একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: গৃহিণী গ্রহণের সিদ্ধান্ত

দাসী ভাবেনি যে, কুই ঝিনিং সরাসরি এই ব্যাপারটি বলে দেবে। স্বভাবতই, তার দৃষ্টি নিজ হাতে পাশে থাকা পেই ওয়ানওয়ানের দিকে ঘুরল। সবকিছুই চতুর্থ মিসেসের ইচ্ছা। চতুর্থ মিসেস যেহেতু নিজে এগিয়ে আসেননি। দাসী বিব্রত মুখে ব্যাখ্যা দিল, “শিসি ফুফু, আমি কীভাবে সাহস পাই ইউ শাওর সাথে এমন কথা বলার? তাছাড়া, ঐ মিষ্টান্ন দুগুণ পরিমাণে ছিল, এক份 আমার বাড়ির ছোটভাইয়ের জন্য, আরেক份 ইউ শাওর জন্য। আমি শুধু ভয় পেয়েছিলাম ইউ শাওর খেতে লজ্জা হবে, তাই তাকে খেতে উৎসাহিত করেছিলাম, জোর করিনি।” “হ্যাঁ, দ্বিতীয় শাশুড়ি, আমি মনে করি ওদের পড়াশোনা অনেক হওয়ায় কিছু মিষ্টি পাঠানো হয়েছিল, ওরা মাঝপথে ক্ষুধার্ত হবে ভেবে। হয়তো দাসীর ভাষা ঠিক হয়নি, তবে ভালোর জন্যই ছিল,” পেই ওয়ানওয়ান তখনই সুযোগ নিয়ে বলল। সে তো নিজের প্রধান দাসী। আর তাই অন্য কেউকে সহজে অপমান করতে দিবে না। সে জানত কুই ইউর বাদাম এলার্জি আছে, তাই বাদামযুক্ত মিষ্টি পাঠানো হয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল তাকে অস্বস্তি দেওয়া। সে কি নিজের পরিচয় জানে না? সাহস করে আমার ভাইয়ের সঙ্গে স্কুলে যায়। তবে কুই ঝিনিংর সামনে সে অজ্ঞতার ভান করল। “ভালো উদ্দেশ্য ছিল নাকি খারাপ? গত রাতে, শাওগুয়াং ইন চিকিৎসক ডেকে আনে, ইউর বাদাম খেলে এলার্জি হয়, গতকাল চতুর্থ বোনের দাসী জোর করে ইউকে বাদামযুক্ত মিষ্টি খাওয়াতে চেষ্টা করেছিল, এটা কি হত্যাচেষ্টা নয়?” কুই ঝিনিংর কণ্ঠ ক্রমশ শীতল হল। পেই ওয়ানওয়ানের দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল এক তীব্র ধার। এই বিষয়টি উন্মোচন করে সে বোঝাতে চায় যে, সে কুই ইউকে কতটা গুরুত্ব দেয় এবং পেই ওয়ানওয়ান যেন তার কাছে হাত বাড়ায় না। “দ্বিতীয় শাশুড়ি, শাওগুয়াং ইন রাতে চিকিৎসক ডেকেছিল, আমি জানতাম না কুই ইউ বাদামে এলার্জি আছে। জানলে কখনো বাদামযুক্ত মিষ্টি পাঠাতাম না,” পেই ওয়ানওয়ান বোকামি ভান করল, অজ্ঞতার অভিনয় করল। যদি সে একদম অজানা থাকার দাবি করে, কুই ঝিনিং কী করতে পারে? দোষ চাপিয়ে ফেলতে পারবে? এক পুত্রপুত্রের জন্য এতটাও তো না। “তোমরা অজানা থাকতে পারো, কিন্তু ইউর নিজের নাম করে বলেছে সে এটা খেতে পারে না। তবুও তোমার দাসী জোর করে তাকে মিষ্টি খাওয়ানোর চেষ্টা করেছিল। চতুর্থ বোন, যদি তুমি নিজের দাসীকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারো, আমাকে দাও, আমি তাকে শাসন করব!” কুই ঝিনিং দাসীর কথাগুলো আবার ফিরিয়ে দিল। পেই ওয়ানওয়ান শুনে বুঝল, যদি সে কিছু না করে, কুই ঝিনিং ভালোভাবে ছেড়ে দেবে না। “ঠক!” এক চড় মারল পেই ওয়ানওয়ান তার পাশে থাকা দাসীর গালে। দাসী চিৎকার করে, মুখ ঢেকে নিচু মাথা নিল, কিছু বলার সাহস পেল না। “দ্বিতীয় শাশুড়ি, আমার দাসী বোকামি করেছে, আমি তাকে শাসন করেছি। ইউর কিছু না হলে ভাল, আমি মনে করি এই ব্যাপার এখানেই শেষ করা যাক?” পেই ওয়ানওয়ান ফিরে এসে কুই ঝিনিংকে দেখল, মেলামেশার সুরে বলল। “চতুর্থ বোন খুশি হও যে ইউর বড় ক্ষতি হয়নি, না হলে এই দাসী, ইউর আহত করার লোক, আমি তাকে ছাড়ব না!” কুই ঝিনিংর কথায় ছিল অন্য অর্থ। যদিও দাসী করেছিল, কিন্তু আসলে মালিক কে? মুখে দাসীর দিকে ইঙ্গিত করলেও, হুমকি সব পেই ওয়ানওয়ানের জন্য। পেই ওয়ানওয়ান বুদ্ধিমান, সে বুঝল। মুখে হাসি, চোখে না হাসি, “দ্বিতীয় শাশুড়ি ঠিক বলছেন।” কুই ঝিনিং আর কিছু বলল না, আবার পেই ওয়ানওয়ানের পাশে থাকা দাসীর দিকে একবার দেখল, চোখে সতর্কবার্তা। দাসী মুখ ঢেকে মাথা নীচু করল, কুই ঝিনিংর চোখের সম্মুখীন হতে সাহস পেল না। কুই ঝিনিং আবার শীর্ষস্থানে ফিরে বসল। “নববধূ এসেছে।” বাইরের দাসীর শব্দ শোনা গেল। লিন জিজুয়ান এসেছে। কুই ঝিনিং আর পেই ওয়ানওয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে দরজার দিকে তাকাল। লাল রঙের বিয়ের পোশাকে লিন জিজুয়ান, দাসীর সাহায্যে ধীরে ধীরে প্রধান হলের ভিতরে প্রবেশ করল। লিন জিজুয়ান কেবলমাত্র একটি গৃহকর্মিণী হিসেবে পেই গোকং ফুরে প্রবেশ করেছে। উভয় পক্ষই নীরব থাকার সম্মতি দিয়েছে, তাই লিন জিজুয়ানের প্রবেশের উৎসব ছিল যতটা দরিদ্র হতে পারে, ততটাই দরিদ্র। বাড়িতে লাল রেশমি কাপড়ও ঝুলানো হয়নি। লিন জিজুয়ান বিয়ের পোশাকে, ছোট একটি কাঠের রথে পাশে দরজা দিয়ে আনা হয়েছে। কারণ সে গৃহকর্মিণী, তাই সে মূল লাল রঙের বিয়ের পোশাক পরতে পারেনি, এমনকি মুখোশও ছিল না। কুই ঝিনিংকে এক কাপ চা দেওয়া হলেই সে পেই গোকং ফুরে প্রবেশ করেছে। পেই ওয়ানওয়ান লিন জিজুয়ানের আগমনে চুপচাপ হয়ে কুই ঝিনিংর পাশে চলে গেল। মনে হলো, এভাবেই সে শীর্ষস্থানে বসেছে, ভাবছে লিন জিজুয়ান তাকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে চা দিবে। কুই ঝিনিং এর দৃষ্টিতে পেই ওয়ানওয়ানের ছোট ছোট কাজগুলো নজরে পড়ল, মনে কিছু আন্দাজ করল। তবে প্রকাশ করল না। পাশে থাকা দাসী হাতে চা পাত্র নিয়ে লিন জিজুয়ানের কাছে দিল। “জিজুয়ান, প্রধান স্ত্রীর জন্য চা।” লিন জিজুয়ান দাসীর থেকে চা পাত্র নিয়ে, কুই ঝিনিংর সামনে গিয়ে গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে অমত সহকারে গৃহকর্মিণীর চা তুলে দিল। কুই ঝিনিং উঁচু আসনে বসার পর নিজের চা নিল, লিন জিজুয়ান এক মুহূর্তে অপমান বোধ করল। সে স্বাভাবিকভাবেই কুই ঝিনিংর মতো মর্যাদা পেত। সে তো হওয়া উচিত ছিল জেনারেল ফুফু। কিন্তু এখন তাকে কুই ঝিনিংকে প্রধান স্ত্রী হিসাবে মানতে হবে। আর সে, জেনারেল ফুফু থেকে হঠাৎ গৃহকর্মিণী? সব দোষ পেই ওয়ানওয়ানের! তার ভবিষ্যত ধ্বংস হয়ে গেছে। লিন জিজুয়ানের ঠান্ডা নজর পেই ওয়ানওয়ানের দিকে গেল, অমতে ভরা। কুই ঝিনিং চা এক চুমুক নিয়ে লু চুনকে দিল। লু চুন চা টেবিলের ওপর রেখে, একটি সুতার বাক্স কুই ঝিনিংকে দিল। কুই ঝিনিং বাক্সটি লিন জিজুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। “এটি তোমার শুভেচ্ছা উপহার, ভবিষ্যতে তুমি পেই গোকং ফুর পরিবারের সদস্য, তোমাকে সতর্ক থাকতে হবে দ্বিতীয় ভাইয়ের যত্ন নিতে, দ্রুত তার বংশ বিস্তার করতে হবে। এখন দ্বিতীয় ভাই পরীক্ষা প্রস্তুত করছেন, হয়তো সাময়িক সময়ে ভাইকে দেখাশোনা করতে পারবে না, যদি তোমার কিছু থাকে, আমাকে বলতে পারো, চতুর্থ বোনকেও বলতে পারো, এখন চতুর্থ বোনই পেই গোকং ফুর পরিবারের প্রধান।” কুই ঝিনিং ভদ্র ভাষায় বলল, এক ধাপ এগিয়ে লিন জিজুয়ানকে তুলে দিল। “শিসি ফুফু, আমার সামনে এসব ভান কেন? ভুলে যেও না, আমি তোমাকে জানি... হা...” লিন জিজুয়ান কুই ঝিনিংর এই উচ্চবিত্ত ভঙ্গিতে সহ্য করতে পারল না। সে কুই ঝিনিংকে হুমকি দিয়েছিল ওয়াংঝু ক্ষুদ্র কুটিরর বিষয়ে। এই কথা পেই ওয়ানওয়ান শুনে ফেলল। পেই ওয়ানওয়ানের চোখ কুই ঝিনিং আর লিন জিজুয়ানের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল। লিন জিজুয়ান কুই ঝিনিংর কী বোঝাপড়া ধরা রেখেছে? “দ্বিতীয় শাশুড়ি, তুমি লিন... লিন ফুফুর সাথে কী অদ্ভুত কথা বলছ?”