একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: দাম্পত্য মিলনে সম্মতি

“আমি... আমি...”

পে ওয়ানওয়ান তার ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, চোখে জল, কিন্তু একটি পূর্ণ বাক্য উচ্চারণ করতে পারছে না।

“নিশ্চয়ই এটা সত্যি! তুমিই দেখো, সে কাজটা করতে পেরেছে, কিন্তু এখন আর তা স্বীকার করার সাহস পাচ্ছে না।”

পে বৃদ্ধা অবজ্ঞার হাসি হাসলেন।

আবার সেই একই ভঙ্গি। প্রতিবারই এই ভঙ্গি দেখে এরলান বোকা বনে যায়। এখন তো এরলানের ভবিষ্যৎই নষ্ট হলো, এরলান কি সত্যিই পে ওয়ানওয়ানকে কোনো দোষ দেবে না? পে বৃদ্ধা যেন নাটক দেখছেন এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।

পে ইয়ানলাং এই কথা শুনে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে পে ওয়ানওয়ানের দিকে তাকালেন: “ওয়ানওয়ান, আমাকে বলো এটা সত্যি নয়!”

কিন্তু তিনি পে ওয়ানওয়ানকে খুব ভালো করেই চেনেন। ওয়ানওয়ানের এই দ্বিধাগ্রস্ত এবং মুখ খোলার সাহস না পাওয়ার ভঙ্গি দেখে বোঝাই যাচ্ছে, প্রায় নিশ্চিতভাবে এটাই সত্যি। তবুও, তিনি ওয়ানওয়ানের মুখ থেকে সত্যটা শুনে তবেই হাল ছাড়তে চেয়েছিলেন।

এখন তো সরকারি চাকরির পরীক্ষায় বসার সুযোগই হাতছাড়া হয়েছে। যদি ঘুষ দেওয়ার মতো টাকাও না থাকে, তবে কি তাকে কি আরো পাঁচ বছর এভাবেই লক্ষ্যহীনভাবে কাটাতে হবে?

“এরলান, আমাকে ক্ষমা করো, সত্যিই আমাকে ক্ষমা করো। আমি জানতাম না ওগুলো রাজকীয় উপহার ছিল। পে গং পরিবারের তহবিলে তো কোনো টাকাই নেই, কোনোভাবেই কুলিয়ে উঠতে পারছিলাম না, তাই আমি উপায়ান্তর না দেখে সুই ঝিনিংয়ের যৌতুকের টাকা ব্যবহার করার কথা ভেবেছিলাম।”

পে ওয়ানওয়ান ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন। তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। পে ইয়ানলাং কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে তার চোখের জল মুছিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন। তার হাতের ওপর পড়া সেই চোখের জল যেন আগুনের মতো জ্বলছিল।

পে ইয়ানলাং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, কেঁদো না। এতে তোমার কোনো দোষ নেই। সব দোষ সুই ঝিনিংয়ের। তার কাছে টাকা থাকা সত্ত্বেও সে তোমাকে দিচ্ছে না, তোমাকে এমন কঠিন বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছে। সে পে গং পরিবারের পুত্রবধু হওয়ার যোগ্যই নয়!”

পে ওয়ানওয়ানের কান্না দেখে পে ইয়ানলাংয়ের ভেতরটা মচকে যাচ্ছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পে বৃদ্ধা এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করে ফেললেন। এই ছেলেটা একেবারে অকেজো হয়ে গেছে, কোনো আশা নেই! এত কিছুর পরও সে পে ওয়ানওয়ানকে দোষারোপ করছে না।

পরের মুহূর্তেই পে ইয়ানলাং বলে উঠলেন, “সব দোষ ওই সুই ঝিনিংয়ের। আমি এখনই গিয়ে তার হিসাব চুকিয়ে আসছি!” তিনি সুই ঝিনিংয়ের সঙ্গে ঝগড়া করতে যাওয়ার ভান করলেন।

পে ওয়ানওয়ান এই কথা শুনে মুখ ঢেকে কাঁদলেন, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে জয়ের হাসি।

পে বৃদ্ধা দ্রুত হাত বাড়িয়ে পে ইয়ানলাংয়ের হাত ধরে ফেললেন।

“মা, আপনি এসব কী করছেন?” পে ইয়ানলাং বাধা পেয়ে থেমে গেলেন এবং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে বৃদ্ধার দিকে তাকালেন।

“যথেষ্ট হয়েছে, তুমি কি এখনো বুঝতে পারছ না? সুই ঝিনিং এখন আর আগের মতো তোমার ওপর ঝুঁকে নেই। তুমি যদি তাকে রাগিয়ে দিয়ে সুই পরিবারকে পে পরিবারের শত্রু বানিয়ে ফেলো, তবে কী হবে? নিজের কথা না ভাবলেও, অন্তত তুয়ানগারের কথা তো ভাবো!”

পে ওয়ানওয়ানকে দেখলেই যেন এরলানের বুদ্ধি লোপ পায়। তার দু-একটি কথায় আবার সে বোকামি করতে যাচ্ছে। পে বৃদ্ধা সতর্ক দৃষ্টিতে পে ওয়ানওয়ানের দিকে তাকালেন।

“ভয়ের কী আছে? সুই ঝিনিং স্পষ্টতই আমাকে এখনো ভালোবাসে, এসব শুধু রাগ দেখানোর নাটক। তুমিই দেখো, তার আসল উদ্দেশ্য হলো পে পরিবারের বংশবৃদ্ধি করা। আমার জন্য উপপত্নী রাখার কথা তো সে-ই বলেছিল, আসলে সে নিজেই আমার সাথে থাকতে চায়, তাই আমাকে অপমান করার জন্য এই অদ্ভুত উপায় বেছে নিয়েছে।”

পে ইয়ানলাং এসব তোয়াক্কাই করলেন না। সুই ঝিনিং তার জন্য কতটা পাগল, তা তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।

“মেজ ভাই, মা যা বলছেন তা ঠিকই। তুমি হঠকারী হয়ো না,” পে ওয়ানওয়ান সতর্ক হওয়ার ভান করে পে ইয়ানলাংয়ের হাত ধরে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। পে ইয়ানলাং তার কণ্ঠস্বর শুনে শান্ত হলেন।

পে বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি শুধু সুই ঝিনিংয়ের সাথে হিসাব চুকোতে যাবে না, বরং তোমাকে তাকে খুশি রাখতে হবে। আমার মনে হয়, আজ রাতেই তার সাথে ঘর করা উচিত। যত দ্রুত সম্ভব তাকে গর্ভবতী করতে হবে, নয়তো আমি সত্যিই তোমার জন্য অন্য উপপত্নী নিয়ে আসব!”

পে বৃদ্ধার মনে অস্বস্তি ছিলই। সুই ঝিনিং এখনো পে ইয়ানলাংয়ের সাথে শারীরিকভাবে মিলিত হয়নি, তাই তাদের মন এক হতে পারছে না। যদি সুই ঝিনিংয়ের একটি সন্তান থাকে, তবেই সে মনপ্রাণ দিয়ে পে পরিবারের হয়ে থাকবে।

বৃদ্ধার কথা শুনে পে ওয়ানওয়ান ও পে ইয়ানলাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“আমি পারব না!” পে ইয়ানলাং অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন। ওয়ানওয়ান এবং তুয়ানগারকে সামাজিকভাবে স্বীকৃতি না দিয়ে তিনি আগেই তাদের প্রতি অবিচার করেছেন। এখন যদি সুই ঝিনিংয়ের সন্তান হয়, তবে ওয়ানওয়ানের হৃদয় ভেঙে যাবে।

পে ওয়ানওয়ানের চোখে তীব্র ক্ষোভ। কিন্তু পরের মুহূর্তেই পে বৃদ্ধা পে ওয়ানওয়ানের দিকে তাকাতেই তার ভাবভঙ্গি বদলে গেল।

“আমি জানি তোমরা একে অপরকে ভালোবাসো, কিন্তু এটাও বুঝতে হবে যে পে ইয়ানলাংয়ের জীবনে কেবল তুমিই নারী হতে পারো না। সে পে গং পরিবারের উত্তরাধিকারী! বড়জোর, সুই ঝিনিংয়ের যদি মেয়ে হয় তবেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে, ছেলে হলে... জন্মের আগেই শেষ করে দিতে হবে। এতে তুয়ানগারের অবস্থানে কোনো আঁচ আসবে না। নারীদের তো সন্তান জন্ম দিলেই শিকলে বেঁধে ফেলা যায়।”

পে বৃদ্ধা জানতেন, পে ইয়ানলাংয়ের অনিচ্ছার মূল কারণ পে ওয়ানওয়ান। শেষে তিনি যোগ করলেন, “তুমি তো জানোই পে গং পরিবারের তহবিলে এখন আর কত টাকা আছে। আমার ব্যক্তিগত সম্পদ সব তোমাকেই দিয়ে দিয়েছি। তুমি কি সুই ঝিনিংয়ের যৌতুকের টাকা আর ব্যবহার করতে চাও না?”

পে ওয়ানওয়ানের চোখের ক্ষোভ মুহূর্তেই সমঝোতায় পরিণত হলো। পে পরিবারের টাকা দিয়ে তার নিজের শখের কাপড়ও কেনা যায় না। সুই ঝিনিং কত দামী পোশাক পরে, কত ভালো খাবার খায়। যদি সুই ঝিনিং তার যৌতুকের টাকা দিয়ে আবার পে পরিবারকে সাহায্য করতে শুরু করে...

তাছাড়া মা তো বলেই দিয়েছেন, মেয়ে হলে রাখা যাবে, আর ছেলে হলে শেষ করে দিলেই হবে। শাশুড়ির মন তো তুয়ানগারের ওপরই আছে।

এই ভেবে পে ওয়ানওয়ান এবার পে ইয়ানলাংকে বোঝাতে শুরু করলেন, “এরলান, মা যা বলছেন তা ঠিক। তুয়ানগারের কথা ভেবেই তোমাকে সুই ঝিনিংয়ের সাথে এই নাটক চালিয়ে যেতে হবে। আজ রাতে... তুমি শাওগুয়াং আঙিনায় যাও।”

কথাটি বলে পে ওয়ানওয়ান দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন। নিজের পুরুষকে অন্য নারীর কাছে ঠেলে দেওয়াটা তার জন্য খুব একটা সহজ ছিল না।

পে বৃদ্ধা দেখলেন পে ওয়ানওয়ান পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছে, তাই তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর পে ইয়ানলাংকে বললেন, “তুয়ানগার পোলেনের অ্যালার্জিতে ভুগছে, আগামী বছর যখন পোলেন মৌসুম আসবে, তখন তাকে সুই পরিবারে পাঠিয়ে দেওয়া যাবে। আর হ্যাঁ, আজ রাতে শাওগুয়াং আঙিনায় গিয়ে সুই ঝিনিংকে খুশি করতে ভুলো না, তারপর তাকে রাজি করিয়ে তোমার জন্য সরকারি পদ কিনে নিও।”

এখন এভাবেই এগোতে হবে। সুই ঝিনিংকে খুশি করলেই সে টাকা ঢালবে। এরলানের পদ কেনার টাকা এবং নিজের খরচ করা দশ লক্ষ টাকা, সব সুই ঝিনিংকেই ফেরত দিতে হবে।

“আমি বুঝেছি।” পে ইয়ানলাংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। তার মনে হচ্ছিল তিনি নিজের সম্মান বিক্রি করে সুখ খুঁজছেন।

তিনি পে ওয়ানওয়ানের হাত টেনে নিয়ে শক্ত করে ধরলেন। অন্য হাতে তার হাত বুলিয়ে অপরাধবোধ নিয়ে বললেন, “ওয়ানওয়ান, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। সুই ঝিনিংয়ের সাথে আমি শুধু অভিনয় করছি। আমি একমাত্র তোমাকেই ভালোবাসি।”

কথাটি বলে তিনি দৃঢ়তার সাথে পে বৃদ্ধার দিকে তাকালেন: “আজ রাতেই আমি সুই ঝিনিংয়ের সাথে ঘর করব, চেষ্টা করব যেন তার একটি মেয়ে হয়!”