উনআশিতম অধ্যায়: দৈত্য ঘোড়া নদীর যুদ্ধ
উয়েঝৌ, বৃহৎ অশ্ব নদী।
“সেনাপতি, আমরা পালাতে পারব না। ভালো হবে, দ্রুত সেনা সাজিয়ে কিছুটা প্রতিরোধের ব্যবস্থা করি।” এক অগ্রগামী পাঠক সৈনিক ম্লান মুখে ছুয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের সামনে খবর দিল।
“সেনা সাজাও? তুমি কি ভাবছ, আমরা কি সত্যিই সেই গংসুন জান-কে হারাতে পারব?” ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের কানে এই কথা পড়ামাত্রই তাঁর শরীর ঘামতে শুরু করল, শেষে পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
এক মুহূর্তেই তাঁর চারপাশের সব সৈনিক চুপচাপ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। কেউও কথা বলার সাহস পেল না।
“এভাবে চুপ করে দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত এগিয়ে চলো!” চারদিকের এই অবস্থা দেখে ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের মনে আরও উৎকণ্ঠা জন্ম নিল। তিনি ঘোড়ার চাবুক দিয়ে পাশের সেই পাঠক সৈনিককে চাবুক মারলেন, আর সে আর্তনাদ করে উঠল।
তবে এই আর্তনাদই যেন পুরো দলটিকে জাগিয়ে তুলল, দ্রুত সবাই নিজের নিজের লোকজনকে প্রস্তুত করতে লাগল।
ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের মন চরম উত্তেজনায় উদ্বেল। পাশাপাশি তাঁর মনের কোণে প্রশ্ন জেগে উঠল, কেন ইউয়ান শাও তাঁকে, একজন জ্যোতিষীকে, এই অভিযানে পাঠালেন? অথচ তিনি যেন ভুলে গেছেন, এই অভিযানের সুযোগ তিনিই নিজে চেয়েছিলেন।
তাঁর জ্যোতিষ গণনায় দেখা গিয়েছিল, ইউয়ান শাও এবার গংসুন জানের বিরুদ্ধে স্পষ্ট সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবেন, এমনকি উয়েঝৌ দখলের সুযোগও থাকবে।
সেই বিশ্বাসেই তিনি নিজে স্বেচ্ছায় যুদ্ধে যাওয়ার আবেদন করেছিলেন, ইউয়ান শাওও তাতে সম্মতি দিয়েছিলেন।
কিন্তু ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের ধারণা ছিল না, আঞ্চলিক যুদ্ধে ইউয়ান শাও-ও পরাজিত হতে পারেন; আর এখনকার পরিস্থিতি তার সর্বোত্তম উদাহরণ।
তাঁর অধীনে সৈন্যসংখ্যা মাত্র দশ হাজারের সামান্য বেশি, অনেক পথ পেরিয়ে এসেছে বলে এখন আরও কমেছে।
অপরদিকে, পেছনে গংসুন জানের সৈন্যসংখ্যা দিন দিন বাড়ছে; পাঠক সৈনিকদের মতে ইতোমধ্যে দুই-তিন গুণ বেশি। গংসুন জান উয়েঝৌর ভৌগোলিক অবস্থান ভালো জানেন, তাঁর সৈন্যরাও স্থানীয়, ফলে তাঁরা অনেক দ্রুত অগ্রসর হতে পারছেন।
ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের দলকে সময় বাঁচাতে অনেকবার গ্রামের ওপর হামলা করতে হয়েছে, এতে সময় অপচয় হয়েছে।
এদিকে তাঁর উদ্বেগে পুরো বাহিনীতে বিশৃঙ্খলা বাড়ছে। সেনা সংখ্যা অনেক, তারা প্রধান পথ ধরে চলেনি।
শুরু থেকেই ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের সৈন্যদের সারিবদ্ধভাবে একে অপরের পেছনে চলতে বলেন। কিন্তু স্পষ্টতই এত বড় বাহিনী পরিচালনার অভিজ্ঞতা তাঁর নেই। এমন বাহিনীকে ভাগ করে অগ্রসর করাই উচিত ছিল, যাতে নিয়ন্ত্রণ সহজ হয় এবং শিবির গড়তেও অসুবিধা না হয়।
কিন্তু এখন সব দেরি হয়ে গেছে। গংসুন জান পিছু পিছু চলে এসেছে, ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের আর কিছু ভাবার সময় নেই, শুধু এগিয়ে যেতে বাধ্য হচ্ছেন, যখন তখন পালিয়ে যাওয়ার মানসিক প্রস্তুতি রেখে।
অন্যদিকে, পেছনের গংসুন জানের সেনাবাহিনীর士উৎসাহ চরমে। কারণ তারা দেখল, সামনে ইউয়ান শাওর এই বাহিনী আগের দেখা বাহিনীর মতো নয়—তারা শুধু পালিয়ে বেড়াচ্ছে।
দশ হাজার সৈন্যকে গংসুন জান যেন কুকুরের মতো তাড়িয়ে এখানে নিয়ে এসেছে—এ তো আসলেই বীরত্ব প্রদর্শনের সেরা সুযোগ।
ফলে গংসুন জানের বাহিনীতে প্রতিযোগিতা, যুদ্ধপ্রবণতা তুঙ্গে পৌঁছেছে।
গংসুন জানের কৌশলও ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের চেয়ে অনেক পরিণত। বাহিনীর নেতৃত্ব নিজের বিশ্বস্ত সেনাপতিদের ভাগ করে দিয়ে প্রধান বাহিনীকে বিভাজিত করেছেন, যাতে ভিড় ও বিশৃঙ্খলা এড়ানো যায়।
“প্রভু, আজ দুপুরে আমাদের অগ্রগামী বাহিনী তাদের ধরে ফেলবে।” গংসুন ফান উত্তেজিত হয়ে গংসুন জানকে জানাল।
“তাদের জানিয়ে দাও, আমি বন্দী চাই না! সবাইকে হত্যা করো, যারা চেচিয়াওয়ের যুদ্ধে শহীদ হয়েছে তাদের বদলা নাও।” ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়েকে ধরা যাচ্ছে শুনে গংসুন জান চাবুক ঘুরিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন।
চেচিয়াওয়ের যুদ্ধ তাঁর সেনাজীবনের সবচেয়ে বড় বিপর্যয়, হয়তো জীবনের সবচেয়ে বড় বাধা, এই প্রতিশোধ নেবেন ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের বাহিনী থেকেই।
“জী, প্রভু!” গংসুন ফান আরও উত্তেজিত হল, চাবুক তুলে ছুটে গেল নির্দেশ দিতে।
এই যুদ্ধের আগে সে সীমান্ত রক্ষা করে বেশ জনপ্রিয়তা অর্জন করেছে, তাই গংসুন জান তাকে কথা দিয়েছেন যে জিলু দখল হলে সে-ই জিলু অঞ্চলের প্রধান নিযুক্ত হবে।
জানা দরকার, হান সাম্রাজ্যের তেরোটি প্রদেশ আর মাত্র তেরো জন প্রধান—কী অসামান্য সম্মান!
তবে গংসুন জানের মনে এখনও কিছু অস্বস্তি রয়ে গেল। তিনি হঠাৎ দুঃখ পেলেন, কেন লিউ শিয়ের কাছে সাহায্য চেয়ে চিঠি পাঠিয়েছিলেন? যদি লিউ শিয়ে যুদ্ধ থামাতে বলেন, তখন তিনি কী করবেন?
“ব্যাপার না। সত্যিই সুযোগ এলে, লিউ ইউ-কে হত্যা করে, উয়েঝৌ একচেটিয়া দখল করব, তখন আর কারো ভয় করব না।” ভাবনার ভারে বিষণ্ণ হয়ে গংসুন জান চাবুক ঘুরিয়ে ঘোড়া ছোটালেন।
এই অশান্ত যুগে গংসুন জান যদি বলে দেন, তাঁর ক্ষমতা দখলের ইচ্ছা নেই, কেউও বিশ্বাস করবে না।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, তিনি কিছুদিন আগেই সম্রাটের দরবারে অভিযোগ জানিয়ে নিজের পায়ে কুড়াল মেরেছেন।
অল্প সময়েই দুপুর গড়িয়ে গেল, গংসুন জান ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের বাহিনী ধরেও ফেললেন।
“মারো! সেনাপতির নির্দেশ—কাউকে জীবিত ছেড়ে দেবে না!” কয়েকশো রঙিন ঘোড়ার দল ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের বাহিনীর পিছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, উচ্চস্বরে স্লোগান তুলল, ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের পরিকল্পনা এক ঝটকায় নষ্ট হয়ে গেল।
“কি! এত দ্রুত?” সামনে পালাচ্ছিলেন ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের। হঠাৎ পেছনে হৈ চৈ শুনে তিনি পেছনে তাকালেন, দেখলেন বিশৃঙ্খলা। মুহূর্তেই তাঁর মাথা ঘুরে গেল, কিছুই বুঝতে পারলেন না।
“সেনাপতি! দ্রুত প্রতিরক্ষা গড়ে তুলুন। পেছনের বাহিনী ছত্রভঙ্গ, মাঝের বাহিনী ঠিক রাখতে না পারলে আমরা একেবারে শেষ!” পাশে থাকা এক সেনাপতি চিন্তিত মুখে বলল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দ্রুত ব্যবস্থা নাও!” ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের ফ্যাকাশে মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
সেই সেনাপতি দ্রুত প্রতিরক্ষার আয়োজন করল, ভাগ্য ভালো যে এই কয়েকশো অশ্বারোহী শুধু অগ্রিম বাহিনী ছিল, গংসুন জানের প্রধান বাহিনী তখনও পৌঁছেনি।
তবে এই অশ্বারোহীদের উদ্দেশ্যই ছিল ইউয়ান শাওর সেনাদের অগ্রগতিতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা।
খুব শিগগিরই ইউয়ান শাওর সেনাদের সামনে একের পর এক ভয়ানক দৃশ্য উন্মোচিত হতে লাগল, সেই জরুরি দায়িত্বপ্রাপ্ত সেনাপতি গলা শুকিয়ে বোঝার চেষ্টা করলেন, কিছু করবেন কিনা।
“সবাই শোনো! কাউকে ছেড়ে দেবে না! মারো!” এবার গংসুন জান নিজেই সামনে এসে লম্বা বর্শা তুলে গর্জে উঠলেন, এরপর ঘোড়া ছুটিয়ে অগ্রণী আক্রমণ করলেন।
সেনাপতি যখন এমন, তখন সৈনিকরা-ই বা পিছিয়ে যাবে কেন?
বাতাস কাঁপানো এক চিৎকারের পরে, ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের প্রতিরক্ষা এক লহমায় ভেঙে পড়ল, গংসুন জানের বাহিনীর মধ্যে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল!
পিছনের বাহিনীতে চাও ইউনও নিজের বর্শা তুলে ঘোড়া ছোটালেন, তাঁর বর্শার ডগা যেন কয়েকটি ছায়া হয়ে ছুটল, সঙ্গে সঙ্গে একজন ইউয়ান শাওর সৈন্য নিহত হল।
বর্শা ঘূর্ণায়মান, যেন কারও বাধা নেই তাঁর সামনে।
তাঁর চোখ দ্রুত ইউয়ান শাওর বাহিনীর পেছনের বড় পতাকার দিকে আটকে গেল, এরপর দু’পা দিয়ে ঘোড়ার পেট চেপে সেখানে ছুটলেন।
তিনি দু’হাতে বর্শা চালালেন, এক ঝাপটায় পুরো অংশ ফাঁক করে দিলেন, পেছনে সাদা ঘোড়া ও সাদা বর্মধারী সৈন্যদের দশ বিশজন সঙ্গে নিয়ে ইউয়ান শাওর বাহিনীতে ফাটল ধরালেন।
যদিও এখন ইউয়ান শাওর বাহিনীতে আর কোনো শৃঙ্খলা নেই, সবাই চারদিকে ছুটোছুটি করছে, কিন্তু চাও ইউনের নেতৃত্বে সাদা ঘোড়ার বাহিনী সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কেউই তাদের কাছে যেতে সাহস পেল না। পেছনের বাহিনীতে ছুইয়ে জুয়ে ছুইয়ে ইয়ের এই দৃশ্য দেখে আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, আর দাঁড়ালেন না, ঘোড়া ছুটিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।
এ মুহূর্তে তাঁর মনে বাহিনীকে ফিরিয়ে নেওয়ার আর কোনো ইচ্ছা রইল না, প্রাণ নিয়ে পালাতে পারাটাই তাঁকে যথেষ্ট মনে হল।