অধ্যায় ১: লিউ শি-তে স্থানান্তর

        ফেব্রুয়ারি, চুপিং যুগের তৃতীয় বছর। চাংআন, ওয়েইয়াং প্রাসাদ। তখন ছিল বর্ষাকাল, আর দিনের পর দিন একটানা গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি পুনর্নির্মিত, গম্ভীর প্রাসাদটিকে এক নির্জন ও বিষণ্ণ আবহে ঢেকে রেখেছিল। ছাদের টালির নালা বেয়ে বৃষ্টির ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছিল, আর সাদা ফেনা তৈরি করছিল। তেরো বছর বয়সী লিউ শি দুর্বলভাবে চালের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, তার সামনের কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, তার মাথায় চিন্তার ঝড় বইছিল। সে ছিল একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত। পনেরো দিন আগে, এমনই এক গুমোট বৃষ্টির দিনে, জ্বরে আক্রান্ত হয়ে সে কোমায় চলে গিয়েছিল এবং তারপর এই পৃথিবীতে এসে পড়েছিল। সে লিউ শি-র শরীর থেকে জেগে উঠেছিল, যে কিনা ঠান্ডায় মারা গিয়েছিল। তার সামনের প্রাচীন স্থাপত্য দেখে, সে প্রথমে ভেবেছিল এটা জ্বরের কারণে সৃষ্ট কোনো বিভ্রম। সে বিশ্রাম নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বেশ কয়েকবার ঘুমানোর পর, হান রাজবংশের সম্রাট শিয়ান, লিউ শি, আরও অনেক স্মৃতি ফিরে পেয়েছিল, তবুও সে এই পৃথিবীতেই ছিল। প্রতিদিন রাজপ্রাসাদের দাসী ও খোজাদের আসা-যাওয়া দেখে লিউ শি তার প্রাথমিক বিস্ময় থেকে ধীরে ধীরে শান্ত হলো। বাস্তবতা মেনে নেওয়ার পর সে অনেক ভাবল। হান রাজবংশের সম্রাট শিয়ান, লিউ শি, একজন পুতুল মাত্র, কিন্তু ইতিহাসের পরিসমাপ্তি ভালো; যদিও সে আর সিংহাসনে নেই, তবুও সে একজন সম্রাটের আচার-অনুষ্ঠান উপভোগ করে। যদি সে লিউ শির ঐতিহাসিক গতিপথ অনুসরণ করতে পারত, তবে তার জীবনটা সহনীয় হতো। কিন্তু সে জানত যে তার প্রতিটি সিদ্ধান্তই ইতিহাস বদলে দেবে; সে ছিল বাটারফ্লাই এফেক্টের প্রজাপতি। সে জানত না লিউ শি কীভাবে সিংহাসনের লড়াই থেকে বেঁচে গিয়েছিল, পেছনে ফেলে এসেছিল "পতনোন্মুখ সম্রাটের চেয়ে সবচেয়ে কম সাদৃশ্যপূর্ণ" উপাধিটি। সে সেই লিউ শি ছিল না যে সব দিক সামলে চলতে পারত; তার ভবিষ্যৎ, তার আগের রাজপ্রাসাদের মতোই, বিষণ্ণতা আর শীতল বাতাসে পূর্ণ ছিল। চুপিং যুগের তৃতীয় বছরকে তিন রাজ্যের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণ হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে। সেই বছর ওয়াং ইউন এবং লু বু-র হাতে দং ঝুও নিহত হন, শিলিয়াং সেনাবাহিনী অভ্যন্তরীণভাবে বিভক্ত হয়ে পড়ে এবং পূর্বে তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল গুয়ানঝং অঞ্চল হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। এই বিপর্যয়ে বহু ব্যক্তিত্বের আবির্ভাব ঘটে এবং তারা মৃত্যুবরণ করেন। লুওয়াং থেকে সদ্য অভিবাসী হয়ে আসা অগণিত মানুষ আবারও যুদ্ধ এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগের কবলে পড়ে বিধ্বস্ত হয়। এই বছর গুয়ানডং-এর যুদ্ধবাজদের মধ্যকার সংগ্রাম এক নতুন পর্যায়ে প্রবেশ করে।

উচ্চাকাঙ্ক্ষী ইউয়ান শাও এবং দাম্ভিক গংসুন জান হেবেইতে একে অপরের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালিয়ে ক্রমাগত সংঘর্ষে লিপ্ত হন। সার্বিকভাবে, ইউয়ান শাও সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন; জি এবং ইউ প্রদেশ একীভূত হওয়ার ভোর দেখতে পেয়ে মনে হচ্ছিল হেবেই সম্পূর্ণরূপে তার মুঠোয় চলে এসেছে। মধ্য সমভূমিতে, কাও কাও অবশেষে উন্নয়নের একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ লাভ করেন। ধারাবাহিক সাহায্য পাওয়ার পর, তিনি ইয়ান প্রদেশকে ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করে সাম্রাজ্যের দাবিদার হওয়ার অধিকার দখলের উদ্দেশ্যে আক্রমণ শুরু করেন। অবশেষে তিনি দুর্ধর্ষ "ছিংঝৌ সেনাবাহিনী" গঠন করলেন—অভিজাত সৈন্য এবং দক্ষ সেনাপতিদের একটি বাহিনী—যা ভবিষ্যতে সম্রাটকে স্বাগত জানানোর ভিত্তি স্থাপন করল। কেবল দক্ষিণের পরিস্থিতিই অস্পষ্ট ছিল; বর্তমানে, ইউয়ান শু এবং লিউ বিয়াও-এর মধ্যে একটি দ্বিমুখী সংগ্রাম চলছিল, এবং এই বছর কোনো বড় যুদ্ধ শুরু হয়নি। বীরদের উত্থান-পতনের এই মঞ্চে, হান সম্রাট শিয়ান মর্মান্তিকভাবে দুর্দশাগ্রস্ত ছিলেন। এই বছর, তাঁর দং ঝুও-এর হাত থেকে ওয়াং ইউন এবং লু বু-এর হাতে ক্ষমতা হস্তান্তরের কথা ছিল, কিন্তু তার পরিবর্তে তিনি গুও সি এবং লি জুয়ে-এর হাতে পড়েন, একজন পুতুল সম্রাট হয়েই রইলেন, তখনও এক কঠিন জীবনযাপন করছিলেন, তখনও প্রতিনিয়ত মৃত্যুর ঝুঁকিতে ছিলেন। তবে, তিনি হতাশ হননি। অন্তত তাঁর প্রায়-ভবিষ্যদ্বাণী করার মতো ক্ষমতা ছিল; যদি তিনি তা ব্যবহার করতে পারেন, তবে নিজের জীবন রক্ষা করা কোনো সমস্যাই হবে না। "মহারাজ, আপনার খাওয়ার সময় হয়েছে।" তিনি যখন ভাবছিলেন, ঠিক তখনই একজন নপুংসক এগিয়ে এসে মাথা নত করে তাঁর চিন্তায় ছেদ ঘটাল। তিনি হালকাভাবে মাথা নাড়লেন এবং নপুংসকের নির্দেশনা অনুসরণ করে খাবার ঘরের দিকে গেলেন। "আজ প্রাসাদের বাইরে কী কী মজার ঘটনা ঘটেছে?" তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, এই প্রশ্নটা তিনি ইদানীং প্রতিদিনই করতেন। তার সব দিক থেকে জরুরিভাবে তথ্যের প্রয়োজন ছিল; তিনি যত বেশি তথ্য পাবেন, তত বেশি তিনি নিজের সুবিধামতো চাল দিতে পারবেন। "মহারাজ, আমি শুনেছি যে প্রধানমন্ত্রী ডং আরেকজন উপপত্নী গ্রহণ করেছেন," একজন নপুংসক এগিয়ে এসে বলল। তার নাম ছিল কাও জিন। সে ছিল খুঁতখুঁতে স্বভাবের এবং লিউ শিয়ের প্রতি বেশ অনুগত। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, প্রাসাদের বাইরে থেকে তথ্য সংগ্রহের দায়িত্ব তার উপর ছিল, তাই লিউ শিয়ে তাকে এই কাজটি দিয়েছিলেন। "ওহ? সে কি ওয়াং সিতুর পালিত কন্যা?" লিউ শিয়ের কৌতূহল বেড়ে গেল এবং তার বুক ধড়ফড় করে উঠল। "মহারাজ, আপনি জ্ঞানী। সে সত্যিই ওয়াং সিতুর পালিত কন্যা, দিয়াও চান।" কাও জিন চমকে উঠল। সম্রাটের কি অন্য গুপ্তচর থাকতে পারে? সে কিছুটা অবাক হলেও, সম্মানের সাথেই উত্তর দিল। "বেশ। পুরস্কার দেওয়া হবে।" লিউ শিয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। তবে, এতে তার চারপাশের রাজসভার দাসী ও খোজারা অবাক হয়ে গেল। দং শিয়াংগুও একজন উপপত্নী রাখায় সম্রাট এত খুশি কেন? খাওয়ার পর লিউ শি তার শয়নকক্ষে ফিরে গেল। সে তার সামনে থাকা পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে শুরু করল। প্রথমত, তার নিজের কোনো ক্ষমতা ছিল না। যদিও প্রাসাদে তাকে অনুচরদের দ্বারা পরিবেষ্টিত বলে মনে হতো, কিন্তু এমন কেউ ছিল না যাকে সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারত। দুই বছরেরও কম সময় ধরে সিংহাসনে থাকা এই সম্রাটের প্রতি খোজাদের গোষ্ঠীর তেমন কোনো অনুরাগ ছিল না। তাছাড়া, দশজন পরিচারকের বিদ্রোহের পর তাদের ক্ষমতা যথেষ্ট দুর্বল হয়ে পড়েছিল; প্রাসাদের বাইরে তাদের কিছু করার সম্ভাবনা ছিল না, আর তথ্য সংগ্রহ করতে পারলেও নিজেদের ভাগ্যবান মনে করত। রাজসভার রক্ষীদের নেতৃত্ব দিত দং ঝুও-এর ভাগ্নে, দং হুয়াং, যে একজন রাজসভার পরিচারক। হস্তক্ষেপ করার কোনো ক্ষমতা তার ছিল না, কিন্তু সৌভাগ্যবশত, দং ঝুও মেই দুর্গের নির্মাণকাজ তদারকি করার জন্য দং হুয়াংকে ডেকে পাঠিয়েছিল, যার ফলে প্রাসাদের ভেতরে তার চলাচল অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল। রাজসভার কর্মকর্তাদের কী হবে? লিউ শিয়ের জন্য এটি ছিল এক প্রশ্নচিহ্ন। বিশ্বজুড়ে বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছিল এবং কেন্দ্রীয় সরকার ও প্রদেশগুলোর মধ্যে বিভেদ ছিল বিশাল। কতজন কর্মকর্তা এমন একজন ক্ষমতাহীন তরুণ সম্রাটকে সমর্থন করে যাবেন? অন্তত, লিউ শিয়ে অসুস্থ থাকার এই দুই সপ্তাহে খুব কম কর্মকর্তাই শ্রদ্ধা জানাতে এসেছিলেন। তবে, বেশিরভাগ হান কর্মকর্তাই ছিলেন কনফুসীয় পণ্ডিত, যারা সম্রাটের প্রতি আনুগত্য ও দেশপ্রেমের আদর্শে বড় হয়েছিলেন। তাই সুন ইউ-এর মতো এমন অনেকেই ছিলেন যারা হান রাজবংশের প্রতি আন্তরিকভাবে নিবেদিত ছিলেন। দ্বিতীয়ত, দিয়াও চানকে ইতোমধ্যেই দং ঝুও-এর পরিবারে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তাই ওয়াং ইউনের পরিকল্পনা তার মধ্যবিন্দুতে পৌঁছে গিয়েছিল। সম্ভবত ওয়াং ইউন ইতোমধ্যেই লু বু-এর সাথে মিলে কোনো এক সময়ে দং ঝুও-কে হত্যা করার ষড়যন্ত্র করছিলেন। সুতরাং, তার হাতে বেশি সময় ছিল না। যদি তিনি এই সুযোগটি কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন, তবে তাকে লি জুয়ে এবং গুও সি-এর মধ্যকার ক্ষমতার লড়াইয়ে টিকে থাকার জন্য সংগ্রাম করতে হবে। দং ঝুও নিঃসন্দেহে একজন বেপরোয়া মানুষ ছিলেন, কিন্তু তিনি বহু বছর ধরে একটি উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন এবং গুয়ানঝং-এর পরিস্থিতি স্থিতিশীল করতে সক্ষম হয়েছিলেন। তবে লি জুয়ে এবং গুও সি ছিলেন ভিন্ন; তারা ছিলেন নিখাদ বেপরোয়া এবং রাজনৈতিকভাবে কার্যত কিছুই অর্জন করতে পারেননি। তাকে এখন অবিলম্বে একটি কার্যকর শক্তি প্রতিষ্ঠা করতে হবে, অন্তত এমন একটি যা লু বু এবং ওয়াং ইউনের ভারসাম্য রক্ষা করতে সক্ষম, যাতে তারা সফল হলে তিনি পরিস্থিতি কার্যকরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। তিনি মনে মনে ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বদের স্মরণ করলেন। “লি রু, জিয়া শু এবং শুং ইউ। যদি আমি তাদের একজনকে আমার সাহায্যে পেতাম, তাহলে আমাকে এই নিয়ে চিন্তা করতে হতো না।” “দুঃখের বিষয়। লি রু একজন বিশ্বস্ত রণকৌশলী, জিয়া শু পরিস্থিতি বুঝতে পারদর্শী, আর শুং ইউ এখন অনেক দূরে।” এরা সবাই শীর্ষস্থানীয় রণকৌশলী, এবং বর্তমান সংকট সমাধানের জন্য লিউ শি-র ভাবনায় এরাই সেরা ব্যক্তি। “আমাকে শুধু ধাপে ধাপে এগোতে হবে। এটা নিয়ে বেশি ভাবা যাবে না; আমাকে চাং'আনের মানুষদের ওপর মনোযোগ দিতে হবে,” লিউ শি মনে মনে ভাবল। “মহারাজ। চ্যান্সেলর ডং প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন।” সে যখন ভাবছিল, ঠিক তখনই হলের বাইরে থেকে নবনিযুক্ত রাজপরিচারক গাও ডিং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।