অধ্যায় একশত বায়াল্লিশ: কপট কবিরোং

“নেতা, সব কিছু খোঁজখবর নিয়ে জানা গেছে।” এই মুহূর্তে ঘোড়ায় চড়ে খবর শুনছিলেন কেবিনেন। তিনি সবেমাত্র ইউবেইপিংয়ের সীমানায় প্রবেশ করেছেন এবং郡县গুলোতে অতর্কিত হামলার সুযোগ খুঁজছিলেন।

“খুব ভালো। পুদুগেনের ওদিকের পরিস্থিতি কী?” কেবিনেনের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“মনে হচ্ছে তারা শহর দখল করতে পারছে না, আর শুনেছি উহানদের সাথেও তাদের কিছু দূরত্ব তৈরি হয়েছে, এখন তারা আর আক্রমণ চালাচ্ছে না।” হান জাতির সেই সৈনিকটি কেবিনেনের দিকে একবার তাকিয়ে তারপর কথাগুলো বলল।

“এমন চমৎকার ব্যাপারও ঘটেছে? মনে হচ্ছে ওরা আসলেই একদল বিশৃঙ্খল জনতা।” কিছুটা আনন্দিত হয়ে বললেন কেবিনেন, তাঁর চোখে-মুখে যেন ঝলক দিয়ে উঠল আলো।

আসলে তিনি হানদের প্রতি কখনো মনোযোগ দেননি, নিজের দ্রুত উন্নতির জন্য বরং হানদের শক্তিকেই তিনি ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন।

আর এই যুদ্ধের শুরু থেকেই তিনি লোভী উহানদের ওপর নজর রেখেছিলেন, আর এখন তারা এসে পৌঁছেছে ইউবেইppingয়ের এলাকায়।

এই জায়গাটি মহাপ্রাচীর দ্বারা দুটি ভাগে বিভক্ত।

মহাপ্রাচীরের ভেতরে রয়েছে হান জাতির মানুষের বসতি, আর মহাপ্রাচীরের বাইরে স্বাভাবিকভাবেই রয়েছে সেই উহানদের আবাসস্থল, যা নিয়ে আগেই বলা হয়েছিল—খানলু রাজা উয়ানের উপজাতির জনপদ।

এই মুহূর্তে তাদের এই দশ হাজারের বেশি সেনাদল যে ইউবেইপিং অঞ্চলে প্রবেশ করেছে, সে খবর উয়ান অনেক আগেই পেয়ে গিয়েছিলেন। আর এই খবরটি উয়ানকে কেবিনেন নিজেই জানিয়ে দিয়েছিলেন।

কিন্তু কেবিনেন অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবেই সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। চিখানের সন্দেহের মুখে তিনি কেবল মৃদু হেসে বলেছিলেন, “আমাদের শহর আক্রমণ করার দরকার নেই। আমরা যত বেশি তাড়া দেখাব, হানরা তত বেশি বুঝতে পারবে যে আমরা কেবল বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছি। তাই আমরা যত বেশি আত্মবিশ্বাস দেখাব, তাদের মনে সন্দেহ তত বেশি ঘনীভূত হবে।”

চিখানের আসলে কোনো রণকৌশলগত চিন্তাভাবনা ছিল না। একজন সাধারণ উপজাতি প্রধান হিসেবে তিনি মনে করেছিলেন কেবিনেনের কথাগুলো অমূলক নয়।

তাছাড়া তাদের দুজনেই পরোক্ষভাবে ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে বিতাড়িত হয়েছিলেন, তাই কেবিনেনের প্রতি চিখানের এক ধরনের সহমর্মিতা কাজ করত এবং তাঁর কথাগুলো তিনি সহজেই মেনে নিয়েছিলেন।

ইউবেইপিং লিয়াওসিব বা লিয়াওসির খুব দূরে নয়। কেবিনেনের কথায় চিখান এমনকি নিজের আদি নিবাসে ফিরে যাওয়ার কথাও ভাবতে শুরু করেছিলেন।

দূরের সুউচ্চ মহাপ্রাচীরের দিকে তাকিয়ে কেবিনেনের অন্তরে তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

তিনি জানতেন সেই প্রাচীরের ওপারে ঠিক কী লুকিয়ে আছে, তবে এখন জোর করার সময় এখনো আসেনি।

“নেতা। প্রধান উয়ান সাক্ষাতের জন্য রাজি হয়েছেন। তবে তিনি চান নেতা যেন নিজে গিয়ে দেখা করেন। আমরা কি প্রস্তাবটি ফিরিয়ে দেব?” গম্ভীর মুখে কথাটি বললেন সেই হান সৈনিক।

“তাতে কোনো সমস্যা নেই। উয়ান যদি একজন বুদ্ধিমান মানুষ হয়, তবে সে আমার ওপর হাত তুলবে না। তাছাড়া, আমি তো তাকে এক বিরাট সামরিক সাফল্য এনে দিতে পারি।” মাথা নেড়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন কেবিনেন।

উয়ানের কাছে তিনি যে বার্তা পাঠিয়েছিলেন তা অত্যন্ত সহজ—উভয়পক্ষের সহযোগিতা এবং এই যৌথ সামরিক অভিযান ভেঙে দেওয়া।

যেহেতু উয়ান ছিলেন লিউ ইউ-এর অন্ধ ভক্ত, তাই এই বিষয়টি নিয়ে তিনি অত্যন্ত উদগ্রীব ছিলেন।

তাঁর হাতেও কয়েক হাজার সেনা ছিল, যাদের চালিত করা একটি ছোটখাটো শক্তি ছিল না।

“তবে বর্তমানের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো কাউকে পুদুগেনের কাছে ফিরিয়ে পাঠানো। একমাত্র তাকে বোকা বানাতে পারলেই এই যাত্রা নিশ্চিত ও সফল হবে।” অনেকক্ষণ ধরে ভেবে কেবিনেন আবার নির্দেশ দিলেন।

আসলে তিনি আগেই মনস্থির করেছিলেন যে উহান ও শিয়ানবেইদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করবেন, যাতে পুদুগেন কঠোর পদক্ষেপ নিয়ে তাদুন ও সুপুলিয়ানের হাতের সমস্ত সেনাকে পরাস্ত করতে পারে।

কিন্তু এখন তো তারা নিজেরাই নিজেদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি করে ফেলেছে, তাই তাঁর পরিকল্পনা যেন আরও বেশি বাস্তবসম্মত মনে হচ্ছে।

তবে তিনি এও ভালো করেই জানতেন যে পুদুগেন কেমন মানুষ। কাজ করার সময় সে দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভোগে, পিছু হটে এবং কোনো লড়াই করার সাহস তার নেই।

তাই কেবিনেন সিদ্ধান্ত নিলেন নিজেই সেখানে ফিরে গিয়ে আগুনে ঘি ঢালবেন, আর এর কারণ খুঁজে পাওয়াও খুব সহজ।

চিখান তো এখন লিয়াওসিতে ফিরে যেতে চাইছে, তিনি নিজে তার সাথে যাওয়ার ভান করবেন।

তারপর উয়ান তার সেনা নিয়ে অতর্কিত আক্রমণ চালাবে এবং চিখানকে একসাথে খতম করবে।

শেষে তিনি নিজে পরাজয়ের ভান করে পালিয়ে যাবেন এবং পুদুগেনকে গিয়ে বলবেন যে উহানদের মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে, আর উয়ান যে সাক্ষাত করতে আসেনি তা কেবল শিয়ানবেইদের পিঠে ছুরি মারার জন্যই।

এভাবে উহান ও শিয়ানবেইদের মধ্যে চিরতরে সম্পর্ক চুকে যাবে।

আর চিখানের উপজাতির কথা যদি বলতে হয়, তবে কে জানত তারা কোথায় গিয়ে আশ্রয় নেবে?

নিষ্ঠুর এক হাসি হাসলেন কেবিনেন। রক্ষীহীন সেই উহান উপজাতিগুলো যেন তাঁর গ্রাসের জন্যই প্রস্তুত ছিল। আর লিয়াওডং郡 এবং লিয়াওডং অঞ্চলের বিশাল দুই উহান শক্তি তো আরও বড় পুরস্কার, এই রসদগুলো পেলে তাঁর শক্তি নিশ্চিতভাবেই আরও এক ধাপ উপরে উঠবে।

তাই বর্তমানে উয়ান ও পুদুগেনকে রাজি করানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। পুদুগেনের জন্য আবেগঘন নাটকের স্ক্রিপ্ট তো প্রস্তুতই আছে, কিন্তু উয়ানের সাথে কীভাবে কথা শুরু করবেন তা কেবিনেন বুঝে উঠতে পারছেন না।

উয়ানের সাথে তাঁর আগে কখনো দেখা হয়নি, তাই উয়ানকে নিজের আন্তরিকতা বিশ্বাস করানো কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।

তবে সমস্যা সমাধানের পথ একটা আছে, আর তা হলো উয়ানের লিউ ইউপ্রীতি। তিনি কি উয়ানের মতো একই ধরনের মানুষ হিসেবে নিজেকে উপস্থাপন করতে পারেন না, যাতে উয়ান ভুলবশত তাঁকে হান রাজবংশের অনুসারী বলে মনে করে?

“হুম। একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক। তবে সামরিক সাফল্যের সামনে সে এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে না বলেই আমার বিশ্বাস,” মনে মনে ভাবলেন কেবিনেন। কিন্তু মুখ ঘোরাতেই পাশেই থাকা হান সৈনিকটিকে দেখতে পেয়ে তাঁর মাথায় এক ঝিলিক খেলে গেল।

“ইয়াং ইউ, আজ রাতে তুমিও সব গুছিয়ে নাও, উয়ানের উপজাতিতে আমার সাথে চলো।” মনে এই ভাবনা আসার সাথে সাথেই কেবিনেন দ্রুত নির্দেশ দিলেন।

“নেতা? সত্যিই কি এমনটা করতে হবে?” ইয়াং ইউ নামের সেই হান সৈনিকটির মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

আসলে কেবিনেন হানদের দিয়ে প্রশাসনিক কাজ করাতে পছন্দ করলেও উপজাতির অন্য কেউ যেন কোনো কানাঘুষো না করে, সেজন্য তিনি কখনো তাদের সামনে আনতেন না।

ঠিক যেমন এর আগেও কেবিনেন ককনো তার হান নামটি নিজে থেকে উচ্চারণ করেননি, এই সমস্ত বিষয়ে কেবিনেন সবসময়ই অত্যন্ত সতর্ক থাকতেন।

“হুম। এটাই স্বাভাবিক। আমি শুনেছি সেই উয়ান হান ভাষায় কথা বলতে ভালোবাসে, তখন তুমি যদি হান ভাষায় কথা বলো তবে যোগাযোগ অনেক সহজ হবে,” ভাবলেশহীন মুখে বললেন কেবিনেন।

উয়ানের মতো যেসব মানুষের মন হানদের প্রতি ঝুঁকে থাকে, তাদের যদি আপনি হান রীতিনীতি অনুযায়ী সম্মান দেখান, তবে তারা এক অপার সম্মানবোধ অনুভব করে।

অবশ্য এটি কেবিনেনের কেবল একটি অনুমান মাত্র, তবে এর সফল হওয়ার সম্ভাবনা দশ ভাগের নয় ভাগই ছিল।

“নেতা, চিখান আসছে।” ইয়াং ইউ-এর চোখ হঠাৎ সামনের দিকে এক দল অশ্বারোহীর দিকে পড়ে গেল। আর দ্বিতীয়বার না ভেবেই বলা যায়, এই বিশাল বাহিনীর সামনে দম্ভভরে ঘোড়া ছোটানোর সাহস কেবল চিখানেরই ছিল।

“হুম। তুমি এখন যাও।” হাত নেড়ে ইয়াং ইউকে সরিয়ে দিলেন কেবিনেন, তারপর ঘোড়া ছুটিয়ে চিখানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ভাই চিখান, আবার কী হলো?” অত্যন্ত উৎসাহের সাথে বললেন কেবিনেন।

“আহা, এইমাত্র সামনে কয়েকটি হরিণ দেখতে পেলাম, ভাবলাম আমার এই ভাইয়ের জন্য পাঠিয়ে দিই।” হাসতে হাসতে জবাব দিল চিখান।

তারপর সে তার ঘোড়ার পাশে ঝুলে থাকা একটি হরিণে চাপড় মারল।

“শরতের এই হরিণের মাংসই সবচেয়ে সুস্বাদু হয়, শীতকালে তো এগুলো আর সহজে পাওয়া যায় না।” দর্পভরে কথাটি বলল চিখান।

একই সাথে সে ছুরি দিয়ে হরিণটিকে বাঁধা দড়ি কেটে দিল, ফলে সেটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

“সত্যিই ভাইয়ের এলাকায় এসে গেছি, এমন সুস্বাদু খাবার তো এক নিমেষেই পাওয়া যায়। তাহলে ভাই হিসেবে আমি এটা গ্রহণ করলাম।” কেবিনেনের মুখে আনন্দের হাসি লেগেই রইল, অভিভূত হওয়ার ভান করে তিনি কথাটি বললেন।