ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় পুরস্কার (প্রথমাংশ)

চাংআন নগরী, ওয়েইয়াং প্রাসাদ।
লিউ শিয়ে মূল মণ্ডপে বসে আছেন, অপেক্ষা করছেন বিনঝৌ সেনা ও পশ্চিম লিয়াংয়ের সেনাপতিদের আগমনের জন্য।
যেহেতু পূর্বে যুদ্ধ-পরবর্তী নানা বিষয়ের বন্দোবস্ত ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে, আজকের মূল উদ্দেশ্য পুরস্কার প্রদান।
লিউ শিয়ে আবারও লি চুয়ি ও গুও সি-কে দেখবেন, এ কথা মনে হলে তাঁর অন্তরে নানা ভাবনা উদয় হয়। স্মৃতিতে তিনি এই দু’জনের প্রতি সতর্ক ছিলেন, এমনকি মনের মধ্যে বাধাও ছিল।
তবু লিউ শিয়ে উপলব্ধি করেছেন, এই পৃথিবী এক ‘সময়-প্রবাহে নায়কের উত্থান’—এর মঞ্চ।
তবে এখানে গুঞ্জু অঞ্চলের পরিস্থিতি তাঁর দ্বারা পরিবর্তিত হয়েছে; এই দুইজন আর আগের মতো তাঁকে—এই পুতুল সম্রাটকে—জোরপূর্বক নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
‘যাঁকে কাজে নেবেন, তাঁর উপর সন্দেহ করবেন না; আর যাঁকে সন্দেহ করেন, তাঁকে কাজে নেবেন না’—এই নীতিতে লিউ শিয়ে তাঁদের দমন করার কোনো চিন্তা করেননি; বরং তাঁর নীতি অনুসারে, যে দক্ষতা দেখাবে, সে-ই এগিয়ে যাবে।
তবে তিনি অনুভব করছেন, তাঁর অধীনে দক্ষ লোকের সংখ্যা কম; তাই ভাবছেন, কি না, সারা দেশে যোগ্য ও উচ্চাশাবাদীদের আহ্বান জানিয়ে একযোগে সাহায্য চাইবেন?
“অবশ্য কি এখনই কেজি ব্যবস্থা চালু করা উচিত?”—লিউ শিয়ে মনে-মনে ভাবছেন।
আসলে কেজি ব্যবস্থাও এক ধরনের বাছাই পদ্ধতি; যেমন ওয়েই জিন যুগে চালু ছিল ‘নয় শ্রেণির বিচার ব্যবস্থা’।
তবে ‘উচ্চ শ্রেণি ছাড়া দরিদ্রগৃহ নেই, নিম্ন শ্রেণি ছাড়া প্রভাবশালী পরিবার নেই’—এই কথাটিই বোঝায়, এই ব্যবস্থা মূলত অভিজাতদের মধ্যেই প্রতিভার বাছাই করে।
কেজি ব্যবস্থায় জন্ম-পরিচয় দেখা হয় না, তবু লিউ শিয়ে ভালো করেই জানেন, এই যুগে দরিদ্রগৃহের লোকেরা কতটা অভিজাতদের তুলনায় পারদর্শী হতে পারে?
তিনি ভাবছেন, তাঁর গড়া দল যদি অভিজাত পরিবারের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে পড়ে, তবে তাঁকে শেষ পর্যন্ত তাদের উপর নির্ভর করতে হবে—এটা তো ওয়েই জিন যুগের মতোই!
এই চিন্তা থেকেই কেজি ব্যবস্থা চালুর ভাবনা তিনি আপাতত স্থগিত রাখলেন।
নিজে ব্যস্ততা কাটিয়ে উঠলে তিনি ছাপাখানা ও কাগজ তৈরির প্রযুক্তি উন্নত করবেন, যাতে সাধারণ জনগণের কাছে শিক্ষার প্রসার ঘটাতে পারেন।
“সম্রাট, সকল সেনাপতি দরজার বাইরে অপেক্ষা করছেন, আপনার নির্দেশের অপেক্ষায়।”—গাও ডিং দ্রুত এসে বিনয়ের সঙ্গে বললেন।

লিউ শিয়ের চিন্তা ভেঙে গেল; তিনি গাও ডিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে তাদের ভিতরে আসতে বলো।”
এরপর লিউ শিয়ে উঠে দাঁড়ালেন; দু’পাশের রাজকর্মচারীরা দ্রুত এসে তাঁর পোশাক-পরিচ্ছদ ঠিক করে দিলেন, তারপর আগমনীর অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পরে, এক সারির সেনাপতি ঢুকে পড়লেন।
তাঁদের প্রত্যেকের উজ্জ্বল বর্ম ও দৃষ্টিনন্দন হেলমেট দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী।
তবে তাদের মুখাবয়ব একে অপরের থেকে ভিন্ন।
বিনঝৌ সেনাপতিদের মুখে ছিল হতাশার ছাপ; সবাই যেন মনোযোগহীন, উদাসীন।
কারণ, এবার তারা নিউ ফুরের মাথা আনতে পারলেন না, এমনকি যুদ্ধই হয়নি; যেন দল নিয়ে বাইরে ঘুরে এসে ফিরে এসেছেন।
লি চুয়ি ও গুও সি-র মুখে ছিল নির্লিপ্ততা; নিউ ফুরের মাথা তাদের জন্য অপ্রয়োজনীয়। জিয়া সিউ আগেই তাদের সঙ্গে কথা বলে রেখেছেন—সম্রাট যদি পুরস্কার দেন, তা গ্রহণের দরকার নেই, কারণ তারা সদ্য আত্মসমর্পণকারী।
এই ঘটনার পর, দুইজনই লিউ শিয়ের সম্মান ও জিয়া সিউ-এর কৌশলের প্রতি গভীর বিশ্বাস অর্জন করেছেন; তাই পুরস্কার নিয়ে তাদের কোনো অনুভূতি নেই।
হু চি-য়ের অবস্থান ছিল অন্যরকম—তিনি একা দাঁড়িয়েছিলেন, বিনঝৌ ও লি চুয়ি-গুও সি-র বাইরে; যদিও সবাই মাথা নিচু, তিনি বারবার লিউ শিয়ের দিকে চুপিচুপি তাকাচ্ছিলেন।
“এই সম্রাট তো তেমন ভয়াবহ নন; লি চুয়ি আর গুও সি কেন এত বিশ্বাসী?”—হু চি-র মনে প্রশ্ন জাগছিল।
চাংআনে আসার আগে তিনি লি চুয়ি ও গুও সি-র কাছে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন; কারণ তাঁর পাশে নির্ভরযোগ্য কেউ নেই, তাদের সঙ্গে থাকাটা কেবল সুবিধার জন্য।
সে-দিন তিনি তাদের শিবিরে গিয়ে সম্রাটের কথা তুলেছিলেন; কিন্তু লি চুয়ি ও গুও সি-র চোখে তখনই উজ্জ্বলতা—যেন ঈশ্বরের আগমন।
হু চি-র আগে এদের সঙ্গে সম্রাটের প্রসঙ্গ উঠেছিল, কিন্তু এই পরিবর্তন ঘটে তাদের সম্রাটের দর্শনের পরেই।
তাই তাঁর মনে দ্বিধা; শেষে লি চুয়ি ও গুও সি তাঁকে দলে নেননি।
যদিও সবাই স্বার্থের কারণে নিউ ফুরকে বঞ্চিত করেছেন, তবু লি চুয়ি ও গুও সি-র ওপর নিউ ফুর মৃত্যুর আশঙ্কা থাকায় তাদের বিশ্বাসঘাতকতা কিছুটা ক্ষমাযোগ্য।

কিন্তু হু চি-র ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আলাদা; নিউ ফুর তাঁকে ভাইয়ের মতো দেখতেন, সব ভালো কাজ তাঁর হাতে তুলে দিতেন—even লি চুয়ি ও গুও সি-ও পেছনে সমালোচনা করতেন।
হু চি-র, নিউ ফুর অসহায় হলে তাকে হত্যা করে মাথা উপহার দিয়েছিলেন, যা ‘শ্রদ্ধা ও নৈতিকতা’কে প্রধান মানা হান রাজ্যের এই শেষ পর্বে অত্যন্ত অগ্রহণযোগ্য।
হু চি-র যেখানেই যান, তাঁর স্বার্থপরতা প্রকাশ পায়; লি চুয়ি ও গুও সি-র কাছে তিনি একেবারে অস্বস্তিকর—এ ধরনের লোক শেষ পর্যন্ত পেছন থেকে ছুরি মারবে কি না, বলা যায় না।
লিউ শিয়ে এই সকলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসলেন।
“ঝাং লিয়াও, ওয়েই সু। তোমরা কেন এমন মুখভঙ্গি করছ?”—লিউ শিয়ে হাসিমুখে বললেন।
“সম্রাট…臣…”—ঝাং লিয়াও উত্তর দিলেন, কিন্তু কথায় থেমে গেলেন; ওয়েই সু কেবল আনুষ্ঠানিকভাবে উত্তর দিলেন।
“তোমরা দুশ্চিন্তা কোরো না। আজকের পৃথিবীতে কোথায় না কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ? যুদ্ধক্ষেত্রে কৃতিত্বের সুযোগ আরো অনেক আছে। শুধু তোমরা অধীন সৈন্যদের সুন্দরভাবে পরিচালনা করো, আমি তোমাদের মর্যাদা দেব।”—লিউ শিয়ে বললেন।
আসলে ঝাং লিয়াও ও ওয়েই সু দু’জনই নিজেদের প্রমাণের জন্য যুদ্ধ চায়; ঝাং লিয়াও সম্রাটের কাছে ভালো印pression রাখতে চান, পূর্বের উৎসাহের প্রতিদান দিতে চান।
ওয়েই সু-র উদ্দেশ্য আরও সরল; এখন তিনি শিবিরের সেনাপতিদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না, তাই নিজের দক্ষতা প্রমাণ দরকার।
লিউ শিয়ে-এর কথা শুনে দু’জনেই বললেন, “যদি সম্রাটের আদেশ থাকে, আমরা মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে কাজ করব!”
এই বলে দু’জন গভীরভাবে সম্রাটের উদ্দেশে নতজানু হলেন।
লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “দুশ্চিন্তার কিছু নেই; হেডং অঞ্চলের হিউনুদের অবশিষ্ট শক্তি এখনো নিষ্ক্রিয়। শুনেছি, বিনঝৌ সেনা সীমান্তে হিউনুদের দমন করে উঠে এসেছে, এই কৃতিত্ব তোমাদের জন্য রেখে দিলাম। পাশাপাশি অবাধ্য হিউনুদের আবার আমাদের হান সাম্রাজ্যের শক্তি দেখিয়ে দাও।”
এখন সাদা তরঙ্গ সেনা নিশ্চিহ্ন হয়েছে, কিন্তু হেডংয়ে হিউনুদের শক্তি এখনো আছে; তাদের বারবার গুঞ্জু অঞ্চলে হুমকি দিয়েছে, তাই লিউ শিয়ে তাদের চোখে কাঁটা।