১১২. জোর করে পেতে চাওয়া
চুই জিনিং নিচু হয়ে নিজের পোশাকের দিকে তাকালেন।
তার মুখে ফুটে উঠল এক ফালি নির্বাক বিরক্তি।
তিনি এইমাত্র স্নান সেরে সাধারণ সাদা রঙের পোশাক পরেছেন।
কিন্তু পে ইয়েন লাংয়ের মুখে সেটা কীভাবে পে ওয়ান ওয়ান-এর অনুকরণ হয়ে গেল?
“কী ব্যাপার, আমার কথা কি ঠিক বলে ফেললাম? চুই জিনিং, আমাকে আকর্ষিত করার জন্য তুমি তো সব উপায়ই ব্যবহার করছ!”
পে ইয়েন লাং আবার বড়াই করতে শুরু করেছে।
সে এমন ভাব করল যেন সে সব কিছু আগে থেকেই বুঝতে পেরেছে।
“তাহলে শোনেন, আমি যদি আপনাকে আকর্ষিত করতেই চাইতাম, তবে চতুর্থ বোনের রূপ ধারণ করতে যাব কেন? যুবরাজ কি সত্যিই মনে করেন যে চতুর্থ বোনের রূপ আপনাকে আকর্ষিত করতে পারে? আপনি না চতুর্থ বোনকে নিজের বোনের মতো দেখেন?”
চুই জিনিংয়ের কণ্ঠে প্রতিধ্বনিত হলো গভীর এক প্রশ্নবাণ।
পে ইয়েন লাংয়ের মুখটা তৎক্ষণাৎ চুপসে গেল।
এক মুহূর্ত দ্বিধা করে সে তোতরাতে তোতরাতে জবাব দিল, “এ তো... এটা তো স্বাভাবিক... কারণ হলো, চতুর্থ বোন একজন ভদ্রমহিলা, সবাই তাকে ভালোবাসে। সে সবসময় সাদা পোশাক পরে, আর তুমি তো কখনো সাদা পোশাক পরোই না। আজ হঠাৎ সাদা পরেছ, তার মানে নিশ্চয়ই চতুর্থ বোনকেই নকল করছ।”
পে ইয়েন লাংয়ের এই খোঁড়া অজুহাত শুনে চুই জিনিং নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।
“যুবরাজ কি তবে ভুলেই গেছেন যে আমি নিজেই কুলবধূদের আদর্শ? অন্য কাউকে নকল করার প্রয়োজন আমার নেই।”
চুই জিনিং বিন্দুমাত্র সময় না নিয়ে কড়া ভাষায় প্রতিউত্তর দিলেন।
তবে পে ইয়েন লাংয়ের এখনও অজ্ঞান না হওয়া দেখে তার যেন একটু তাড়া অনুভূত হচ্ছিল।
রুছুনের জ্বালানো সুবাসটা তো এতক্ষণ ধরে জ্বলছে, কিন্তু পে ইয়েন লাং এখনও অজ্ঞান হচ্ছে না কেন?
সে সুবাসটা সাধারণ কোনো সুবাস ছিল না।
সেটা শুকলে মানুষ অজ্ঞান হয়ে যায় এবং অতীতে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা ভুলে যায়।
এর আগে যখন তিনি পে ইয়েন লাংয়ের জন্য জল ঢালছিলেন, তখনই সুযোগ বুঝে প্রতিষেধক খেয়ে নিয়েছিলেন।
চুই জিনিংকে আগের মতো নিজের প্রতি বিন্দুমাত্র অনুগত না দেখে পে ইয়েন লাংয়ের মনেও ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।
অথচ তার মা তাকে বারবার এই চুই জিনিংয়ের মন জোগাতে বলেন!
অথচ সে তো সামান্য একজন নারী মাত্র।
পে ইয়েন লাংয়ের চোখের দৃষ্টি লাল হয়ে এল, পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল সে।
পরের মুহূর্তেই সে হাত বাড়িয়ে সরাসরি চুই জিনিংয়ের হাত থেকে চায়ের পেয়ালাটা ফেলে দিল।
চুই জিনিং বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে হঠাৎ পাগলামি শুরু করা পে ইয়েন লাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“চুই জিনিং, আজ আমি তোমাকে বুঝিয়ে ছাড়ব পতিভক্তি কাকে বলে!”
কথা শেষ করেই পে ইয়েন লাং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চুই জিনিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কোনো প্রস্তুতি না থাকায় চুই জিনিং সোজা বিছানার ওপর পড়ে গেলেন।
মনে মনে চমকে উঠলেন চুই জিনিং, প্রতিহত করার জন্য হাতাহাতি করতে গেলেন।
কিন্তু তখনই দেখা গেল পে ইয়েন লাংয়ের চোখ দুটো হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল এবং সে সোজা তার শরীরের ওপর এলিয়ে পড়ল।
চুই জিনিং বুঝতে পারলেন, ওষুধ কাজ করেছে।
তিনি তৎক্ষণাৎ পে ইয়েন লাংয়াকে সরিয়ে দিতে চাইলেন।
কিন্তু মুশকিল হলো, পে ইয়েন লাং দেখতে রোগা হলেও উচ্চতায় সে সাত ফুটের এক বিশালকায় পুরুষ।
চুই জিনিং অনেক কষ্টে তার ওপর থেকে পে ইয়েন লাংয়াকে ঠেলে সরাতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার গায়ের জোর যেন কুলিয়ে উঠছিল না।
তিনি যখন রুছুনকে ডেকে পাঠাবেন ভাবছেন,
ঠিক তখনই তার গায়ে অনুভূত হলো যে শরীরের ওপরকার ওজনটা অনেকখানি হালকা হয়ে গেছে।
রুছুন কবে থেকে এত বেশি গায়ের বলের অধিকারী হলো?
বিছানায় দুই হাত দিয়ে ভর দিয়ে চুই জিনিং ধীরে ধীরে উঠে বসলেন। আর তখনই দেখতে পেলেন পে শ্যুয়ানমিং এক হাতে পে ইয়েন লাংয়াকে তুলে সরাসরি মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল।
“পে শ্যুয়ানমিং?”
চুই জিনিং হতবাক হয়ে গেলেন।
মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে এটার?
এই সময়ে পে শ্যুয়ানমিং তার ঘরে কী করছে?
পে ইয়েন লাং যদি ঘুম থেকে জেগে না উঠত এবং ধরা পড়ে যেত, তবে পরিস্থিতি কেমন দাঁড়াত...
পে শ্যুয়ানমিং রুমাল দিয়ে নিজের হাত মুছে নিল এবং মেঝেতে পড়ে থাকা পে ইয়েন লাংয়ের দিকে চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
“বধূমাতা?”
ঘরের বাইরে থেকে রুছুনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কোনো সাড়া না পেয়ে রুছুন ভাবল চুই জিনিং বোধহয় পে ইয়েন লাংয়াকে কাবু করে ফেলেছেন, তাই সে সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু ভেতরে ঢুকতেই সে দেখল একটা ছায়া তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
পে ইয়েন লাং কি তবে বধূমাতার হাতে ধরা পড়ে যায়নি?
রুছুন নাক ঢেকে ফেলল, আর তখনই সে খেয়াল করল লোকটার পায়ের কাছে পে ইয়েন লাং অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
ভালো করে তাকিয়ে দেখল, লোকটা মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে—সে হলো পে শ্যুয়ানমিং।
তবে পে শ্যুয়ানমিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল না সে খুব একটা বন্ধুভাবাপন্ন।
রুছুনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, মনের মধ্যে নানা ধরনের চিন্তার ঝড় বয়ে গেল।
দেখা যাচ্ছে এই তৃতীয় যুবকুমার পে শ্যুয়ানমিং শেষ পর্যন্ত বধূমাতােকে ঠিকই মনে রেখেছেন, তাই তো আজ রাতে বধূমাতার ঘরে এসে হানা দিয়েছেন।
আজ রাতে যদি বধূমাতা পে ইয়েন লাংয়ের সঙ্গে রাত কাটাতেন আর পে শ্যুয়ানমিং যদি চুপ করে বসে থাকত, তবে সে নিজেও এই পে শ্যুয়ানমিংকে ঘৃণা করত।
চুই জিনিং রুছুনের দিকে একটা ইশারা করলেন।
রুছুন মনে মনে সব বুঝে ফেলল, মাথা নেড়ে বলে উঠল, “বধূমাতা নিশ্চিন্ত থাকুন, আজ রাতে আমি দরজার বাইরে পাহারা দেব, কাউকে পেছনের দিকে ভিড়তে দেব না।”
কথা শেষ করেই রুছুন দ্রুত পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
রুছুন চলে যাওয়ার পর ঘরটায় নিমেষেই এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল।
চুই জিনিংয়ের চোখ হঠাৎ কোণায় জ্বলতে থাকা ধূপকাটির দিকে চলে গেল এবং কী যেন একটা তার মনে পড়ে গেল।
তিনি কোমর থেকে এক টুকরো কালো রঙের বড়ি বের করে পে শ্যুয়ানমিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
তাড়াতাড়ি করে বলে উঠলেন, “আগে এটা খেয়ে নাও।”
পে শ্যুয়ানমিং যদি এই মুহূর্তে এখানে অজ্ঞান হয়ে পড়ে যায়, তবে তাকে টেনে তোলার ক্ষমতা চুই জিনিংয়ের আর থাকবে না।
পে শ্যুয়ানমিংয়ের ঘন কালো চোখের দৃষ্টি চুই জিনিংয়ের ওপর স্থির হয়ে রইল, সে হাত বাড়িয়ে চুই জিনিংয়ের দেওয়া বড়িটা নিল না।
বরং সে চুই জিনিংয়ের হাতটা নিজের মুঠোয় তুলে নিল এবং চুই জিনিংয়ের হাত দিয়েই বড়িটা নিজের মুখে পুরে দিল।
এই কাজটি বেশ কামোদ্দীপক এবং অন্তরঙ্গ এক রূপ ধারণ করেছিল।
চুই জিনিংয়ের মনে হলো পে শ্যুয়ানমিংয়ের জিভের ছোঁয়া যেন তার আঙুলের ডগায় এসে লেগেছে।
তিনি শিউরে উঠে নিজের হাতটা ফিরিয়ে নিতে চাইলেন।
কিন্তু পে শ্যুয়ানমিংয়ের জোরালো টানে তিনি সোজা তার বুকের ভেতর গিয়ে পড়লেন।
পে শ্যুয়ানমিংয়ের বুকের ভেতরকার শক্তিশালী হৃদস্পন্দন তার কানে বাজতে লাগল।
পে শ্যুয়ানমিংয়ের এই আচরণের অর্থ কী, চুই জিনিং কিছুতেই বুঝতে পারলেন না।
তিনি শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “আমি তোমাকে কী ওষুধ দিলাম, সেটা একবার জিজ্ঞেস করলে না কেন? ভয় করল না যে আমি তোমাকে বিষ খাইয়ে দিয়েছি?”
“তুমি যা-ই দেবে না কেন, তা যদি বিষও হয়, তবুও আমি তাকে মিষ্টির মতো গিলে নেব।”
পে শ্যুয়ানমিংয়ের নিজের মনের অবস্থা তখন কেমন ছিল, সে নিজেও তা পরিষ্কার করে বলতে পারবে না।
তার মনটা ভীষণ খারাপ ছিল, অত্যন্ত খারাপ।
চুই জিনিংয়ের সঙ্গে পে ইয়েন লাংয়ের রাত কাটানোর খবরটা সে বিকেলেই জানতে পেরেছিল।
শাও কুয়াং ইয়ার্ডের ওই দাসীরা তো বুক ফুলিয়ে প্রচার করতে চাইছে যে তাদের mistress সবার প্রিয় হয়ে উঠেছে।
সে অপেক্ষা করছিল, চুই জিনিং সাহায্যের জন্য তার কাছে ছুটে আসে কি না দেখার জন্য।
কিন্তু সে রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করেও চুই জিনিংয়ের দেখা পেল না।
সে ভেবেছিল, চুই জিনিং হয়তো ‘স্বেচ্ছায়’ পে ইয়েন লাংয়ের সঙ্গে রাত কাটাতে রাজি হয়ে গেছেন।
তিনি হয়তো সব কিছু আবার ‘আগের মতো’ স্বাভাবিক করে নিতে চান।
যখন সে এই ঘরে জোর করে ঢুকল এবং আগের সেই দৃশ্যটা দেখতে পেল, সে স্বীকার করছে যে সে মেজাজ হারিয়ে ফেলেছিল।
চুই জিনিংয়ের গায়ে পে ইয়েন লাংয়ের মদের গন্ধ পেয়ে পে শ্যুয়ানমিংয়ের কপালে গভীর ভাঁজ পড়ে গেল: “আজ যদি পে ইয়েন লাং মদ না খেত, তবে কি তুমি সত্যিই তার সঙ্গে রাত কাটাতে চাইতে? চুই জিনিং, তোমার কি কোনো হৃদয় নেই? আমাকে পাওয়ার পর, এখন তুমি আমার প্রতি দায়িত্ব এড়াতে চাইছ?”
পে শ্যুয়ানমিং একের পর এক অভিযোগে চুই জিনিংয়ের বিশ্বাসঘাতকতার কথা বলতে লাগল।
তার কথার সুরে প্রথমদিকের সেই রাগটা ধীরে ধীরে এক অভিমানের রূপ ধারণ করল।
চুই জিনিং সজোরে পে শ্যুয়ানমিংয়ের পায়ে একটা লাথি বসিয়ে তাকে ঠيলে সরিয়ে দিলেন।
“উঃ!” পে শ্যুয়ানমিং ব্যথায় শিউরে উঠল।
তার আগের আঘাতটাতে লেগে গেছে।
চুই জিনিংয়েরও মনে পড়ে গেল গত রাতে পে শ্যুয়ানমিংয়ের গায়ে লাগা আঘাতগুলোর কথা, তার চোখে একঝলক উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
“চুই জিনিং, তুমি কি তোমার স্বামীকে খুন করতে চাও নাকি!”
পে শ্যুয়ানমিং রাগান্বিত সুরে বলে উঠল।
পে ইয়েন লাংয়ের ভালোবাসা পেয়েই কি সে এখন তাকে ছুড়ে ফেলতে চাইছে? অসম্ভব!
“তুমি কি এমন কোনো মাতাল দেখেছ যে এত গভীরভাবে ঘুমিয়ে যায়? তোমাকে অত জোরে ছুড়ে মারার পরও সে ঘুম থেকে জাগল না! ওই ধূপের মধ্যে বিশেষ ধরনের সম্মোহনী ওষুধ মেশানো ছিল। আমি আগেই এর প্রতিষেধক খেয়ে নিয়েছিলাম, আর এইমাত্র যেটা তোমাকে খাওয়ালাম, সেটাই হলো সেই প্রতিষেধক!”
চুই জিনিং আঙুল দিয়ে ঘরের কোণে জ্বলতে থাকা ধূপটার দিকে নির্দেশ করলেন।
পে শ্যুয়ানমিং চুই জিনিংয়ের নির্দেশমতো সেদিকে তাকাল এবং মুহূর্তের জন্য সরল এক হাসি দিয়ে ফিক করে হেসে উঠল: “তাহলে তুমি পে ইয়েন লাংয়ের সঙ্গে রাত কাটানোর কোনো পরিকল্পনাই করনি?”