অধ্যায় পঁচাশি: নাদির অন্তর্ভুক্তি

লিন জিশুয়ান মুখে অনিচ্ছার ছায়া নিয়ে পেই পরিবারের প্রবীণ মহিলার দিকে চেয়ে থাকল। সে হালকা করে ঠোঁট চেপে ধরল, তারপর প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, “ক凭 কী আমাকে উপপত্নী হতে হবে? আমি তো আসলে তৃতীয় পুত্রের স্ত্রী হওয়ার কথা ছিলাম, এখন আমাকে দ্বিতীয় পুত্রের উপপত্নী হতে বলা হচ্ছে—এর কারণ কী?” পেই পরিবারের প্রবীণ মহিলা আলোচনা করতে করতেই যেন তার পরিচয় নির্ধারণ করে ফেলেছেন, কখনো তার মতামত জিজ্ঞাসা করেননি। অথচ সে তো অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই বিজয়ী সেনাপতির স্ত্রী হতে চলেছিল, আর এখন এমন অবস্থায় এসে পড়েছে? এর কোনও ন্যায্যতা নেই।

“লিন কুমারী, উপপত্নীর জায়গা মেনে না নিলে তোমার গন্তব্য মঠ ছাড়া আর কিছুই হবে না। এখন তোমার সতীত্ব আর নেই, লিন পরিবার কি তোমাকে ফেরত নেবে?” প্রবীণ মহিলার কণ্ঠে অসন্তুষ্টির ছোঁয়া। লিন জিশুয়ান কি নিজের অবস্থান বোঝে না? সে তো কেবল ছয় নম্বর পদমর্যাদার এক কর্মকর্তার কন্যা, তার এত উচ্চাশা কেন?

“সবই তোমাদের জোরাজুরির ফল! আমি লিন জিশুয়ান, যদিও ছোট কর্মকর্তার মেয়ে, আমি কেবল বৈধ স্ত্রী হিসেবেই থাকতে পারব!” লিন জিশুয়ান চুপচাপ সহ্য করার মানুষ নয়। প্রবীণ মহিলা যখন তাকে অবজ্ঞা করল, তখন সে আত্মসম্মান বজায় রেখে পাল্টা উত্তর দিল।

ছুই ঝিনিং মুখ টিপে হাসল—লিন জিশুয়ান এখনও বৈধ স্ত্রী হতে চায়? তবে তো সে সরাসরি ছুই পরিবারকেই অতিক্রম করতে চায়। সে কি চায় নিজে প্রাক্তন স্ত্রী হয়ে যাক? যদিও ছুই ঝিনিং ইচ্ছা করেই এসব ঝামেলায় জড়াতে চায় না। তার কোনও আপত্তি নেই, পেই ইয়ানলাংয়ের সঙ্গে বিবাহ বিচ্ছেদ হলে সে পরবর্তী স্ত্রী হিসেবে কাকে নেবে। কিন্তু প্রবীণ মহিলা কখনোই লিন জিশুয়ানকে পেই পরিবারের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী হিসেবে মেনে নেবেন না।

“লিন জিশুয়ান, তুমি স্বপ্ন দেখছ নাকি? বলছ তোমাকে জোর করা হয়েছে—তাতে সাক্ষী কে? আমার তো মনে হয়, তৃতীয় পুত্র সেই বিয়েতে রাজি না হওয়ায়, তুমি জোর করে তার সঙ্গে থাকতে চেয়েছিলে, ওকে পটাতে না পেরে শেষে দ্বিতীয় পুত্রের দিকে ঝুঁকেছ।” প্রবীণ মহিলার কণ্ঠে ঘৃণা এবং অবজ্ঞা। আজকের এই ঘটনা না ঘটলে লিন জিশুয়ান তো তাদের দ্বিতীয় পুত্রের ছায়াও পেত না।

লিন জিশুয়ান যদি এই উপপত্নীর জায়গা নিতে চায়, তাহলে ছোট এক পালকি দিয়েই তাকে পাশের দরজা দিয়ে আনা হবে। আর যদি সে না চায়... তাহলে কঠিন শাস্তি অপেক্ষা করছে!

“আপনি...আপনি...প্রবীণ মহিলা, আপনি কীভাবে এমন বলতে পারেন? আপনি কি ভয় পান না, আমি এই ঘটনা ফাঁস করে দেব? এতে আপনার পেই পরিবারেরই ক্ষতি হবে!” প্রবীণ মহিলা স্পষ্টতই তাকে বাধ্য করছেন। অথচ শুরুতে তিনিই লিন জিশুয়ানকে পেই পরিবারে থাকার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, এখন আবার তাকেই দোষ দিচ্ছেন। সত্যিই নিষ্ঠুরতা!

“লিন জিশুয়ান, তুমি কি মনে করো বাইরের লোকজন কী বিশ্বাস করবে? একজন মেয়ের সতীত্ব নেই—তারা কি তোমার কথা বিশ্বাস করবে? তারা শুধু নিজেদের ইচ্ছামতো বিশ্বাস করবে। আর তোমার লিন পরিবার আমাদের পেই পরিবারের কাছে কিছুই না। তারা বরং তোমাকেই দোষ দেবে। তুমি যদি অবাধ্য হও, আমি নিশ্চিত তোমার বাবা অন্তত বুঝে চলবে।” প্রবীণ মহিলার কণ্ঠে দৃঢ়তা।

মূলত, লিন জিশুয়ানের ইচ্ছাও ছিল এখানে থেকে কিছু লাভ করার। দ্বিতীয় পুত্রের উপপত্নী হওয়া কি তার জন্য খুবই অপমানের? আসলে সে এতটাই অপদার্থ যে পেই শুয়ানমিংয়ের মতো একজনকে আকর্ষণও করতে পারেনি। তবু এসে দ্বিতীয় পুত্রের বিছানায় ঘুমিয়েছে! মূর্খ মেয়ে! প্রবীণ মহিলা বিরক্ত হয়ে একবার তাকালেন তার দিকে।

এবার লিন জিশুয়ান চুপচাপ রইল। প্রবীণ মহিলার কথা ভাবলে, মনে হয় কিছুটা যুক্তিসঙ্গতও। সে যদি সত্যিই এসব বলে ফেলে, বাইরের লোকজন কি বিশ্বাস করবে? তার বাবা তো নিশ্চয়ই পেই পরিবারের মন জোগাতে তাকে ক্ষমা চাইতে বলবেন। হাতের শক্তি দিয়ে কি বাহুর শক্তিকে হারানো যায়? সে ঠোঁট কামড়ে মুখ ফ্যাকাশে করে পেই শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল। একটু হলেই তো তার স্ত্রী হয়ে উঠত সে। এখন কিনা উপপত্নী! এ-ই কিসের ন্যায়বিচার?

লিন জিশুয়ান হেসে উঠল, চোখে জল এসে গেল, ক্রোধান্বিত দৃষ্টিতে ছুই ঝিনিংয়ের দিকে তাকাল। তাহলে কি ভবিষ্যতে তার ওপর ছুই ঝিনিং সবসময় আধিপত্য ফলাবে? ছুই ঝিনিং তো জানে সে কিভাবে তাকে ফাঁদে ফেলেছে—তাহলে কি সে কখনো সুশান্ত জীবন পাবে?

“হুম, মা, দেখুন তো, দ্বিতীয় ভাই তো লিন কুমারীকে পছন্দ করে, আগেই আপনাকে বলেছিল আমার সঙ্গে তার বাগদান ভেঙে দিতে। আপনি রাজি হননি, জোর করেই দুজনকে একই বিছানায় তুলে এমন কেলেঙ্কারি ঘটালেন, এত কিছুর মানে কী?” এতক্ষণ চুপ করে থাকা পেই শুয়ানমিং হঠাৎ কটাক্ষের সুরে বলল।

এই কথায় প্রবীণ মহিলা কিছুটা থমকে গেলেন, মুখটা খারাপ হয়ে এল। পেই শুয়ানমিংয়ের মুখে বিদ্রুপের হাসি দেখে মনে হচ্ছে আজকের ঘটনা তারই কাজ!

“দ্বিতীয় পুত্র, তুমি যদি লিন কুমারীকে পছন্দ করতে, তাহলে পরিষ্কার বলতেই পারতে, গোপনে এমন কুকর্ম করার দরকার কী ছিল? লিন কুমারী তো তখনও তোমার ছোট ভাইয়ের বাগদত্তা ছিল, তুমি কি অন্যের বাগদত্তাকে এতটাই পছন্দ করো?”

ছুই ঝিনিংও সমর্থনসূচক কথা বলল। দুজন মিলে পেই পরিবারের লোকজনকে দোষারোপ করতে লাগল। উপস্থিত সবার মুখেই অস্বস্তির ছায়া।

“দ্বিতীয় বৌদি, সত্যি তো, অন্যের স্ত্রীই যেমন আকর্ষণীয় হয়!” পেই শুয়ানমিং সরাসরি ছুই ঝিনিংয়ের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় সুরে বলল। ছুই ঝিনিং কথার ভেতরকার ইঙ্গিত বুঝে একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল। প্রবীণ মহিলা ও তার সঙ্গীরা ভাবল, পেই শুয়ানমিং বুঝি কেবল পেই ইয়ানলাংকে খোঁচা দিচ্ছে।

এমন টানাপোড়েনের মাঝে প্রবীণ মহিলা লাঠি ঠুকলেন। লিন জিশুয়ানের দিকে চোখ রেখে কঠিন স্বরে বললেন, “এখন, যা হওয়ার হয়ে গেছে। তুমি উত্তরাধিকারীর স্ত্রী হতে পারবে না, উপপত্নীর চেয়ে বেশি কিছু নয়। তুমি যদি রাজি থাকো, তাহলে উপপত্নী হিসেবেই তোমাকে তুলে আনা হবে, না হলে তোমার পরিবারও তোমার ভালো চায় না।”

এই যুগে, অবিবাহিত কুমারী সতীত্ব হারালে হয় মঠে যেতে হয়, না হয় সাদা কাপড়ে জীবন শেষ করতে হয়। লিন জিশুয়ানের সামনে আর কোনো পথ নেই।

“আমি...আমি রাজি, উত্তরাধিকারীর উপপত্নী হতে।” লিন জিশুয়ান দুই হাতে চাদর চেপে ধরল, প্রতিটি শব্দে অনিচ্ছা ফুটে উঠল। সে যদি এখন বাড়ি ফিরে যায়, তবুও তার বাবা নিশ্চয়ই তাকে শান্তিতে থাকতে দেবে না। এই পরিবারে থেকে সে অন্তত আজকের অপমানের প্রতিশোধ নিতে পারবে।

“খুব ভালো, লিন উপপত্নী, তুমি যথেষ্ট বুদ্ধিমতী। তাহলে আজকের বিষয় এখানেই শেষ। আগামীকাল আমি লোক পাঠিয়ে লিন পরিবারে বিয়ের উপহার পাঠাবো, এতে তোমার কিছু সম্মান বজায় থাকবে।” অর্থাৎ, তিনি নিজে আর লিন পরিবারে যাবেন না।

লিন জিশুয়ান আবার একবার অবহেলিত বোধ করল। প্রবীণ মহিলা এবার ছুই ঝিনিংয়ের দিকে তাকালেন। ধীরে ধীরে বললেন, “ছুই ঝিনিং, দ্বিতীয় পুত্র যখন তোমাকে বিয়ে করল, তখন থেকে কখনো উপপত্নী নেয়নি। এখন একজন উপপত্নী নিতে চাইলে তোমার আপত্তি থাকার কথা নয়। পুরুষের তিন-চারজন স্ত্রী থাকা তো স্বাভাবিক। এই দেড় বছরে তুমি গর্ভবতীও হওনি, তোমার উচিত পেই পরিবারের মঙ্গল ভাবা।”

লিন জিশুয়ানকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করাটা হয়তো খারাপ কিছু নয়। দ্বিতীয় পুত্র এতদিন পেই ওয়ানওয়ানের জন্য অন্য কাউকে ছোঁয়নি। আজ রাতের ঘটনার কারণ যাই হোক, দুজন তো অবশেষে একসঙ্গে ছিল। যদি লিন জিশুয়ান সন্তানসম্ভবা হয়, তবে পেই পরিবারের উত্তরাধিকারের পথও উন্মুক্ত হবে।

“শাশুড়ি, লিন কুমারীকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণে আমার কোনও আপত্তি নেই, তবে…”