একশ একাদশ অধ্যায়: যৌতুক দাবি করা
“মা, আমি ভুল করেছি, আপনি আমার মতো ছোটখাটো ব্যাপারে ঐতিহাসিক হবেন না।”
যখন পেই বয়ফুলানের মুখ কালো হতে দেখল, পেই ওয়ানওয়ান আর মুখ খোলার সাহস পেল না।
এই ব্যাপারটি, তাকে সামলাতে দিলে, সে ঠিক মতো সামলাতে পারবে না।
পেই ওয়ানওয়ান মাথা নিচু করে ভুল স্বীকার করায়, পেই বয়ফুলান কেবল ঠাণ্ডা করে হাঁচি দিলেন।
এখন যখন সমস্যা হয়েছে, তখনই নিজে খুঁজছেন।
“মা, এখন আমরা কী করব?”
পেই ওয়ানওয়ান এই মুহূর্তে কিছুটা আতঙ্কিত।
নিজের হাত দিয়ে চুই ঝিনিংয়ের সেই সমস্ত রাজকীয় উপহার বিক্রি করার কথা ভাবলে, ভয় পায়।
“এখন আর কী করা যাবে? অবশ্যই তোমার বিক্রি করা সেই কয়েকটা বক্স দেহভূষা আগে ফিরিয়ে আনতে হবে!”
পেই বয়ফুলান পেই ওয়ানওয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন।
সত্যিই বোকা!
সেই রাজকীয় উপহার ফিরে পেতে হলে, আরেকজন দোষী খুঁজে বের করাই উচিত।
“মা, আমি আপনাকে নিয়ে যাব। ওই নিকটস্থ জিম্মাখানাটি ছিল নিংজি জিম্মাখানা। আগেরবার সে গয়না বিক্রি করার সময়, আমি নিজে না গিয়ে, ছিল কুইইউন এগিয়ে গিয়েছিল।”
পেই ওয়ানওয়ান পেই বয়ফুলানের দিকে মিষ্টি হাসি নিয়ে ব্যাখ্যা করল।
“কুইইউন?”
পেই বয়ফুলান স্বভাবতই পেই ওয়ানওয়ানের পাশে থাকা কুইইউনের দিকে তাকালেন।
কুইইউন ছিল পেই ওয়ানওয়ানের এক নম্বর বড় দাসী।
নিশ্চয়ই, পেই ওয়ানওয়ান আসলে বোকা।
দেহভূষা বিক্রি করল, আবার নিজের কাছে নজরে আসা মানুষকে পাঠাল বিক্রির জন্য।
এটা তো স্পষ্ট করে খুনীকে বলে দেওয়ার মত।
তবে... যেহেতু তাই, তাহলে পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করাই ভালো।
পেই বয়ফুলানের চোখে ঝলমল করল বিপদের ইঙ্গিত।
কুইইউন হঠাৎ করে পেছনে ঠাণ্ডা বাতাসের একটা অনুভূতি পেল।
“সেই দিন বিক্রি করা সমস্ত রূপার নোট নিয়ে আসতে ভুলো না।”
যাত্রার আগে, পেই বয়ফুলান আবার কথা দিলেন।
পেই বয়ফুলান একজন বয়স্ক দাসী নিয়ে, পেই ওয়ানওয়ান আর কুইইউন একসাথে গাড়িতে চড়ে নিংজি জিম্মাখানার দিকে রওনা দিলেন।
নিংজি জিম্মাখানা ছিল রাজধানীর অন্যতম পরিচিত এবং সেরা জিম্মাখানা।
আজকের দিনে, নিংজি জিম্মাখানার ব্যবসাও মোটামুটি ভালো ছিল।
পেই বয়ফুলান পেই ওয়ানওয়ানের সাহায্যে গাড়ি থেকে নেমে নিংজি জিম্মাখানার ভিতরে প্রবেশ করলেন।
চারপাশে এক নজর তাকালেন।
দেখতে পেলেন ঘরের মধ্যে এখনো কয়েকজন জিম্মা দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।
“দোকানদার, আমি…”
পেই ওয়ানওয়ান এক ধাপ এগিয়ে গেলেন, দোকানদারকে বলার জন্য যে জিম্মা দেওয়ার লোকগুলোকে বের করে দিতে।
কিন্তু পেই বয়ফুলান তাকে টেনে নিয়ে বললেন, কথা বন্ধ করিয়ে দিলেন।
পেই বয়ফুলান পেই ওয়ানওয়ানের দিকে মাথা নেড়েছেন।
“মা, সেই ব্যাপারটি অন্য কারো কাছে যেন জানা না যায়, আমি কি সবাইকে আগে বের করে দিয়ে তারপর গোপনে নিংজি জিম্মাখানার লোকদের সাথে কথা বলব না?”
এখন মা কেন তাকে বাধা দিলেন?
এদের থেকে লুকোচুরি করার দরকার নেই তো?
“এরা এখন টাকার অভাবে জিম্মা দিতে এসেছে, টাকা দরকার হয়েছে, যদি তুমি সবাইকে বের করে দাও, তবে তারা তো রাগ করবে? তোমার সম্পর্কে খোঁজ খবর নেবে? তুমি কি ভয় করছো যে তারা জানতে চাইবে আমরা এখানে কেন এসেছি?”
পেই বয়ফুলান হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দিলেন।
আর কিছু বললেন না।
সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, যতক্ষণ না জিম্মা দিতে আসা সবাই চলে গেল।
পরে পেই বয়ফুলান পাশে থাকা বয়স্ক দাসীকে চোখের ইশারা করলেন।
দাসী মাথা নেড়ে, নিংজি জিম্মাখানার দরজা বন্ধ করে দিল।
“অয় অয়, অতিথি, আপনি কী করছেন?”
কর্মচারী তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বাধা দিল।
“আজ এই জিম্মাখানা আমি দায়িত্ব নিচ্ছি।”
পেই বয়ফুলান বেশি কিছু না বলে, এক মুঠো রূপোর টাকা টেবিলের ওপর ফেললেন।
পেই ওয়ানওয়ান টেবিলের ওপর টাকার থলাটা দেখে ঠোঁট কুঁচকে বলল, এই টাকা এভাবে ছেড়ে দিলো?
কর্মচারীও সামান্য অবাক হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “কোন জিনিস জিম্মা দিতে চান?”
কর্মচারী বুঝতে পারছিলেন না পরিস্থিতি, তবে পেই বয়ফুলানের পোশাক দেখে মনে হল তিনি বড় বাড়ির কেউ।
হয়ত আবার মূল্যবান কিছু জিম্মা দিতে আসছেন।
“আমি জিম্মা দিতে আসিনি, আমি কেনার জন্য এসেছি, তোমাদের দোকানদারকে আমাকে দেখাতে বলো।”
পেই বয়ফুলান গর্ব করে মাথা উঁচু করলেন।
ছোটলোকদের সাথে কথা বলতে তার কিছু আগ্রহ নেই।
কর্মচারী বেশি কিছু না বলে, পিছনের দিকে দৌড়ে গেল।
পিছনের আঙিনার এক ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে বলল, “দোকানদার, একজন সম্মানিত অতিথি এসেছেন।”
ঘরের ভিতরে।
দোকানদার কোমর নত করে, একটু বিব্রত মুখ নিয়ে, সম্মান জানিয়ে চুই ঝিনিংয়ের দিকে বললেন, “মালিক, এটা…”
চুই ঝিনিং হাত নেড়ে বললেন, “যাও, আগের মতো কর, নিশ্চিন্ত থাকো, পেই বয়ফুলান শব্দ তুলবে না।”
“হ্যাঁ, মালিক, আমি এখনই চলে যাই।”
দোকানদার আবার সালাম করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
“ম্যাডাম, পেই বয়ফুলানের কি এত প্রাইভেট টাকা আছে? আপনি দোকানদারের সাথে যে কথা বললেন, সেটি কম নয়।”
রু চুন মনে করল, তার মালিক পেই গুকংফুর বাড়িতে আসার পর থেকে পেই বয়ফুলান সবসময় গরীবের ভান করতেন, সবই স্বামীর টাকা দিয়ে চালাতেন।
এখন যখন মালিক ‘দাঁত ফাঁটিয়ে দাম চাইছেন’, পেই বয়ফুলানের কি টাকা থাকবে?
“রু চুন, তোমার বিশ্বাস করতে হবে, পেই বয়ফুলান একজন কঠোর ব্যক্তি, এখন তাকে রক্ত দিতে বাধ্য করা হয়েছে, তার রক্ত খুবই ঘন।”
চুই ঝিনিং হঠাৎ আগের জীবনের কথা মনে পড়ল।
নিজে ভাবতাম শাশুড়ির কাছে টাকা নেই।
তাই সবসময় পেই গুকংফুর বাড়ি চালাতাম।
কিন্তু পেই গুকংফুর পতনের সময়, তারা পালানোর সময়, বুঝতে পারলাম, পেই বয়ফুলানের অনেক টাকা ছিল।
পালানোর পথে পেই পরিবারের সবাইকে যেমন পেই গুকংফুর বাড়িতে আচরণ করা হত, ঠিক তেমনই।
শুধু আমি, কারণ সব টাকা বাড়ির জন্য দিয়েছি, পালানোর পথে টাকা ছিল না, তাই কয়েক কয়েন দিয়ে জীবন চালাতে হয়েছে।
কিন্তু শাশুড়ি তার ব্যক্তিগত টাকা দিয়ে দলছুট ভাইদের সাথে রাজসিক খাবার খেতেন।
আমি এখনও মনে রাখি পেই বয়ফুলানের গর্বিত মুখ এবং বলতেন: চুই ঝিনিং, তুমি আগেও রাজসিক খাবার খেতে অভ্যস্ত ছিলে, এখন টাকা নেই, এই সাদামাটা ভাতটাই তোমার খাওয়া উচিত, রাজসিক খাবার খাওয়ার কোনো লাভ নেই, সেটা তোমাদের জন্য কোনো উপায় বের করতে পারবে না, আমাদের সবাইকে শুধু বাঁচতে হবে।
শাশুড়ি তখন আমার সামনে কথা বলছিলেন, তার খাওয়া অবশিষ্ট সামুদ্রিক খাবার পায়ের কাছে ফেলে দিয়েছিলেন।
দেখো, এত খাবার নষ্ট করলেও, আমাকে সাদামাটা ভাত খেতে বাধ্য করছেন।
আমি যখন টাকা ছিল, সর্বদা শাশুড়িকে রক্তের চামড়া খেতে দিতাম।
কিন্তু শাশুড়ি আমার প্রতি কেমন আচরণ করতেন?
খাবার ফেলে দিতেন, আমাকে কিছু দিতেন না।
চুই ঝিনিং উঠে দাঁড়ালেন, ঘর থেকে বেরিয়ে মুখোশ তুলে নিয়ে নিংজি জিম্মাখানার পিছনের অংশে গেলেন।
পর্দার ওপারে থেকে পেই বয়ফুলান ও তাদের কথা শুনলেন।
“তুমি কি নিংজি জিম্মাখানার দোকানদার?”
পেই বয়ফুলান দোকানদারকে উপরে থেকে নিচে তাকালেন।
লোকটি দেখতে বেশ সাধারণ।
তত বড় রাজকীয় উপহার একসাথে কেনার ক্ষমতা থাকা মানে ধনী ব্যক্তি।
“হ্যাঁ, আমি নিংজি জিম্মাখানার দোকানদার। আমি জানতে চাই, এই সম্মানিত বয়ফুলান কি কেনার জন্য এসেছেন, নাকি বিক্রি করতে চান?”
দোকানদার অহংকারে, গর্বের সঙ্গে উত্তর দিলেন।
মালিক বলেছেন, পেই বয়ফুলানের ব্যবসা করতে গেলে মাথা নিচু করা যাবে না।
“অমার্জনীয়! তুমি জানো তোমার সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে? মায়ের সাথে এভাবে কথা বলার সাহস কী করে?”