চতুর্থান্ন্বিত অধ্যায় — নিজের প্রতি অত্যাচার করা দাদীর সঙ্গে সাক্ষাৎ

“তুমি এখানে কেমন করে এলে, চতুর্থ কন্যা?”
লিন জিশুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
কেন জানি না, তার মনে হয় পেই ওয়ানওয়ান যেন ছুই ঝিনিংয়ের সঙ্গে ঠিক মেশে না।
নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় চিরকালই খুব অদ্ভুত।
“আমি তো ভাবছিলাম, তুমি既然 অল্প কিছুদিনের জন্য পেই গোবংশের প্রাসাদে থাকতে এসেছো, তাহলে তোমাকে নিতে আমায় আসতেই হবে। কিন্তু শুনলাম, তুমি লিন বাড়িতে না ফিরে বরং ওয়াংঝু ছোট কুটিরে চলে গেছো।
আর তুমি আগেরবার কথার অর্ধেক বলেই থেমে গেলে, তাই কৌতূহলে ভরা মনে তোমার কাছে এলাম। এখন তো এখানে শুধু আমরা দুজন, এমন কিছু কি আছে যা বলা যাবে না?”
পেই ওয়ানওয়ান ঠোঁটে হাত রেখে হাসল, যেন নিছক কৌতূহল থেকে গোপন কিছু জানতে চায়।
তবে দেখে মনে হচ্ছে, লিন জিশুয়ানের আশেপাশের দাসী ও আয়ারা বেশ ভয় পেয়ে গেছে।
“তোমরা উঠছো না কেন? চতুর্থ কন্যার সামনে এভাবে পড়ে থাকোটা কি শোভন?”
লিন জিশুয়ানও লক্ষ্য করল পেই ওয়ানওয়ানের দৃষ্টি, সঙ্গে সঙ্গে আয়াদাসীদের ধমক দিল।
একবারও যেন পেই ওয়ানওয়ানের সামনে কিছু ফাঁস না হয়।
অবশেষে আয়াদাসী কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, যদিও তাদের পা তখনও কাঁপছে।
“চতুর্থ কন্যা, এমন কোনো গোপন কথা নেই। আগেরটা নিছক ভুল বোঝাবুঝি ছিল, ভাবা হয়েছিল সেজন্যের স্ত্রী আসলে তিন নম্বরের উপপত্নী। এই ছাড়া আর কিছু নয়।”
লিন জিশুয়ান মুখে হাসি ধরে পেই ওয়ানওয়ানকে বোঝাল।
আবার আয়াকে চোখে ইশারাও করল।
আয়ার মুখ সাদা হয়ে গেছে, সে তাড়াতাড়ি বলল, “এটা অতিথিদের বসার জায়গা নয়, চলো আমরা সামনের আঙিনায় যাই।”
পেই ওয়ানওয়ান ভ্রু কুঁচকাল।
এরা কি তাকে তাড়াতে চায়? না কি চায় না সে এখানে কিছু খুঁজে পাক?
কিন্তু এখানে তো কেবল একটা বাঁশের কুটির।
তাহলে কি...
“আমার মনে হয় এই বাঁশের কুটিরটা বেশ ভালো, চলো, ওখানে বসে কথা বলি?”
আবার, যেন অদ্ভুত একটা গন্ধও ওখান থেকেই আসছে।
বলেই পেই ওয়ানওয়ান বাঁশের কুটিরের দিকে এগিয়ে গেল।
“না! ওখানে যাওয়া যাবে না!”
লিন জিশুয়ান চিৎকার করে পেই ওয়ানওয়ানকে আটকাল।
“কেন?” পেই ওয়ানওয়ান কৌতূহলভরা চোখে তাকাল।
তাহলে কি সত্যিই ওখানে কোনো গোপন বিষয় আছে?
“ওটা তো চাকরদের থাকার জায়গা, একজন বৃদ্ধ চাকর থাকে এখানে, চলো সামনের আঙিনায় যাই।”
লিন জিশুয়ান দৃষ্টি এড়িয়ে, অস্বস্তি ঢাকতে চাইল।
কিছুতেই পেই ওয়ানওয়ানকে বাঁশের কুটিরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না।
“তাই নাকি… ঠিক আছে, তাহলে চল সামনের আঙিনায় যাই।”
পেই ওয়ানওয়ান হতাশার ভান করে ঘুরে দাঁড়াল, লিন জিশুয়ানের সঙ্গে সামনে যাবার ভান করল।

গোপনে সে নিজের দুই দাসীকে চুপিচুপি ইশারা করল।
লিন জিশুয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
ঠিক তখনই, দুই দাসী লিন জিশুয়ানদের পথ আটকাল।
পেই ওয়ানওয়ান ঘুরে বাঁশের কুটিরের দিকে এগিয়ে গেল।
“না! ভেতরে যেয়ো না!”
লিন জিশুয়ান এবার পুরোপুরি বুঝে উঠে চিৎকার করল।
পেই ওয়ানওয়ান কিছু মনে করল না, হাসিমুখে বলল, “আমি তো দেখতে চাই, তুমি কী এমন গোপন রেখেছো যে আমাকে দেখতে দিচ্ছো না!”
…
“ওগ্… ওগ্… ওগ্…”
“চতুর্থ কন্যা, আপনি ঠিক আছেন?”
“একটু জল খান, গলা ভিজিয়ে নিন।”
দুই দাসী পেই ওয়ানওয়ানের পিঠে হাত বুলাচ্ছে, সে অনেকক্ষণ ধরে বমি করছে।
এমনকি আয়া ও ছোট দাসীও দেখে একপাশে গিয়ে বমি করল।
“চতুর্থ কন্যা, আগেই তো বলেছিলাম, ভেতরে যেয়ো না, তুমি তো শুনলে না।”
শুধু গোপন ফাঁস হয়ে যাওয়ার জন্য নয়, লিন জিশুয়ান আরও বিরক্ত হলো—এমন অভদ্রতা!
বাড়ির অনুমতি না নিয়ে ঢুকে পড়া—এটা তো প্রাপ্য শাস্তিই!
অনেকক্ষণ পর পেই ওয়ানওয়ান একটু স্বাভাবিক হলো, তবে মুখ ফ্যাকাশে।
“লিন তরুণী, এখানে তোমার কুটিরের চাকর এমন করুণভাবে মারা গেল, তবুও কি প্রহরীদের জানানো দরকার নেই?”
শুধু একটা চাকর মারা গেলে, তাহলে কেন লিন জিশুয়ান চায় না সে জানুক?
নিশ্চয়ই, ওই চাকরের সঙ্গে ছুই ঝিনিংয়ের কোনো সম্পর্ক আছে।
“এ তো একটা সাধারণ চাকর, মরে গেছে তো গেছে, নিজেই পড়ে মারা গেছে, পুলিশ ডাকার কী দরকার, মাটি চাপা দিলেই হবে। এই জায়গা যথেষ্ট বিরক্তিকর, চলো এখানে থেকে আর বেরিয়ে পড়ি।”
লিন জিশুয়ানের গলায় অবহেলা।
তাড়াতাড়ি পেই ওয়ানওয়ানকে বিদায় করতে চায়, যাতে সে আর কিছু না খোঁজে।
কিন্তু তার এই অস্বস্তি দেখে পেই ওয়ানওয়ান আরও নিশ্চিত হয়ে গেল।
পেই ওয়ানওয়ান দাসীর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
লিন জিশুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কথা ঠিক নয়। চাকরের মরদেহ দেখে তো মনে হলো না সে পড়ে মারা গেছে, একটা চোখও কেউ ফাটিয়ে দিয়েছে।
তুমি তো ভবিষ্যতে আমার তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী হবে, তোমার নিরাপত্তার জন্য আমি মনে করি তৃতীয় ভাইকে ডেকে এই মৃত্যুর কারণ খুঁজে দেখা উচিত, নইলে প্রহরীদের খবর দেওয়া যেতে পারে।”
মাত্র কিছুক্ষণ আগের সেই মৃতদেহের কথা ভাবলেই পেই ওয়ানওয়ানের মনে আবার বমি ভাব জাগে।
“না!”
লিন জিশুয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিবাদ করল।
ওরা যদি খোঁজ শুরু করে—

তাহলে প্রাসাদের লোকেরা জেনে যাবে, আগে কী ঘটেছিল?
যদি তারা জানতে পারে, সে নিজে সেজন্যের স্ত্রীকে ওষুধ খাইয়ে লিউ খোঁড়ার হাতে তুলে দিয়েছে, তবে আর কীভাবে পেই গোবংশে বিয়ে হবে!
“তুমি যদি গোপন কথা বলতে না চাও, তাহলে আমি আমার তৃতীয় ভাইকে ডেকেই ছাড়ব! ভয় পেয়ো না, শুধু আমি জানব।”
পেই ওয়ানওয়ানের কণ্ঠস্বরও দৃঢ় হয়ে উঠল।
“তুমি যতই জিজ্ঞাসা করো, আমার কিছু জানা নেই! তুমি চাইলেও, তৃতীয় পুত্রকেও পেলে তাই বলব!”
লিন জিশুয়ানও কঠিন স্বরে বলল, পেই ওয়ানওয়ানের হুমকিতে সে মুখ গোমরা করে নিল।
যদি পেই ওয়ানওয়ান ফিরে গিয়ে লোক আনে, সে পুরো প্রাসাদের চাকরবাকর বেচে দেবে! তখন দেখবে সে কীভাবে খোঁজ করে!
এই মুহূর্তে, সব থেকে ভয়ংকর হবে যদি তারা ওষুধ দেওয়ার বিষয়টি ধরে ফেলে।
ওটা হলে পেই ও ছুই, দুই গোত্রেরই শত্রু হবে সে।
“তুমি তো খুব রেগে গেলে লিন বোন, না বললে না বলো, চলো তবে গুছিয়ে নেওয়ার কাজ করি?”
পেই ওয়ানওয়ানও অবাক, এমন কী ঘটনা যে সে পুলিশ ও তৃতীয় ভাইয়ের কথা বলার পরও লিন জিশুয়ান মুখ খুলছে না।
বিষয়টা এতই গুরুতর?
ছুই ঝিনিং এখানে কী ভূমিকা রাখছে? নাকি, সে-ই ওই চাকরকে মারল?
এ বিষয়টা গোপনে খুঁজেই বের করতে হবে!
লিন জিশুয়ান সন্দিহান দৃষ্টিতে পেই ওয়ানওয়ানের দিকে তাকাল।
সে আর কিছু জিজ্ঞেস করবে না?
না করলেই ভালো।
একদল মানুষ নানা ভাবনায় ডুবে চলে গেল।
…
পরদিন সকালে, লিন জিশুয়ান সত্যিই পেই গোবংশের প্রাসাদে এসে পৌঁছাল।
পেই বৃদ্ধা খুব খুশি হয়ে তাকে পেই ওয়ানওয়ানের আঙিনায় অস্থায়ীভাবে থাকার ব্যবস্থা করলেন।
লিন জিশুয়ান শুনে কিছুটা বিরক্ত হলেও মুখে প্রকাশ করল না।
পেই ওয়ানওয়ান তাকে নিয়ে আঙিনার দিকে যাচ্ছিল, তখনই পেছনের বাগানে ছুই ঝিনিংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
“দ্বিতীয় বৌদি।”
“সেজন্যের স্ত্রী।”
পেই ওয়ানওয়ান ও লিন জিশুয়ান দুজনেই ছুই ঝিনিংকে সম্ভাষণ জানাল।
তবে লিন জিশুয়ান বেশ সংযত।
“তুমি এসেছো, লিন তরুণী?”
ছুই ঝিনিং কপাল তুলে তাকাল, তবে দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিন জিশুয়ানের পাশে দাঁড়ানো আয়াটির ওপর।
এ তো সেই আয়া, যে তাকে এক চড় মেরে লিউ খোঁড়ার হাতে তুলে দিয়েছিল!