পঁচানব্বইতম অধ্যায় প্রযুক্তিতে কি কোনো অগ্রগতি হয়েছে?
চৈঝু কুমারীর প্রশ্নটি নিপুণভাবে করা হয়েছে। সত্যিই তো, এখন যেহেতু ছুই ঝি নিং ইতিমধ্যে পেই পরিবারে বিয়ে হয়েছেন, তবুও সন্তান পরিচয়ের সময় ছেলেটির পদবী কেন ছুইই রয়ে গেলো?
ছুই ঝি নিং তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিলেন না, বরং ছুই ইউর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "বাকি পড়াশুনাগুলো শেষ করো, অধ্যবসায় থাকতে হবে।"
ছুই ইউ আজ্ঞাবহ ছেলের মতো নিজের আসনে গিয়ে বইয়ের পাতাগুলো দেখতে লাগল।
ছুই ঝি নিং এই দৃশ্য দেখে শতদল বৃদ্ধ আচার্যর উদ্দেশ্যে বললেন, "এই ছেলেটিকে আপনার আরও যত্ন নিয়ে গড়ার অনুরোধ রইল।"
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বড় মেয়ে। এটাই তো আমার দায়িত্ব। তবে মনে রাখবেন, এটাই আমার শেষ ছাত্র। এবার কাজ শেষ হলেই, আর আমাকে ফাঁকি দেওয়া চলবে না," দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন বৃদ্ধ আচার্য।
এ বয়সে এসে আর কিছু চাই না, শুধু পাহাড়-নদী ঘুরে, অবসর কাটাতে চাই। অথচ ঘুরতে বেরোবার মাঝেই, ছুই ঝি নিং আবার ডেকে এনেছেন। কিছু করার নেই, ছুই পরিবারের সম্মান রক্ষায়, শেষবারের মতো শেখাতে রাজি হলাম।
"নিশ্চয়ই, আপনি আমার শেষ ছাত্রই পড়াচ্ছেন," ছুই ঝি নিং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
চৈঝু কুমারীও তার পিছু নিলেন।
ছুই ঝি নিং উঠান দিয়ে হাঁটছিলেন, যেখানে থেকে ছুই ইউর মনোযোগী পড়ালেখা স্পষ্ট দেখা যায়।
ছুই ঝি নিং ধীরে ধীরে বললেন, "ইউ একজন অনাথ। পেই পরিবার চায়নি আমি তাকে দত্তক নিই। তুয়ান ছেলেটি পেই পরিবারের চতুর্থ কন্যার সন্তান; তারা চেয়েছিল তাকে বৈধ ছেলে হিসেবে গ্রহণ করি। কিন্তু ওর মা বেঁচে থাকাকালীন, আমি সেটা করতে চাইনি। তাই পাল্টা বিনিময়ে, দুই শিশুকেই গ্রহণ করেছি। তবে ইউ আমার পদবী নিয়ে বড় হবে, কেবল আমার নামে, পেই পরিবারের সদস্য নয়।"
এবার চৈঝু কুমারীর বিভ্রান্তির অবসান ঘটালেন ছুই ঝি নিং।
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, উভয় শিশুকে আমি মনোযোগ দিয়ে শেখাব," চৈঝু কুমারীর দৃষ্টিতে আন্তরিকতার ঝিলিক।
ছুই ইউর প্রতি ছুই ঝি নিংয়ের গুরুত্ব অনুধাবন করে, তার মনে অনেকটা স্বস্তি এল।
"তাহলে, আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে," ছুই ঝি নিং হাসিমুখে বললেন।
"বরং আমিই আপনার ঝামেলা বাড়ালাম," চৈঝু কুমারী অর্থবহ হাসিতে বললেন।
"রুচুন, চৈঝু কুমারীকে থাকার জায়গায় পৌঁছে দাও, আর প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিয়ে দাও," ছুই ঝি নিং তার পাশের রুচুনকে নির্দেশ দিলেন।
"চৈঝু কুমারী, আপনি আমার সঙ্গে আসুন," রুচুন ইঙ্গিত করতেই চৈঝু কুমারী তার সাথে চলে গেলেন।
ছুই ঝি নিংও ঘুরে শাওগুয়াং প্রাসাদে রওনা দিলেন।
শাওগুয়াং প্রাসাদে ফিরে, ছুই ঝি নিং অক্ষত গুদাম ঘর দেখে খানিকটা অবাক হলেন। পেই ওয়ানওয়ান এখনো কিছু করেনি, অথচ যথেষ্ট সময় দেওয়া হয়েছিল।
কৌতূহলী হয়ে ছুই ঝি নিং আরও কয়েক কদম এগিয়ে গুদামের সামনে গেলেন।
হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল গুদামের দরজার সামনে মাটিতে কিছু চিহ্নের ওপর। ঘ্রাণ নিয়ে বুঝলেন, হালকা আগুনের তেলের গন্ধ রয়েছে। অর্থাৎ, পেই ওয়ানওয়ান প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে।
ছুই ঝি নিং গুদামের দরজা ঠেলতে গিয়ে থেমে গেলেন, ঘুরে নিজের কক্ষে চলে এলেন।
কেবল দরজা বন্ধ করেছেন, এমন সময় ছুই ঝি নিং ঘুরতেই শক্ত দেয়াল সমান কারও গায়ে ধাক্কা খেয়ে গেলেন।
"উফ!" ছুই ঝি নিং অজান্তেই কপাল ধরলেন।
উপরে তাকিয়ে দেখলেন, পেই শুয়ানমিং দাঁড়িয়ে আছেন।
"তুমি আবার কেন এলে?" ছুই ঝি নিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
পূর্বে পেই শুয়ানমিংয়ের রাগান্বিত মুখটা এখনো মনে আছে তার। ভেবেছিলেন, অন্তত রাগ কমলে তবেই আসবে। অথচ এত দ্রুত ফিরে এসেছে।
পেই শুয়ানমিং কিছু না বলে সরাসরি ছুই ঝি নিংকে কোলে তুলে নিলেন।
"আহ!" ছুই ঝি নিং ভয়ে চিৎকার করে মুখ চেপে ধরলেন, যাতে বাইরে থাকা দাসীরা কিছু টের না পায়।
"ম্যাডাম, কিছু হয়েছে কি?" বাইরে থেকে সত্যিই দাসীর উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল।
ছুই ঝি নিং পেই শুয়ানমিংকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে দেখলেন—সব দোষ ওর!
"কিছু না, হঠাৎ মাথা ব্যথা করছে, একটু বিশ্রাম নেবো। রুচুন এলে বলো, একটু প্যাজ রান্না করে দিতে, রাতে খাব," ছুই ঝি নিং দরজার বাইরে দাসীর উদ্দেশে বললেন।
"আজ্ঞে, ম্যাডাম।" বাইরে থেকে সাড়া এল।
"পেই শুয়ানমিং, তুমি কী করতে চাও?" ছুই ঝি নিং নিজেকে বিছানায় আবিষ্কার করলেন; উঠতে চাইলে দেখলেন, পেই শুয়ানমিং শক্তভাবে তাকে বুকে চেপে রেখেছেন।
এক হাতে বিছানায় ভর, অন্য হাতে ছুই ঝি নিংয়ের প্রতিরোধী দুই হাত মাথার ওপরে চেপে ধরলেন; গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন তার চোখে।
"তুমি কী চাও?" ছুই ঝি নিং এতটা ঘনিষ্ঠ দৃষ্টিতে অসহায় বোধ করলেন, চোখ ফেরালেন।
"আসার আগে স্নান করেছি," পেই শুয়ানমিং আরও কাছে এসে ছুই ঝি নিংয়ের মুখোমুখি হলেন।
"কি... কী?" ছুই ঝি নিং কিছুই বুঝতে পারলেন না।
স্নান? দিনে দুপুরে স্নান করে কী করবে? তখনই বুঝলেন, তার শরীরে সুগন্ধের উৎসটা।
"তুমি আমার সঙ্গে যে চুক্তি করেছিলে, মনে আছে তো? সোনার বার পাঠিয়ে দিয়েছো, এবার আমাকেও প্রতিশ্রুতি রাখতে হবে," পেই শুয়ানমিং কথাটা শেষ করেই ছুই ঝি নিংয়ের ঘাড়ে চুমু খেলেন।
ছুই ঝি নিংের গায়ে বিদ্যুৎ খেলে গেল, গরম নিশ্বাসে গা শিরশির করে উঠল।
"থামো, পেই শুয়ানমিং, দয়া করে থামো," ছুই ঝি নিং বাধা দিলেন।
কিন্তু তিনি যত বাধা দিলেন, পেই শুয়ানমিং আরও উন্মত্ত হয়ে উঠলেন। তার চুম্বন হয়ে উঠল আরও গভীর, যেন ঝড়ের আগের হাওয়া।
ছুই ঝি নিং আর সামলাতে পারলেন না।
দুপুরবেলা এই অনুরাগ প্রকাশ কি আদৌ ঠিক হচ্ছে?
পেই শুয়ানমিং সযত্নে পর্দা টেনে দিলেন, ছুই ঝি নিংকে ভাবার সুযোগ না দিয়েই, তাকে গভীরতায় ডুবিয়ে দিলেন।
পেই শুয়ানমিং যতই উদ্দাম হন, ছুই ঝি নিং ততই মুখ চেপে রাখেন, শব্দ বেরোতে দেন না।
এতে পেই শুয়ানমিং আরও উৎসাহিত হয়ে, বিছানার পর বিছানায় নানাভাবে ছুই ঝি নিংকে আবিষ্কার করলেন।
শেষে ছুই ঝি নিং অশ্রুসিক্ত চোখে, পেই শুয়ানমিংয়ের কানে কানে মিনতি করলেন।
বাইরে সন্ধ্যা নেমে আসছে।
"ম্যাডাম, আপনি কি মনে করেন, আমার কৌশল আগের চেয়ে উন্নত হয়েছে?" পেই শুয়ানমিং সাবধানে ছুই ঝি নিংয়ের শরীর পরিষ্কার করলেন।
"তুমি... তুমি সত্যিই..." ছুই ঝি নিং বিছানায় শুয়ে শ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করছেন, হঠাৎ পেই শুয়ানমিংয়ের কথা শুনে লজ্জায় মুখ ঢেকে ফেললেন।
"যদি কোথাও অস্বস্তি লাগে, বলতে পারো; যদি ভালো লাগে, তাও বলো। আমি হয়ত খুব অভিজ্ঞ নই, কিন্তু শিখতে পারি, তোমাকে আরও সুখী করতে পারি," পেই শুয়ানমিং শীতলক্ষণে কম্বল গায়ে দিলেন।
ছুই ঝি নিং পাশে বিছানার নিচু অংশে তাকিয়ে দেখলেন, পেই শুয়ানমিং পাশে শুয়ে আছেন।
মুখ লাল হয়ে গেল, ফিসফিসিয়ে বললেন, "চুপ করো, আর কিছু বলো না!"