তেইয়াশতম অধ্যায় খালি হাতে সোনার হরিণ শিকার
লিউ শি সামনে দাঁড়ানো বিপর্যস্ত চাও শিংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বেশ সন্তুষ্টই হলেন।
“খুব ভালো। এই ব্যক্তিকে গাও শুনের সঙ্গে একই দলে রাখা যেতে পারে। দু’জনেই লু বুউর প্রতি অটল, তবে অন্তরে হান রাজবংশের প্রতি কিছুটা আনুগত্যও রয়েছে।” লিউ শি সরাসরি চাও শিংয়ের অবস্থা এভাবে নির্ধারণ করলেন।
শুরু থেকেই লিউ শি এই বিংঝৌ সেনা শিবিরের অধিনায়কদের কয়েকটি দলে ভাগ করেছিলেন।
ঝাং লিয়াও একাই একটি দল—তিনি হান রাজবংশের প্রতি যথেষ্ট বিশ্বস্ত, নির্ভরযোগ্যও। ঝাং লিয়াওকে নিজের দলে টানতে হলে অবশ্যই ন্যায় ও আদর্শের কথা তুলতে হবে।
গাও শুনকে রাখা হয়েছে লু বুউর প্রতি একনিষ্ঠদের দলে। এদের জন্য অবশ্যই লু বুউর ভবিষ্যৎ নিয়ে সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা করতে হবে।
আর বাকিরা হলেন হাও মেং, চেং লিয়েন, ওয়েই শু, সং শিয়ান, হো ছেং। এসব লোকের আসলে লু বুউর প্রতি নিখাদ আনুগত্য নেই, আর দক্ষতাও খুব বেশি নয়। এদের লিউ শি ঠিক করেছেন পদ ও অর্থ দিয়ে কিনে নেবেন।
“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও। আমি লু বুউর কোনো ক্ষতি করিনি। তবে গতকাল সে আমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেছিল, তাই সাময়িকভাবে তাকে প্রাসাদে আটকে রেখেছি।” এখন যেহেতু চাও শিংকে গাও শুনের দলে ফেলেছেন, লু বুউর অবস্থা দেখিয়েই তাদের কাজে লাগাতে হবে।
এই কথা শুনে গাও শুন ও চাও শিং দুজনেই খুশির চিহ্ন দেখালেন।
কিন্তু লিউ শির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি বললেন, “আমি জানি, লু বুউ তোমাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তবে পরিষ্কার করে বলি, আমার অনুমতি ছাড়া লু বুউ সেনা পরিচালনার অধিকার পাবে না! তোমরাও আশা করোনা, সে এত সহজে ফিরে আসবে।”
বিংঝৌর অন্যান্য সেনাপতিরা এ কথা শুনে সবাই আরও সতর্ক হয়ে গেলেন।
এই কথার অর্থ শুধু মুখের কথায় সীমাবদ্ধ নয়; আসলে এতে স্পষ্ট বার্তা—বিংঝৌ সেনাবাহিনীকে দিয়ে লিউ শির ওপর চাপ সৃষ্টি করার কোনো সুযোগ নেই, লু বুউর ভাগ্য এখন লিউ শির হাতেই।
বাতাস ভারি হয়ে উঠলে, লিউ শি হাত নেড়ে আবার হাসিমুখে বললেন, “যদিও আমি এখনও কিশোর, তবে ন্যায়বিচার বুঝি। লু বুউ আমার জন্য দোং ঝুয়াকে হত্যা করেছে, আমি তাকে অবশ্যই ভালো রাখব। সে যদি ভালো আচরণ করে, তাকে ফিরে আসতে দেব। আমার দুপুরের খাবার কোথায়? প্রস্তুত তো? গাও ডিং, মাংসগুলোও সবাইকে ভাগ করে দাও।”
“জি, মহারাজ।” গাও ডিং এবার পুরোপুরি নির্ভার হয়ে গেলেন। রাজা লিউ শি তাঁকে যে ভরসা দিয়েছেন, তা সত্যিই বিশাল। এমন পরিস্থিতিতেও তিনি এত নির্ভয়ে কথা বলছেন এবং নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছেন, একজন প্রধান দারোগা হিসেবে গাও ডিংও সাহস হারাতে পারেন না।
“ঠিক কথা। আমি তো প্রায় ভুলেই গেছিলাম। শিগগিরই খাবারগুলো নিয়ে এসো।” ওয়েই শু লিউ শির কথা শুনে চটপট সাড়া দিলেন। একটু আগে অপমানিত হওয়ায় তিনি এতটাই অস্থির ছিলেন যে, রাজার দুপুরের খাবার দেওয়াটাই ভুলে গিয়েছিলেন।
অনেক ব্যস্ততার পর সব খাবার টেবিলে এলো।
লিউ শি পানপাত্র তুলে উচ্চস্বরে বললেন, “আপনারা সবাই আমাদের মহান হান সাম্রাজ্যের বীর সেনাপতি, দেশের জন্য চতুর্দিকে যুদ্ধ করছেন। শুনেছি, উত্তরের শিয়োংনু ও শিয়ানবি জাতি নেকড়ে-শিয়ালের মতো হিংস্র, আমাদের হান জাতিকে তুচ্ছ মনে করে। আপনারা যদি সীমান্তে প্রহরা না দিতেন, আমাদের ছেলেরা হয়তো ভেড়ার মতোই ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়তো। দেশের জনগণের পক্ষ থেকে আমি আপনাদের কৃতজ্ঞতা জানাই।”
বলেই তিনি তাঁদের উদ্দেশে কুর্নিশ করলেন।
এটি কেবল কূটনৈতিক কথা নয়, বরং লিউ শির অন্তর থেকে উঠে আসা সত্য অনুভূতি।
সেদিন চাই পরিবারের বাড়ির সামনে দিয়ে যেতে গিয়ে তিনি গভীর বেদনা অনুভব করেছিলেন। ইতিহাসের এক ভারী চাপ যেন তাঁকে আচ্ছন্ন করেছিল, যা এই যুগে এসে অনুভব করেননি আগে। আগে মনে হতো, কেবল বেঁচে থাকলেই চলবে। কিন্তু সেদিন হান রাজধানীর সাধারণ মানুষের বাস্তব জীবন দেখে তিনি স্তম্ভিত ও ব্যথিত হয়েছিলেন।
তবু, এটাই সবচেয়ে ভয়াবহ সময় নয়—তিনি এখনও মনে করতে পারেন সেই বিখ্যাত পংক্তি, “পুরাতন রাজাদের অঙ্গনে আজ আর কেউ নেই”, পশ্চাৎবর্তী জিন রাজবংশ হান জাতিকে যে বিপর্যয়ে ফেলেছিল তাঁর তুলনা নেই।
“দুই পায়ের ভেড়া”—এই অপমানজনক শব্দও এসেছে সেই ঐতিহাসিক যুগ থেকে। এখন যাঁরা দেশরক্ষা করছেন, তাঁরা এই সামনের সেনাবাহিনীর সদস্যরাই।
লিউ শির কথায় বিংঝৌর সেনাদের মনে সীমান্তে বিদেশি আক্রমণ প্রতিরোধের স্মৃতি জেগে উঠল। তাঁদের ঘৃণা ছিল তৃণভূমির শত্রুদের প্রতি, প্রতিটি সংঘর্ষ ছিল জীবন-মরণের লড়াই। মধ্যভূমিতে আসার আগ পর্যন্ত তাঁদের মনে একটাই চিন্তা—শত্রু নিধন।
এক মুহূর্তে তাঁদের হৃদয়ে সাহস ও উষ্ণতা ফিরে এলো।
“আমরা সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞ!” সবাই সদ্যকার বিচিত্র ভাবভঙ্গি ঝেড়ে ফেলে গভীর শ্রদ্ধায় লিউ শির সঙ্গে পান করলেন।
শিবিরের পরিবেশও আর আগের মতো টানটান নয়, সবাই গল্পগুজব শুরু করলেন। লিউ শিও সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলেন বলে খেতে খেতে আলাপ চালিয়ে গেলেন।
খাবার ও পান শেষে লিউ শি প্রস্তুত হলেন—আজই পুরো বিংঝৌ সেনাবাহিনী নিজের নিয়ন্ত্রণে আনবেন।
তিনি হালকা চোখে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখলেন সবাই পান করে বেশ ফুরফুরে মেজাজে, কেউ কেউ হালকা মাতালও হয়েছেন। নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বুঝলেন, আলোচনার জন্য এটাই উপযুক্ত সময়।
“আমি জানি, আজ আমার বিংঝৌ শিবিরে আসার কারণ নিয়ে আপনারা সবাই কৌতূহলী।” তিনি নিজের গ্লাসে মদ ঢেলে অনায়াস ভঙ্গিতে বললেন।
এতক্ষণ আগ্রহভরা আলোচনা হঠাৎ থেমে গেল। ওয়েই শু ও অন্যরা চোখাচোখি করলেন—সম্রাট অবশেষে আসল প্রসঙ্গে আসছেন।
“সম্রাট, আমরা নির্বোধ, দয়া করে বিস্তারিত বলুন।” ওয়েই শু উঠে সসম্মানে বললেন।
এতক্ষণে তিনি বুঝেছেন, এই তরুণ সম্রাটকে শিশুসুলভ মনে করার সুযোগ নেই। তিনি স্থির, সংযত, ধুরন্ধর।
ওয়েই শুর মনে চাপ এতটা বেড়েছে যে, প্রায় লু বুউর সমতুল্য। পার্থক্য এই যে, লু বুউকে কথায় ফাঁকি দেওয়া যেত, তবে বর্তমানে এই সম্রাট অতীব চতুর।
ঝাং লিয়াওও কৌতূহলী দৃষ্টি ফেললেন, যদিও সম্রাটের আচরণ প্রশংসনীয়, তবু তিনি কীভাবে বিংঝৌ সেনাবাহিনীর বিষয়টি সামলাবেন, সেটাই দেখার।
সবাই কৌতূহলী শিশুর মতো তাকিয়ে থাকলে, লিউ শি একটু শান্ত হয়ে হাসলেন, বললেন, “আজ আমি আপনাদের একটি সুসংবাদ দিতে এসেছি।”
লিউ শি একটু থেমে পানপাত্রে চুমুক দিলেন।
সবাই যেন অস্থির হয়ে উঠল, আগ্রহ চেপে রাখা দুষ্কর।
“নিউ ফু শীঘ্রই আক্রমণ করবে। তখন আপনাদের বীরত্ব দেখানোর সুবর্ণ সুযোগ আসবে।” লিউ শি গ্লাস নামিয়ে আস্তে বললেন।
পুরো আসর মুহূর্তেই নিস্তব্ধ।
এটাই কি সুসংবাদ? তাঁরা জানেন নিউ ফু দুর্বল, কিন্তু তার অধীনে সাত হাজার সৈন্য, আর বিংঝৌ সেনা মাত্র চল্লিশ হাজার, তাহলে কি বিনা কারণে সম্রাটের জন্য যুদ্ধ করতে হবে?
ঝাং লিয়াওও অবাক—সম্রাট কি কেবল কথার খেলায় নিজের লাভ করতে চান?
যদি এই সেনাবাহিনী তাঁর নিজের হতো, তবে নিশ্চয়ই সঙ্গে নিয়ে সম্রাটের শরণাপন্ন হতেন। কিন্তু ওয়েই শু’র মতোদের একমাত্র স্বার্থই প্রধান।
“সম্রাট, নিউ ফুর অধীনে সাত হাজার সৈন্য, অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা। আমরা কিভাবে তাদের মোকাবিলা করব?” ওয়েই শু বিংঝৌ সেনাবাহিনীর স্বার্থরক্ষাকারীর ভূমিকা পালন করতে থাকলেন।
“ওহ, তাই?” লিউ শি হাতে গাল ভর দিয়ে অবাক দৃষ্টিতে বিংঝৌ সেনাদের দিকে তাকালেন।