ।
অবশেষে, অনেকক্ষণ পর—

“লিউ খোঁড়া তো মারা গেছে, তোমরা এখানে কী করছো? কিছুই জানো না?”
লিন ঝি-শুয়ান বুকে হাত রেখে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।
মায়ের দিকে তাকিয়ে ধমক দিল।
ভীষণ ঘৃণাজনক!
জীবনে কখনও এত জঘন্য কিছু দেখেনি!
এতক্ষণ ধরে যে গন্ধ পাচ্ছিল, সেটাই ছিল মৃতদেহের পচা গন্ধ!
লিন ঝি-শুয়ান তৎক্ষণাৎ চোখ বন্ধ করে ফেলল, যেন আর কিছু ভাবতে না হয়।
“মিস, লিউ খোঁড়ার সাথে আমাদের কখনও মেলামেশা ছিল না, সে বছরের পর বছর একাই থাকত এখানে, আমরা জানতাম না সে কীভাবে মারা গেল…”
মায়ের গলায় এখনও আতঙ্কের সুর।
লিউ খোঁড়ার মৃত্যু বড়ই ভয়াবহ।
হঠাৎ, মায়ের মনে পড়ে গেল কিছু।
উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, “মিস, নিশ্চয়ই আগের সেই মেয়েটি! নিশ্চয়ই সে-ই লিউ খোঁড়াকে মেরেছে।”
আগের সেই মেয়ে?
লিন ঝি-শুয়ানের মুখ পাথরের মতো শক্ত।
সে তো কোনো সাধারণ মেয়ে নয়।
সে তো স্পষ্টই পেই গোয়োকোং পরিবারের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী।
এখন, লিউ খোঁড়া মারা গেছে, তবে কি সত্যিই চুই ঝি-নিং-ই লিউ খোঁড়াকে মেরে পালিয়ে গেছে?
কিন্তু চুই ঝি-নিং তো স্রেফ এক দুর্বল নারী!
নাকি চুই ঝি-নিংয়ের কেউ এসে তাকে খুঁজে পেয়েছে, তার সম্মান রক্ষার্থে কোনো ঝামেলা না করে চুপচাপ সব মিটিয়ে দিয়েছে?
তবে চুই ঝি-নিং এখনো কি নিষ্পাপ?
“ম্যাডাম, আমি এখনই বাগানের লোকজনকে পাঠিয়ে সেই মেয়ের ছবি টাঙিয়ে দিই, তাকে ধরে আনি!”
মা দেখে নিলেন, মিসের মুখে গম্ভীরতা, ভাবলেন, মিসও নিশ্চয়ই সেই মেয়ের জন্য রাগান্বিত।
“চাপ!”
লিন ঝি-শুয়ান মায়ের গালে এক চড় মারল।
মা গাল চেপে ধরে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
কাঁদতে কাঁদতে অনুনয় করল, “মিস, আমি কি ভুল বললাম?”
ওই মেয়েটাই তো মিসকে বিরক্ত করেছে? যদি ওর ওপর রাগ ঝাড়া যায়, মিস তো নিজের ওপর রাগ দেখাবেন না।
লিন ঝি-শুয়ানের কঠিন ভাব দেখে মা আর দাসী—দু’জনেই আতঙ্কিত, যেন যেকোনো মুহূর্তে তাদের বিক্রি করে দেবে।
“তোমরা কি জানো, ও মেয়ে কে? সে পেই গোয়োকোং পরিবারের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী, আমার ভবিষ্যতের বড় ভাবি! ছবি টাঙিয়ে তাকে ধরতে যাবে? তোমাদের মাথায় বুদ্ধি আছে? নাকি চাইছো না আমি সেনাপতির স্ত্রী হই?”
লিন ঝি-শুয়ান হেসে উঠল, রাগে নয়, ব্যঙ্গ করে।
ভাগ্য ভালো, এই ব্যাপারটা নিয়ে চুই ঝি-নিং-এরও দুর্বলতা আছে।
এখান থেকে কেউ চাইবে না, বিষয়টা ফাঁস হোক, অন্যজনও নিশ্চয়ই ঝামেলা করবে না।
চুই ঝি-নিং নিষ্পাপ কিনা, তার কী যায় আসে!
শোনা যায়, পেই পরিবারের দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী তো কখনও চুই ঝি-নিং-কে স্পর্শ করেনি।
“উত্তরাধিকারীর… উত্তরাধিকারীর স্ত্রী?”
মা আর দাসীর মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল।

মা আরও ভয়ে চুপসে গেল, আগের সেই মেয়ে… না, উত্তরাধিকারীর স্ত্রী, সে তো বলেছিল সে উত্তরাধিকারীর স্ত্রী, অথচ বিশ্বাস করিনি!
আমি তাকে জোর করে নেশার ওষুধ খাইয়ে দিয়েছিলাম, একটা চড়ও মেরেছিলাম… শেষে তো লিউ খোঁড়ার কাছে দিয়ে অপমানের সুযোগ করে দিয়েছিলাম।
হায় ঈশ্বর! কী পাপ করেছি আমি!
উত্তরাধিকারীর স্ত্রী কি আমাকে ক্ষমা করবে?
ও তো পেই গোয়োকোং পরিবারের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী!
এ কথা ভাবতেই মা চোখ উল্টে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“মা!”
পাশের দাসী তাড়াতাড়ি মাকে ধরে ফেলল।
“ভয়ে মরে যাওয়া জিনিস!”
লিন ঝি-শুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, হাত তুলে আবারো মাকে চড় মারল।
“ওহ্!” মা হুঁশ ফিরে পেল, চোখ মেলে গাল চেপে ধরল।
কিন্তু মনে মনে চাইল, এই মুহূর্তে চিরদিনের জন্য চোখ বন্ধ করেই থাকুক!
“মনে রেখো, ওয়াংঝু ছোট্ট কুটিরে যা ঘটেছে, তা কেউ জানবে না! বাগানের সবাইকে বলে দাও, মুখ শক্ত করে রাখতে, কোনোভাবেই এই খবর পেই গোয়োকোং পরিবারে যেতে পারবে না। পরে লিউ খোঁড়ার ব্যাপারটা যেন নিখুঁতভাবে মিটিয়ে ফেলা হয়।”
লিন ঝি-শুয়ান কণ্ঠে হুমকির সুরে মায়ে-দাসীর দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে, মিস।”
মা আর দাসী সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল।
এই কথা তারা বলতেও সাহস পাবে না।
শুধু আশা করে, উত্তরাধিকারীর স্ত্রী যেন তাদের সমস্যায় না ফেলেন, এতেই অনেক।
“ওহ, লিন মেইমেই এদের কিছু বলতেই দিচ্ছে না, নিশ্চয়ই কিছু লুকোচ্ছে আমার কাছ থেকে।”
এসময় এক অপ্রাসঙ্গিক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“কে?”
লিন ঝি-শুয়ানের পিঠ ঘেমে উঠল।
পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, এ তো পেই গোয়োকোং পরিবারের চতুর্থ মেয়ে, পেই ওয়ানওয়ান।
সে দু’জন দাসী নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
“লিন মেইমেই’র এই চেহারা, যেন ভূত দেখেছে! তবে বলি, এখানে এত বাজে গন্ধ কেন?”
পেই ওয়ানওয়ান নাক চেপে ধরল, রুমাল নাড়ল, মুখে বিরক্তির ছাপ।
তবে চোখে ছিল হাসির ঝিলিক।
এই যাত্রা বৃথা গেল না।
লিন ঝি-শুয়ান সত্যিই কিছু লুকোচ্ছে।
এতক্ষণ আগেই তো লিন ঝি-শুয়ান পেই গোয়োকোং পরিবারের কথা বলছিল, নিশ্চয়ই চুই ঝি-নিং-কে ঘিরেই কিছু!
নাহলে, আগের ভোজসভায় লিন ঝি-শুয়ান ঐ ভাষায় চুই ঝি-নিং-কে হুমকি দিত না!
গোপন রহস্য… আসলে কী?