বারোতম অধ্যায়: কুমারীত্বের পরীক্ষা

“দ্বিতীয় পুত্র, তুমি কেন বলছো অসম্ভব! চৈ ঝিনিং, তুমি আবার কীসের ভিত্তিতে বলছো অসম্ভব!”
এ মুহূর্তে, এই দম্পতি যেন একসাথে একমত হয়েছে, পেই পরিবারের প্রবীণ মহিলা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।
“মা, যদি চৈ ঝিনিং সত্যিই তার সতীত্ব হারিয়ে থাকে, আর আমাকে তার সাথে মিলিত হতে বলা হয়, তাহলে তো তোমার ছেলেকে অপমান করা হবে!”
পেই ইয়ানলাং ঘৃণার চোখে চৈ ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল।
তবে তার চোখের কোনে সে চুপিচুপি পেই ওয়ানওয়ানের দিকে নজর দিল।
এতদিন সে ওয়ানওয়ানকে নিয়ে নিজের সতীত্ব রক্ষা করেছে।
এখন ওয়ানওয়ান ফিরে এসেছে, তার সাথে মিলিত হওয়ার সুযোগে চৈ ঝিনিংয়ের সাথে মিলিত হওয়া কি ঠিক হবে?
এটা কেমন ব্যাপার!
“শ্বাশুড়ি মা, আপনারা আমার সতীত্ব নিয়ে সন্দেহ করছেন, আবার এমন পদ্ধতিতে পরীক্ষা করতে চাইছেন, এতে তো আমাকে অপমান করা হচ্ছে!”
যদিও চৈ ঝিনিং জানে সে সতীত্ব হারিয়েছে।
তবু পেই ইয়ানলাংয়ের সাথে মিলিত হওয়ার কথা কল্পনাও করতে পারে না!
“তুমি আমার লোককে পরীক্ষা করতে দিচ্ছো না, আবার দ্বিতীয় পুত্রের সাথে মিলিতও হতে দিচ্ছো না, চৈ ঝিনিং, তুমি আসলে কী করতে চাও! যদি সত্যিই সতীত্ব হারিয়েছো, তাহলে কি আজকের দিনটা এমনই কাটবে?
নাকি, তুমি বারবার অজুহাত দিচ্ছো, আসলে কোনো গোপন সত্য লুকাতে?”
চৈ ঝিনিং যতই পরীক্ষা এড়াতে চায়, পেই পরিবারের প্রবীণ মহিলা ততই সন্দেহ করেন, চৈ ঝিনিংয়ের মনে কিছু লুকানো আছে।
“শ্বাশুড়ি মা, আপনার দাসীরা আমার ওপর বিশ্বাসযোগ্য নয়; আমার লোকেরা পরীক্ষা করলে, আপনি বিশ্বাস করবেন না। যদি আপনি পরীক্ষা করতেই চান, তাহলে... প্রশাসনের পরীক্ষক দাসীকে ডাকুন।”
এখন পেই ইয়ানলাং ও প্রবীণ মহিলা তার সতীত্ব নিয়ে সন্দেহ করছেন।
পরীক্ষা হোক বা না হোক, এই পথটাই নিতে হবে।
চৈ ঝিনিং শান্তভাবে, রুচুনের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি প্রশাসনের পরীক্ষক দাসীকে ডাকতে বলছি!”
বলে প্রবীণ মহিলা কাছের এক পরিচারককে নির্দেশ দিলেন পরীক্ষক দাসীকে ডাকতে।
পরিচারক চলে যাওয়ার পর, রুচুন সুযোগ সন্ধান করে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“রুচুন! তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
পেই ইয়ানলাং হঠাৎ দেখতে পেল রুচুন বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, তাকে থামিয়ে দিল।
এতে সবাই রুচুনের দিকে তাকাল।
“আমি... আবহাওয়া ঠান্ডা ও বাতাস উঠেছে, আমি ভদ্রমহিলার জন্য উষ্ণ হাতের হিটার আনতে যাচ্ছি।”
রুচুন গোপনে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, যাতে পরীক্ষক দাসীর সঙ্গে আগে কথা বলতে পারে।
কিন্তু সে ধরা পড়ে গেল।
“আজ এতটা ঠান্ডা নয়, ঘরে গিয়ে একটা চাদর নিয়ে আসো, নাকি তুমি এই বাড়ি ছেড়ে এমন কিছু করতে চাও, যা লুকানো দরকার?”
প্রবীণ মহিলা রুচুনকে বললেন, কিন্তু চোখে চৈ ঝিনিংয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টি দিলেন।
সবাই আবার স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
রুচুন ফিরে চৈ ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা অপরাধবোধ।
চৈ ঝিনিং মাথা নাড়ল, এখন কেবল এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে যেতে হবে।

আর রু চিউ, দূরে হাঁটু গেঁড়ে বসে ছিল।
কেউ কিছু বলেনি, সে দাঁড়াতে সাহস পায়নি।
সৌভাগ্যবশত, পরীক্ষক দাসীর বাড়ি পেই পরিবারের কাছেই।
পরীক্ষক দাসী এসে চাদর গায়ে জড়িয়ে, শান্তভাবে প্রবেশ করল।
এখন পেই পরিবারের মতো সম্মানিত পরিবারে এমন ঘটনা ঘটেছে।
পরীক্ষা হচ্ছে চৈ পরিবারের কন্যার, তাই গোপনে করতে হবে।
পরীক্ষক দাসী সবার সামনে এসে, সম্মানিত ব্যক্তিদের সালাম দিল।
“দাসী, আজকের ঘটনা যেন বাইরে না যায়।”
প্রবীণ মহিলা পেই পরিবারের সুনাম রক্ষার জন্য আগেই সতর্ক করলেন।
“আপনি নির্ভার থাকুন, আমি এই কাজ করি, নিয়ম জানি।”
পরীক্ষক দাসী শান্তভাবে বলল।
তারপর সে চৈ ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল।
“ভদ্রমহিলা, আমার সঙ্গে চলুন।”
সবাইয়ের দৃষ্টিতে, পরীক্ষক দাসী ও চৈ ঝিনিং একটি ঘরে ঢুকে গেল।
চৈ ঝিনিং সামনে এগিয়ে, রুমালের কোণ চেপে ধরল।
ভাবতে লাগল, কীভাবে এই পরীক্ষা এড়াবে।
ঘরে ঢুকে, পরীক্ষক দাসী দরজা বন্ধ করল।
“ভদ্রমহিলা, দয়া করে পোশাক খুলুন।”
পরীক্ষক দাসী ইচ্ছাকৃতভাবে আওয়াজ বাড়িয়ে বলল।
চৈ ঝিনিং ঠোঁট কামড়ে ধরল, চোখে দ্বিধা।
পোশাক খুলতে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল।
পরীক্ষক দাসী হঠাৎ তার কব্জি ধরে ফেলল।
“দাসী, এটা কেন?”
চৈ ঝিনিং পরীক্ষক দাসীর দিকে তাকাল, চোখে প্রশ্ন।
তাকে তো সতীত্ব পরীক্ষা করতে হবে, তাহলে হাত কেন ধরে থাকল?
“ভদ্রমহিলা, তৃতীয় পুত্র বলেছেন, আপনার দেহ অমূল্য, সবাই দেখতে পারে না।”
“তৃতীয় পুত্র?”
চৈ ঝিনিংয়ের সাথে যে যোগাযোগ আছে, সে তো পেই পরিবারের তৃতীয় পুত্র পেই শুয়ানমিং।
সে কীভাবে জানল, আবার কেন সাহায্য করছে...
“হ্যাঁ, পেই পরিবারের তৃতীয় পুত্র।”
পরীক্ষক দাসী বেশি কিছু বলেনি, চৈ ঝিনিংয়ের হাত ছেড়ে দিল।
তারপর গায়ে থাকা সাদা রুমাল বের করল।
নিজের পোশাকের হাতা তুলল, মাথা থেকে চুলের পিন খুলে নিল, তারপর নিজের কব্জিতে ছোঁড়ার জন্য প্রস্তুতি নিল।

চৈ ঝিনিং পরীক্ষক দাসীর হাতে বাধা দিল।
“ভদ্রমহিলা, সতীত্বের পরীক্ষায় রক্ত লাগে।”
দাসীর চোখে প্রশ্ন।
চৈ ঝিনিং নিজের গলার নিচে ইশারা করল, তারপর জোরে চাপ দিল, তাতে তাজা রক্ত বেরিয়ে এল।
পরীক্ষক দাসী দ্রুত সাদা রুমালে রক্ত মুছে নিল।
কিছুক্ষণ পর, দু’জন একসাথে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
রুচুন ছুটে চৈ ঝিনিংয়ের পাশে গেল, চোখে উদ্বেগ।
চৈ ঝিনিং মাথা নাড়ল, তাকে আশ্বস্ত করল।
রুচুন অবাক হয়ে পরীক্ষক দাসীর দিকে তাকাল।
কিন্তু সে পরীক্ষা সম্পর্কে কিছু জানার সুযোগ পায়নি।
“দাসী, তুমি তো রাজপ্রাসাদের নারী পরীক্ষার জন্য নিযুক্ত, নির্ভুল পরীক্ষা করো, এখন বলো, চৈ ঝিনিং কি সতী নারী?”
পরীক্ষক দাসীকে দেখে প্রবীণ মহিলা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
পেই ইয়ানলাং ও পেই ওয়ানওয়ানও উত্তরের অপেক্ষায়।
“ভদ্রমহিলা, তিনি সতী।”
পরীক্ষক দাসী শান্তভাবে সাদা রুমাল বের করল, তারপর বলল।
সবাই তাকাল।
সাদা রুমালের ওপর রক্তের দাগ, স্পষ্ট।
এই এক ফোঁটা লাল, যেন প্রবীণ মহিলা ও অন্যদের মুখে চড় মারল।
“আমার কাজ শেষ, প্রবীণ মহিলা, আমি নিশ্চুপ থাকব। বিদায়।”
পরীক্ষক দাসী রুমালটি টেবিলে রেখে চলে গেল।
পেই ইয়ানলাং এগিয়ে রুমালটি তুলল, খুঁটিয়ে দেখে, সত্যিই তাজা রক্ত।
সে রুমাল রেখে, জটিল চোখে চৈ ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল।
চৈ ঝিনিং, সত্যিই সতী, তাহলে সে ভুল করেছে?
প্রবীণ মহিলারও মুখে অপরিচিত ভাব।
“শ্বাশুড়ি মা, দ্বিতীয় পুত্র, আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি, এই পরীক্ষক দাসী রাজপ্রাসাদের কর্মচারী, তার কথা তোমরা বিশ্বাস করতে পারো।
যেহেতু আমি সতী, তাহলে তোমরা কি আমার কাছে দায়বদ্ধ?”
চৈ ঝিনিং সবাইকে একবার দেখে, দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
তার চোখে শীতলতা, পরিষ্কার কণ্ঠে কিছুটা রাগ।
আগে সবাই চিৎকার করছিল তাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য।
এখন প্রমাণ পাওয়া গেছে, সবাইকে তো উত্তর দিতে হবে!