অনবিংশততম অধ্যায়: দ্বৈত সৌন্দর্য

রাজা ও মন্ত্রী কিছুক্ষণ আলাপ করার পর লু লিংকি আবার ছুটে এল, তবে এবার তার পাশে আরও দুজন সুন্দরী রমণীকে দেখা গেল। নাটক শেষ হয়ে গিয়েছিল, দুজনে কিছুটা সময় গুছিয়ে নিয়েই যখন শুনলেন লিউ শিয়ে এখানেই আছেন, তখন তারা দ্রুত তাঁর সামনে এসে কুর্নিশ করলেন।

“তোমাদের দুজনের খুব কষ্ট হয়েছে।” লিউ শিয়ে হেসে তাদের দুজনকে তুলে ধরলেন। এই দুই কর্মঠ নারীর জন্য লিউ শিয়ে মনে মনে কিছুটা অপরাধবোধ করছিলেন। তাদের দায়িত্ব দেওয়ার সময় তিনি একবারও ভাবেননি যে তারা মেয়ে মানুষ। তথ্য সংগ্রহ, নাটক মঞ্চায়ন এবং বিভিন্ন স্থানে ঘুরে ঘুরে অভিনয় করা—এসব অত্যন্ত শারীরিক পরিশ্রমের কাজ। এখন দেখা যাচ্ছে, দুই রূপসী সুন্দরীর মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, চোখের নিচে কালচে দাগও পড়েছে।

“তোমরা কিছুদিন বিরতি নাও। ছাংআন শহরে প্রচারের কাজ বেশ ভালোভাবেই হয়েছে, আমি আর তোমাদের এত কষ্ট করতে দেখতে পারি না।” লিউ শিয়ে সাথে সাথে নির্দেশ দিলেন।

দিয়াওচান মাথা উঁচু করে লিউ শিয়েকে তাকিয়ে বললেন, “মহারাজ, এগুলো তো আমার কর্তব্য। আপনি আমাদের সঙ্গীত দপ্তরের দায়িত্ব দিয়েছেন, আমরা কীভাবে অলসতা করব? তাছাড়া আপনি আমাদের প্রতি দয়াবান, আপনার জন্য সর্বস্ব দিয়ে কাজ করা আমার দায়িত্ব।”

দিয়াওচানের কাছে এটি এক প্রকার মুক্তি। লিউ শিয়ে তাকে দায়িত্ব দেওয়ার পর থেকেই সে প্রমাণ করতে মরিয়া ছিল যে, তার ক্ষমতা কেবল রূপ বা লাবণ্যের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। মানুষ সবসময় তার রূপ নিয়েই কটূক্তি করত, এক সময় সে নিজের এই নিখুঁত মুখমণ্ডল নষ্ট করে ফেলার কথাও ভেবেছিল। কিন্তু পরে তার সাক্ষাৎ হয় লিউ শিয়ে এবং তার পরম বন্ধু ছাই ঝাওজির সাথে। ছাই ঝাওজি তার সমবয়সী, অত্যন্ত বুদ্ধিমতী এবং স্নেহময়ী। তার সান্নিধ্যেই দিয়াওচান অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিল।

অবশ্য এই নাটকেরও অবদান কম নয়। নাটকের সুবাদেই মানুষ দিয়াওচানের জীবনের ট্র্যাজেডি সম্পর্কে জানতে পেরেছে। যদিও নাটকের চরিত্রের নাম সরাসরি দিয়াওচান রাখা হয়নি, তবুও ছাংআনবাসীর কাছে তা স্পষ্ট ছিল। দিয়াওচান নিজেই সেই চরিত্রে অভিনয় করেছিল এবং নিজের সমস্ত বেদনা ও যন্ত্রণা তাতে ঢেলে দিয়েছিল, যার ফলে অভিনয়টি হৃদয়স্পর্শী হয়ে উঠেছিল। প্রতিটি মঞ্চায়নে দর্শকরা তার দুর্দশা দেখে অশ্রু বিসর্জন দিত। ধীরে ধীরে তার বদনাম দূর হয়ে সে জনগণের চোখে একজন বীর নারী এবং শ্রদ্ধার পাত্রী হয়ে উঠল। সঙ্গীত দপ্তরে তার নিয়োগের কথা জেনে সাধারণ মানুষ কোনো বিরোধিতা করেনি, উল্টো অনেকে উপহার পাঠিয়েছে—যা এখন লোকমুখে প্রশংসিত।

দিয়াওচান যে লিউ শিয়েকে কতটা শ্রদ্ধা করেন, তা তার কথাতেই ফুটে উঠছিল।

“এটি আমার আদেশ, তোমরা আমার প্রজা, আমার আদেশ অমান্য করা চলবে না।” লিউ শিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। এই সাহসী মেয়েটির জন্য তার মনে গভীর শ্রদ্ধা ছিল। বর্তমান যুগের অনেক মেয়ে যেখানে প্রেমের জন্য প্রাণ দিতে চায়, সেখানে দিয়াওচানের মতো এমন কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হওয়া মেয়েকে তিনি আরও বেশি সমবেদনা জানাতেন। তিনি জানতেন, লু লিংকির কারণে দিয়াওচান একবার লু বুর সাথে দেখাও করেছিল এবং এই সাহসী মেয়েটি তা সাহসের সাথে সামলে নিয়েছিল।

“শি আ কোথায়? সে কি তোমাদের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হয়ে ওঠেনি?” লিউ শিয়ে চারপাশ তাকিয়ে কৌতুক করে বললেন। প্রথমে তিনি শি আ-কে সাধারণ নিরাপত্তার জন্য পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু সেই লোকটা খুব বেশি আন্তরিক হয়ে পড়েছিল।

“শি আ-কে মনে হয় ওয়াং将军 (ওয়াং জেনারেল) নিয়ে গেছেন।” ছাই ঝাওজি হঠাৎ বললেন। একটু আগেই তারা কথা বলছিলেন, হঠাৎ একজন তলোয়ার নিয়ে এসে শি আ-র গলায় ধরল। ছাই ঝাওজি চিৎকার করতে গিয়েও শি আ-র দ্রুততায় বেঁচে যান। পরে তিনি বুঝতে পারেন, সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং জেনারেল ওয়াং ইউয়ে।

“বোকা ছেলে, এখন প্রতিক্রিয়া এত ধীর কেন? আগে যা শিখিয়েছি সব কি ভুলে গেছিস?” ওয়াং ইউয়ে ছাই ঝাওজির সামনেই শি আ-কে কড়া শাসন করেছিলেন। তারপর ক্ষমা চেয়ে তাকে নিয়ে চলে যান।

লিউ শিয়ে শুনে কিছুটা অবাক হলেন। শি আ-র মতো দক্ষ যোদ্ধার মনোযোগ এতটা কমে যাওয়া অস্বাভাবিক। তিনি মনে মনে ভাবলেন, হয়তো গুরু-শিষ্যের এই পুনর্মিলন বেশ জমজমাট হবে।

“ঠিক আছে, আমাকে দ্রুত নিয়ে চলো, আমি তৈরি।” লু লিংকির কণ্ঠ শোনা গেল। সে প্রাণীটিকে দেখার জন্য খুবই উৎসুক।

“এত তাড়াহুড়ো করো না। শুকরছানাগুলো জিয়ানঝাং প্রাসাদের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে রাখা হয়েছে। এখন অনেক রাত, আগামীকাল বরং এসো। তবে প্রাসাদে ঢুকতে হলে তোমাকে জেনারেল গাও-এর কাছে অনুমতি নিতে হবে।” লিউ শিয়ে হাসিমুখে বললেন।

লু লিংকির চোখেমুখে তখন খুশির ঝিলিক। কিছুদিন ধরে সে প্রাসাদে এসে লিউ শিয়ে-র সাথে খেলার জন্য ছটফট করছিল, কিন্তু লু বু ও ইয়ান শি তাকে অনুমতি দেননি। এখন নতুন বন্ধুদের পেয়ে সে বেশ আনন্দিত।