১০০৪। সন্দেহ

হুয়াইআন শহরের বাইরে, যৌথ草原 বাহিনীর বিশাল তাঁবুর ভেতর।

এ-মুহূর্তে তাঁবুর ভেতরের বায়ুমণ্ডল অত্যন্ত ভারী, যেন এক যুগ-পুরনো বরফের গুহা। আসনে বসা প্রতিটি মানুষের মুখ কালো, সবাই মিলে তাকিয়ে রয়েছে উচ্চাসনে বসা বুদুগেনের দিকে।

যুদ্ধ শুরু হয়েছে মোটে তিন দিন, অথচ এরই মধ্যে তাদের প্রায় চল্লিশ হাজার সেনা নিহত হয়েছে।

বর্তমানে পুরো যৌথ বাহিনীর সৈন্যসংখ্যা কমে প্রায় এক লক্ষ এগারো হাজারে এসে ঠেকেছে।

কিন্তু হুয়াইআন শহরের প্রতিরক্ষাব্যূহ অত্যন্ত সুদৃঢ়, শহরটি যে পতনের কোনো লক্ষণই নেই। তাই অনেকেই ইতিমধ্যে পিছু হটার কথা ভাবতে শুরু করেছে।

এভাবে ক্ষয়ক্ষতি হতে থাকলে, তারা যখন ফিরে যাবে তখন নিজেদের চারণভূমিও রক্ষা করতে পারবে না। সে-অবস্থায় বলা চলে, একদিকে যেমন খেসারত দিতে হবে, অন্যদিকে তেমনি সর্বস্বান্ত হতে হবে।

"নেতা, আমার সন্দেহ এই যুদ্ধে উহানরা কোনো হান জাতির সাথে হাত মিলিয়েই আমাদের এই ফাঁদে টেনে এনেছে।" লম্বা ও ঘন দাড়িওয়ালা এক শেনবেই নেতা দাঁড়িয়ে পড়ে অত্যন্ত উচ্চস্বরে বললেন।

তিনি কেন এমন কথা বললেন, তার কারণ খুঁজতে গেলে তিন দিন আগের সেই ঘটনার কথা বলতে হয়, যেদিন সুপুয়ান বুদুগেনের কাছে অপমানিত হয়েছিল।

সেদিন ফিরে যাওয়ার পর থেকেই সুপুয়ান তার সমস্ত সেনাকে খবর সংগ্রহের অজুহাতে বারবার আক্রমণ ও বৈঠক এড়িয়ে গেছেন।

শুরুতে বুদুগেনের মনে রাগ থাকলেও সামগ্রিক পরিস্থিতির কথা চিন্তা করে তিনি বিষয়টি বেশি দূর বাড়াতে চাননি।

কিন্তু পরে উহানরা আর ঠিকমতো দায়িত্ব পালন করতে চায়নি। তারা শেনবেইদের যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে ঠেলে দিয়ে নিজেরা পেছনে লুকিয়ে থাকত, কোনোভাবেই আর সামনে এগোতে চাইত না।

তাই ঘন দাড়িওয়ালা এই নেতার কথাটি শোনা মাত্রই উপস্থিত প্রতিটি নেতার স্নায়ুতে যেন আগুন ধরে গেল।

একটু খেয়াল করলেই বোঝা যেত যে, উহানরা এই বিশাল তাঁবুর আশেপাশেও নেই। অর্থাৎ, এটি ছিল কেবল শেনবেইদের একটি অভ্যন্তরীণ বৈঠক।

"ঠিক বলেছেন! নেতা, আমরা শেনবেইয়ের বীরেরা যুদ্ধক্ষেত্রে ওই হান কুকুরগুলোর সাথে লড়াই করছি, আর তারা পেছনের নিরাপদ দূরত্ব থেকে শুধু তির ছুড়ে যাচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে বেশি দিন লাগবে না তাদের সৈন্যসংখ্যা আমাদের ছাড়িয়ে যেতে। তখন যদি তারা ওই হান কুকুরদের সাথে হাত মিলিয়ে আমাদের ঘিরে ফেলে এবং হত্যা করে, তবে আমরা মারাত্মক বিপদে পড়ে যাব।" ক্ষোভে কাঁপতে কাঁপতে আরও এক ক্ষীণকায় নেতা দাঁড়িয়ে পড়লেন।

তিনি প্রতি বাক্যে "হান কুকুর" এর মতো অবমাননাকর শব্দ ব্যবহার করছিলেন, দেখেই বোঝা যায় তিনি হান জাতিটিকে কতটা তীব্রভাবে ঘৃণা করেন।

"যথেষ্ট হয়েছে! আজ তোমাদের এখানে ডাকার কারণই হলো এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা।" বুদুগেন বেশ কিছুক্ষণ তাদের কথা শোনার পর টেবিলে সজোরে এক থাপ্পড় মেরে উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন।

তিনি সত্যি বলতে এর আগে এত অপদার্থের মতো যুদ্ধ পরিচালনা করেননি। এর প্রধান কারণ হলো, তার কাছে শহর জয় করার মতো কোনো কার্যকর অস্ত্র ছিল না।

মনে রাখা দরকার, ইউয়ান ও ছিং রাজবংশের আমলে যারা বড় বড় শহর দখল করতে পেরেছিল, তারা মূলত প্রযুক্তির অগ্রগতির ওপরই নির্ভর করেছিল। "হুইহুই কামান" এবং "হংয়ী জেনারেল কামান"-এর মতো শক্তিশালী অস্ত্রগুলো থাকার ফলেই সেই সমতল ভূমির জাতিগুলোর পক্ষে হানদের গড়া প্রাচীর ভেদ করা সম্ভব হয়েছিল।

আর বর্তমানে তাদের হাতে কিছুই নেই। হানদের সর্বাত্মক প্রস্তুতির মুখে সম্পূর্ণ রসদ সরবরাহপ্রাপ্ত এমন একটি দুর্গ শহর জয় করা অত্যন্ত কঠিন।

বুদুগেনের মনে আর এই যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। এখন তার সামনে কেবল দুটি পথ খোলা—হয় সৈন্য প্রত্যাহার করা, নয়তো অন্য কোনো শহর আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নেওয়া।

কিন্তু এই মুহূর্তে উহানদের মনোভাব অত্যন্ত সন্দেহজনক হয়ে উঠেছে, আর তাই বুদুগেনের মনেও পিছু হটার ভাবনা উঁকি দিতে শুরু করেছে।

তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে, এই মুহূর্তে উহানদের সাথে কোনো রকম দ্বন্দ্বে জড়ানো যাবে না। যদি এখন তাদের সাথে বিরোধ বাধে এবং হানরা সেই সুযোগ নেয়, তবে কেবল কিছু সৈন্য হারিয়েই ক্ষান্ত থাকতে হবে না, বরং এই প্রান্তরই তাদের কবরস্থান হয়ে দাঁড়াতে পারে।

অথচ বর্তমান পরিস্থিতি বলছে, তাঁবুর ভেতরের এই শেনবেই নেতারা প্রত্যেকেই উহানদের প্রতি তীব্র বিদ্বেষ পোষণ করছেন। তিনি যদি বিষয়টি সঠিকভাবে সামলাতে না পারেন, তবে তার নিজের প্রভাব ও প্রতিপত্তি বহুলাংশে ক্ষুণ্ণ হবে।

এটাই আসলে তার সবথেকে বড় দুশ্চিন্তার বিষয় ছিল। তবুও তাকে মুখ খুলতে হলো, "আমার মনে হয় না এই শহরটি আমাদের পক্ষে জয় করা সম্ভব হবে। তাই আমাদের এখনই অন্য কোনো পরিকল্পনা করতে হবে। আমাদের উপজাতির ওঝার গণনা অনুযায়ী, আর বড় জোর এক মাস পরেই এখানে প্রচণ্ড তুষারপাত শুরু হবে। যদি সেসময়ও আমরা এখানেই আটকে থাকি, তবে আমাদের উপজাতির বৃদ্ধ, নারী ও শিশুরা কীভাবে বেঁচে থাকবে? তাই আমরা আরও কয়েক দিন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি। যদি একই অবস্থা থাকে, তবে আমরা দ্রুত সেনা প্রত্যাহার করে নেব।"

বুদুগেনের এই কথাটি শোনার পর পুরো তাঁবু আবার সেই আগের মতো নীরবতায় ফিরে গেল। প্রত্যেকেই মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

বুদুগেনের কথাটিতে যথেষ্ট যুক্তি ছিল। তাদের পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী তো এতক্ষনে ইউঝৌ প্রদেশের ভেতরে প্রবেশ করার কথা ছিল, কিন্তু একটিমাত্র শহর তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে। বিষয়টি আরও দীর্ঘায়িত হলে নিজ উপজাতির লোকদের অন্য চারণভূমিতে সরিয়ে নেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে, আর তখন কত মানুষ যে প্রান্তরেই ঠান্ডায় জমে মারা যাবে, তার কোনো হিসাব থাকবে না।

"কিন্তু নেতা, আমরা কি তবে এই উহানদের দ্বারা অপমানিত হয়েই এভাবেই খালি হাতে ফিরে যাব?" সেই সবচেয়ে বেশি প্রতিবাদকারী ঘন দাড়িওয়ালা নেতা শেষ পর্যন্ত আর চুপ থাকতে না পেরে প্রশ্ন করলেন।

"থোবা ইয়ুন, এ নিয়ে আর তর্ক করো না। উহানদের বিষয়টি আমরা আগামী বছর দেখে নেব। আমাদের কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো উপজাতির নারী ও শিশুরা।" বুদুগেন ভ্রু কুঁচকে নরম সুরে বুঝিয়ে বললেন।

কিন্তু এই কথাটি বলার সাথে সাথেই শেনবেই উপজাতির নেতাদের চোখেমুখে গভীর হতাশার এক ঝিলিক স্পষ্ট দেখতে পাওয়া গেল।

অবশ্য এরপর আর কেউ প্রতিবাদের সাহস দেখাল না, কারণ তাদের নিজ নিজ উপজাতির গবাদিপশু, নারী এবং যুদ্ধক্ষেত্রের এই তরুণেরাই তো তাদের অস্তিত্বের মূল ভিত্তি।

"তবে আগামী কয়েক দিনের মধ্যে আমি উহানদের নিশ্চিতভাবেই যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে ঠেলে দেব, আপনারা সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন।" বুদুগেন দাঁড়িয়ে পড়ে দৃঢ় প্রতিজ্ঞার সাথে ঘোষণা করলেন।

শেনবেই নেতাদের শান্ত করার জন্য এটাই ছিল তার শেষ প্রতিশ্রুতি।

অন্যদিকে, যৌথ বাহিনীর শিবিরের অন্যপ্রান্তে, উহানদের তাঁবুতেও আরেকটি জরুরি বৈঠক বসেছিল।

"কী অবস্থা? আর মাত্র কয়েক দিন পরেই শেনবেইরা আর আমাদের পেছনে লুকিয়ে থাকতে দেবে না।" তাদুন এ সময় গভীর দুশ্চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে বসেছিলেন।

আসলে এই যুদ্ধটি তিনি শুরু করেছিলেন নিজের উপজাতির মধ্যে নিজের ক্ষমতা আরও সুদৃঢ় করার জন্য, কিন্তু কে জানত পরিণতি এমন হবে।

সেদিন সুপুয়ান সত্যিই হুয়াইআন শহরের কাছাকাছি গিয়ে তার নিজস্ব পরিচিতির মাধ্যমে খোঁজ নিয়ে জানতে পেরেছিল যে শহরের ভেতর অন্তত পঞ্চাশ হাজার হান সেনা প্রস্তুত রয়েছে।

এটি স্পষ্টতই হানদের পূর্বপ্রস্তুতি ছিল, আর তা জেনেই তিনি তখনই আক্রমণ করার সমস্ত ইচ্ছে বিসর্জন দিয়েছিলেন।

কিন্তু বুদুগেনের অবমাননার প্রতিশোধ নিতে তিনি তাকে বলেছিলেন যে শহরের ভেতর মাত্র ত্রিশ হাজার সৈন্য আছে এবং তাদের প্রতিরোধ বেশি দিন টিকবে না।

এরপর থেকেই তিনি তার নিজস্ব উপজাতিকে নিয়ে কেবল প্রান্তদেশ থেকে তির ছুড়েছেন এবং নামেমাত্র লড়াইয়ে অংশ নিয়েছেন।

অন্যান্য উহান নেতারাও খুব দ্রুত তার কাছ থেকে এই খবর পেয়ে যান এবং ধীরে ধীরে তারাও যুদ্ধের প্রতি উদাসীন হয়ে পড়েন।

হান বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে তাদের ভালো ধারণাই ছিল, তাই এমন একটি দুর্ভেদ্য শহর নিয়ে তাদের আর কোনো আগ্রহ ছিল না।

উল্টো সুপুয়ানের বলা শেনবেইদের হুমকি নিয়ে তারা নতুন করে ভাবতে শুরু করেছে। তারা এই সুযোগে শেনবেইদের শক্তি কিছুটা কমিয়ে দিতে চায়, যাতে ভবিষ্যতে তাদের সাথে সংঘর্ষ বাধলে অন্তত কিছুটা চাপ কম থাকে।

সবারই জানা আছে যে শেনবেইরা বর্তমানে grasslands-এর সর্বশ্রেষ্ঠ জাতি। খালি হাতে ফিরে গেলে তারা নিশ্চয়ই নিজেদের রাগ উহানদের ওপর গিয়ে ঝাড়বে।

এমনকি সেনা প্রত্যাহারের সময় তারা উহানদের ওপর আক্রমণও করে বসতে পারে। সুপুয়ানের প্ররোচনায় উহানরা এখন নিজেদের শক্তি বাঁচিয়ে রাখার পক্ষেই সবচেয়ে বেশি জোর দিচ্ছে।

তাদুনও তাদেরই একজন ছিলেন। তাছাড়া তার উপজাতি এলাকাটি খুব বেশি দূরে নয়, যা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। এটি শেনবেইদের প্রতি তার সন্দেহ ও ভীতিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

"তখন আমরা কেবল বলব যে এই যুদ্ধ আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই আমরা পিছু হটছি। এই মুহূর্তে ওই শেনবেইরা আমাদের সাথে লড়াই করার সাহস পাবে না।" সুপুয়ানের চোখে এক চতুর ও ধূর্ত দৃষ্টি ঝলকে উঠল।

"আমি ইতিমধ্যেই শহরের ভেতরের জেনারেল ইয়ান রো-এর কাছে বার্তা পাঠিয়েছি। তাকে জানিয়েছি যে আমরা শেনবেইদের জোরপূর্বক চাপের মুখেই এই আক্রমণে যোগ দিতে বাধ্য হয়েছিলাম। কে জানে, হয়তো এতে আমাদের জন্যও নতুন কোনো সুযোগ তৈরি হতে পারে।" সুপুয়ান তার চোখ দুটি ছোট করে আরও এক চাঞ্চল্যকর তথ্য প্রকাশ করলেন।