একশো একুশতম অধ্যায়: বিজ্ঞাপন

এক চোট ব্যস্ততার পর সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিম আকাশে হেলে পড়েছে।

লিউ শিয়ে ঘামে সিক্ত হয়ে জমি থেকে উঠে দাঁড়ালেন। ডান হাত দিয়ে কপালের ঘাম মুছে কাঁধ ঝাঁকিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। তিনি বুঝলেন, এই শিক্ষার্থীদের শ্রম দেওয়ার ক্ষমতাকে তিনি কিছুটা বেশিই মূল্যায়ন করে ফেলেছিলেন। হয়তো তাদের বয়স কম হওয়ার কারণেই হোক, পুরো তিন ঘণ্টা সময় লেগে গেল মাত্র এইটুকু ফসল কাটতে। তাছাড়া কাজের মানও খুব একটা সন্তোষজনক নয়, সব এলোমেলো হয়ে আছে, আর প্রত্যেকের শরীরেই কোথাও না কোথাও ছোটখাটো ক্ষতচিহ্ন।

“হাঁপিয়ে গেছি, বড্ড ক্লান্ত লাগছে।” লিউ শিয়ে-র পাশে লু লিংচি-র কণ্ঠ শোনা গেল। প্রাণবন্ত মেয়েটি এখন কোমরে হাত দিয়ে ক্লান্তিতে নুইয়ে পড়েছে।

“এতেই হাল ছেড়ে দিলে? তোমাকে জানতে হবে, সাধারণ কৃষকদের শুধু এই কয়েক ঘণ্টা নয়, সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হয়। শত শত মানুষ মিলে যে পরিমাণ কাজ করে, তা হয়তো কয়েক দিনের ফসল। কিন্তু তার বিনিময়ে যে শস্য তারা পায়, তা দিয়ে কদিন পেট চলে, বলো তো?” লিউ শিয়ে নিজের শরীরের ব্যথা চেপে রেখে একজন অভিভাবকের মতো উপদেশ দিতে শুরু করলেন।

“হুম, বুঝতে পেরেছি।” লু লিংচি মাটিতে বসে পড়ে কাস্তেটা হাত থেকে নামিয়ে ক্লান্ত স্বরে বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন লিউ শিয়ে নিজেও একটু বসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, গাও ডিং এগিয়ে এসে বললেন, “মহামান্য, দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা লিউ দেখা করতে চান।”

এই লিউ কর্মকর্তা আর কেউ নন, লিউ শিয়ে এবং অভিজাত গোষ্ঠীর যৌথ বাণিজ্য কাফেলার প্রধানের সহকারী।

“ওহ? তিনি এসেছেন? কোনো জরুরি বিষয় কি?” লিউ শিয়ে-র চোখে এক চিলতে কৌতূহল খেলে গেল। তিনি ভাবলেন, ‘নাকি কোনো সামন্ত প্রভু শেষ পর্যন্ত গুয়ানঝং-এর পণ্যের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করার সিদ্ধান্ত নিলেন?’

গাও ডিং মাথা নেড়ে বললেন, “সে বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই, তবে আসার সময় তিনি এক গাড়ি পণ্য সঙ্গে এনেছেন, কী বস্তু তা বুঝতে পারছি না।”

“তাহলে তাকে আসতে বলো।” লিউ শিয়ে মাথা নাড়লেন, অহেতুক অনুমান না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করাই শ্রেয়।

গাও ডিং চলে গেলেন এবং অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সাধারণ সুতির পোশাক পরা লিউ কুয়ানকে নিয়ে ফিরে এলেন।

“মহামান্য সম্রাটকে অভিবাদন জানাই।” লিউ কুয়ান লিউ শিয়ে-কে দেখেই উত্তেজনার সাথে কুর্নিশ করলেন।

লিউ শিয়ে দেখলেন লিউ কুয়ানকে খুব একটা বিচলিত মনে হচ্ছে না, তাই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

“মহামান্য, ইঝৌ-এর প্রাক্তন গভর্নর লিউ ইয়ান মারা গেছেন। এখন লিউ ঝাং স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন। আমি নতুন এই গভর্নরের সাথে আলোচনা করেছি। ভবিষ্যতে ইঝৌ-এর সমস্ত কাগজের সরবরাহ আমরাই করব, বিনিময়ে তারা আমাদের খুব কম মূল্যে খনিজ সম্পদ দেবে।” লিউ কুয়ানের মুখে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট। যদিও ইঝৌ-এর মতো সংবেদনশীল রাজনৈতিক বিষয় নিয়ে তিনি যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন, তবুও নিজের উচ্ছ্বাস চেপে রাখতে পারছিলেন না।

“দারুণ! চমৎকার!” লিউ শিয়ে হাততালি দিয়ে উঠলেন। এটি সরাসরি লিউ ঝাং-এর সাথে সহযোগিতা, কোনো মধ্যস্থতাকারী অভিজাত পরিবারের সাথে নয়। যদিও তিনি জানতেন, লিউ ঝাং আসলে শু-এর অভিজাতদের হাতের পুতুল মাত্র, কিন্তু তার সমর্থন থাকলে ইঝৌ অঞ্চলে পণ্য পরিবহন অনেক সহজ হয়ে যাবে।

লিউ শিয়ে এরপর শু অঞ্চলের পরিস্থিতি নিয়ে লিউ কুয়ানের সাথে আরও কিছু আলোচনা করলেন, যার মধ্যে张鲁 (ঝাং লু)-এর হাতঝং অঞ্চল লিউ ঝাং-এর নিয়ন্ত্রণ থেকে পুরোপুরি মুক্ত হয়েছে কি না, সেসবও ছিল। তাদের বাণিজ্য কাফেলা থেকে পাওয়া তথ্য এখন ‘ইউ লং ওয়েই’ (রাজকীয় গোয়েন্দা বাহিনী)-এর মতোই কার্যকর হয়ে উঠেছে, যদিও অত্যন্ত গোপনীয় বিষয়গুলো এখনো তাদের নাগালের বাইরে।

“বেশ। শু অঞ্চলের পরবর্তী পদক্ষেপের বিষয়ে আমি কাউকে তোমার সাথে কাজ করতে পাঠাব। ভবিষ্যতে তোমার ওপরই আমাদের নির্ভর করতে হবে।” লিউ শিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে লিউ কুয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন। এই যুবকটিকে তিনি ক্রমশ পছন্দ করছেন; তাকে গড়ে তোলা সম্ভব।

লি কুয়ান মাথা নত করে আনুগত্য প্রকাশ করলেন।

“আচ্ছা, গাও ডিং বলছিল তুমি এক গাড়ি পণ্য এনেছ, সেটা কেন?” লিউ শিয়ে প্রসঙ্গের পরিবর্তন করে জিজ্ঞেস করলেন।

লি কুয়ান একটু লজ্জা পেয়ে মুচকি হেসে বললেন, “ছোটখাটো ব্যাপার। আজই চাংআন ফিরে শুনলাম আপনি এখানে শস্য কাটার উৎসব আয়োজন করেছেন, যেখানে হাজার হাজার মানুষ অংশ নেবে। ভাবলাম, তারা তো আর সম্রাট নন যে তাদের সেবা করার জন্য অনেক লোক থাকবে, তাই খাদ্য ও পানির চাহিদা তো থাকবেই। সেজন্য কিছু পণ্য নিয়ে এসেছি, সামান্য কিছু লাভের আশায়।”

“তোমার বুদ্ধি তো বেশ ঝকঝকে! এটি বেশ ভালো পরিকল্পনা। হাজার হাজার মানুষ এখানে কয়েক ঘণ্টা কাটাবে, এই সাধারণ বিষয়টির কথা আমার মাথায় আসেনি।” লিউ শিয়ে অবাক হয়ে প্রশংসা করলেন।

“আমি আগে ফেরিওয়ালা হিসেবে কাজ করতাম, তাই এসব অভিজ্ঞতা আছে।” লিউ কুয়ান হেসে বললেন। তার কথা থেকেই বোঝা গেল, তার অতীত জীবন খুব একটা সুখের ছিল না।

“চিন্তাটা ভালো। আমার আশেপাশে তোমার মতো চটপটে মানুষেরই প্রয়োজন। তবে আমার মাথায় একটা বুদ্ধি এসেছে, যা ভবিষ্যতে ব্যবসার প্রসারে কাজে লাগতে পারে।” লিউ শিয়ে উৎসাহিত হয়ে বললেন।

“মহামান্য, অনুগ্রহ করে আমাকে জানান।” লিউ কুয়ানের চোখেমুখে উত্তেজনা। তিনি জানেন, সম্রাট যা বলেন তা সাধারণ কিছু হয় না।

“তুমি কি ‘চাও জিয়ান লিং’ (প্রতিভাবানদের প্রতি আহ্বান) সম্পর্কে জানো?” লিউ শিয়ে গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে জিজ্ঞেস করলেন। এটি তার নিজের তৈরি করা একটি দারুণ উদ্যোগ, যার ফলে চাংআন শহরে অনেক প্রতিভাবান মানুষ ভিড় করছে।

“অবশ্যই জানি, আপনার মতো লেখনী কারো নেই...” লিউ কুয়ান চাটুকারিতার সুরে বললেন।

“থাক থাক, ওসব বাদ দাও। আমি বলছি এই পদ্ধতির কথা। ব্যবসার ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজের পণ্যকে মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়া। হান সাম্রাজ্যের দশভাগের একভাগ মানুষ যদি জানে, আর তার মধ্যে মাত্র এক শতাংশও যদি কেনে, তবেই বিশাল লাভ। তাই মূল বিষয় হলো, মানুষকে তোমার পণ্যের কথা জানানো।” লিউ শিয়ে হেসে থামিয়ে দিলেন।

“মহামান্য যথার্থ বলেছেন।” লিউ কুয়ান গভীরভাবে চিন্তায় ডুবে গেলেন। লিউ শিয়ে-র কথাগুলো জটিল নয়, কিন্তু আগে পণ্য প্রচারের একমাত্র উপায় ছিল মানুষের মুখে মুখে প্রচারণা, যা খুবই ধীরগতির ছিল। কিন্তু ‘চাও জিয়ান লিং’-এর কথা ভেবে লিউ কুয়ানের মাথায় নতুন আইডিয়া ঘুরতে শুরু করল।

“শোনো, যদি কাগজে ছাপিয়ে প্রচার করো, কিংবা কোনো জনপ্রিয় ব্যক্তিকে দিয়ে পণ্যটি ব্যবহার করিয়ে প্রচার করো, অথবা নাট্যমঞ্চে দাঁড়িয়ে হাজার মানুষের সামনে পণ্যের গুণগান করো, তবে কি মানুষ সেটা মনে রাখবে না?” লিউ শিয়ে কিছুটা ধূর্ত ব্যবসায়ীর হাসি হেসে বললেন। যদিও তিনি নিজে বিজ্ঞাপন অপছন্দ করেন, কিন্তু এর বিশাল লাভের কথা অস্বীকার করার উপায় নেই।

লিউ শিয়ে লিউ কুয়ানকে কাগজ এবং নাটকের মতো নতুন মাধ্যম ব্যবহার করে প্রচারের যে কৌশল শেখালেন, তাতে পণ্যের প্রসারের গতি বহুগুণ বেড়ে যাবে বলে তিনি নিশ্চিত ছিলেন।