একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: কেবিনং-এর চক্রান্ত (দুই)

কেবি-নেং-এর কথা শেষ হতেই যে কণ্ঠস্বরগুলো তাকে সমর্থন জানাচ্ছিল, তা হঠাৎই স্তিমিত হয়ে এল। যারা এতক্ষণ সরব ছিল, তারা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল; তাদের বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে কেবি-নেং স্বেচ্ছায় এই লক্ষাধিক সৈন্যের নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ ছেড়ে দিল।

তানশিহুইয়ের যুগেও তার অধীনে লক্ষাধিক সশস্ত্র যোদ্ধা ছিল, আজকের পরিস্থিতিও অনেকটা তেমনই। তারা ভেবেছিল কেবি-নেং ক্ষমতার লড়াইয়ে নামছে, তাই তারা তাকেই নেতা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে চেয়েছিল। কিন্তু কেবি-নেং-এর এই অপ্রত্যাশিত চালে তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। পরিস্থিতি বুঝে ওঠার জন্য তারা চুপ করে গেল।

বুদুগেনও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে কেবি-নেং-এর দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে প্রশ্ন করল, “তুমি?”

বহু আগে কেবি-নেং ছিল সাধারণ এক জিয়ানবেই গোত্রের মানুষ, যাকে বুদুগেন তেমন গুরুত্ব দিত না। পরবর্তীতে কেবি-নেং-এর নেতৃত্ব আর সমরকৌশল দেখে সে তাকে নিজের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে গণ্য করতে শুরু করে। কিন্তু আজ কেবি-নেং-এর আচরণ তাকেও বিভ্রান্ত করে তুলল।

কেবি-নেং এক পা পিছিয়ে এসে বুদুগেনের কাছে নিচু স্বরে বলল, “তুমি মহান খান তানশিহুইয়ের বংশধর। জিয়ানবেইদের নেতৃত্ব দিয়ে হানদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা তোমারই অধিকার। অতীতে আমাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব থাকলেও, এখন যেহেতু উহুয়ানরাও সাথে আছে, তাই আমাদের উচিত জিয়ানবেই জাতির স্বার্থকে প্রাধান্য দেওয়া।”

কেবি-নেং-এর এই কথায় বুদুগেনের বুকে যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত ঘটল। তার দাদা তানশিহুইয়ের প্রতি তার অগাধ শ্রদ্ধা ও গর্ব। ছোটবেলা থেকেই দাদার বীরত্বগাথা শুনে বড় হওয়া বুদুগেনের কাছে তিনি ছিলেন আদর্শ। তার জীবনের দুটি স্বপ্ন ছিল—দাদার মতো জিয়ানবেই গোত্রগুলোকে ঐক্যবদ্ধ করা এবং হান সাম্রাজ্য আক্রমণ করে তাদের ধনসম্পদ দখল করা। কেবি-নেং-এর ‘জিয়ানবেই জাতির স্বার্থ’ কথাটি তাকে এমনভাবে স্পর্শ করল যে, সে সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে联軍-এর নেতৃত্বের জন্য মরিয়া হয়ে উঠল।

বুদুগেন আর দেরি না করে বুক ফুলিয়ে বেরিয়ে এল এবং গর্বের সাথে ঘোষণা করল, “ঠিক বলেছ। এই বিশাল বাহিনীর একজন নেতার প্রয়োজন। আমি চার হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে এসেছি, যা সবার চেয়ে বেশি। আমি নেতা পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাই, কারো কোনো আপত্তি আছে?”

শিবিরের ভেতর জয়ধ্বনি জেগে উঠল। উহুয়ানরা অবশ্য বিষয়টি ভালো চোখে দেখল না। তাদুন এবং সুপুইয়ান ভ্রুকুটি করে একে অপরের দিকে তাকাল।

সুপুইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এই联軍 আমারই উদ্যোগে গঠিত, তাই আমারও কথা বলার অধিকার আছে।” সে ভিড়ের আওয়াজ থামিয়ে তাদুনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল, “হানদের ইউঝৌ আমাদের উহুয়ানদের এলাকা। আমাদের নেতা তাদুন দীর্ঘদিন লিয়াওদংয়ে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তিনিই আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। ইউঝৌ আক্রমণ করতে হলে এমন কাউকে নেতা করা উচিত যে এলাকাটি ভালো চেনে। তাই আমি তাদুনকে নেতা হিসেবে প্রস্তাব করছি।”

সুপুইয়ানের কথায় উহুয়ান নেতারা সায় দিল। পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে, এটি এখন জিয়ানবেই বনাম উহুয়ান লড়াইয়ে পরিণত হলো। উহুয়ানরা শক্তিধর না হলেও জিয়ানবেইরা চাইলেই তাদের ধ্বংস করতে পারবে না। উহুয়ানরা প্রয়োজনে হানদের সাথে হাত মেলাতে দ্বিধা করে না, তাই পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল।

বুদুগেন যখন আবার তর্ক করতে যাবে, তখন কেবি-নেং তার হাত টেনে ধরল। বুদুগেন রেগে তাকাতেই কেবি-নেং ইশারায় তাকে শান্ত হওয়ার পরামর্শ দিল। কেবি-নেং ফিসফিস করে বলল, “আপনার গোত্রে আমাদের জিয়ানবেইদের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা আছে। উহুয়ানদের শিবিরে তেমন কোনো যোগ্য সেনাপতি নেই। আপনি আপনার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকে লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ জানাতে বলুন। যে জিতবে, সেই联軍-এর নেতা হবে। এতে খুব সহজেই জয় পাওয়া সম্ভব।”

বুদুগেনের মনে হলো সে যেন জয়ের চাবিকাঠি পেয়ে গেছে। সে কেবি-নেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আজকের তোমার এই অবদানের কথা আমি মনে রাখব। আগে তোমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবলেও, আজ বুঝলাম তুমি আমার অনুগত।”

বুদুগেন খুশিতে আত্মহারা। কেবি-নেং-এর সমর্থন মানেই জিয়ানবেই খান হওয়ার পথ প্রশস্ত হওয়া। সে মনে মনে ভাবতে লাগল, খান হওয়ার পর সে কেবি-নেং-কে কীভাবে পুরস্কৃত করবে।

কেবি-নেং মাথা নিচু করে মৃদু হাসল। বুদুগেন দৃঢ় পায়ে সামনে এগিয়ে এসে ঘোষণা করল, “চুপ করো! আমাদের জিয়ানবেইরা নেকড়ে দেবতার উপাসক, আমরা শক্তিকে সম্মান করি। তাই নেতা নির্বাচনের জন্য শক্তি প্রদর্শনই শ্রেষ্ঠ উপায়। আমি আর তাদুন—আমাদের পক্ষ থেকে একজন করে যোদ্ধা লড়বে। যে জিতবে, সেই联軍-এর নেতা হবে। কারো আপত্তি আছে?”

নেকড়ে দেবতার দোহাই দেওয়ায় উহুয়ানরা আর কোনো যুক্তি দেখানোর সুযোগ পেল না। বুদুগেনের নিজের যোদ্ধার ওপর অগাধ আস্থা ছিল, তার কাছে ওই যোদ্ধা অপরাজেয়।

তাদুনও চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল, তার কণ্ঠে ছিল একই আত্মবিশ্বাস। জিয়ানবেই নেতারা বুদুগেনের এই আচরণে সন্তুষ্ট হলো, তারা যেন তাদের সেই হারানো মহানায়ককে আবার খুঁজে পেল।