একশো আটচল্্লিশ অধ্যায়: চুই জি-নিং-কে উপপত্নী করা

সত্য ঘটনাটি অনুধাবন করে রুচুনের মন দীর্ঘক্ষণ শান্ত হলো না।

সে জটিল দৃষ্টিতে চুই জিনিংয়ের দিকে তাকাল। কয়েকবার মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোনো কথাই বের হলো না।

夫人িসত্যি এ সমস্ত বিষয় কবে জানতে পেরেছেন?

যখন বাইরের সেই সন্তানকে বৈধ সন্তান হিসেবে মেনে নেওয়া হয়েছিল, তখন কি স্ত্রীর মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না?

অবাক হওয়ার কিছু নেই... অবাক হওয়ার কিছু নেই যে夫人িসেই তুয়ান গে-কে এতটা প্রতিহত করতেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, তুয়ান গে-কে মেনে নেওয়ার পরও,夫人িতাকে কখনোই নিজের রক্তমাংসের সন্তান হিসেবে দেখতে পারেননি।

আসলে, তুয়ান গে হলো যুবরাজ এবং পেঈ চর্তুথ তরুণীর সন্তান।

তাহলে তো পেঈ বৃদ্ধাও তুয়ান গে-কে এত ভালোবাসবেনই।

সে তো পেঈ জাতীয় গং প্রাসাদের প্রপৌত্র!

আগে সে ভেবেছিল, যুবরাজ আর চতুর্থ তরুণীর মধ্যে কেমন যেন এক অদ্ভুত সম্পর্ক রয়েছে। যদিও সে জানত যুবরাজ আর তরুণী ভাইবোন হিসেবে বেশ ঘনিষ্ঠ, তবুও যুবরাজের তরফ থেকে চতুর্থ তরুণীর প্রতি এই অতিরিক্ত যত্ন বরাবরই কিছুটা অস্বাভাবিক ঠেকেছিল।

আজ যখন夫人িসত্যিগুলো প্রকাশ করলেন, তখন সবকিছু জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল।

"রুচুন, তুমি তো জানোই, এই কথাগুলো বাইরে প্রকাশ করা যাবে না।"

চুই জিনিংয়ের চোখে সতর্কতার দৃষ্টি স্পষ্ট ছিল।

তিনি স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন রুচুনের চোখে নিজের প্রতি লুকিয়ে থাকা এক ফোঁটা সহমর্মিতা।

রুচুনের চোখ ধীরে ধীরে ভিজে উঠল।

"তাহলে,夫人ি, আপনি কি এই সত্যটি জানতে পেরেছিলেন বলেই যুবরাজের প্রতি আপনার আচরণের এই পরিবর্তন ঘটেছে? আপনি... কীভাবে জানলেন?"

রুচুন বাহ্যিকভাবে শান্ত থেকে নিজের চোখ মুছে ফেলল।

সে তো সবসময়ই夫人ির ছায়াসঙ্গী ছিল,夫人িসত্যিটা জানবে আর সে জানবে না, তা তো হতে পারে না!

"এই ঘটনা বেশ দীর্ঘ এক কাহিনী। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আমি ঘটনাক্রমে তাদের গোপন অভিসন্ধি শুনে ফেলেছিলাম। তারা চেয়েছিল আমি যেন তুয়ান গে-কে আমার নিজের সন্তান হিসেবে স্বীকার করে নিই এবং চুই পরিবারের প্রভাব খাটিয়ে তুয়ান গে-কে প্রতিষ্ঠিত করি। এই কারণেই তারা আমাকে গর্ভনিরোধক ওষুধ খাইয়েছিল, কারণ তাদের ভয় ছিল আমার নিজের সন্তান হলে আমি হয়তো আর এত আন্তরিকভাবে তুয়ান গে-কে ভালোবাসব না।"

স্বীকার করতেই হয়, পেঈ ইয়ান লাংদের এই চালটি বেশ নির্মম ছিল।

শুধু নিজের যৌতুকের সম্পত্তি কেড়ে নেওয়াই তাদের উদ্দেশ্য ছিল না, তারা পুরো চুই পরিবারটিকে হাড়-মাংসসহ গ্রাস করতে চেয়েছিল।

এসবের অনেক কথাই চুই জিনিং রুচুনকে বলতে চাইলেন না, কারণ তার ভয় হচ্ছিল রুচুন না আবার তাকে কোনো অদ্ভুত মানসিকতার মানুষ ভাবতে শুরু করে।

আজ এই পর্যন্তই থাক।

রুচুনের চোখে কেবল তীব্র সহমর্মিতা এবং পেঈ ইয়ান লাংয়ের প্রতি ঘৃণা দেখে চুই জিনিং কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

"夫人ি, এই কথা যদি চেপে রাখা হয়, তবে কি আমরা এই অন্যায় নীরবেই মেনে নেব? পেঈ পরিবার আমাদের ওপর চূড়ান্ত বাড়াবাড়ি করছে, আমাদের উচিত老爷-এর কাছে গিয়ে আপনার জন্য বিচার চাওয়া।"

দাঁতে দাঁত চেপে ঘৃণাভরে কথাটি বলল রুচুন।

মনে মনে সে পেঈ জাতীয় গং প্রাসাদের প্রত্যেকটি মানুষকে হাজারবার অভিশাপ দিল।

"না, আমি কেন এই অন্যায় বিনা প্রতিবাদে মেনে নেব? যেহেতু তারা আমাকে তুয়ান গে-কে জোর করে মানাতে চেয়েছে, তবে তাদেরও চরম মূল্য চোকাতে হবে। তাদের আসল রূপ উন্মোচন করার জন্য শুধু একটি উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা।"

চুই জিনিং মাথা নাড়লেন, তার ঠোঁটে একটি অদ্ভুত হাসি খেলে গেল।

তবে সেই হাসির কোনো উষ্ণতা ছিল না, বরং তা দেখার মতো হিমশীতল শিহরণ জাগাত।

রুচুন এ কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল।

যতক্ষণ না夫人িপেঈ ইয়ান লাংয়ের পুরোনো স্মৃতির টানে দুর্বল হয়ে পড়েন, ততক্ষণ বাকি সব কিছু সামলে নেওয়া যাবে।

"যুবরাজ夫人 সত্যিই বড় স্পর্শকাতর! মোটে তো এক রাতের ঘনিষ্ঠতা, তাতেই ভরা দিনেও আর ঘর থেকে বেরোচ্ছেন না।"

বাইরে হঠাৎ করেই একটু ক্ষিপ্ত স্বরে কেউ একজন কথা বলে উঠল।

চুই জিনিংয়ের চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত হলো, তিনি রুচুনকে একটি ইশারা করলেন।

রুচুন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ঘরের দরজা খুলে দিল।

সে দেখল লিন জিষুয়াং ঘরের দরজার খুব কাছেই দাঁড়িয়ে আছে।

দরজা খুলতেই লিন জিষুয়াং ধীর পায়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।

সে আলস্যভরে চুই জিনিংয়ের দিকে একবার তাকাল।

তারপর চুই জিনিংয়ের ঠিক পাশের আসনে বসল।

তার গলায় এক ফোঁটা টক সুর ভেসে উঠল: "মাত্র তো এক রাতের কৃপা, তাতেই যুবরাজ夫人 লেপ-কম্বল সব ধুতে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন? আপনার কি এতই ভয় যে কেউ জানতে পারবে না আপনি যুবরাজের সান্নিধ্য পেয়েছেন?"

এই কটি দিনে লিন জিষুয়াং পরিস্থিতি বেশ পরিষ্কার বুঝে গেছে—সে যে পেঈ ইয়ান লাংয়ের একজন উপপত্নী বা লিন ইয়াং হয়ে গেছে, এটি এখন এক নির্মম সত্য।

সে যতই পেঈ ওয়ান ওয়ানের মতো সেই ডাইনিটার সঙ্গে ঝামেলা পাকাক না কেন, পেঈ ওয়ান ওয়ান যুবরাজের কাছে গিয়ে একটু কেঁদে এলেই পেঈ ইয়ান লাং তাকে আরও বেশি ঘৃণা করবে এবং তিরস্কার করবে।

যতক্ষণ না তাকে তিরস্কৃত হতে হয়েছে, ততক্ষণ সে বুঝতেই পারেনি যে চুই জিনিং আসলে ইচ্ছে করেই তার আর যুবরাজের সম্পর্কে আগুন লাগিয়ে দিয়েছিল।

সে এখন যুবরাজের মালিকানাধীন একজন নারী, কিন্তু যুবরাজ যদি তাকে ঘৃণা করতে শুরু করেন, তবে সে এই পেঈ জাতীয় গং প্রাসাদে আর এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না।

চুই জিনিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তিনি তো সত্যি সত্যি লেপটা পুড়িয়ে ফেলার জন্যই বাইরে পাঠিয়েছিলেন।

কে জানত এই লিন জিষুয়াং ভাববে তিনি বুঝি অহংকার করে বেড়াচ্ছেন?

"লিন উপপত্নী, বাড়াবাড়ি কোরো না! যুবরাজ স্ত্রীর সঙ্গে কথা বলার এই কি তোমার ধরণ?夫人ি এখনো কোনো হুকুম দেননি, আর তুমি এখনই বসে পড়লে!"

পাশে থাকা রুচুন লিন জিষুয়াংয়ের এই উদ্ধত আচরণ দেখে রাগে ফেটে পড়ে তিরস্কার করল।

"তুই আবার কোন ছার? তোর মালকিন পর্যন্ত আমার সঙ্গে এমন করে কথা বলে না।"

লিন জিষুয়াং চরম অবজ্ঞার চোখে রুচুনের দিকে একবার তাকাল।

"মুখে চপেটাঘাত করো। লিন উপপত্নী যদি আদবকায়দা না জানেন, তবে রুচুন, তুমি তাকে একটু শিক্ষা দাও।"

চুই জিনিং থার্ডে হাত রেখে বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে লিন জিষুয়াংয়ের কাণ্ড দেখতে লাগলেন।

লিন জিষুয়াংয়ের মুখের রং কিছুটা বদলে গেল: "চুই জিনিং, তোমার এত বড় স্পর্ধা! তুমি কি ভুলে গেছ ওয়াংঝু কুটিরে তুমি... আঃ!"

লিন জিষুয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই রুচুনের হাতের চড় সজোরে তার গালে এসে পড়ল।

গালে হাত দিয়ে লিন জিষুয়াং চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে রুচুনের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই হতচ্ছাড়া মেয়েটা সত্যি সত্যিই তাকে মেরে বসল!

গোঁসায় লিন জিষুয়াং সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে গেল।

চুই জিনিংয়ের দিকে রাগি দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল: "তুমি কি পেঈ ইয়ান লাংয়ের কাছে ওই সব কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় পাচ্ছ না!"

"তাহলে বলেই দেখো না! গতকালই তো যুবরাজের সঙ্গে আমার প্রথম বাসর রাত ছিল, আর ঠিক আজ সকালেই যুবরাজ আমার কুমারীত্বের দাগ দেখে গেছেন। তুমি যত খুশি মিথ্যা রটাও, আমি একটুও ভয় পাই না।"

চেয়ারে হেলান দিয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিন জিষুয়াংয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইলেন চুই জিনিং।

রক্তের সেই দাগই তো তার পবিত্রতার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

লিন জিষুয়াং যদি অহেতুক কোনো বাজে কথা রটাতে যায়, তবে তার কপালে যুবরাজ স্ত্রীর ক্ষতি করার অপরাধে চরম শাস্তি অপেক্ষা করবে।

মনে হয় লিন জিষুয়াংও এই পরিণতির কথা বুঝতে পেরেছিল, তাই তার শরীরটা কিছুটা সংকুচিত হয়ে এল।

সে ঠোঁট কামড়ে চরম অসন্তোষ নিয়ে একবার চুই জিনিং এবং এক পলক রুচুনের দিকে তাকিয়ে অবশেষে লিজ লজ লজ্জাজনকভাবে রুম থেকে বেরিয়ে গেল।

লিন জিষুয়াংয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে চুই জিনিং বললেন: "আশা করা যায় লিন জিষুয়াং আর আমাদের চোখের সামনে এসে জ্বালাতন করবে না।"

রুচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "সে হয়তো আর করবে না, কিন্তু... চতুর্থ তরুণী করবে।"

...

লিন ল্যাং阁 (লিনলাং প্যাভিলিয়ন)।

"আচ্ছা, ওয়ান ওয়ান, আমার ভুল হয়ে গেছে, তুমি রাগ কোরো না আর আমার সঙ্গে কথা বলো।"

পেঈ ইয়ান লাং পেঈ ওয়ান ওয়ানের হাত ধরে অনুনয় বিনয় করতে লাগল।

পেঈ ওয়ান ওয়ান নাক সিঁটকে মুখ ঘুরিয়ে জানালার দিকে চলে গেল এবং বাইরে তাকিয়ে রইল, সে পেঈ ইয়ান লাংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না।

"তুমিও তো মায়ের কথা শুনলে, আমার কি আর কোনো উপায় ছিল? না হলে মা যদি আরও অনেক উপপত্নী আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিতেন, তখন কী হতো? আমি তো কেবল চুই জিনিংকে একজন সাধারণ উপপত্নী হিসেবেই দেখি, আমি তোমায় কথা দিচ্ছি, আমি শুধু তুয়ান গে-কে আমার সন্তান হিসেবে মেনে নেব, কিন্তু চুই জিনিংয়ের গর্ভে আমি কখনো কোনো সন্তান জন্ম নিতে দেব না।"

পেঈ ইয়ান লাংয়ের গলাতেও অনুনয়ের সুর ছিল। শাওগুয়াং ইয়ার্ড থেকে বেরিয়েই সে সোজা লিনলাং প্যাভিলিয়নে ছুটে এসেছিল পেঈ ওয়ান ওয়ানের মন গলাতে।

কিছুদিন আগেই তো লিন জিষুয়াং এল, আর এখন সে আবার চুই জিনিংয়ের সঙ্গেও রাত কাটাল—একটু ভাবলেই বোঝা যায় ওয়ান ওয়ানের মনে কতটা আগুন জ্বলছে।

তাই তাকে ধৈর্য ধরে শান্ত করতে হচ্ছিল।

"তাহলে তুমি চুই জিনিংকে তোমার উপপত্নী বানাও, আর আমাকে তোমার মূল স্ত্রী বানাও!"