অষ্টাদশ অধ্যায় লিউ সিয়ের সিদ্ধান্ত
চাংলন নগরী, অজন্তক প্রাসাদ।
লিউ শিয়ে আসনে বসে রাজপুরুষ হুয়াংফু সঙের পাঠানো চিঠিটি গভীর মনোযোগে পড়ছিলেন, তার মুখাবয়ব ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। তিনিও সারারাত ঘুমাননি। এটি ছিল তার হান রাজবংশে আসার পর সবচেয়ে উদ্বেগপূর্ণ দিন। ডং ঝুয়াকে হত্যা করার সময় লিউ শিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তাই উত্তেজনা থাকলেও গভীর উৎকন্ঠা ছিল না। কিন্তু আজকের অপ্রত্যাশিত সংকট তাকে প্রচণ্ড ধাক্কা দিয়েছে। রাজপদে থেকেও এই যুগে ভুল করার মূল্য এত বড়। তার পরিস্থিতি এখন কাঁচের ওপর হাঁটার মতো বিপজ্জনক।
লিউ শিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, হাতে চিঠিটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন।
"মহারাজ, আগে কিছু আহার করুন," গাও ডিং হাতে খাবার ট্রে নিয়ে ধীরে ধীরে প্রবেশ করলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন।
"ঠিক আছে। আরেকটি খাবার প্রস্তুত করুন, সেটি হুয়াংফু সঙ সেনাপতির জন্য পাঠিয়ে দিন," লিউ শিয়ে একবার তাকিয়ে চিঠিটি সংরক্ষণ করলেন, এবং গাও ডিংকে নির্দেশ দিলেন।
"আজ্ঞা, মহারাজ।" গাও ডিং সম্মত হয়ে খাবার রেখে আবার একজনে নির্দেশ দিতে বেরিয়ে গেলেন।
লিউ শিয়ে প্রাতরাশ গ্রহণ করলেও তাঁর মন নানা চিন্তায় ভরা। প্রথমেই আছে শান জেলার নিকটবর্তী নিু ফু'র বাহিনী, সাত হাজার সৈন্য নিয়ে এক মাসের মধ্যেই আক্রমণ আসবে। অথচ লিউ শিয়ের হাতে এখনও সৈন্যের ঘাটতি, সমগ্র রাজসভায় কেবল হুয়াংফু সঙই দক্ষ সেনানায়ক। কিন্তু নিু ফু'র অবস্থাটা ভিন্ন। নিু ফু'র কোনো বিশেষ কৃতিত্ব নেই, কিছু বছর আগে হুয়াংফু সঙের নেতৃত্বে হুয়াং জিনের বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধে পরাজিত হয়েছে। কিন্তু তার চাটুকারিতার দক্ষতা অসাধারণ; ডং ঝুয়ার জামাতা হিসেবে তার উপর ডং ঝুয়ার পূর্ণ আস্থা। ডং ঝুয়া নিজের সেরা পশ্চিম লিয়াং বাহিনী, ফেই শিউন সেনা ও পশ্চিম লিয়াং ঘোড়া বাহিনীসহ সব দিয়েছেন তাকে।
তাঁর অধীনে আছে হু চি আর, গুও সি, লি জুয়ি—সবাই পশ্চিম লিয়াংয়ের বিখ্যাত যোদ্ধা, যুদ্ধে তাদের নাম কিংবদন্তি। লিউ শিয়ে মনে করেন, লি সু একবার নিু ফু'কে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু ভীষণভাবে পরাজিত হয়েছিল; শেষে লু বুওর হাতে নিু ফু নিহত হয়। কিন্তু নিু ফু মারা যায় নিজের বাহিনীর অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে, তার প্রিয় সেনাপতি হু চি আরের হাতে। অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের পূর্বশর্ত ছিল লু বুওর সেনার আক্রমণে বাহিনীর মনোবল নষ্ট হওয়া।
কিন্তু এখন, লি সু গতকাল লিউ শিয়ের গুপ্ত সৈন্যদের হাতে নিহত হয়েছে, আর লু বুওও বর্তমানে প্রাসাদে বন্দী। লিউ শিয়ে বিশেষভাবে ওয়াং ইউয়েতকে দিয়ে পাহারা দিচ্ছেন, কিছুদিন পরেই লু বুওকে দেখবেন, তার অহংকার ভাঙতে। তবে নিু ফু'র বাহিনী দমনের জন্য লিউ শিয়ের মনে একজনের কথা আছে—লু বুওর বাহিনীর ঝাং লিয়াও।
ঝাং লিয়াও, ঝাং ওয়েন ইউয়ান, বিন রাজ্যের ইয়ানমেন জেলার বাসিন্দা। ঝাং লিয়াও লিউ শিয়ের চোখে আদর্শ সেনানায়ক; যুদ্ধবিধ্বস্ত অঞ্চলে জন্ম, ছোটবেলা থেকেই হিউনু ও শিয়ান্বেইদের সঙ্গে লড়াই করে বড় হয়েছেন। তিনি শুধু দক্ষ যোদ্ধা নন, কৌশল ও রাজনীতিতে পারদর্শী, তাই ওয়েই রাজ্যের শক্তিশালী সেনাদের মধ্যে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করতে পেরেছেন।
"মহারাজ, না খেলে ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।"
একটি সতর্কবার্তা লিউ শিয়েকে চিন্তা থেকে ফিরিয়ে আনল। তিনি এতটাই মনোযোগী ছিলেন যে, সামনের পাতে রাখা পায়েসের এক চুমুক দিয়েই ফেলে রেখেছিলেন। গাও ডিংও সহানুভূতিতে তাকিয়ে ছিলেন, রাজা সারারাত জাগ্রত, এখনও কাজেই নিমগ্ন।
লিউ শিয়ে মাথা নাড়লেন, দ্রুত খাবার শেষ করলেন। তাঁর মনে সিদ্ধান্ত জন্ম নিল, আজ তিনি বিন রাজ্যের সেনাপতিদের ডেকে পাঠাবেন না; বরং নিজে বিন রাজ্যের বাহিনী ও সদ্য অধীন হওয়া হুয়াংফু সঙের বাহিনীতে যাবেন। লিউ শিয়ে চিরকাল নিজের সেনাদলহীন থাকতে পারেন না, কিছু তো কর্তৃত্ব স্থাপন করতে হবে, সৈন্যদের নিজের পরিচয় দিতে হবে—তারা জানুক, কাকে সত্যিই আনুগত্য করবে।
"গাও ডিং, প্রস্তুতি নাও। আমি কিছুক্ষণ পরে নগর-প্রান্তের সেনাশিবিরে যাব," লিউ শিয়ে খাওয়া শেষে মুখের কোণ মুছে বললেন।
"মহারাজ, একটু বিশ্রাম নেবেন না?" গাও ডিং খাবার গুছাতে গুছাতে জিজ্ঞেস করলেন।
"না, গুরুত্বপূর্ণ কাজ আগে! দ্রুত প্রস্তুতি নাও," লিউ শিয়ে হাত নাড়লেন, গাও ডিংয়ের যত্ন প্রত্যাখ্যান করলেন।
"আজ্ঞা, মহারাজ।" লিউ শিয়ে এতদূর বলার পর, গাও ডিং আর কিছু বলেননি, দ্রুত খাবার নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
লিউ শিয়ে কাও জিনকে নির্দেশ দিলেন, নিজের জন্য উপযুক্ত বর্ম প্রস্তুত করতে।
আনুমানিক এক ঘণ্টা পর, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হল। গাও ডিংয়ের সহায়তায় লিউ শিয়ে এক শান্ত স্বভাবের ঘোড়ায় চড়লেন। তবে তিনি ঘোড়া চালাতে পারেন না, তাই কাউকে হাতে ধরে রাখতে হলো। ঘোড়ায় বসে লিউ শিয়ে কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করলেন। যদিও মাত্র তেরো বছর বয়স, উচ্চতা ইতিমধ্যে এক মিটার ষাট ছাড়িয়েছে; হান রাজবংশের যুগে তিনি দীর্ঘদেহী।
লু বুও, শি আ—শিশুকাল থেকে যাঁরা যুদ্ধাভ্যাস করেছেন, তাদের মতো নয়, তবে রাজপুরুষদের পাশে দাঁড়ালে বেশ যথেষ্ট। কিন্তু লিউ শিয়ে সম্প্রতি গুরুতর অসুস্থ ছিলেন, ছোটবেলা থেকেই বিলাসিতায় বড় হওয়া, তাই শরীরের শক্তি কম। সাত কিলো ওজনের চামড়ার বর্ম গায়ে চাপিয়ে অস্বস্তি হচ্ছিল। তবুও, অভিনয় হলেও সম্পূর্ণভাবে করতে হবে। রাজা বর্ম পরে সেনাশিবিরে গেলে সেনাদলের প্রতি গুরুত্বের প্রকাশ। এটি এক ধরনের রাজনৈতিক প্রদর্শনীও।
লিউ শিয়ে বুঝতে পারলেন, তাঁর ঘোড়ায় দ্বিপার্শ্বীয় পাদুকা নেই, তাই চড়তে কষ্ট হচ্ছে। "দ্বিপার্শ্বীয় পাদুকা ও উচ্চ আসন ঘোড়ার আসন তো অশ্বারোহীদের জন্য দুর্দান্ত অস্ত্র, সুযোগ পেলেই তৈরি করতে হবে। আমাকেও শরীর চর্চা করতে হবে; শরীরই তো বিপ্লবের মূলধন!" মনে মনে ভাবলেন।
দল চাংলন নগরীর রাস্তা পার হয়ে দ্রুত জনতার উন্মাদনা সৃষ্টি করল। রাস্তার দুই পাশে উৎসুক জনগণের ভিড়। তারা জানে গত রাতের চাংলন শান্ত ছিল না, অনেকে কান ঢেকে, বিছানায় লুকিয়ে ছিল। বাইরে যুদ্ধের চিৎকার স্পষ্টই শোনা যাচ্ছিল। সবাই মনে মনে প্রার্থনা করছিল, পশ্চিম লিয়াং বাহিনী যেন নগরে প্রবেশ না করে; হলে এক মহা মানবিক বিপর্যয়। রাতের শেষ ভাগে শব্দ কমে গেছে, কেউ জানে না কী ঘটেছে। কিন্তু এখন তাদের রাজা লিউ শিয়ে, বর্ম পরে রাস্তা দিয়ে চলেছেন, গন্তব্য নিশ্চয় সেনাশিবির।
লিউ শিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দুই পাশের আলোচনা শুনছেন, জনগণের শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে হৃদয়ে গভীর অনুভূতি। "এটাই তাহলে সেই অনুভূতি? তাই তো সবাই এর জন্য লড়ে!"
হুয়াংফু সঙ, সেনাশিবির।
"সেনাপতি, মহারাজ স্বয়ং নগর ত্যাগ করেছেন, বাহিনীতে পরিদর্শন করতে আসছেন," এক সৈন্য হুয়াংফু সঙের তাঁবুতে ছুটে এসে খবর দিল।
হুয়াংফু সঙ ঝট করে উঠে দাঁড়ালেন।
"কি? এত দেরি করে জানালে কেন?" অসস্থির কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
একথা তো ঠিক, রাজা সেনাশিবির পরিদর্শনে এলে তা ছোট বিষয় নয়।