চতুর্থ অধ্যায় প্রস্তুতি শুরু
দুইজন দীর্ঘক্ষণ আলাপ করলেন, এরপর লিউ শিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঝোং ইয়াও-কে বিদায় জানালেন।
এখন প্রাসাদের বাইরে যা কিছু ঘটছে, তা ঝোং ইয়াও-এর হাতে তুলে দেওয়া যায়। সামনের কাজ, অর্থাৎ প্রাসাদের ভেতরের জটিলতা, এখন সমাধান করতে হবে।
ইতিহাস অনুযায়ী, দোং ঝুয়ো নিজের আরোগ্য উদ্যাপনের সময়, লিউ বু-এর হাতে প্রাসাদের দরজার সামনেই নিহত হবেন।
যদি লিউ শিয়ে পরিস্থিতিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিতে চান, তবে সর্বোত্তম উপায় হবে, লিউ বু দোং ঝুয়োকে হত্যা করার পরপরই, লিউ বু ও ওয়াং ইউন-এর পক্ষের সবাইকে একসঙ্গে আটক করা।
এরপর লিউ বু দোং ঝুয়োকে হত্যা করেছেন—এই সংবাদ সারা দেশে ছড়িয়ে দিয়ে, তারপর বিনঝৌ ফৌজকে নির্দেশ দেওয়া হবে, মেইউ দুর্গ লুণ্ঠন করতে এবং দোং ঝুয়োর গোটা বংশকে নিশ্চিহ্ন করতে। এতে করে শিলিয়াং-এর কোনো সেনাপতি দোং ঝুয়োর আত্মীয়দের পক্ষে দাঁড়াতে পারবে না।
এরপরই শুরু হবে ঝোং ইয়াও-এর আসল ভূমিকা; তবে শর্ত, লিউ শিয়ে-কে সম্রাট হিসেবে যথেষ্ট দক্ষতা ও প্রতাপ দেখাতে হবে।
এই কারণে, লিউ শিয়ে-র মনে একটি ভাবনা জন্ম নিল, তা হলো—নিজের চারপাশে কিছু দক্ষ যোদ্ধা জড়ো করা।
কিন্তু তেমনটা করতে গেলে, তাকে অবশ্যই এমন ব্যবস্থা করতে হবে, যাতে তিনি নির্বিঘ্নে ওয়েইয়াং প্রাসাদে যাতায়াত করতে পারেন।
এজন্য, লিউ শিয়ে-র প্রয়োজন ওয়েইয়াং প্রাসাদের কিছু প্রহরীকে নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া।
"গাও ডিং," লিউ শিয়ে বাইরে ডেকে উঠলেন।
ডাক শুনে গাও ডিং দ্রুত দৌড়ে ঘরে ঢুকে এলেন।
তিনি বিনয়ের সঙ্গে লিউ শিয়ে-কে সালাম দিয়ে বললেন, "প্রভু, কোনো আদেশ আছে?"
"তুমি দরজাটা বন্ধ করো, আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে," লিউ শিয়ে একটু ভেবে সতর্কতামূলক সিদ্ধান্ত নিলেন।
গাও ডিং বুঝতে পেরে উঠে দরজা বন্ধ করে বাইরে থাকা অন্যান্য কর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন, কেউ যেন কাছে না আসে।
গাও ডিং আবার সামনে দাঁড়ালে, লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেন।
"গাও ডিং, তুমি আমার সবচেয়ে বিশ্বাসভাজন ব্যক্তি। কিছু কাজ আছে, যা তোমাকে করতে হবে," লিউ শিয়ে ইশারা করলেন, গাও ডিং-কে উল্টোদিকে হাঁটু গেড়ে বসতে বললেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন।
"প্রভুর আদেশে আমি অগ্নিকুণ্ডেও ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত!" গাও ডিং কৃতজ্ঞচিত্তে উত্তর দিলেন।
গাও ডিং নিঃসন্দেহে লিউ শিয়ে-র প্রতি অগাধ বিশ্বস্ততা পোষণ করতেন। তবে যখনই শুনলেন, তিনি সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি, তখনও অন্তরে এক বিশেষ আবেগ অনুভব করলেন।
কিন্তু লিউ শিয়ে জানতেন না, গাও ডিং-এর মনে কী চলছে; নিজে থেকেই বলে উঠলেন, "তোমার কিছু গোপন রাখার দরকার নেই, দোং ঝুয়োর মৃত্যুর দিন ঘনিয়ে এসেছে। আমার কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে..."
সামনে বসা গাও ডিং তখনও মনে মনে চিন্তা করছিলেন, কিন্তু এই কথা শুনেই তাঁর মুখের ভাব স্থির হয়ে গেল।
তিনি বিস্ময়ে বললেন, "প্রভু... এ..."
তাঁর কণ্ঠস্বর অজান্তেই কয়েক গুণ উচ্চতা পেল।
লিউ শিয়ে কথা থামিয়ে হাত তুললেন, চুপ করতে ইঙ্গিত করলেন।
গাও ডিং সঙ্গে সঙ্গে নিজের মুখ চেপে ধরলেন, তবু তাঁর চোখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
লিউ শিয়ে সবকিছু লক্ষ্য করলেন, মনে মনে ভাবলেন, "দোং ঝুয়োর নিষ্ঠুরতা সম্ভবত মানুষের অন্তরে গভীরভাবে গেঁথে গেছে। শুধু মৃত্যুর কথা তুলতেই, সবাই এমন ভীতু চেহারা নেয়।"
লিউ শিয়ে হাত তুলে একটু ভেবে জিজ্ঞাসা করলেন, "রাজকোষে এখন কত টাকা ও শস্য আছে?"
গাও ডিং লিউ শিয়ে-র সেই নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "প্রভুকে জানাই—এখনও বারো লক্ষ টাকার কিছু বেশি এবং দুই হাজার শি শস্য রয়েছে।"
এই কথা শুনে লিউ শিয়ে-র মনে কিছুটা স্বস্তি এল। আদতে তিনি চিন্তিত ছিলেন, লোয়াং থেকে আসার পরে রাজকোষ খালি হয়ে গেছে কিনা। যদিও এই সংখ্যা তাঁর মনে যথেষ্ট নয় বলে মনে হয়েছে, তবু অন্তত বর্তমান পরিস্থিতির জন্য যথেষ্ট।
চাংশানে আসার পর, প্রাচীন হান সাম্রাজ্যের মুদ্রানীতি পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল।
দোং ঝুয়ো অসীম সম্পদ কুক্ষিগত করতে, পুরোনো পাঁচ ঝু মুদ্রা বাতিল করে তার বদলে নিজস্ব ছোট মুদ্রা চালু করেন।
কম তামায় প্রচুর তামা উদ্ধার করে, পরে সেই তামায় আরও বেশি ছোট মুদ্রা গড়ে জনগণের সম্পদ দ্রুত আত্মসাৎ করতে থাকেন।
কিন্তু শক্তিশালী সেনাবাহিনী ছিল তাঁর পেছনে, আর গুয়ানঝং-এ তাঁকে কেউ ঠেকাতে পারত না।
তাই এখনকার দিনে, ওই দুই হাজার শি শস্য আরও বেশি মূল্যবান।
"প্রাসাদের প্রহরীদের ব্যাপারে তুমি কিছু জানো? তাদের মধ্যে কেউ কি আমাদের কাজে আসবে?" লিউ শিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
হান রাজবংশে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা চারভাগে বিভক্ত ছিল—বাইরের পাহারা ছিল চিতাবাহিনী, প্রবেশপথ পাহারা দিতেন গৌরবপ্রাপ্ত কর্তা, প্রাসাদের ভেতরের পাহারা ছিল প্রহরী অধিকারী, আর সম্রাট ও রানীদের সরাসরি নিরাপত্তা দেখত অন্তঃপুরের খোজা কর্মীরা।
পূর্ব হান যুগ থেকে অন্তঃপুরের এই খোজারাই শারীরিকভাবে অক্ষম হওয়াতে এখানে নিরাপত্তা দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
গাও ডিং একটু চিন্তা করলেন; লিউ শিয়ে-র আগের কথা মনে রেখে বুঝতে পারলেন, এই প্রশ্নের বাস্তব অর্থ কী।
তাই তিনি স্মৃতিতে চিন্তা করে বললেন, "প্রভু, আমার মতে গৌরবপ্রাপ্ত কর্তা ওয়াং ই-কে ব্যবহার করা যেতে পারে।"
লিউ শিয়ে-র চোখে আলোর ঝলক দেখা দিল, তিনি আরও বলার জন্য ইঙ্গিত দিলেন।
"ওয়াং ই, প্রাচীন সামরিক বাহিনীর সদস্য, রাজপরিবারের নিজস্ব সৈন্য। শোনা যায়, তিনি অর্থপ্রিয়; যদি তাঁকে প্রচুর টাকা দেওয়া যায়, তাহলে কাজে লাগানো সম্ভব," গাও ডিং ভেবে বললেন।
"ওয়াং ই?" লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে কপাল কুঁচকে ভাবলেন।
দুজন আবার কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন।
"ঠিক আছে। আমি তোমাকে এক কাজ দিচ্ছি। তুমি ওয়াং ই-এর সঙ্গে যোগাযোগ করো, এরপর কিছু সৈন্য কিনে রাখো, তাদের অপেক্ষায় রাখো। আমার নির্দেশের জন্য প্রস্তুত থাকবে," লিউ শিয়ে আস্তে বললেন।
আসলে তিনি প্রথমে সরাসরি ওয়াং ই-কে কিনে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে মনে হলো, সম্পদপিপাসু কাউকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। যে নিজের জন্য কাজ করবে, সে অন্যের জন্যও করতে পারে।
তাই তিনি একটু পেছালেন, শুধু ছোট সৈন্যদের কিনে নিতে বললেন।
সব সময় সাবধান থাকাই ভালো।
"হ্যাঁ, প্রভু। আমি এখনই যাই," গাও ডিং শান্তস্বরে বললেন, উঠে পড়লেন।
"একটু দাঁড়াও, আমার একটি চিঠি আছে, সেটা তোমাকে চাও জিন-এর কাছে পৌঁছে দিতে হবে। তিনি প্রাসাদ থেকে নিয়ে গিয়ে তা ঝোং শিলাং-র বাড়িতে দেবেন। খুব গোপনে কাজটি করবে, কেউ যেন জানতে না পারে," লিউ শিয়ে নিজেও উঠে এসে গাও ডিং-কে থামালেন, তারপর সরাসরি লেখার টেবিলের কাছে গেলেন।
তিনি রেশমের ওপর কলম তুলে চিঠি লিখতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর চিঠি লিখে গাও ডিং-কে দিলেন।
ওই চিঠির দিকে তাকিয়ে গাও ডিং-এর মনে অজানা উত্তেজনা তৈরি হলো, তারপর তিনবার সাবধান করে বিদায় দিলেন।
লিউ শিয়ে আবার বিছানায় ফিরে এলেন, গভীরভাবে শ্বাস নিলেন।
তাঁর বর্তমান দেহে এখনও সর্দি লেগে আছে, সারাদিনের চাপের পর মনে হচ্ছে মাথা ভারী, কখন ঘুমিয়ে পড়েছেন বুঝতেই পারলেন না।
স্বপ্নে দেখলেন, দোং ঝুয়ো বাঘের মতো তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে, পাশে ওয়াং ইউন ও লিউ বু নেকড়ের মতো তাঁকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে দেখছে, তিনি হাতে তলোয়ার নিয়ে বারবার তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করছেন।
হঠাৎ বাইরে দরজায় ধাক্কাধাক্কির শব্দে ঘুম ভাঙলো, ঘামে ভিজে গেছেন।
"প্রভু, আহারের সময় হয়েছে," বাইরে গাও ডিং আগের মতোই জানালো।
লিউ শিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন, গাও ডিং-এর পিছু নিলেন।
"প্রভু, বাইরে থেকে খবর এসেছে, বলছে বাঘরক্ষী সেনাপতি খুঁজে পাওয়া গেছে, এখন তিনি হোংনং-এ," খাওয়ার ঘরে পৌঁছাতেই চাও জিন উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন।
"বাঘরক্ষী সেনাপতি?" লিউ শিয়ে চমকে গেলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহ অনুভব করলেন।
বাঘরক্ষী সেনাপতি মানে ওয়াং ইউয়ে, পূর্ব হান যুগের খ্যাতিমান তলোয়ারপতি।
লিউ শিয়ে ইতিমধ্যে তাঁর আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু ভাবতেই পারেননি, এমন সময় তিনি আবার ফিরে এলেন।