নবম অধ্যায়: দং ঝুয়ের মৃত্যুর সময়

সৌভাগ্যবশত, দোং ঝুয়ো একজন যোদ্ধা; যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি কতবার যে এমন মৃত্যুর মুহূর্তের সম্মুখীন হয়েছেন, তার হিসাব নেই।
তাঁর মন এখনও ঠিক কী করতে হবে, তা ভেবে ওঠার আগেই তাঁর শরীর নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে—একটি পাশ ফিরে যাওয়ার ভঙ্গি।
লিসুর আক্রমণটি সরাসরি তাঁর হৃদয়ের দিকে ছুটে এসেছিল, কিন্তু দোং ঝুয়ো প্রতিক্রিয়া দেখাতে সক্ষম হওয়ায়, কেবল তাঁর বাহুতে ছোঁ মেরেছিল।
লম্বা জি এক আঘাতে তাঁর মৃত্যু হয়নি, তবে দোং ঝুয়ো হয়ে পড়লেন অপমানিত ও পরাজিত।
বাহুর কাপড় ছিঁড়ে এক বিশাল ফাটল তৈরি হয়েছে, রক্ত প্রবল বেগে বেরিয়ে আসছে; পাশ ফিরে যাওয়ায় তাঁর পা মচকে গেছে, এখন কেবল মাটিতে শুয়ে থাকতে পারছেন।
তাঁর পাশে থাকা শিলিয়াং সেনা ও গৃহকর্মীরা অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল, দোং ঝুয়োর সামনে দাঁড়িয়ে লিসু ও বিংচৌ সেনার আক্রমণ প্রতিহত করল।
"লু বু, আমার পুত্র! দ্রুত আমাকে উদ্ধার করো!" মাটিতে শুয়ে থাকা দোং ঝুয়ো যন্ত্রণায় কাতর হয়ে চিৎকার করলেন।
এই মাসে তিনি সম্পূর্ণরূপে লু বুর ওপর বিশ্বাস রেখেছিলেন, তাঁকে সবসময় নিজের পাশে রেখেছিলেন, নিরাপত্তার জন্য।
এ সময় লু বু রাজপ্রাসাদের ফটকের কাছে ছিলেন।
লু বু তার চিত্তু ঘোড়ার পিঠে, পরনে বেগুনি মেঘের অলঙ্কৃত রাজপোশাক, পায়ে সোনার সূতোর কালো রাজজুতা, হাতে ফাং থিয়ান হুয়া জি; দোং ঝুয়োর করুণ চিৎকার শুনে ঠাণ্ডা হাসলেন, ঘোড়া ছুটিয়ে ওয়েইয়াং প্রাসাদের ফটকে প্রবেশ করলেন।
পেছনে কিছু অজ্ঞাত কর্মকর্তা হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে উঠল, কেউ পালানোর সুযোগ খুঁজছিল, কেউ দলবদ্ধ হয়ে ঘটনার আলোচনা করছিল।
শিলিয়াং সেনারাও বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে, তবে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেনি; কেবল কোমরের তলোয়ার বের করে, লম্বা বর্শা তুলে, পালাতে চাওয়া কিছু কর্মকর্তার দিকে তাক করল, এবং দলবদ্ধ হয়ে প্রাসাদের ফটকের দিকে অগ্রসর হলো।
প্রাসাদে, একশো বিংচৌ সেনা দুই ভাগে বিভক্ত—এক দল ফটকে পাহারা দিচ্ছে, আরেক দল দোং ঝুয়োকে ঘিরে হত্যা করতে উদ্যত।
লু বু ঘোড়া ছুটিয়ে আসতেই, বিংচৌ সেনা স্বাভাবিকভাবেই এক পথ ছেড়ে দিল।
দোং ঝুয়ো এখনও মাটিতে পড়ে, লু বুকে দেখে আবার দ্রুত চিৎকার করলেন—"আমার পুত্র! দ্রুত উদ্ধার করো!"
লু বু চিত্তু ঘোড়ার পিঠে, চোখে এক কর্কশ দৃষ্টি, দোং ঝুয়োকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা বললেন না।
দোং ঝুয়ো সঙ্গে সঙ্গে অশুভ কিছু অনুভব করলেন, অবিশ্বাস্যভাবে লু বুকে দেখিয়ে বললেন—"তুমি..."
"থামো!" লু বু ঠাণ্ডা হাসলেন।
লিসু ও বিংচৌ সেনা সবাই থামল, লু বুর আদেশের অপেক্ষায়।
লু বু তাঁর বুক থেকে একটি রাজকীয় আদেশপত্র বের করে বললেন—"শ্রেষ্ঠ আদেশ এখানে! আমি রাজ্যপত্র অনুসারে বিদ্রোহীদের দমন করতে এসেছি!"
বলেই আদেশপত্রটি সোজা দোং ঝুয়োর সামনে ছুঁড়ে দিলেন।
দোং ঝুয়ো হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠলেন, শরীরের শিরা ফুলে উঠে যন্ত্রণায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন—"ছেলে, তুমি সাহস করো?"
নিজের বহু বছরের প্রভাব দেখিয়ে লু বুকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করলেন, যদিও তাঁর কৌশল ফুরিয়ে এসেছে।
"তবে এবার তুমি দেখো আমার ফাং থিয়ান হুয়া জির শক্তি!" লু বু ঘোড়া ছুটিয়ে, সোজা দোং ঝুয়োর দিকে।
দোং ঝুয়ো লু বুর ছড়িয়ে পড়া হত্যার উন্মত্ততা অনুভব করলেন, মুখে আতঙ্ক, পালানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু চিত্তু ঘোড়ার গতির সঙ্গে কি তাঁর পালানোর গতি তুলনা করা যায়?
"ছপ!" ফাং থিয়ান হুয়া জি সরাসরি দোং ঝুয়োর কাঁধে বিদ্ধ হলো।
লু বু আবার ফাং থিয়ান হুয়া জি টেনে তুললেন, বর্শার গাঁথা অংশ দিয়ে দোং ঝুয়োকে মাটিতে টেনে নিলেন।
দোং ঝুয়ো শূকর হত্যা করার মতো চিৎকার করলেন, মাটিতে পড়ে প্রায় নিস্তেজ।

"তুমি আমার চ্যানারকে ছিনিয়ে নিয়েছ, তুমি লম্বা তলোয়ার নিয়ে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছ! আজ তোমাকে মৃত্যুর মুখে পাঠাব!" লু বু উন্মাদ হাসলেন, লাগাম টেনে ধরলেন, চিত্তু ঘোড়া দুই পা তুলল, ফাং থিয়ান হুয়া জি উঁচু করে তুললেন, দোং ঝুয়োর শেষ আঘাতের প্রস্তুতি নিলেন।
"কি চমৎকার পিতার স্নেহ, পুত্রের আনুগত্য।" এক ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল।
লু বু একটু থমকে গেলেন, শিকারি চোখ দিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন।
একটি ছায়া রাজপ্রাসাদের দিক থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
লু বু স্পষ্ট করে দেখলেন, সেটা লিউ শিয়ের।
লিউ শিয়ে এ সময় লাল মেঘের অলঙ্কৃত রাজপোশাক পরে, মাথায় ঝকঝকে মুকুট, এক পা এক পা করে লু বুর দিকে এগিয়ে এলেন।
তাঁর পাশে, গাও ডিং তেলছাতি ধরে আছেন, শি আ হাতে তলোয়ার।
লিউ শিয়ে লু বু থেকে প্রায় পঞ্চাশ পা দূরে থেমে গেলেন, চোখে তাকালেন ভিড়ের মধ্যে লু বুর দিকে।
"আমি কখন আদেশ দিয়েছি দোং চেংকে হত্যা করতে?" লিউ শিয়ে ঠাণ্ডাভাবে বললেন।
লু বু সহজেই চিনতে পারলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মাত্র তেরো বছরের সম্রাট।
লু বু মনে অস্বস্তি থাকলেও ঘোড়া থেকে নেমে বললেন—"সম্রাট, আমি আজ এখানে ফাঁদ পেতেছি, দোং ঝুয়োকে হত্যা করেছি মহান হান সাম্রাজ্যের জন্য। আশা করি সম্রাট সুবিচার করবেন!"
লু বু কথায় শ্রদ্ধা দেখালেও তাঁর আচরণে কোনো সম্মান প্রকাশ পেল না।
মনে হচ্ছিল, এই কথা তিনি কেবল লিউ শিয়ের সন্তোষের জন্য বলছেন।
"আমি, কখন আদেশ দিয়েছি?" লিউ শিয়ের চোখে ঠাণ্ডা ভাব, কণ্ঠে দৃঢ়তা।
"তুমি..." লিউ শিয়ের এই রূপ দেখে, লু বু অপমানিত বোধ করলেন, হাতে ফাং থিয়ান হুয়া জি তুললেন।
তাঁর চোখও ঠাণ্ডা হয়ে গেল—"আজ, আমি দোং ঝুয়োকে হত্যা করবো! সম্রাট, আপনি কী করতে পারবেন?"
বলেই দোং ঝুয়োর উরুতে এক আঘাত করলেন, শুধু দুঃখের বিষয় দোং ঝুয়ো এতটাই ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
"ওয়াং গুরু, আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।" লিউ শিয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে, মুখাবয়ব নির্লিপ্ত, শুধু একটি বাক্য বললেন।
"হ্যাঁ সম্রাট।" ওয়াং ইউয়েত লিউ শিয়ের পেছনের দল থেকে এগিয়ে এলেন, বীরের পোশাকে খুব চমৎকার দেখাচ্ছিল।
এরপর, আরও অনেক যোদ্ধা চারদিক থেকে এসে বিংচৌ সেনাকে প্রাসাদের ফটকের কাছে ঘিরে ফেলল।
লু বুর মুখাবয়ব হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি ওয়াং ইউয়েতের শক্তি অনুভব করলেন।
ওয়াং ইউয়েত তলোয়ার ঝাঁকিয়ে, ঠাণ্ডা আলোয় আকাশে ঝরা বৃষ্টির ফোঁটা দু’ভাগ করলেন।
ওয়াং ইউয়েতের লক্ষ্য কেবল একজন—লু বু।
তিনিও লু বুর অপ্রতিরোধ্য শক্তি অনুভব করছিলেন, হৃদয়ে প্রতিযোগিতার বাসনা।
বিংচৌ সেনাও প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে, বর্শার মুখ যোদ্ধাদের দিকে তাক করল।
ওয়াং ইউয়েত ও লু বু প্রথমেই মুখোমুখি হলেন।
ওয়াং ইউয়েত তলোয়ার তুলে, লু বুর দিকে প্রচণ্ড আঘাত করলেন।
লু বু বর্শা তুললেন, তলোয়ার ও বর্শা সংঘর্ষে আগুনের ঝরনা।
"থপ্"

প্রচণ্ড শক্তিতে ওয়াং ইউয়েত কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।
তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে, মুখাবয়ব আরও গম্ভীর করলেন।
এরপর তিনি তলোয়ারের কৌশল বদলে আবার লু বুর দিকে আক্রমণ করলেন।
লু বুও কম যান না, ফাং থিয়ান হুয়া জি উঁচু করে উপরে-নিচে ঘুরাতে লাগলেন।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যে দু’জনের মধ্যে দশবারেরও বেশি সংঘর্ষ হলো।
"বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বীরের খ্যাতি সত্যিই যথার্থ; এমন বর্শার কৌশল, এমন শক্তি আমাকে সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগে বাধ্য করছে।" ওয়াং ইউয়েত হাতের যন্ত্রণার অনুভূতি নিয়ে অকপটে প্রশংসা করলেন।
আর লু বু আরও বিস্মিত—"এই ব্যক্তির তলোয়ারের কৌশল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ। তবে শক্তিতে আমি এগিয়ে।"
লু বু মনে করলেন, এই ব্যক্তি সে-দিনের হু লাও গেটের গুয়ান ঝাংয়ের চেয়েও বেশি কঠিন প্রতিপক্ষ।
তবু লু বু অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, মনে করেন, কেউ তাঁকে সামনে থেকে হারাতে পারবে না।
ঠাণ্ডা গলায় বললেন—"বৃদ্ধ! তোমার তলোয়ারকৌশল চমৎকার। তবে এবার দেখো আমার আসল শক্তি!"
"ওহে! নাও আমার বর্শার আঘাত!"
লু বু চিৎকার দিয়ে ফাং থিয়ান হুয়া জি আকাশে ছুঁড়ে মারলেন, বাতাসের সঙ্গে সংঘর্ষে বিশাল শব্দ হলো।
দূরে লিউ শিয়ে দেখছিলেন, মনে মনে চিন্তা করছিলেন, ওয়াং ইউয়েত কি লু বুর আক্রমণ ঠেকাতে পারবেন?
লু বু সত্যিই ভয়ংকর।
ভাগ্য ভালো, ওয়াং ইউয়েতের তলোয়ারকৌশল শক্তির পেছনে নয়, বরং সূক্ষ্ম পা-চালনার সঙ্গে মিলে প্রাণঘাতী আঘাতে।
লু বুর আঘাত এলে, ওয়াং ইউয়েত পাশ ফিরে এড়ালেন।
তিনি ফাং থিয়ান হুয়া জির ভয়াবহ শক্তি অনুভব করছিলেন।
তাঁর কৌশল আছে, কিন্তু এক আঘাতে হাজার কৌশল ভেসে যায়; যদি লু বু একবার আঘাত করেন, ভয়ানক বিপদ।
ওয়াং ইউয়েত চাপ বাড়তে অনুভব করলেন, পা-চালনা আরও দ্রুত হলো।
তবে ওয়াং ইউয়েতের তলোয়ারকৌশল লু বুর বর্শার কৌশলের চেয়ে অনেক সূক্ষ্ম, প্রতিরক্ষায় সমস্যা নেই।
"যদি দশ বছর কম বয়স হতো, আমি তোমাকে শায়েস্তা করতে পারতাম।" এই পরিস্থিতিতে ওয়াং ইউয়েত কিছুটা হতাশ।
তাঁর শ্রেষ্ঠ সময় চলে গেছে, শক্তি কমে গেছে, তলোয়ার চালানোর গতি কমে গেছে।
তাই লু বুর মতো শ্রেষ্ঠ বীরের বিরুদ্ধে কেবল প্রতিরোধ করতে পারেন।
এই দৃশ্য দেখে, লিউ শিয়ের মন পুরোপুরি শান্ত হলো।
ওয়াং ইউয়েত যদি লু বুকে সামলাতে পারেন, অন্য যোদ্ধারা বিংচৌ সেনার বিরুদ্ধে পুরোপুরি একতরফা যুদ্ধ করছে।
বিংচৌ সেনা দক্ষ হলেও, যোদ্ধাদের কৌশলে টিকতে পারেনি।
অপ্রস্তুত অবস্থায়, অর্ধেকেরও বেশি সেনা পড়ে গেল।