অধ্যায় একশ ছয়: লিউ বেইয়ের স্থানান্তর

জিঝৌ, বোহাই郡।

এক বিশাল সৈন্যদল তখন উত্তরের দিকে এগিয়ে চলেছে। দলটিতে কেবল বিপুল সংখ্যক সৈন্যই নয়, সাথে রয়েছে অনেক সাধারণ মানুষও, যাদের প্রত্যেকের চেহারায় চরম ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। তাদের পতাকায় বড় বড় করে লেখা রয়েছে "লিউ" শব্দটি।

"বড় ভাই, আপনি কি মনে করেন না যে সম্রাট সরাসরি আমাদের রাজধানীতে তলব না করে কেন幽州 (ইউঝৌ)-তে পাঠালেন? ইউঝৌ জায়গাটি তো গংসুন জান আগেই দখল করে রেখেছে, সেখানে বড় কিছু করা সম্ভব নয়। তার চেয়ে ভালো হয় যদি আমরা সেখানে না যাই।" ঘোড়ায় চড়ে张飞 (ঝাং ফেই) চিৎকার করে কথাগুলো বললেন।

তার কণ্ঠস্বর এতই জোরালো ছিল যে আশেপাশের সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো। ঝাং ফেইয়ের মতে, ইউঝৌতে যাওয়া মানেই অন্যের অধীনে মাথা নত করা, যা তিনি কোনোভাবেই চান না। অন্তত তিনি চেয়েছিলেন যেন তার বড় ভাই গংসুন জানের প্রভাব থেকে মুক্ত থাকেন।

পাশে একটি লাল রঙের ঘোড়ায় চড়া刘备 (লিউ বেই) মৃদু হেসে তাকে ভর্ৎসনা করে বললেন, "তৃতীয় ভাই, বাজে কথা বলো না। সম্রাটের আদেশ কি অবজ্ঞা করা যায়? এটা কি আমাকে অধার্মিক হিসেবে প্রমাণ করার চেষ্টা নয়?"

ইউঝৌতে যাওয়ার বিষয়ে লিউ বেইয়ের মনে নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল। অন্তত তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, তিনি আর গংসুন জানের নির্দেশ মেনে চলবেন না। এখন তিনি রাজদরবার কর্তৃক স্বীকৃত রাজবংশের সদস্য, তার ওপর বেইহাইয়ের অবরোধ মুক্ত করার জন্য তিন হাজার সৈন্য নিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি তার খ্যাতিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

লিউ বেই দলের সাধারণ মানুষের দিকে ফিরে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তিনি আসলে এত মানুষকে সাথে নেওয়ার পরিকল্পনা করেননি, কিন্তু এই মানুষগুলো স্বেচ্ছায় তার সাথে এসেছে। প্রত্যেকেই নিজেদের খাবার ও কাপড় সাথে এনেছে। মাত্র দশ-বারো দিনে তিনি কয়েক হাজার মানুষের সমর্থন পেয়েছেন, যা ইউঝৌতে তার ভিত্তি স্থাপনের জন্য সহায়ক হবে।

অন্যদিকে,关羽 (গুয়ান ইউ) তার লম্বা দাড়ি হাত দিয়ে আলতো করে নাড়ছিলেন এবং চোখ কুঁচকে কী যেন ভাবছিলেন। দীর্ঘক্ষণ পর, গুয়ান ইউ চিন্তিত মুখে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি লিউ বেইয়ের দিকে একবার তাকালেন, যিনি তখনও সাধারণ মানুষদের দেখছিলেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।

গুয়ান ইউ মনে মনে ভাবলেন, "যদি গংসুন জান আগেভাগে কোনো পদক্ষেপ নেয়, তবে এই যাত্রা কঠিন হয়ে পড়বে।"

গুয়ান ইউ খুব বিচক্ষণ ছিলেন। যদিও লিউ বেই তাদের দুজনকে বলেননি যে কেন সম্রাট তাকে ইউঝৌতে পাঠিয়েছেন, কিন্তু একজন অচেনা ব্যক্তির ওপর সম্রাটের হঠাৎ এমন অনুগ্রহ ও দায়িত্ব অর্পণের পেছনে অবশ্যই কোনো গভীর উদ্দেশ্য রয়েছে। লিউ বেইয়ের সুবিধা কী?

গুয়ান ইউ খুব ভালো করেই জানতেন—তিনি রাজবংশের সন্তান এবং গংসুন জানের প্রাক্তন সহপাঠী। সব মিলিয়ে এটা অনুমান করা কঠিন ছিল না যে, লিউ বেইকে পাঠানো হয়েছে ইউঝৌতে 刘虞 (লিউ ইউ) এবং গংসুন জান—উভয়কেই ভারসাম্য বজায় রাখতে বাধ্য করার জন্য।

গুয়ান ইউ শুরু থেকেই গংসুন জানকে পছন্দ করতেন না। যদিও গংসুন জান সাহসী এবং পরাক্রমশালী, কিন্তু তিনি অস্থির ও মেজাজি। দীর্ঘদিনের উচ্চপদস্থ জীবন তাকে অত্যন্ত অহংকারী করে তুলেছে। তাই ঝিয়েকিয়াও যুদ্ধের পর থেকেই গুয়ান ইউ এবং লিউ বেই এমন একটি সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন, যাতে তারা গংসুন জানের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে পারেন।

কিন্তু সম্রাটের এই আদেশে তারা যেন বাঁধা পড়ে গেলেন; লিউ বেইয়ের জন্য এখন নতুন করে এগিয়ে যাওয়া বেশ কঠিন। তবে গুয়ান ইউও ছিলেন হান রাজবংশের অনুগত। তিনি মনে করতেন, সম্রাটের সিদ্ধান্ত ভুল নয়। যদি袁绍 (ইউয়ান শাও)-এর উত্থানকে থামানো যায়, তবে পুরো সাম্রাজ্য দ্রুত পতন থেকে রক্ষা পাবে এবং উন্নয়নের জন্য আরও সময় পাওয়া যাবে।

এই কথা ভাবতে গিয়ে গুয়ান ইউর মনে একবার চাংআন যাওয়ার পরিকল্পনাও এল। কিন্তু বড় ভাই সবসময়ই তার বড় ভাই, তাকে একা ছেড়ে যাওয়া সম্ভব নয়, বিশেষ করে যখন এই যাত্রা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

"দ্বিতীয় ভাই, চিন্তার কিছু নেই। সম্রাটের প্রজ্ঞায়, ইউঝৌতে কোনো বিপদ হবে না।" দীর্ঘশ্বাস শুনে লিউ বেই ঘুরে তাকালেন এবং গুয়ান ইউর চিন্তিত মুখ দেখে আশ্বস্ত করার ভঙ্গিতে বললেন।

গুয়ান ইউ মৃদু মাথা নেড়ে চুপ করে গেলেন।

ইউঝৌ, বেইপিং।

লিউ ইউ একা তার বাড়ির আঙিনায় বসে বই পড়ছিলেন, কিন্তু তার নড়াচড়া ছিল অস্থির, যা দেখে মনে হচ্ছিল তার মন শান্ত নয়। স্বাভাবিকভাবে এটি তার প্রতিদিনের রুটিন নয়, তিনি সাধারণত একজন কর্মচঞ্চল মানুষ। তাছাড়া এখন শরতের সময়, এই সময়ে তিনি সাধারণত বাইরে বের হয়ে জনগণের খোঁজখবর নিতেন এবং সংখ্যালঘু উপজাতিদের শান্ত করতেন। কিন্তু এখন তিনি শান্ত হয়ে বাড়ির ভেতরে বসে বই পড়ে সময় কাটাতে বাধ্য হচ্ছেন।

এই নিয়ে টানা বারো দিন তিনি বাড়ির বাইরে পা রাখেননি। কোনো জরুরি কাজ থাকলে তিনি চিঠির মাধ্যমে তা সম্পন্ন করছেন। তার বাড়ির চারপাশে তিন স্তরের সশস্ত্র প্রহরী সারাক্ষণ তাকে পাহারা দিচ্ছে। জীবনটা দমবন্ধ করা মনে হলেও লিউ ইউ হাল ছাড়েননি।

এই মুহূর্তে তার কোনো বিপদ হওয়া চলবে না। কারণ একটাই—তিনি খবর পেয়েছেন যে লিউ বেই ছিংঝৌ থেকে রওনা হয়েছেন এবং কয়েক দিনের মধ্যেই ইউঝৌতে পৌঁছে যাবেন। আর ঠিক এই সময়টাই তার শত্রুদের জন্য আক্রমণের মোক্ষম সুযোগ। যদি লিউ বেই আসার পর তারা তাকে হত্যা করে, তবে ইউঝৌতে গংসুন জানের সাথে লড়াই করার মতো আরেকজন শক্তিশালী নেতা উপস্থিত থাকবে, যার ফলে ইউঝৌ পরিস্থিতি স্থিতিশীল থাকতে পারবে। কেবল লিউ বেই আসার আগেই তাকে সরিয়ে দিতে পারলে গংসুন জান বা ইউয়ান শাও—উভয়ের জন্যই সুযোগ তৈরি হবে।

"আর কয়েকটা দিন স্থির থাকতে পারলে, এরপর আমাকে হত্যার কোনো মানে থাকবে না।" লিউ ইউ বই রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

গত কয়েকটা দিন তার জীবনের সবচেয়ে ভীতিকর সময়। অজানা এক আতঙ্ক তাকে ঘিরে রেখেছে, যেন পরের মুহূর্তেই তিনি প্রাণ হারাবেন। এই সব কিছু তাকে মানসিকভাবে ক্লান্ত করে ফেলেছে। তিনি ভাবছিলেন, লিউ বেই ইউঝৌতে পৌঁছালে তিনি কি সরাসরি ক্ষমতা হস্তান্তর করে দেবেন? আর নিজে চাংআনে ফিরে গিয়ে ছেলে-নাতনিদের সাথে বাকি জীবনটা শান্তিতে কাটাবেন?

লিউ ইউ যখন চিন্তিত, তখন তার বাড়ির বাইরেও একদল মানুষ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

"এই বৃদ্ধ মানুষটা এত ভীতু কেন! এত দিন হয়ে গেল, কোনো সুযোগই পাওয়া যাচ্ছে না।" লিউ ইউর বাড়ি থেকে অদূরে একটি ভবনের ওপর দাঁড়িয়ে হাতে তলোয়ার নিয়ে এক যুবক রাগান্বিত স্বরে বলল।

তার পাশে থাকা বয়স্ক ও অভিজ্ঞ এক ব্যক্তি গম্ভীর মুখে বললেন, "মনে হচ্ছে এবার আমাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।"

যুবকটি বাড়ির চারপাশে সূর্যের আলোয় চিকচিক করা লোহার বর্ম পরিহিত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে বলল, "এত এত সৈন্য, নিজেকে যেন কচ্ছপের খোলসের ভেতরে আটকে রেখেছে।"

তারা জানত না যে, যখন তারা সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, তখন তাদের প্রতিটি নড়াচড়া অন্য একদল মানুষের নজরে ছিল। এদের কাউকে দেখে মনে হচ্ছিল ফেরিওয়ালা, আবার কাউকে দেখে ভিখারি। তাদের সংখ্যা দশজনের বেশি। অদৃশ্যভাবে তারা সেই ভবনটিকে ঘিরে ফেলেছিল।

"সবকিছু কি এখানে আছে?" একটি ছোট দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে একজন পণ্য বাছাই করতে করতে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই, সব ভালো জিনিস এখানেই আছে। পছন্দ করে নিন," বিক্রেতা হাসিমুখে উত্তর দিল, যেন ক্রেতা আসায় সে খুব খুশি।

"ঠিক আছে, এক ঘণ্টা অপেক্ষা করুন। আমি টাকা নিয়ে ফিরে আসছি," বিক্রেতা হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে বলল।