১৩০তম অধ্যায়: অকপট স্বীকারোক্তি

নিজের দাঁড়িয়ে থাকা জায়গার দিকে তাকিয়ে চূর্ণবিচূর্ণ টালির টুকরোগুলো দেখে চুই ঝিনিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অল্পের জন্য সে টালির আঘাত থেকে বেঁচে গেছে। তবে ছাদের যে অংশটি ভেঙে পড়েছে, সেখান দিয়ে কালো কোনো এক বস্তুকে দ্রুত সরে যেতে দেখল সে। রাতের অন্ধকার গাঢ়, আর সেই বস্তুটিও এতই দ্রুত ছিল যে, সেটি কী ছিল তা চুই ঝিনিং পরিষ্কার বুঝতে পারল না।

"হয়তো কোনো কালো বিড়াল ছুটে গেল। আমি আসার সময়ও ছাদে একটি কালো বিড়ালকে দৌড়াতে দেখেছিলাম।" মনে মনে ভাবল, পরে নিশ্চয়ই উ চুয়ানের বেতন কেটে নিতে হবে!

"সত্যিই কি বিড়াল ছিল?" চুই ঝিনিং আকাশের দিকে তাকিয়ে সংশয় প্রকাশ করল। বিড়াল কি এত বড় কাণ্ড ঘটাতে পারে?

ঠিক তখনই ছাদ থেকে ভেসে এল, "মিউ... মিউ... মিউ..."

"মনে হচ্ছে সত্যিই বিড়াল ছিল। এই টালিগুলো কাল লোক ডেকে সারাতে হবে। আজকের আকাশে তারার সংখ্যাটা বেশ ভালো।" চুই ঝিনিং ছাদের ফুটো দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। সেই ফাঁক দিয়ে সত্যিই নক্ষত্র দেখা যাচ্ছে। এরপর দৃষ্টি ফিরিয়ে সে বিছানার পাশে বসে ওষুধের বাক্সের দিকে তাকাল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "আমি বাক্সে খুঁজে দেখেছি, কোনো ব্যথানাশক ওষুধ নেই। তোমার এই ক্ষত অন্তত কয়েকটা সেলাই দিতে হবে, তোমাকে একটু কষ্ট সহ্য করতে হবে।"裴 সুয়ান মিংয়ের শরীরে রক্তের দাগগুলো দেখে মনে হলো, সেলাইয়ের আগে ক্ষতটা ভালো করে পরিষ্কার করা দরকার। শীতকাল বলেই রক্ষা, নইলে গ্রীষ্মকালে এমন ক্ষত পরিষ্কার না করলে নিশ্চিতভাবেই তাতে পুঁঁজ জমে যেত।

"কোনো সমস্যা নেই, আমি সহ্য করতে পারব। তুমি শুরু করো।" চুই ঝিনিংকে নিবিষ্ট মনে ক্ষত পরিষ্কার করতে দেখে পে সুয়ান মিং আবার ছাদের দিকে তাকাল। সেখানে উ চুয়ানকে দাঁত বের করে হাসতে দেখে সে চোখের ইশারায় সতর্ক করে দিল। অকর্মণ্য একটা! আড়ি পাততে গিয়েও ঠিকমতো পারল না। পে সুয়ান মিং ঠোঁট নাড়িয়ে ইশারায় বলল: "দূর হ।"

উ চুয়ান মাথা নেড়ে দ্রুত অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল। আর দেরি করলে মনিবের হাতেই তাকে মরতে হতো। এরপর যা হবে, তা না দেখাই ভালো।

ঘরে কিছুটা জল ছিল। চুই ঝিনিং সেই ঠান্ডা জল দিয়েই তুলো ভিজিয়ে পে সুয়ান মিংয়ের শরীরের রক্তের দাগগুলো একে একে মুছে ফেলল। শরীর পরিষ্কার হওয়ার পর তার শরীরের পুরনো দাগগুলোর পাশাপাশি নতুন ক্ষতগুলো ফুটে উঠল।

চুই ঝিনিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মনে হচ্ছে সেনাপতি হওয়াটাও সহজ কাজ নয়। এবার আমি সেলাই শুরু করছি, একটু ধৈর্য ধরো।" এই সম্মানগুলো তো এক একটি যুদ্ধের মাধ্যমে অর্জিত। পে সুয়ান মিং একসময় ছিলেন উচ্চপদস্থ মানুষ, আর আজ সামান্য সম্মানের জন্য তাকে রক্তক্ষয়ী লড়াই করতে হচ্ছে।

"তুমি তো এখনো বললে না, ওই তথাকথিত ছিং চু গংজি কেন চুই ইউয়ের প্রতি এত আগ্রহী? এমনকি ওর জন্য এখানেও চলে এল? আমার কেন জানি বিশ্বাস হচ্ছে না।" পে সুয়ান মিং চুই ঝিনিংয়ের মন হালকা করার জন্য প্রসঙ্গ পরিবর্তনের চেষ্টা করল।

চুই ঝিনিং কাছের টেবিল থেকে বাতি এগিয়ে আনল এবং ওষুধের বাক্স থেকে সূচ-সুতো বের করল। আগুনের শিখায় সূচটি গরম করে সে ক্ষত সেলাই করতে শুরু করল।

"হয়তো ছিং চু গংজির মনে অপরাধবোধ কাজ করছে। গতবার তার দেওয়া খাবার খেয়ে ইউ-এর অ্যালার্জি হয়েছিল, প্রায় বড় বিপদই ঘটে গিয়েছিল। সেই থেকে সে ইউ-এর প্রতি একটু বেশি যত্নবান।" কাজ করতে করতে চুই ঝিনিং উপযুক্ত অজুহাত খুঁজছিল। তা না হলে, ছিং চু গংজি কেন অকারণে চুই ইউয়ের দিকে এত নজর দেবে, তা নিয়ে সন্দেহ জাগাটাই স্বাভাবিক।

"আ-নিং, আমার মনে হয় না ছিং চু গংজি ভালো মানুষ। তুমি তার থেকে দূরে থেকো। কোন্ ভদ্রঘরের সন্তান বাইরে ঘুরতে বেরিয়ে নিজের পরিচয় লুকিয়ে ফুলের দোকানে কাজ করে? আমার কাছে তাকে অদ্ভুত মনে হয়।" ছিং চু গংজির পরিচয় রহস্যময়। সে লোক পাঠিয়েও তার সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানতে পারেনি। শুধু এটুকুই জেনেছে যে, সে ঝং ঝৌ দেশের মানুষ নয়। হতে পারে সে অন্য কোনো দেশের চর। কিন্তু ইদানীং সে যেভাবে পে ডুকংয়ের বাড়িতে দুই ভাইয়ের সুরের শিক্ষক হিসেবে কাজ করছে, তাতে তাকে আন্তরিকই মনে হয়। তবুও, এই লোকটির ওপর নজর রাখা প্রয়োজন। তার চালচলনে যে আভিজাত্য, তা সাধারণ পরিবারের মানুষের মধ্যে দেখা যায় না।

"আমিও তার ওপর নজর রাখব। যদি তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকে, তবে আমি নিশ্চয়ই তাকে তাড়িয়ে দেব। তবে, তুমি আমাকে আ-নিং বলে ডাকলে কখন?" চুই ঝিনিংয়ের হাত মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

এর আগেও সে এমন ক্ষত সেলাই করেছে। গত জন্মে যখন তারা পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, তখন পে পরিবারের সবাই আহত হয়েছিল। কেউ ডাক্তার ডাকতে সাহস পায়নি, তখন সে নিজেই তাদের ক্ষত সেলাই করে দিয়েছিল। কিন্তু পে সুয়ান মিংয়ের মুখে নিজের ডাক নাম শুনে সে কিছুটা অবাক হলো। আ-নিং। বাড়ির মানুষ ছাড়া কেউ তাকে এভাবে ডাকে না। অনেকদিন হলো সে এই নামে ডাক শোনেনি। পে পরিবারে আসার পর সবাই তাকে হয় 'সেজি ফুয়েন' (যুবরাজের স্ত্রী) অথবা 'চুই ঝিনিং' বলে ডাকে।

"কেন, আ-নিং কি চায় আমি তোমার কানে কানে তোমায় 'বোন-বউ' বলে ডাকি?" পে সুয়ান মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখে দুষ্টুমির ছাপ, চোখে অন্য এক আবেগ।

চুই ঝিনিংয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। তার মনে পড়ে গেল, বিছানায় থাকার সময় পে সুয়ান মিং প্রায়ই তাকে এভাবেই ডাকত। এমনকি তার দিকে তাকিয়েই ডাকতে বলত। তবে তা কেবল দুষ্টুমি নয়, বরং তার মধ্যে এক ধরনের না পাওয়া আক্ষেপ লুকিয়ে থাকত।

চুই ঝিনিং নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "তা যখন নয়, তবে অন্যদের সামনে আমাকে 'দ্বিতীয় ভাবি' বলেই ডাকবে, ছোট দেবর।" বলতে বলতে সে সূচে একটু বেশি চাপ দিল।

"উহ্, একটু আলতো করে।" বুকের ব্যথা অনুভব করে পে সুয়ান মিং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। চুই ঝিনিং এটা ইচ্ছা করেই করেছে। সত্যিই, মেয়েদের রাগানো উচিত নয়। পে সুয়ান মিংয়ের কপালে ঘামের বিন্দু জমে উঠল। সে যত কষ্টই সহ্য করুক, ব্যথার অনুভূতি তো আর মুছে যাওয়ার নয়।

"শেষ সেলাই, একটু সহ্য করো।" প্রতিশোধ নেওয়ার পর চুই ঝিনিং পে সুয়ান মিংয়ের যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে অনুশোচনায় ভুগতে শুরু করল। যাই হোক, পে সুয়ান মিং তো দেশ ও জনগণের সুরক্ষায় লড়াই করেছে। তার শরীরে পুরনো অনেক ক্ষত রয়েছে, জীবনটা তার এমনিতেই কঠিন। নিজের ক্ষোভ মেটাতে তাকে নতুন করে কষ্ট দেওয়ার কী প্রয়োজন ছিল?

চুই ঝিনিং মাথা নিচু করে চুপচাপ সেলাই শেষ করে ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করে দিল। চুই ঝিনিংয়ের চোখে দয়া দেখে পে সুয়ান মিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। মনে হচ্ছে উ চুয়ান ঠিকই বলেছিল, মাঝে মাঝে একটু 'দুর্বলতা' দেখালে মন্দ হয় না। তাহলে উ চুয়ানের আজকের অপরাধটা না হয় মাফই করে দেওয়া যাক।

"হয়ে গেছে! এই কয়েকদিন কোনো ভারী কাজ করবে না, ক্ষতস্থানে জল লাগানো যাবে না, আর প্রতিদিন একবার করে গোল্ডেন অয়েন্টমেন্ট লাগাবে।" নিজের করা সুন্দর গিঁটটির দিকে তাকিয়ে চুই ঝিনিং সন্তুষ্ট হলো।

"তুমি... এর আগে কার ক্ষত সেলাই করেছ? যদি প্রথমবার হতো, তবে তুমি এত সহজে হাত চালাতে পারতে না। তুমি কি আগে থেকেই এসব কাজ করতে?" চুই ঝিনিংয়ের পরিচয়ে তো ডাক্তাররাই এসব কাজ করার কথা। সে নিজে তো আর এমন গুরুতর আহত হয়নি। তবে কি সে অন্য কাউকে সাহায্য করেছিল? সে কি পুরুষ না নারী? আমি কি তার প্রথম রোগী নই?