ঊনসত্তরতম অধ্যায়: কিশোরদের প্রাসাদ
“এই…,” পেই শুয়ানমিং বাম হাতে মুঠো পাকিয়ে ঠোঁটে এনে অপ্রস্তুতভাবে হালকা কাশি দিলেন, “এত জিজ্ঞেস করার দরকার কী, সুচয় মিস যদি রাজি হন তাতেই তো হলো।”
“সুচয় মিস?”
মুউ শেন এক চক্কর দিয়ে আবার দুই হাতে টেবিলের ওপর ভর দিল। সে সন্দেহভরা চোখে পেই শুয়ানমিংকে নিরীক্ষণ করতে লাগল, “আপনি আজ খুব অদ্ভুত লাগছেন! আগে তো সবসময় ‘সুচয় ঝিনিং’ বলতেন, আজ হঠাৎ ‘সুচয় মিস’ কেন?”
মুউ শেন স্পষ্টই ভেতরে কিছু গন্ধ পাচ্ছিল।
“মুউ শেন, তোমার এই জিভটা যদি না থাকে, তবে ফেলে দাও,” পেই শুয়ানমিং টেবিলের ওপরে রাখা এক ছুরি নিয়ে মুউ শেনের সামনে ছুঁড়ে দিলেন।
এখন সুচয় ঝিনিং তো একপ্রকারে নিজের অর্থদাতা, তাই কিছুটা সম্মান তো দিতেই হবে।
মুউ শেন চুপ করে গেল, মুখে বিষণ্ণ ভাব।
দেখো, ঠিকই ধরেছিলাম, বলতে দেয় না।
“ঠিক আছে, মুউ শেন, তুমি গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসো, এই রাজধানীতে বিখ্যাত ছেলেদের বাসাটি কোথায়।”
নারীর মন জয় করা, শয্যায় নারীর মন ভোলানো—এসব তো কেবল ছেলেদের বাসাতেই জানা যায়।
“ছেলেদের বাসা! সেখানে আপনি যাবেন কেন?” মুউ শেন চমকে চিৎকার করে উঠল।
নাকি, প্রভু তো কখনও মেয়েদের পছন্দ করতেন না, এখন বুঝি ছেলেদের পছন্দ করছেন?
মুউ শেন তাড়াতাড়ি দুই হাতে বুক ঢেকে কয়েক কদম পেছাল।
নিজের চেহারাও তো মন্দ নয়, প্রভু বুঝি এবার নিজের উপরই নজর দেবেন না তো?
মুউ শেনের এই কাণ্ড দেখে পেই শুয়ানমিংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
তিনি সাথে সাথে মুউ শেনের মনে কী চলছে বুঝে গেলেন।
দাঁত চেপে বললেন, “মুউ শেন, আমি যদি অন্ধও হয়ে যাই, তবুও কোনোদিন তোমাকে পছন্দ করব না! আর আমি ছেলেদের পছন্দ করি না।”
“ছেলেদের পছন্দ করেন না? তবে ছেলেদের বাসা নিয়ে এত কেন জানতে চান?” মুউ শেন হাঁফ ছেড়ে আবার সন্দেহ প্রকাশ করল।
পেই শুয়ানমিং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি মুউ শেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি কী করব, তা কি সবসময় তোমার জানতেই হবে?”
পেই শুয়ানমিংয়ের চেহারায় হিমশীতল ভাব ফুটে উঠল, মুখও ভারী হয়ে উঠল।
“প্রভু, আমি এখনই যাচ্ছি খোঁজ নিতে।”
মুউ শেন এক পলকে পিছন ফিরে ছুটে বেরিয়ে গেল।
...
পরদিন।
বাইলি প্রবীণ আজ পেই পরিবারের প্রাসাদে এলেন।
“ভাবিনি, আপনি এত তাড়াতাড়ি চলে আসবেন, আমি তো ভেবেছিলাম পথে আরও কিছুদিন ঘুরে বেড়াবেন,” সুচয় ঝিনিং বাইলি প্রবীণের সঙ্গে আন্তরিকভাবে কথা বলছিলেন।
বাইলি প্রবীণ এখন আশি পেরিয়েছেন, দীর্ঘজীবী, মাথাভর্তি পাকা চুল, সবকিছু যেমন সাজানো-গোছানো, মুখে মমতাভরা হাসি।
বাইলি প্রবীণ লাঠিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “কী আর করব, সুচয় মেয়ে, তোমার দেওয়া শেষ দায়িত্বটা শেষ করেই তবে নির্ভার হয়ে প্রকৃতির মাঝে ঘুরে বেড়াবো। না হলে মনে শান্তি পাই না। এই শেষ দুই ছেলেমেয়েকে পড়িয়ে দিলেই আমি আর শিক্ষকতা করব না।”
সুচয় ঝিনিং তাড়াতাড়ি বললেন, “সবই আপনার ইচ্ছেমত চলবে, স্যার।”
“জানতামই না বাইলি প্রবীণ এসেছেন, অভ্যর্থনায় বিলম্ব হল বোধহয়।”
দূর থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
সুচয় ঝিনিং তাকিয়ে দেখলেন, পেই বৃদ্ধা ও পেই বানবান তাঁদের সঙ্গে ছোট্ট তুয়ান ছেলেকে নিয়ে হাজির হয়েছেন।
“তাহলে, এই বোধহয় বাইলি প্রবীণ?” পেই বৃদ্ধা বাইলি প্রবীণকে নিরীক্ষণ করলেন।
“তুয়ান, বাইলি প্রবীণকে সালাম করো।” পেই বানবান তুয়ানকে চোখে ইশারা করল।
“স্যার, নমস্কার।” তুয়ান সসম্মানে সালাম করল, তবে মনে তেমন উৎসাহ নেই। এতদিন পরে পেই বাড়িতে ফিরেই মা এমন তাড়াতাড়ি আবার গুরুর ব্যবস্থা করে ফেলেছেন—ভীষণ বিরক্তিকর।
“ওরা কারা?” বাইলি প্রবীণ সবার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।
সুচয় ঝিনিং একে একে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“এটা আমার শাশুড়ি পেই বৃদ্ধা, এটা আমার ননদ পেই বানবান, আর তুয়ান আমার ছোট বোনের ছেলে।”
পেই বানবান তাড়াতাড়ি সুচয় ঝিনিংয়ের কথা কেটে বলল,
হাসিমুখে ঠোঁট ঢেকে বলল, “দ্বিতীয় ভাবি, এখন তুয়ান তো আপনার বৈধ সন্তান, আপনার নামে থাকা ছেলে।”
পেই বানবান চাইছিলেন, সুচয় ঝিনিংয়ের এই সম্পর্ককে কাজে লাগিয়ে বাইলি প্রবীণ যেন তুয়ানকে আরও একটু ভালোবাসেন।
সুচয় ঝিনিং অবশ্যই ওর ফন্দি ধরে ফেলেছিলেন, কিন্তু প্রকাশ করতে আগ্রহ পেলেন না।
বাইলি প্রবীণ তো মানুষের মুখ দেখে বিচার করেন না।
সবাই একসঙ্গে সামনের বৈঠকখানায় গেলেন।
এ সময় রুশিয়া ও সুচয় ইউ-ও এসে হাজির হলেন।
সুচয় ঝিনিং সুচয় ইউ-এর হাত ধরে বাইলি প্রবীণের সামনে নিয়ে এলেন।
“স্যার, এ আমার পালকপুত্র, এই দুই ছাত্রের একজন।”
বলেই সুচয় ঝিনিং আবার তুয়ানের দিকে তাকালেন, “তুয়ান, এই হলেন বাইলি প্রবীণ, এঁকেই তোমার জন্য শিক্ষক হিসেবে এনেছি।”
তুয়ান অবাক হয়ে গেল।
মা কীভাবে বাইলি প্রবীণকে নিজের জন্য শিক্ষক হিসেবে ডেকে এনেছেন!
এ তো বিরল সৌভাগ্য, বাইলি প্রবীণ থেকে শিক্ষা পাওয়া সত্যিকারের সম্মান।
“সুচয় ইউ স্যারের চরণে প্রণতি জানায়, ছাত্র প্রতিজ্ঞা করে মনোযোগ দিয়ে পড়বে, স্যারের শিক্ষা বৃথা যাবে না।”
সুচয় ইউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বাইলি প্রবীণের সামনে প্রণাম করল।
“ওঠো, ছেলে।”
বাইলি প্রবীণ সুচয় ইউ-এর দিকে একবার তাকালেন, আবার তুয়ানের দিকে চাইলেন, মনে মনে সবই বুঝে নিলেন।
একজন বৈধপুত্র, একজন পালকপুত্র।
দেখা যাচ্ছে, সুচয় মেয়ে সুচয় ইউ-কে বেশি পছন্দ করেন।
তবে তুয়ানকে দেখে মনে হচ্ছে, সে বিশেষ পড়াশোনা করতে চায় না।
“ভবিষ্যতে, এই দ্বিতীয় ভাবির দুই ছেলেমেয়েকেই বাইলি প্রবীণকে পড়াতে হবে,” পেই বানবান সময়মত বলল।
মনে মনে কিছুটা বিরক্ত সে।
এইমাত্র তুয়ান থাকার সময় সুচয় ঝিনিং তো বললেন না, তুয়ান তাঁর পালকপুত্র। আর সুচয় ইউ এলেই আলাদাভাবে বললেন, সে তাঁর পালকপুত্র।
একটা ছোট ভিখারি, সে কি তার ছেলের চেয়ে বড় হবে?
বাইলি প্রবীণ শুধু হাসলেন, “আমি সবার সঙ্গে সমান আচরণ করি। তবে, আমি যতটুকু পড়াব, তারা কতটুকু নিতে পারবে, সেটা তাদের উপরই নির্ভর করবে।”
তিনি শুধু শিক্ষা দেবেন, শাসন করবেন না—সে দায়িত্ব নেবার ইচ্ছা নেই।
সুচয় ঝিনিং ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টানলেন।
গত জন্মে, পেই বৃদ্ধা তাঁর ছেলেকে সুচয় বাড়িতে পাঠিয়েছিলেন।
ভালোভাবে গড়ে তুলতে কড়া শাসন তো হবেই।
আর তুয়ান দারুণ চঞ্চল, বাবা-মা অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে তাকে সামলেছেন।
তুয়ানের মনে, তার বাবা-মা তাকে খুব ‘কঠোর’ বলে মনে হয়।
এখন, পেই পরিবারের প্রাসাদে, তিনি দেখতে চান, পেই বানবান ও পেই বৃদ্ধা কী আদৌ তুয়ানকে শাসন করতে পারেন কিনা।
“রুশিয়া, বাইলি প্রবীণ দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছেন, নিশ্চয়ই ক্লান্ত, তুমি তাঁকে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দাও, পড়াশোনার বিষয়টা কাল দেখা যাবে।”
সুচয় ঝিনিং রুশিয়াকে নির্দেশ দিলেন, রুশিয়া সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে বাইলি প্রবীণকে হাত দিয়ে ইশারা করল।
“আমার এই বৃদ্ধ শরীরটা সত্যিই ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম দরকার। তাহলে সুচয় মেয়ে, আমি আগে যাই।”
বাইলি প্রবীণ লাঠি ভর দিয়ে রুশিয়ার সঙ্গে চলে গেলেন।
বাইলি প্রবীণ চলে যাওয়া পর্যন্ত সবাই তাকিয়ে রইল।
পেই বৃদ্ধা তখনই হাসি ফেলে গম্ভীর হয়ে সুচয় ঝিনিংয়ের দিকে তাকালেন, “সুচয় ঝিনিং, তোমাকে বুঝতে হবে, কে তোমার বৈধপুত্র, কে পেই পরিবারের সন্তান। নাকি, তুমি চাও এক ভিখারি ছেলেকে তুয়ানের সমান মর্যাদা দিতে? এই ভিখারি ছেলে... সে তো…”