একশো বত্রিশ অধ্যায়: বাতাসের দোলা আর মেঘের আনাগোনা (প্রথম পর্ব)

“এই পদ্ধতিটা সম্পূর্ণ অসম্ভব নয়, তবে যদি...,” বুদুওগেন এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না যে করবিন এতটা আগ্রহী হয়ে নিজে থেকে সাহায্যের জন্য আবেদন করবে।

“যদি প্রধানের কাছে আরও ভাল কেউ থাকে, আমি দূরে যেতে ইচ্ছুক নই। কিন্তু যদি সেই ছোট ছোট শিউয়ান বংশের মানুষদের পাঠানো হয়, তবে প্রধানের সম্মান ক্ষুণ্ন হবে,” করবিন আত্মবিশ্বাসী মুখে বলল, বরং আগ্রহী হয়ে উঠল, যেন সামনে যা আছে তা কোনো কষ্টকর কাজ নয়, বরঞ্চ অনেক সুফল নিয়ে আসা একটি বিষয়।

“এই ব্যাপারে আমি ফিরে গিয়ে ভাবব। আজ তুমি আমাকে এত সাহায্য করেছ, আমি তোমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে চাই, অন্তত আমাকে ফিরে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে হবে,” বুদুওগেন প্রথমবারের মতো দ্বিধাগ্রস্ত মুখভঙ্গি দেখাল, তারপর হাত নাড়িয়ে ইঙ্গিত করল যে তার শিবির আসছে, করবিন আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারে।

করবিন আর কিছু বলল না, বুদুওগেনের পিছে পিছু না দিয়ে অন্যদিকে হেঁটে গেল, তার আত্মবিশ্বাসী মুখ অভিব্যক্তি বদলে সাধারণ একটা মুখে পরিণত হল।

“প্রধান, সে কি সত্যিই সম্মতি দেবে?” হাঁটতে হাঁটতে করবিনের পেছনে থাকা একজন হান সৈন্য এগিয়ে এসে কিছুটা অবজ্ঞাসূচক মুখ নিয়ে বলল, কিন্তু তার কণ্ঠে উদ্বেগ ছিল।

“চিন্তা করো না, বুদুওগেন ধরনের লোক শুধু নিজেকে গভীর দেখাতে চায়, বাস্তবে সে তার স্বার্থকেই প্রধান গুরুত্ব দেয়। তার পেছনে যারা লর্ড আছে, তেমন বেশি নয়, তাদের খুশি করতে আমাদের এখানে নির্বিচারে ত্যাগ করা হবে,” করবিন স্বাভাবিক মুখে ধীরে ধীরে বলল।

সে ছোটবেলা থেকেই কঠোর পরিবেশে বড় হয়েছিল, তাই মানুষের মন পড়ার দক্ষতায় সে আত্মবিশ্বাসী, বিশেষ করে এই ধরনের তৃতীয় প্রজন্মের লোকের ক্ষেত্রে।

“তোমাকে যা তদন্ত করতে বলেছিলাম সবই করেছে তো? পরিস্থিতি কেমন?” হঠাৎ করবিন প্রশ্ন করল সেই হান সৈন্যকে।

“প্রধান, প্রাথমিক তদন্ত শেষ হয়েছে। এবং তারা হুয়াইআনের ওপর আক্রমণ করতে চলেছে এমন খবর আমি ইতিমধ্যেই ইউঝোতে ছড়িয়ে দিয়েছি। তখন এই দশ হাজারেরও বেশি মিলিশিয়া হয়তো ফিরে আসবে না,” সে চোখে কঠোরতা নিয়ে বলল।

“হুম, আমার প্রতি নিষ্ঠুরতা অভিযোগ করো না,” করবিন হাত দুটো ছড়িয়ে, অপ্রকাশ্য স্বরে বলল।

ঘাসের ময়দানে বেঁচে থাকার নিয়ম একটাই: বিজয়ী হয় রাজা, শক্তি সর্বোচ্চ। কোনো দয়া বা যুক্তি নেই, এটাই করবিনের জীবনদর্শন।

সে সুপিয়ানের প্রথম চিঠি পাওয়ার পর থেকেই জানত এটা তার সুযোগ, সে শিউয়ানদের রাজা হওয়ার সুযোগ।

এই ধারণা তার হান সাম্রাজ্যের শক্তি সম্পর্কে জ্ঞানের ওপর ভিত্তি করে। সে জানে, সীমান্তবর্তী একটি গোষ্ঠী হিসেবে এই আগ্রাসী বাঘের কিছুটা শক্তি আছে।

তাই সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছে, ইউঝো আক্রমণের সম্ভাব্য ফলাফল ব্যর্থতা, এবং আক্রমণে অনেক সৈন্যের ক্ষতি হতে পারে। সে কখনো এমন ঘটনা হতে দিতে চায় না, এ কারণেই এই নাটক।

যেখানে লুটপাটের কথা বলা হয়েছে, করবিন সবচেয়ে বেশি হাসতে চায়।

এখন ইউঝো অঞ্চলে হুয়াংচিং ও সামরিক ওয়ারলর্ডদের যুদ্ধে জনসংখ্যা ব্যাপক হারে কমে গেছে, অনেক স্থান ধ্বংসপ্রাপ্ত, অজ্ঞ শিউয়ান ও উহুয়ান প্রধানরা দাসদের বন্দি করলেও তাদের কঠোর শ্রমে লাগায়, বাস্তবিক কোনো কাজে লাগে না।

করবিন অবশ্য তাদের চেয়ে বেশি দক্ষতার সঙ্গে এই হান দাসদের ব্যবহার করতে চায়, তবে বর্তমানে সে বেশি হান মানুষ আমদানি করতে চায় না।

কারণ তার হাতে থাকা হানরা ইতোমধ্যেই ক্ষমতার কেন্দ্রে প্রভাব বিস্তার করছে, যা সে খুব পছন্দ করে না।

সকাল বেলা।

“ঠিক আছে, এখন আমরা হুয়াইআনের দিকে যাত্রা শুরু করব। তবে আমি পুনরায় চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছি কিছু সৈন্য অন্য স্থানে পাঠিয়ে হানদের বিভ্রান্ত করব,” বুদুওগেন দশ হাজারেরও বেশি সৈন্যের সামনে উত্সাহের সঙ্গে বলল।

এই কথা শুনে উহুয়ানের প্রধানের মুখ ভার হয়ে গেল, তার তোলা মুখ সবুজ হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না।

“এই অভিযানের জন্য করবিন প্রধান নেতৃত্ব দেবেন, সঙ্গে থাকবে চিকান প্রধান। তোমাদের কেউ কি আপত্তি আছে?” বুদুওগেন তার মতামত জানিয়ে পাশে থাকা প্রধানদের দিকে তাকাল।

তার চোখে প্রত্যেকের প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট ছিল।

করবিনের মুখ শান্ত, উহুয়ানের প্রধানের মুখে অবাক ভাব, আর চিকানের প্রধান রাগান্বিত।

তোলতন বলার জন্য মুখ খুলতে চেয়েছিল, কিন্তু পা পিছিয়ে নিল। করবিনের হাতে এক হাজারেরও বেশি সৈন্য, আর চিকান মাত্র চার হাজার, বুদুওগেন এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে যা তার নিজের লোকদের ক্ষতি করবে।

“কেন? কেন সৈন্য ভাগ করে বিভ্রান্ত করতে হবে?” চিকান রাগে লাল হয়ে উঠল, তার মুখের পেশী একত্রে জড়ো হয়ে রাগে ফেটে পড়তে চাইছিল।

“হুম?” বুদুওগেন মুখ কড়া করে চিকানের দিকে তাকাল।

“চিকান, এটা প্রধানের আদেশ, তুমি মেনে চলবে,” তখন সুপিয়ানের কণ্ঠ শুনা গেল, সে চিকানের পাশে না থেকে বুদুওগেনের পাশে দাঁড়াল।

“ঠিক বলেছ, আমরা সবাই মনে করি কোনো সমস্যা নেই, প্রধান যা বলেছেন তাই কর,” আরেক শিউয়ান প্রধানও উঠে এসে উচ্চস্বরে বলল।

“তোমরা...” চিকান এখন ক্রোধে ফেটে পড়তে চাইল, কিন্তু এতগুলি প্রধানের সমর্থন দেখে কিছু বলতে পারল না।

মনোযোগের বিচ্ছিন্ন গোষ্ঠীতে প্রত্যাখ্যাত হওয়া ভয়ংকর।

“ঠিক আছে, চিকান প্রধান, ইউঝো জয় করলে আমি তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেব,” বুদুওগেন কণ্ঠ মৃদু করল, কিন্তু এখনও উচ্চাভিলাষী।

চিকানের পেছনে কোনো একজন হাত ধরে ধরে, রাগে ফিরে দেখলে দেখল সে তোলতন, যাকে সে সবসময় সমর্থন করত।

“চিকান, চিন্তা করো না, এটা শুধু বিভ্রান্তির জন্য, বেশি সৈন্য খরচ হবে না। যুদ্ধ শেষে আমি তোমাকে আরও কিছু ঘাসের জমি দেব,” তোলতন হেসে চিকানের কাছে বলল।

চিকানের মুখে রাগ ছিল, কিন্তু তোলতনের কথা শুনে কিছুটা শান্ত হল।

তোলতনের প্রতিশ্রুতিতে চিকান পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও প্রতিশ্রুতি পাওয়া ভালো।

“এই ব্যবস্থা এভাবেই থাকুক। আমরা এখন যাত্রা শুরু করব,” বুদুওগেন চিকানের অসন্তোষে আর মনোযোগ দিল না, বরং করবিনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“প্রধান, দয়া করে সাবধান থাকতে,” করবিন সম্মান জানিয়ে বলল।

সেখানে থাকা সবাই এই দৃশ্য দেখে অবাক, কিন্তু তোলতনের চিকানের প্রতি প্রতিশ্রুতির কারণে মনে করল বুদুওগেন করবিনকে কিছু গোপন প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।

তবে কিছু বয়সী প্রধান করবিনকে নিয়ে গোপনে তীক্ষ্ণ সমালোচনা করল, বলল সে খুবই তরুণ, এমনকি ঘাসের ময়দানের রাজত্বের জন্য লড়াইকারী কথাও বিশ্বাস করে।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, বড় সেনা ধীরে ধীরে অগ্রসর হল, দশ হাজারেরও বেশি সৈন্যের দৃশ্য করবিনের চোখে অপূর্বভাবে মহিমান্বিত ছিল।