চুরানব্বইতম অধ্যায়: প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি

অর্ধেক দিনেরও বেশি সময় অপেক্ষা করার পর লিউ শিয়ে অবশেষে প্রধান আসনে বসলেন এবং প্রথমবারের মতো বাণিজ্যদলের সব দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির মুখোমুখি হলেন।

“প্রজারা সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে।” দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা একসঙ্গে নত হয়ে বলল।

লিউ শিয়ে মাথা নাড়লেন, আর গোপনে নিচের লোকদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

এদের বেশির ভাগই বয়সে প্রবীণ বলে মনে হচ্ছিল; কেবল একজন-দুজনের চেহারায় মাত্র বিশ-পঁচিশ বছরের তরুণের ছাপ।

এদের মধ্যে কয়েকজন আবার নিজ নিজ পরিবারের বাণিজ্যকাজ সামলাতেন, ফলে এই দলটির অভিজ্ঞতা যথেষ্টই ছিল। লিউ শিয়ের অন্তত এ নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হচ্ছিল না যে কিছু কাঁচা মানুষ এসে ভালো কাজটাকেও উল্টে খারাপ করে দেবে।

কারণ ব্যবসার ক্ষেত্রে পরিণত বোধ, কূটচাল, আর বিস্তৃত যোগাযোগ-সেতু খুবই জরুরি।

“ভাল। আপনারা সবাই আসন গ্রহণ করুন।” কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখে লিউ শিয়ে বললেন।

সবাই নিজ নিজ আসনে বসে পড়ার পর লিউ শিয়ে আবার বললেন, “আমি যে সর্বপ্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে নির্বাচনের জন্য বলেছিলাম, তা কি ঠিক হয়ে গেছে?”

নিচে সঙ্গে সঙ্গেই নিস্তব্ধতা নেমে এল। অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যেও তো নানা গোষ্ঠী থাকে; তারা বারবার একজনকে প্রস্তাব আর অন্যজনকে বিরোধিতা করতে থাকে। আর আজ লিউ শিয়ের এই আকস্মিক ডাকে তারা সত্যিই প্রস্তুত ছিল না।

“দেখছি এখনও নির্বাচন হয়ে ওঠেনি। তা হলে এমন করা যাক—এটাই যেহেতু প্রথম সাক্ষাৎ, তোমাদের যেসব প্রস্তাবিত নাম আছে, তারা এখন উঠে দাঁড়াও। আমরা ভোট করব, সংখ্যাগরিষ্ঠের মতই চূড়ান্ত হবে। এতে কোনো আপত্তি নেই তো?” লিউ শিয়ে বললেন।

“প্রজা আদেশ মেনে চলবে।” নিচের লোকেরা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে শেষে সবাই এই প্রস্তাবে সম্মতি দিল। কারণ এই বাণিজ্যদল তো লিউ শিয়ের পরিচালনাধীন, তাঁর কথা কিছুটা তো মানতেই হবে।

তারপরই কিছুটা মোটা, মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি নিজের জায়গা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সম্রাট, প্রজা হলো হোংনং ইয়াং পরিবারের প্রতিনিধি ইয়াং ঝি। প্রজা এইবারের সর্বপ্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির নির্বাচনে অংশ নিতে চাই।”

লিউ শিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর গাও দিংকে বলে পাঠালেন, “তুমি আমার পড়ার ঘর থেকে কিছু কাগজ আর কলম নিয়ে এসো। কাগজ একটু বেশি এনো, পরে ওদের মধ্যে বিলিয়ে দিতে হবে।”

গাও দিং সাড়া দিয়ে কাগজ আনতে লিউ শিয়ের পড়ার ঘরে চলে গেল। আর লিউ শিয়ে ফিরে ইয়াং ঝির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাল। আর কেউ আছে?”

এরপর মোট আটচল্লিশজন দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির মধ্যে পুরোপুরি চোদ্দজন এই সর্বপ্রধান দায়িত্ব নিতে চাইল।

“দেখছি অভিজাত পরিবারগুলো এই বিষয়টিকে বেশ গুরুত্বই দিচ্ছে। আর লাভের প্রশ্নে তারা স্পষ্টই কয়েকটি শিবিরে ভাগ হয়ে গেছে।” নামগুলো শুনতে শুনতে লিউ শিয়ে মনে মনে হিসাব কষলেন।

ঠিক তখনই গাও দিং কাগজ নিয়ে ফিরে এল, তাই লিউ শিয়ে আবার বললেন, “ভাল। যেহেতু এতজন প্রার্থী হয়েছে, তাই একে একে মঞ্চে উঠে বলো—দায়িত্বপ্রাপ্ত হলে বাণিজ্যদলকে কীভাবে ভালোভাবে চালাবে। তারপর বাকি সকলে ঠিক করবে তাকে ভোট দেবে কি না। একজন একজন করে একটি ভোট। বুঝেছ তো?”

সবাই সমস্বরে সম্মতি জানাল। তখন লিউ শিয়ে ইয়াং ঝিকে প্রথমে উঠে নিজের বক্তব্য রাখতে ইশারা করলেন।

প্রধান আসনে বসে লিউ শিয়ে এই অষ্টাদশ জনের বক্তব্য শুনতে শুনতে মনে মনে বারবার মাথা নাড়লেন। এদের অভিজ্ঞতা সত্যিই যথেষ্ট।

যেমন, ইয়াং ঝি যা বলল—কাগজের মূল ক্রেতা এখন প্রধানত বড় বড় অভিজাত পরিবার, তাই কাগজের প্রসার ঘটাতে হলে আগে অভিজাতদের পথ খুলতে হবে, আর ইয়াং পরিবার এই অবস্থানের জন্য যথেষ্ট উপযুক্ত।

উওয়েইয়ের মা পরিবারের প্রতিনিধি মা শুয়ানও প্রায় একই মত প্রকাশ করল। উপরন্তু সে বলল, সাবান খুব সস্তায় বিক্রি করা যায় ঠিকই, কিন্তু এর মিশ্রণ খুব সহজেই কেউ বুঝে ফেলতে পারে। তাই নকলকারীদের কঠোরভাবে দমন করতেই হবে, যাতে তাদের পণ্য একমাত্রিক সুবিধা ধরে রাখতে পারে।

তবে এই মতের সঙ্গে লিউ শিয়ে খুব একটা একমত হলেন না। কিন্তু এখন তো তাদের বক্তব্য দেওয়ার সময়, তাই তিনি আপত্তি তুললেন না।

যেহেতু জানা আছে যে অনুকরণ হবেই, তাই সরাসরি বন্ধ না করে পথ খুলে দেওয়াই ভালো। প্রাথমিক প্রযুক্তিগত অগ্রগতি কাজে লাগিয়ে সাবানের দাম অনেক উঁচুতে তুলে ধনীদের কাছ থেকে যথেষ্ট মুনাফা তুলে নিতে হবে। তারপর বাজারে নকল পণ্য দেখা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে দাম নামিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে দামের লড়াই করতে হবে, কিংবা সরাসরি কম দামে সাধারণ মানুষের কাছে বিক্রি করতে হবে। এভাবে আয় অনেক দ্রুত বাড়বে।

বক্তব্য পর্ব সুশৃঙ্খলভাবেই এগোচ্ছিল, কিন্তু পরের দিকের প্রার্থীদের কথাগুলো প্রায় একই ধরনের; লিউ শিয়ের প্রত্যাশার বাইরে তেমন কিছুই এল না।

কিন্তু ঠিক তখনই শেষ বক্তা মঞ্চে উঠল। চেহারায় বেশ তরুণ, তবে মুখভরা আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে সে বলল, “আমার মনে হয় উন্নত কাগজ তৈরির প্রযুক্তি ফাঁস হওয়া খুবই কঠিন। আমরা একচেটিয়া বিক্রি চালাতে পারি, আর বিভিন্ন অঞ্চলে একটি করে অভিজাত পরিবারকে আমাদের প্রতিনিধি হিসেবে নিয়োগ করে বিশেষ পরিচালন-ফি নিতে পারি। এতে পরিবহনের খরচ তো লাগবেই, কিন্তু পরিচালনার অংশটা বেঁচে যাবে। আর সাবানের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো; তৈরি করা সহজ বলে এখানে ‘বিরল জিনিসেরই মূল্য বেশি’—এই নীতিই প্রয়োগ করা উচিত। কেবল অল্প পরিমাণ সাবান তৈরি করে তা বড় বড় অভিজাত পরিবারগুলোকেই সরবরাহ করা উচিত। যদি এই সাবানে কিছু কার্যকারিতাও থাকে, তবে তো আরও ভালো।”

কথা শেষ করে যুবকটি এক দুষ্টু হাসি হাসল।

লিউ শিয়ে শুনে মাথা নাড়লেন। এই তরুণের কথা যেন আগের লোকদের তুলনায় তাঁর নিজের ভাবনার অনেক কাছাকাছি। তবে বিতরণ-প্রতিনিধির এই ধারণাটা তিনি সত্যিই ভাবেননি। কিন্তু একটু ভাবলেই বোঝা যায়, যদি সমগ্র দেশের কাগজ নিজের হাতে একচেটিয়া করতে হয়, তবে কেবল গুয়ানঝোংয়ের অভিজাত পরিবারগুলোর ওপর নির্ভর করলে চলবে না। কারণ কাগজের পরিবহন ও বাণিজ্য কেবল গুয়ানঝোংয়ের লোকজনের পক্ষে পুরোপুরি সামলানো সম্ভব নয়; তাদের সে আর্থিক সামর্থ্য নেই।

যুবকটি কথা শেষ করতেই নিচে সত্যিই তুমুল আলোচনা শুরু হয়ে গেল। স্পষ্টতই এই পদ্ধতির প্রতি সবারই বেশ সমর্থন ছিল।

“তোমার নাম কী? কোন পরিবারের লোক?” লিউ শিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেই বিশ-পঁচিশ বছরের যুবকের দিকে প্রশ্ন করলেন।

“সম্রাট, প্রজা জিংঝাওয়ের লিউ পরিবারের সন্তান, লিউ চুয়ান।” যুবকটি ফিরে কিছুটা চাটুকার ভঙ্গিতে বলল।

তার মুখের সেই তোষামোদ-ভরা হাসি দেখে লিউ শিয়ে একটু চমকে উঠলেন। কারণ এই যুবক তো একটু আগেই বক্তৃতা দিতে গিয়ে কতটাই না উদ্দীপ্ত ছিল; এখন তাকে আগের চেয়ে একেবারে অন্য মানুষ লাগছে।

“লিউ পরিবার।” লিউ শিয়ে মনে মনে ওজন করে দেখলেন। তাঁর মাথায় লিউ পরিবারের কোনো বিশেষ ধারণা এল না। অনুমান করা যায়, এটিও তুলনামূলক ছোট কোনো অভিজাত পরিবার।

“ভাল। বেশ বলেছ। আমি তোমাকে মনে রাখলাম।” লিউ শিয়ে মাথা নাড়লেন।

এই কথাটা লিউ শিয়ের মতো এক কিশোরের মুখে শুনতে কিছুটা অদ্ভুতই লাগছিল। কিন্তু লিউ চুয়ান যেন এতে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করল না; বরং আরও বলল, “প্রজা সম্রাটের কৃপা গ্রহণ করল।”

তবে লিউ শিয়ে মনে মনে সাবধান হলেন এবং ভাবলেন, “যাঁদের নাম ইতিহাসের বইয়ে লেখা আছে, তারাই শুধু প্রতিভা হতে পারে—এমন তো নয়। এই সাধারণ দেখানো লোকগুলোরও হয়তো কোনো এক বিশেষ দিকে অসাধারণ দক্ষতা থাকতে পারে। মনে হচ্ছে আমি নিজেই খুব সীমাবদ্ধ চিন্তা করছিলাম।”

তাঁর মনে সেই প্রতিভা আহ্বানের আদেশের কথা এল। প্রতিভা আহ্বান মানে শুধু দেশের জন্য দক্ষ মন্ত্রী আর বীর সেনানী জোগাড় করা নয়; অন্য ক্ষেত্রেও তো সমাজের বিকাশে ভূমিকা রাখতে পারে এমন লোক আছে।

“দেখছি, একটা আলাদা যাচাই-কেন্দ্র স্থাপন করাই দরকার।” এমন ভাবতেই লিউ শিয়ের মনে পড়ে গেল আগে পরীক্ষার জন্য পাগলের মতো পড়াশোনা করার দিনগুলোর কথা, আর নিজেকেই মনে মনে কটাক্ষ করলেন।

আর তিনি যখন এই চিন্তায় ডুবে ছিলেন, তখন নিচের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা ভোট দিয়ে ফেলেছে।

ফলাফল অবশ্য লিউ শিয়ের প্রত্যাশার বাইরে যায়নি—ইয়াং ঝি প্রথম হয়েছে।

আর লিউ চুয়ান তার উজ্জ্বল পারফরম্যান্সের জোরে দ্বিতীয় স্থান দখল করেছে, মা শুয়ান এসেছে তৃতীয়।

“ভাল। তা হলে সর্বপ্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হবেন ইয়াং ঝি। তবে বাণিজ্যসভায় কাজের চাপ অনেক হতে পারে, তাই লিউ চুয়ান ইয়াং ঝিকে সহযোগিতা করে সহকারী হিসেবে কাজ করবে। কোনো আপত্তি আছে?” ফলাফল ঘোষণা করে লিউ শিয়ে বললেন।

নিচের লোকেরাও এই ফল মেনে নিল, কারণ এটাকেই মোটামুটি সবচেয়ে ন্যায্য ফল বলা যায়।

আসলে ভাগ-বাঁটোয়ারা তো আগেই ঠিক হয়ে গেছে। সর্বপ্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত হওয়ার সবচেয়ে বড় লাভ আসলে সরাসরি সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাতের সুযোগ।

সবারই জানা, সম্রাট অভিজাত পরিবারগুলোর বিষয়ে সংস্কার করতে চান। যদি তাঁর পাশের বিশ্বস্ত লোক হওয়া যায়, তবে নিজের পরিবারও কিছু না কিছু লাভ পেতে পারে।

আর এখন গুয়ানঝোং অঞ্চলের সবচেয়ে বড় অভিজাত পরিবার ইয়াং পরিবারের প্রতিনিধি নির্বাচিত হওয়ায় সেটা আসলে খুব একটা বিতর্কের বিষয়ও নয়। কারণ ইয়াং পরিবারের সঙ্গে সম্রাটের সম্পর্কই তো ভালো।