অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: বিয়ের রাতের আনুষ্ঠানিকতা পূরণ

"আমি কেন তার সাথে রাত্রে মিলন করতে যাব?"

চুই ঝি নিংয়ের মুখে চরম বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল।

পেই শ্যুয়ান মিংয়ের মাথায় ঠিক কী চলছে, যে সে এমনটা ভেবে বসল যে, সে নিজে থেকে পেই ইয়েন লাংয়ের মতো একজনের কাছে নিজেকে সমর্পণ করবে!

এর আগে পেই শ্যুয়ান মিংয়ের সাথে সে যা যা কথা বলেছিল, তবে কি সবই বৃথা গেল?

চুই ঝি নিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

কিন্তু পেই শ্যুয়ান মিং বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং মাটিতে পড়ে থাকা পেই ইয়েন লাংয়ের গায়ে সজোরে আরও একটা লাথি বসিয়ে দিল।

এরপর সে এক পা এগিয়ে এসে চুই ঝি নিংয়ের দিকে তাকাল এবং হেসে বলল, "আমি তো ভালোভাবেই জানি তোমার রুচি কত চমৎকার, তুমি কীভাবে এই অপদার্থটার প্রতি আকৃষ্ট হতে পারো? যদি হতেই হয়, তবে আমার মতো কারো প্রতিই তো হওয়া উচিত।"

চুই ঝি নিংয়ের মনে যে পেই ইয়েন লাং সম্পর্কে কোনো খারাপ ভাবাভাবনা নেই, তা বুঝতে পেরে পেই শ্যুয়ান মিং কিছুটা স্বস্তি পেল।

"তৃতীয় ভাই, নিজের ঢাক নিজে পেটানো একটু কমাও তো।"

পেই শ্যুয়ান মিংয়ের মুখের ওই আত্মপ্রীতির কথাগুলো চুই ঝি নিংয়ের কান এড়ায়নি, তাই তার মুখে এক চিলতে অসহায় হাসি ফুটে উঠল।

"আমি কি এমন কিছু ভুল বললাম? তুমি যদি আমাকে তোমার পুরুষ সঙ্গী হিসেবে পছন্দ করে থাকো, সেটাই তো প্রমাণ করে যে তোমার রুচি চমৎকার। নতুবা, তুমি কি স্বীকার করবে যে তোমার চোখের দৃষ্টিতে সমস্যা আছে?"

পেই শ্যুয়ান মিংয়ের চোখে এক দুষ্টুমিষ্টি চাউনি খেলা করছিল।

আর চুই ঝি নিং কি কখনো স্বীকার করবে যে তার চোখের দৃষ্টি অন্ধ?

"তুমি... তুমি কী করছ?"

চুই ঝি নিং যখন কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই পেই শ্যুয়ান মিং হঠাৎ তাকে দুহাতে কোলে তুলে নিল।

চুই ঝি নিং ভয়ে মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন।

তবে তিনি দেখলেন যে পেই শ্যুয়ান মিং তাকে কোলে নিয়ে ধীরে ধীরে বিছানার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

"যেহেতু আজ রাতেই আমাদের বাসররাত, তাই নিশ্চিতভাবেই বাড়ির অন্য কোনো মহলের পাঠানো কিছু গুপ্তচরও আশপাশে আছে। তুমি যদি একটু হট্টগোল না করো, তবে সে ওই লোকগুলোর চোখ এড়াতে পারবে না।"

কথাটি শেষ করে পেই শ্যুয়ান মিং থেমে গেল এবং চুই ঝি নিং ça নিয়ে বিছানায় গিয়ে উঠল।

"তোমার সেই ক্ষত..."

চুই ঝি নিং খুব সাবধানে রইলেন, পাছে পেই শ্যুয়ান মিংয়ের বুকে কোনো চাপ পড়ে।

এর আগে পেই শ্যুয়ান মিংয়ের শরীরে যে ক্ষত সে সেলাই করে দিয়েছিল, তা যেন আবার ছিঁড়ে না যায়।

"আ নিং সত্যিই আমার কথা ভাবে দেখছি, এখন তো সে আমার জন্য বেশ মায়াও অনুভব করছে। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই সামান্য আঘাতে কিচ্ছু হবে না।"

পেই শ্যুয়ান মিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ঝুলে রইল এবং সে চুই ঝি নিং শুইয়ে দিল বিছানায়।

"পেই শ্যুয়ান মিং, তুমি আমার সাথে চালাকি করেছ! এখন তো দেখছি তোমার গায়ে ষাঁড়ের মতো বল, অথচ গতকাল আমার সামনে এমন ভাব করছিলে যেন তুমি একটুও নড়াচড়া করার ক্ষমতা রাখো না।"

বালিশে হেলান দিয়ে চুই ঝি নিং চোখ দুটি কিছুটা কুঁচকে পেই শ্যুয়ান মিংয়ের দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠে একটু রাগও মিশে ছিল।

এই মানুষটা কবে থেকে অন্দরমহলের মেয়েদের এই সব ফন্দিফিকির শিখে গেল!

"এ তো কেবল এইজন্যই করলাম যাতে আ নিং আমাকে একটু স্নেহ করে।"

পেই শ্যুয়ান মিং তার ওপর ঝুঁকে পড়ল এবং গলায় একটু মিনতি ঝরিয়ে চুই ঝি নিংয়ের মুখের খুব কাছে চলে এল।

পেই শ্যুয়ান মিংয়ের নিশ্বাসের শব্দ নিজের গায়ে অনুভব করে চুই ঝি নিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।

এই পেই শ্যুয়ান মিংয়ের সাথে যেন প্রথম পরিচয়ের মানুষটার বিন্দুমাত্র মিল নেই।

যখন তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল।

সেটা ছিল এক ভণ্ড মন্দির, তখন তো সে তাকে দেখে তেড়ে এসেছিল মারতে কাটতে।

এর পরে, সে ভেবেছিল মানুষটা বুঝি এক নিষ্ঠুর, নির্মম এবং রূঢ় স্বভাবের বড় জেনারেল।

কিন্তু আজ, তার গায়ে লেপ্টে থেকে যে পুরুষটি বায়না করছে, সে আসলে কে?

বারে বারে উচ্চারিত সেই 'আ নিং' ডাকটি চুই ঝি নিংয়ের মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলছিল।

"দাঁড়াও, সে তো..."

পেই শ্যুয়ান মিংয়ের বাড়াবাড়ি রকমের আস্ফালন দেখে চুই ঝি নিং হাত বাড়িয়ে বিছানার নিচে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা পেই ইয়েন লাংয়ের দিকে ইশারা করলেন।

বিষয়টা কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকছিল।

তিনি এবং পেই শ্যুয়ান মিং মিলে বিছানায় 'বাসররাত' উদযাপন করছেন।

অথচ যার আসল স্বামী হওয়ার কথা ছিল, সে এখন পড়ে আছে খাটের নিচে।

পেই শ্যুয়ান মিং চুই ঝি নিংয়ের ইশারা করা সেই দিকে তাকাল।

সে দেখতে পেল ওই চোখের কাঁটা পেই ইয়েন লাংয়ের মুখটা ঠিক বিছানার দিকে ফেরানো রয়েছে।

পেই শ্যুয়ান মিং তার নিজের বাইরের পোশাকটা খুলে সরাসরি পেই ইয়েন লাংয়ের মুখের ওপর ছুড়ে মারল, যাতে তার মুখটা পুরোপুরি ঢাকা পড়ে যায়।

জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে সে ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিল: "গোলমাল কোরো না, লোকটাকে সরিয়ে নিয়ে যাও। মাঝরাতের পর... না, আগামী কাল সকালেই বরং আবার নিয়ে এসো।"

ঘরের বাইরে থেকে উ শুয়ান জানলার কাঠ ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

চোখের কোণ দিয়ে সে বিছানার দিকে একবার আছা নজর বুলিয়ে নিল, তারপর মেঝেতে পড়ে থাকা পেই ইয়েন লাংটাকে চটজলদি কাঁধে তুলে নিয়ে চটপট ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

উ শুয়ানের অবশ্য ইচ্ছে ছিল একটু সময় নিয়ে আশেপাশে থেকে কৌতূহল মেটানো বা একটু নাটক দেখার।

কিন্তু সমস্যা হলো পেই শ্যুয়ান মিংয়ের দৃষ্টিটা ছিল বড্ড বেশি ভয়ের এবং তাতে স্পষ্ট সতর্কবাণীর সুর বেজে উঠেছিল।

তাই উ শুয়ান বাধ্য হয়ে পেই ইয়েন লাংকে কাঁধে নিয়ে এক দৌড়ে পালিয়ে গেল।

উ শুয়ান চলে যেতেই পেই শ্যুয়ান মিং বিছানার চারপাশে টাঙানো মশারি বা পর্দাগুলো নামিয়ে দিল।

"বেশ, এবার আর চোখের কোনো কাঁটা নেই, আমরা আমাদের আসল কাজটা শুরু করতে পারি।"

"কিন্তু তোমার আঘাত তো এখনো... উন..."

চুই ঝি নিংয়ের ঠোঁট দুটো মুহূর্তের মধ্যে বন্ধ করে দেওয়া হলো।

জল ও ওষ্ঠের মিলনের শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

"সামান্য আঘাত, তার চেয়ে বরং আ নিং ভালো করে দেখে নিক আমি এবার আগের চেয়ে কিছু উন্নতি করেছি কি না, আ নিং আমাকে একটু শিখিয়ে দিক তো..."

রাতটা তখনো অনেক বাকি।

রূম বা জানালার বাইরে জুঁই ফুল পাহারা দিচ্ছিল, খাটের কিচিরমিচির শব্দ আর নারীর সেই মৃদু আকুতির সুর কানে আসতেই সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল এবং তার মুখটা লাল হয়ে উঠল।

উঠানের মূল ফটকের কাছাকাছি অন্ধকারে একটা ছায়া এই শব্দগুলো শুনতে পেয়েছিল, সেও আর সেখানে এক মুহূর্ত না দাঁড়িয়ে সোজা লিন লাং কেওরের উদ্দেশ্যে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলে গেল।

...

"তুমি কী বললে?"

পেই ওয়ান ওয়ানের মুখটা ভয়ে কুঁকড়ে কালো হয়ে গেল, সে এতটাই রেগে গেল যে হাতে থাকা সেই তেতো ওষুধের বাটিটা সজোরে মাটিতে ছুড়ে মারল।

"মা।"

বিছানায় শুয়ে থাকা টুয়ান গে-র ঘুম ভেঙে গেল এবং সে চমকে উঠল।

পেই ওয়ান ওয়ান যে ঝি চাকরানিটি খবর নিয়ে এসেছিল তার দিকে একবার রাগী চোখে তাকাল, আর পরমুহূর্তেই টুয়ান গে-র দিকে তাকাতেই তার মুখটা আবার নরম স্নেহে ভরে গেল: "টুয়ান গে, মা তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি? তুমি ঘুমাও সোনা।"

এর পর পেই ওয়ান ওয়ান পাশে দাঁড়ানো চাকরানিটার দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল: "আরেক বাটি ওষুধ নিয়ে এসো, তুমি নিজে হাতে ছোট প্রভুকে খাইয়ে দেবে।"

কথা শেষ করে পেই ওয়ান ওয়ান খবর নিয়ে আসা সেই চাকরানিটাকে চোখের ইশারায় ডাকল।

দুজনে মিলে ঘর থেকে বেরিয়ে পর্দার আড়ালে চলে এল।

"তুমি যা বললে তা কি সত্যি, তারা কি... সত্যিই একসাথে শুয়েছে?"

পেই ওয়ান ওয়ান তার রুমালটা শক্ত করে খামচে ধরে রইল, ঠোঁট কামড়ে ধরে তার চোখ দুটো ঈর্ষা ও অতৃপ্তিতে জ্বলে উঠল।

"হ্যাঁ, চতুর্থ মিস, ওই শাও গুয়াং ওয়ানের উঠান পর্যন্ত বিছানার কিচিরমিচির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, আর সাথে... সেস্ট ও স্ত্রীর মিলনের শব্দ, দাসী নিজের কানে স্পষ্ট শুনতে পেয়েছি।"

চাকরানিটা পেই ওয়ান ওয়ানের মুখের ভয়ংকর রূপ দেখে ভয়ে ভয়ে তার কথাগুলো আস্তে আস্তে বলে শেষ করল।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, যখন পেই ওল্ড ম্যাডাম নিজেই হুকুম দিয়েছেন সেস্ট ও তার স্ত্রীর মিলন ঘটাতে, তখন কেন চতুর্থ মিস তাকে খাটের নিচে কান পাততে পাঠিয়েছিলেন।

"হাঃ, মানুষের মুখ আর মুখের কথা সবই তো মিথ্যার বেসাতি।"

পেই ওয়ান ওয়ান একটা তিক্ত হাসি হাসল, তার পা দুটো যেন আর তাকে বহন করতে পারছিল না, সে ভয়ে বা কষ্টে এক পা পিছিয়ে গেল, তার শরীরের সব শক্তি যেন নিমেষে উবে গেছে।

ভাগ্যিস সে পেছনের টেবিলটা ধরে ফেলেছিল, নতুবা সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

সে টেবিল ধরে কোনোমতে একটা টুল বা মোড়ার ওপর বসল।

তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, পেই ইয়েন লাং যখন তার ঘর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে কসম কেটে বলেছিল সে কখনো চুই ঝি নিংয়ের গায়ে হাত দেবে না।

তাহলে এখন এসব কী হচ্ছে?

সে কি তবে শেষ পর্যন্ত মায়ের কথা শুনেই চুই ঝি নিংয়ের কাছে গেছে?

পেই ওয়ান ওয়ানের চোখে জমে উঠল তীব্র অসন্তোষ, সে মাথাটা ঘুরিয়ে পর্দার আড়ালে শুয়ে থাকা টুয়ান গে-র দিকে তাকাল।

তাদের নিজের ছোট্ট সন্তানটা এখনো অসুস্থ বিছানায় কাতরাচ্ছে, আর এদিকে তার দ্বিতীয় ভাই গিয়ে চুই ঝি নিংয়ের সাথে স্বামী-স্ত্রীর জীবন শুরু করে দিয়েছে।

বাসররাত... হতেই পারে, দ্বিতীয় ভাই তো লিন জি শুয়ানের সাথেও ঘর করেছে, তবে আর একটা চুই ঝি নিং জুড়লে ক্ষতি কী?

তবে হ্যাঁ, তাদের সন্তান কোনোভাবেই জন্ম নিতে দেওয়া যাবে না!

সেটা কিছুতেই হতে দেওয়া যাবে না!

পেই ওয়ান ওয়ান একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখ থেকে গড়িয়ে পড়া জলের ধারাটা সে মুছে ফেলল।

তার মুখে তখন এক নিষ্ঠুর ও নির্দয় ভাব ফুটে উঠেছে: "যাও, চৌ রুও চিকে এখনি আমার সামনে ডেকে নিয়ে এসো!"