পঞ্চদশ অধ্যায়: সঙ্কটের আগমন

“মহারাজ, হুয়াংফু সেনাপতি জরুরি বার্তা পাঠিয়েছেন। মেইউর দিক থেকে বিদ্রোহী সৈন্যরা আক্রমণ করছে!”—কাও জিনের সারা শরীরে ঘাম, দেখে বোঝা যায় খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে ছুটে এসেছে।

লিউ শিয়ের অন্তর ভারী হয়ে উঠল, মুখাবয়বও অস্বাভাবিক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, ‘এ ঘটনা তো ইতিহাসে ঘটেনি! তবে কি ভবিষ্যৎ জানার আমার ক্ষমতা এখন থেকে কমে যাবে?’ এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে অস্বস্তি অনুভব করল।

“কে বাহিনী নিয়ে এসেছে, জানা গেছে?” নিজেকে যথাসম্ভব শান্ত করে লিউ শিয়ে প্রশ্ন করল।

“সেনাপতি হুয়াংফু অনুসন্ধান করছেন, কারণ রাত হয়ে গেছে, বিস্তারিত জানা যায়নি।” কাও জিন দ্রুত জবাব দিল।

এখন বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে। রাতের আঁধারে শত্রুদের আগমন জানা সম্ভব হয়েছে কেবল হুয়াংফু সংয়ের দীর্ঘদিনের সতর্ক প্রহরার অভ্যাসের জন্য।

“ঝং শি, বেনহে মহাশয়, আপনাদের মনে হয় কে সেনাপতি?” লিউ শিয়ে তার দুই প্রধান পরামর্শদাতার দিকে তাকাল।

তার মনে একটা অনুমান ছিল, কিন্তু এই দু’জনের মতামত শোনার প্রয়োজন মনে করল।

ঝং ইয়াউ তখন কপালে ভাঁজ ফেলে গম্ভীর মুখে বলল, “আমার ধারণা, নিশ্চয়ই লি রু।”

সে শুনেছিল, লি রু ডং ঝুয়োকে বোঝাতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে রক্তবমি করে শয্যাশায়ী হয়ে পড়েছিল। তাই লি রুকে সে আর বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল, সে আর কোনো সমস্যা করতে পারবে না। ডং ঝুয়ো মারা যাওয়ার পর, তার অপদার্থ আত্মীয়দের দিয়ে কিচ্ছু হবে না। পালিয়ে না গেলেও, বড়জোর মেইউতে থেকে যাবে, নিজে থেকে আক্রমণ করবে—এ তো ভাবাই যায় না!

লিউ শিয়ের কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

‘এই সময়ে লি রুর আক্রমণ সত্যিই ভয়ানক।’ মনে মনে ভাবল লিউ শিয়ে। হুয়াংফু সং মাত্র আধা দিন হলো সৈন্যদের সংগঠিত করেছেন, সৈন্যদের মনোবল স্থিতিশীল হয়নি, বিদ্রোহের ঝুঁকি রয়েছে। আর বিংঝৌ বাহিনীও লু বু-র অনুপস্থিতিতে অস্থির, তারাও হয়তো বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগ দেবে। আজ ডং ঝুয়োকে হত্যার আনন্দে চাংআনের লোকজন সমস্ত সতর্কতা ভুলে গেছে। অন্তত ঝং ইয়াউ আর লিউ শিয়ে এদিকে মনোযোগ দেয়নি, তাই এত বড় সংকট দেখা দিয়েছে।

“ঝং শি, দয়া করে চাংআনের সক্রিয় সৈন্যদের একত্রিত করুন, হুয়াংফু সেনাপতির সঙ্গে মিলিত হোন।” লিউ শিয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।

“জি, মহারাজ।” ঝং ইয়াউও গম্ভীর হয়ে গেল, কিন্তু এখন দোষ খোঁজার সময় নয়, আগে সমস্যার সমাধান দরকার।

“বেনহে মহাশয়, আপনার কী মত?” লিউ শিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়া শুর দিকে তাকাল।

জিয়া শু তখন গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। চাংআনের পরিস্থিতি বেশ স্পষ্ট—এখানে তিনটি প্রধান শক্তি। লিউ শিয়ের অধীনে চাংআনের পুরনো কয়েক হাজার সৈন্য এবং আজ হুয়াংফু সংয়ের কাছে আত্মসমর্পণকারী বিশ-হাজারেরও বেশি পশ্চিম লিয়াং সৈন্য। লি রুর হাতে মেইউর রক্ষী দশ-হাজার পশ্চিম লিয়াং সেনা। আর লু বু-র অধীনে বিংঝৌর চল্লিশ-হাজার সৈন্য। কিন্তু লিউ শিয়ের পশ্চিম লিয়াং সৈন্যরা নতুন আত্মসমর্পণকারী, তাদের মনোবল অস্থির। যদি লি রু কোনো কৌশল নেয়, তারা আবার বিদ্রোহ করলে চাংআন রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে উঠবে।

জিয়া শু লিউ শিয়ের কানে কিছু বলল। লিউ শিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনার কৌশল অসাধারণ!” উত্তেজনায় সে টেবিল চাপড়াল।

“কাও জিন, দ্রুত ঝং শিকে জানাও, যেন তিনি হুয়াংফু সেনাপতির সঙ্গে এখনই না মিলিত হন!” সিদ্ধান্তে পৌঁছে লিউ শিয়ে নির্দেশ দিল।

“শি আ, তুমি আমার সঙ্গে চলো।” তারপর সে শি আ-র হাত ধরে প্রাসাদের দিকে এগোল।

“ঠিক আছে! বেনহে মহাশয়, আপনিও সঙ্গে আসুন।” হঠাৎ মনে পড়ল জিয়া শু-কে ফেলে যাওয়া ঠিক হবে না। জিয়া শু দ্রুত লিউ শিয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, তার প্রতিক্রিয়ার দ্রুততায় নিজেও বিস্মিত।

চাংআনের পশ্চিমে, হুয়াংফু সেনাপতির শিবির।

“সেনাপতি, সকল সৈন্য প্রস্তুত।” এক অধিনায়ক এসে সংবাদ দিল।

“ভাল। তুমি ও আমি—আমাদের ব্যক্তিগত সৈন্যরা থাকবে তত্ত্বাবধানে। দ্রুত শত্রুর মোকাবিলায় যুদ্ধ-বিন্যাস গড়ো!” হুয়াংফু সংয়ের মুখ কঠিন, মনে কিছুটা উদ্বেগ। সৈন্যসংখ্যায় তিনি এগিয়ে থাকলেও, মনোবলে মেইউর বাহিনীর সঙ্গে তার তুলনা চলে না। তাছাড়া ‘বিপন্ন সৈন্যের পরাজয় অনিবার্য’—এ সত্য তিনি অস্বীকার করেন না। লি রু প্রতিশোধের পতাকা তুলে এসেছে, তার সৈন্যদের মনোবল তুঙ্গে। তাই হুয়াংফু সং নিজের অনুগত সৈন্যদের তত্ত্বাবধানে রাখলেন, এই আশা নিয়ে যে এতে কাজ হবে।

দুই পক্ষে মুখোমুখি।

রাত গভীর, বাতাস প্রবল। লি রু সৈন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে, সাদা পোশাক, মলিন মুখে হুয়াংফু সংয়ের কঠিন প্রতিরক্ষা বিন্যাসের দিকে তাকাল।

“হুয়াংফু সং সত্যিই বিখ্যাত সেনাপতি! কী চমৎকার বিন্যাস।” পাশে মাটির রঙের পোশাক-পরা ডং হুয়াং, সৈন্যদের মশাল আর চাঁদের আলোয় হুয়াংফু সংয়ের বিন্যাস দেখে ভয় পেল।

তার মতে, মেইউ ধরে রাখতে পারলেই যথেষ্ট, নিউ ফু-দের ফিরে আসার অপেক্ষা করলে, সে-ই হয়তো ডং ঝুয়োর শক্তির উত্তরাধিকার হয়ে উঠতে পারত। কিন্তু লি রু জিদ ধরল—এ সুযোগে চাংআনে পাল্টা আক্রমণ করবেই। ডং ঝুয়োর বাহিনীতে লি রুর প্রভাব এত বেশি যে ডং হুয়াং বাধা দিতে পারল না, কেবল মলিন মুখে সঙ্গে এল। সে লি রুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, ‘এ লোক কি অসুস্থ হয়ে বোকা হয়ে গেল?’

লি রু সাদা ঘোড়ায় চড়ে আছে, আগুনের আলোয় তার মুখ আরও ফ্যাকাসে। চোখে জেদ, কঙ্কালের মতো শুকনো মুখে যেন ছায়া নেমে এসেছে, ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।

সে অন্যের ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামায় না—এখন সে কেবল ডং ঝুয়োর জন্য নিজের শেষ শক্তি দিয়ে লড়তে চায়। যদি দরকার হয়, চাংআনকে মৃত্যুভূমি বানাতেও সে প্রস্তুত, সেক্ষেত্রে চাংআন ডং ঝুয়ো ও তার নিজস্ব কবরস্থান হয়ে থাকবে।

এই ভেবে লি রু মুঠি শক্ত করল, চোখে রক্তিম ঝলক, ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এসে হুয়াংফু সংয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।

“ওপারের ভাইয়েরা! প্রধানমন্ত্রী কখনও কি তোমাদের প্রতি অবিচার করেছেন? কাশি! কাশি!” লি রু চিত্কার করল, কণ্ঠ যেন কাকের মতো কর্কশ। সে হাত নাড়িয়ে কাশি থামিয়ে, সামনের পশ্চিম লিয়াং সৈন্যদের উদ্দেশে বলল, “প্রধানমন্ত্রী চাংআনে প্রাণ হারালেন, আর তোমরা তার প্রতিশোধ নেবে না! এ কি সন্তানের কর্তব্য? তোমরা তো প্রধানমন্ত্রীর দেওয়া রুটি-পানি খেয়েছ! তবে কি অকৃতজ্ঞ হবে?”

এ কথা বলতেই হুয়াংফু সংয়ের শিবিরে আলোড়ন উঠল, সৈন্যরা চুপিচুপি কথা বলতে লাগল।

“বাজে কথা বলো না! ডং ঝুয়োর নিষ্ঠুরতা কার অজানা! তারা আলোর পথে এসেছে, তোমার মতো কুকর্মে শামিল হবে কেন! লি রু, যদি সামান্য বিবেক থাকে, অস্ত্র নামাও!”—সেনাদের মনোবল রক্ষার জন্য হুয়াংফু সং নিজের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগিয়ে চিৎকার করলেন।

হঠাৎ, বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল একটি তীর, লি রুর শিবির থেকে ছোঁড়া, সরাসরি হুয়াংফু সংয়ের দিকে। “সেনাপতি!”—দলের এক যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে এগোল। কিন্তু তীরের গতি এত দ্রুত, হুয়াংফু সং অন্ধকারে কিছুই দেখতে পেলেন না, ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে কোনোমতে তীরটি এড়িয়ে গেলেন।

“হুয়াংফু সং মারা গেছে! আক্রমণ করো! চাংআন দখল করো! তিন দিন ধরে তলোয়ার বন্ধ হবে না!”—লি রু ঠান্ডা চোখে দেখল, হুয়াংফু সং মাটিতে পড়তেই নির্মম হাসি দিয়ে উঁচু কণ্ঠে নির্দেশ দিল।

লি রুর কথা শুনে পশ্চিম লিয়াং সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, হুয়াংফু সংয়ের শিবিরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।