বাহান্নতম অধ্যায় ঘাপটি মেরে সফলতা

“সেনাপতি।” গুও সুয়ের পাশে শুয়ে থাকা এক বিশ্বস্ত সৈনিক নিচু স্বরে ডাকল।
একজন বাইবো বাহিনীর ছোট সৈনিক তাদের থেকে মাত্র দশ-বারো গজ দূরে চলে এসেছে, আর একটু এগোলেই তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে যাবে।
গুও সুয়ের গলা শুকিয়ে এসেছে, শরীরের ভেতর অসহনীয় উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছে, দুপুরের সূর্যের সঙ্গে মিলে যেন তিনি দাউদাউ করে জ্বলছেন।
তিনি সতর্কভাবে হাতে ইশারা করলেন, কেউ যেন শব্দ না করে। পরিস্থিতি তিনিও বুঝতে পারছেন, কিন্তু নিজেকে সংযত রাখলেন, হুট করে বেরিয়ে এসে আক্রমণ করার ইচ্ছা দমন করলেন।
ছোট সৈনিকটি মনে হয় কিছু বুনো ফলের খোঁজে ছিল, সে তাদের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে। গুও সুয় কোমরে বাঁধা তরবারি আঁকড়ে ধরলেন, সুযোগ পেলেই তাকে কুপিয়ে ফেলবেন বলে প্রস্তুত।
“মাঞ্চু, ফিরে এসো! আরও দুই কমান্ডার চলে এসেছেন!” দূরের কারও চিৎকারে গুও সুয় তরবারি বের করার মুহূর্তে থেমে গেলেন।
“আচ্ছা, আসছি!” মাঞ্চু নামের সৈনিকটি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল।
গুও সুয় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, বুকের ভেতর যেন ঢাক বাজছে।
শুধু লি জুয়ে ও গুও সুয় নয়, হান শিয়েন ও হু ছাইও অবশেষে লি লেকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তুমি হঠাৎ থেমে গেলে আমাদের তো ভয় ধরিয়ে দিলে,” হান শিয়েন লি লেকে ছায়াময় এক জায়গায় বসে থাকতে দেখে তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে এল।
তারা আসলে দল নিয়ে লি লের পেছন পেছন হাঁটছিল, হঠাৎ করেই লি লে থেমে যায়।
কিন্তু বার্তার অস্পষ্টতার কারণে তারা জানত না সামনে কী ঘটেছে।
তাই হু ছাই ও হান শিয়েন তাড়াহুড়ো করে দলের সামনে ছুটে এল কী হয়েছে জানতে।
“কিছু হয়নি। গরম লাগছিল, তাই ভাবলাম তোমাদের জন্য একটু অপেক্ষা করি। যদি বিশ্রাম নিতে না চাও, তবে এগিয়ে যেতে পারো,” লি লে নির্লিপ্তভাবে বলল, ওদের দেখে মুখে কোনো উচ্ছ্বাস নেই।
লি লের কথায় হু ছাই ও হান শিয়েনের মুখ কালো হয়ে গেল।
“এই ছেলেটা! এমন সময়ে এসব করছো? আমরা ভাই-ভাই হয়ে এসব নিয়ে কি আর মন কষাকষি করি?” হান শিয়েন ঠান্ডা ব্যবহারে চটল, ভেবেছিল কোনো ছোটখাটো ব্যাপারে লি লে রেগে আছে।
“মন কষাকষি? তোমরা কেন আমায় সামনে যেতে বলেছ? তোমরা আগে গেলে কি হতো? নাকি কেউ অন্য কোনো কু-উদ্দেশ্য নিয়ে আছে?” লি লে ঠোঁট কামড়ে রাগে বলল।
“তুমি...” হান শিয়েন বুঝে উঠতে পারল না কী বলবে—আগে যাওয়ার কথা বলেছিল লি লে নিজেই, এখন আবার তাদের দোষ দিচ্ছে।

“থাক, ভাইদের মধ্যে ঝগড়া করে লাভ নেই। লি লের দল এখানেই বিশ্রাম করুক, এবার আমরা পথ দেখাবো,” হু ছাই দুই জনের মধ্যে উত্তেজনা দেখে তাড়াতাড়ি বিরোধ মেটাতে এলো।
সে হান শিয়েনের হাত ধরে টেনে পেছনে নিয়ে গেল।
হান শিয়েন রাগ চেপে রেখে একবার ঠোঁট কামড়ে ঘোড়ায় চড়ে সামনে ছুটে গেল।
হু ছাই তাড়াহুড়ো করল না, বরং লি লের পাশে এসে বলল, “আমরা তিনজন একসঙ্গে থাকলেই ভালো। সবাই জানি, সম্রাটকে পেলে বড় সুবিধা; কিন্তু যদি আমরা এখন ঐক্য না রাখি, তাহলে কোর্টের সৈন্যদেরও হারাতে পারব না।”
বলেই লি লের কাঁধে হাত রাখল, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘোড়ায় উঠে দল সামলাতে চলে গেল।
লি লে কিছুক্ষণ বসে রইল, আর কিছু বলল না, ছায়াময় জায়গায় বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
তাদের এই ঝগড়াঝাঁটি কিন্তু সামনে ওত পেতে থাকা লি জুয়ে ও গুও সুয়ের বেশ স্বস্তি এনে দিল।
যদিও দূরে ছিল বলে তারা বিশেষ কিছু শুনতে পায়নি, এতেই বোঝা গেল হান শিয়েন ও লি লের মধ্যে মনোমালিন্য চলছে।
তাই তারা নিশ্চিত, তাদের অবস্থান টের পাওয়া যায়নি।
তবু তাদের উৎকণ্ঠা কমল না; কারণ, অভিযান এখনো শেষ হয়নি, পাহাড়ি জঙ্গলে বিষাক্ত সাপ আর পোকামাকড়ের কামড়ে অনেক সৈন্য আহত হয়েছে, এই ক’দিনে সংখ্যাও বেড়েছে। লি জুয়ে ও গুও সুয় শুধু চাইছিলেন, যেন এখন আর নতুন কোনো সমস্যা না হয়।
অনেকক্ষণ পর হান শিয়েন ও হু ছাইয়ের দল দেখা দিল, প্রথম সারিতে পদাতিক, মাঝখানে ধনুর্ধারী, পেছনে অল্প কিছু অশ্বারোহী।
হান শিয়েন মনে হয় এখনো রেগে আছে, লি লের পাশে দিয়ে গেলেও তাকাল না, কালো মুখে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল।
বাইবো বাহিনী অবশেষে গুও সুয় ও লি জুয়ের ওত পেতে রাখা ফাঁদে পা দিল, দল মাঝামাঝি পৌঁছালেই শিলাবৃষ্টি ও তীরবৃষ্টি শুরু হবে।
হু ছাই ঘোড়ায় বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল—ভাইদের মধ্যে ক্ষমতার জন্য এমন পরিস্থিতি হল, মনটা ভার হয়ে উঠল।
সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, দশ বছরের যুদ্ধের বন্ধনও মানুষের স্বার্থপরতা ঠেকাতে পারল না।
“এ পাহাড়ি পথ আজ বড় শান্ত,” হান শিয়েন হু ছাইয়ের হতাশ মুখ দেখে কাছে এসে বলল, সবাই তো ভাই-ভাই।
সে জানে, লি লে কেমন, ওদের মধ্যে প্রায়ই মনোমালিন্য হয়, মদ খেতে বসলে সব মিটে যায়।
“ঠিক বলেছ। আজ তো পাখিও ডাকছে না।” একটু দূরে লি লে ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল, মুখে অনুশোচনার ছাপ।

হান শিয়েনও মনে হয় আগের ঘটনা ভুলে গিয়ে হেসে বলল, “তোমার লোকেরাই কি সব পাখি-জানোয়ার ধরে ফেলেছে নাকি?”
লি লেও হাসল, দুজন আবার গল্পে মেতে উঠল।
হু ছাইও স্বস্তিতে এই দৃশ্য দেখছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তার বুক ধক করে উঠল।
সে ঘোড়ায় বসে চারপাশে তাকাল, মুখ ঘোর কালো।
“তাড়াতাড়ি থামো!” হু ছাই শক্ত হাতে লাগাম ধরল, তার ঘোড়া যন্ত্রণায় চিত্কার করে উঠল।
সারা দলের মধ্যে একটা বড়সড় কম্পন দেখা দিল, হান শিয়েন ও লি লে ফিরে তাকাল।
“ওত পেতে আছে! সবাই ফিরো!” হু ছাই দেরি না করে ঘোড়া ঘুরিয়ে চিৎকার করল।
তার বুক ভয়ে কাঁপার মতো, এমন জায়গায় ওত পড়লে কারোই বাঁচার আশা নেই, বিশেষত তারা এখন দলের মাঝখানে, ঠিক খাড়ির কেন্দ্রে, যেকোনো সময় ওত চালু হতে পারে।
“লি লে আমাকে বিপদে ফেলেছে!” হু ছাইয়ের মনে রাগে আগুন জ্বলছিল, যদি লি লে আগে ঝামেলা না করত, সে হয়তো খাড়ির এই ফাঁদ আগে বুঝতে পারত।
ওত না থাকলেও সে খুঁটিয়ে দেখত, কিন্তু এখন আর সময় নেই, তার মাথায় শুধু পালানোর চিন্তা।
লি লে ও হান শিয়েন অবাক হয়ে ফিরে তাকাচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্তে এক তীক্ষ্ণ তীর সোজা হান শিয়েনের দিকে ছুটে এল।
“সাবধান!” তীরের শব্দে সবাই উপরে তাকাল, লি লে চিৎকার করে হান শিয়েনকে সাবধান করল।
“বাইবো দস্যু! আমি মহান হান সাম্রাজ্যের সেনাধ্যক্ষ লি জুয়ে! সবাই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!” লি জুয়ে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল।
সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য তীর বর্ষিত হল, খাড়ির ওপর থেকে বিশাল পাথর গড়িয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তেই খাড়ি জুড়ে বিশৃঙ্খলা, বাইবো বাহিনীর সবাই আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল, চোখেমুখে হতাশার ছাপ।