অধ্যায় একশ তেত্রিশ: বাতাসের দোলা ও মেঘের ঘনঘটা (দুই)

বৃহৎ হান সাম্রাজ্য, ইউঝৌ অঞ্চল, হুয়াইআন শহর।

হুয়াইআন শহরের ভেতরে প্রায় সত্তর হাজার সৈন্য জড়ো হয়েছে, যা শহরটিকে এক গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটিতে পরিণত করেছে। শহরের ভেতর নানা ধরনের প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম মজুদ করা হয়েছে এবং যুদ্ধের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে কিছু বসতবাড়ি ভেঙে ফেলা হয়েছে। পুরো শহরে এখন এক আসন্ন যুদ্ধের গম্ভীর পরিবেশ বিরাজমান।

শহরের প্রাচীরের ওপর বসে দিগন্তের তৃণভূমির দিকে তাকিয়ে ইয়ান রোউ বললেন, "শিয়ানবেইরা সত্যিই চলে এসেছে।"

তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক দীর্ঘকায় যোদ্ধা। তাঁর সেই বৈশিষ্ট্যমণ্ডিত রক্তিম মুখাবয়ব দেখে যে কেউ সহজেই চিনে ফেলত যে তিনি গুয়ান ইউ।

গুয়ান ইউ ধীরস্থিরভাবে বললেন, "এবার তারা যে বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে এসেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। আমাদের হঠকারী হওয়া চলবে না। খোলা প্রান্তরে তাদের মোকাবিলা করা আমাদের পক্ষে কঠিন, তাই প্রাচীরের ওপর নির্ভর করেই আমাদের প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে হবে।"

তাঁর এই সতর্কবার্তার পেছনে কারণও ছিল। গংসুন জানের পাঠানো সেনাপতি শান জিং অত্যন্ত উদ্ধত স্বভাবের ছিলেন। তিনি বারবার বলছিলেন যে, যারা নিজেদের ক্ষমতার সীমা জানে না, সেই শিয়ানবেইদের উচিত উচিত শিক্ষা দেওয়া। গত কয়েক দিন ধরে শান জিং তাঁর সৈন্যদের নিয়ে শহরের বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন এবং যেকোনো উপায়ে শিয়ানবেইদের সাথে সম্মুখ সমরে লিপ্ত হতে চাইছিলেন।

ইয়ান রোউ কিছুটা নির্লিপ্তভাবেই বললেন, "刺史 (刺史) অতীতে এদের নিয়েই塞外 (সাইল) বর্বরদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন, তাই তাঁদের এই মনোভাব অস্বাভাবিক নয়। তাঁরা যেতে চাইলে যেতে দিন। আমরা যে ত্রিশ হাজার সৈন্য এনেছি, হুয়াইআন শহর রক্ষা করার জন্য তা-ই যথেষ্ট।" ইয়ান রোউয়ের মতে, শহরের ভেতরে জায়গা সীমিত, সত্তর হাজার সৈন্য একসাথে প্রাচীরের ওপর লড়াই করতে পারবে না, তাই ত্রিশ হাজার সৈন্যই যথেষ্ট।

গুয়ান ইউ নিজের দাড়ি স্পর্শ করে আক্ষেপের সাথে বললেন, "হুম। কিন্তু আমাদের হাতে কোনো অশ্বারোহী বাহিনী নেই, আর অশ্বারোহী ছাড়া এই বর্বরদের পুরোপুরি নির্মূল করা অসম্ভব।"

ইয়ান রোউ হেসে বললেন, "ইউন চাং, আপনার ভাবনা তো বেশ সাহসী! হান সাম্রাজ্যের সূচনালগ্ন থেকেই এই বর্বরদের সাথে আমাদের লড়াই চলছে। এদের নির্মূল করার ক্ষমতা এখন খুব কম মানুষেরই আছে।"

তৃণভূমি বরাবরই হান সাম্রাজ্যের জন্য এক উদ্বেগের কারণ ছিল। কৃষিনির্ভর হান সমাজ এই বিশাল তৃণভূমি দখল করলেও তা সঠিকভাবে শাসন করতে পারত না। এই অঞ্চল বারবার হাতবদল হতো, এবং নতুন দখলদাররা ক্ষমতায় আসার পরপরই হান সাম্রাজ্যের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত হতো—এই চক্রটি ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। তাই অনেকের মতে, শিয়ানবেই বা উহুয়ানদের বিরুদ্ধে কেবল সামরিক শক্তি প্রয়োগই যথেষ্ট নয়, বরং তাদের কৃষি শিক্ষা দিয়ে সভ্য করার প্রয়োজন। কিন্তু যারা সীমান্ত সংঘাতের বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, তাঁরা জানেন যে এটি কেবলই একটি ভ্রম। এমনকি শিয়ানবেইরা কৃষিজীবী হয়ে উঠলেও, দুই জাতির মধ্যকার বিরোধ মিটবে না; বরং সমাজব্যবস্থা বদলালে তারা আরও শক্তিশালী শত্রুতে পরিণত হবে।

গুয়ান ইউ দিগন্তের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হান সাম্রাজ্যের সৈনিক হিসেবে কে না চায় 'গুয়ানজুন হৌ'-এর মতো বীর হতে?" তাঁর কণ্ঠে ছিল এক গভীর আক্ষেপ। তিনি মনে মনে হান রাজবংশের প্রতি অনুগত ছিলেন, কিন্তু এই অরাজকতার যুগে তাঁর মতো দক্ষ যোদ্ধাও আজ কেবল একজন সাধারণ সামরিক অধিনায়কের পদে সীমাবদ্ধ।

শান্ত ইয়ান রোউ ও গুয়ান ইউয়ের বিপরীতে শান জিংয়ের অস্থিরতা ছিল স্পষ্ট। এমন সময় একজন চর এসে খবর দিল, "সেনাপতি, শিয়ানবেইদের অগ্রগামী দল মাত্র এক দিনের দূরত্বে আছে। আগামীকাল দুপুরের মধ্যেই তারা শহরের সামনে পৌঁছে যাবে।"

শান জিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "শত্রু কতজন হতে পারে?"

চর মাথা নিচু করে বলল, "সঠিক সংখ্যা জানা যায়নি, তবে কমপক্ষে বিশ হাজার হবে।"

শান জিং চরকে বিদায় দিয়ে একটি মানচিত্রের সামনে গিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিছুক্ষণ পর,赵云 (ঝাও ইউন) নামক এক তরুণ যোদ্ধা সেখানে উপস্থিত হলেন।

শান জিং অবাক হয়ে বললেন, "জি লং? তুমি এখানে কেন?"

ঝাও ইউন উত্তর দিলেন, "আমি主公 (গিনির) কাছে যুদ্ধের অনুমতি চেয়েছিলাম, তিনি তা দিয়েছেন। সেই সাথে তিনি আপনাকে একটি বার্তাও পাঠিয়েছেন।"

শান জিং জিজ্ঞেস করলেন, "কী বার্তা?"

ঝাও ইউন শান্তভাবে বললেন, "主公 বলেছেন, আপনি যেন কোনোভাবেই হঠকারী পদক্ষেপ না নেন। হুয়াইআন শহরের ভেতরে থেকে প্রতিরক্ষা বজায় রাখুন এবং অকারণে সৈন্য ক্ষয় করবেন না।"

গংসুন জানের রণকৌশল সম্পর্কে শান জিং জানতেন। তাঁর বাহিনীর এক-তৃতীয়াংশই ছিল নতুন সৈন্য। তাই গংসুন জানের এই সতর্কবার্তা যে যৌক্তিক, তা শান জিং বুঝতে পারলেন। তিনি ঝাও ইউনের কাছ থেকে গংসুন জানের সিলমোহরযুক্ত পত্রটি গ্রহণ করলেন। পত্রটি পড়ার পর তিনি বুঝতে পারলেন, এখন হঠকারিতার সময় নয়।

ঝাও ইউনকে বিদায় জানিয়ে শান জিং পুনরায় সেই মানচিত্রের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর হাতে থাকা আরেকটি গোপন মানচিত্রের সাথে প্রাচীরের মানচিত্রের পার্থক্যগুলো তিনি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া এক অদ্ভুত রহস্যের কথা তাঁর মনে পড়ে গেল, যা এই যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।