চতুর্দশ অধ্যায় : শুভ্র তরঙ্গ বাহিনী (সংগ্রহের অনুরোধ)

এভাবেই, গোস্বি ও লি কেয় দুইজনই বিস্মিত মুখে ন্যু ফু-এর দ্বারা প্রধান শিবির থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো, সাথে ছিল ন্যু ফু-এর কয়েকজন ঘনিষ্ঠ সৈনিকও।
তারা ছিল গোস্বি ও লি কেয়কে পর্যবেক্ষণ করার জন্য।
লি কেয় ও গোস্বি ঘোড়ায় চড়ে একে অপরের দিকে তাকাল, মুখভরা যন্ত্রণায়।
"সেনাপতি আদতে কী চাইছেন?" গোস্বি ঘোড়া কাছে এনে লি কেয়কে নিঃশব্দে জিজ্ঞেস করল।
দুইজনের মধ্যে সাধারণত লি কেয়ের বুদ্ধি বেশি, তাই গোস্বি কোনো সমস্যায় পড়লে সাধারণত লি কেয়কে জিজ্ঞেস করে।
"এখন আমিও কিছু জানি না। তবে আমাদের দুজনেরই কোনো বিকল্প নেই মনে হচ্ছে।" লি কেয় চারপাশে তাকিয়ে সশস্ত্র ন্যু ফু-এর সৈনিকদের দেখে মনটা ভারী হয়ে গেল।
সে কখনো ভাবেনি এই পরিস্থিতিতে পড়বে, যদিও সে ও গোস্বি ন্যু ফু-এর শিবিরে সবচেয়ে শক্তিশালী কিংবা চতুর নয়, তবুও তারা ন্যু ফু-এর সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে ছিল।
তবুও ন্যু ফু তাদের একটুও বিশ্বাস করে না, সেই চিঠির মুখোমুখি হয়ে তারা সত্যিই কোনোভাবে নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে পারল না।
"আগে চাংআনে যাই, তারপর দেখা যাবে। একেবারে উপায় না থাকলে জিয়া শু-এর কাছে যেতে হবে।" লি কেয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে গোস্বিকে বলল।
এখন তাদের অবস্থা অনেকটাই দিশাহীন।
এদিকে, হ্যোডং, বাইবো উপত্যকা।
একটি দ্রুতগামী ঘোড়া বিশাল কাঠের দুর্গের সামনে এসে পৌঁছাল, প্রহরীরা তাকে চিনে কোনো বাধা দিল না।
সে ঘোড়া নিয়ে বিশাল কাঠের ভবনের সামনে এসে থামল, দ্রুত ঘরে প্রবেশ করল আর চিৎকার করে উঠল, "নেতা, নেতা, খবর সত্যি। হে ইয়াং নগরে দং জু-এর পতাকা উড়ছে, ভিতরে শুধু খাদ্যশস্য!"
ঘরের সবাই এই খবর শুনে উঠে দাঁড়াল, প্রধান তিনজন আনন্দিত মুখে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, ধুলোয় ঢাকা পোশাকের এক সৈনিক দৌড়ে ঘরে ঢুকল, মুখে সীমাহীন উল্লাস।
একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, যার পরনে বাদামী রেশম, পায়ে নকশা করা জুতো, হাতে কয়েকটি আংটি, সে সৈনিককে ধরে বলল, "শান্ত হয়ে বলো! আসল অবস্থা কী?"
সৈনিক কিছুক্ষণ শ্বাস নিয়ে বলল, "নেতা, খাদ্যশস্য সত্যিই হে ইয়াং-এ রয়েছে। আমি চুপিচুপি ঢুকে দেখেছি। পুরোপুরি ভর্তি—হাজার হাজার মণ!"
"অসাধারণ, অসাধারণ!" প্রধান তিনজন আনন্দে চিৎকার করল।
এই তিনজনই বাইবো সেনার বর্তমান তিন নেতা—হু ছাই, লি ল্যো, হান সিয়েন।

ঘরের অন্যান্য সেনানায়কও এই খবরে উল্লাস করল।
তাদের বাইবো সেনার সবচেয়ে বড় অভাব কী?
খাদ্যশস্যই তো, বিশেষ করে যখন তাদের খাদ্য মজুদ কমে এসেছে।
বাইবো সেনা বাইবো উপত্যকা দখল করে আছে, হ্যোডং অঞ্চলের একাংশ।
তারা দাবি করে দশ হাজারের ওপর সৈন্য রয়েছে, তবে সত্যিকারের যোদ্ধা মাত্র তিন-চার হাজার।
বাকি সবাই বৃদ্ধ, নারী ও শিশু—তারা শুধু খাদ্য খায়।
এই অবস্থায়, কিছুটা উপত্যকায় চাষ করে খাদ্য মজুদ হয়, বাকিটা শুধু লুটের মাধ্যমে সংগ্রহ করা যায়।
জীবন কঠিন, বিশেষ করে যখন গো দা বিশৃঙ্খল সেনায়, ইয়াং ফ্যং দং জু-এর কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, তাদের অবস্থা ক্রমেই খারাপ হচ্ছে, এমনকি কেউ কেউ বাইবো উপত্যকা ছেড়ে জি ঝৌতে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে, সেখানে কালো পাহাড়ের সেনার সঙ্গে মিলিত হওয়ার জন্য।
তবে হু ছাই তিনজন যেতে চাননি, প্রথমে একত্রিত না হওয়ার একটি বড় কারণ—হল, যদিও সবাই হলুদ পাগড়ির সেনা, কিন্তু প্রত্যেকের দলে ধারণা আলাদা।
তারা বাইবো সেনা আগে দক্ষিণ ইয়াংয়ের বড় নেতা ঝ্যাং ম্যানচেং-এর অনুসারী ছিল, আর কালো পাহাড়ের সেনা ছিল ঝ্যাং জিয়াও-র জি ঝৌ হলুদ পাগড়ির।
মূলত সবাই এক পরিবার হলেও, সেখানে গিয়ে উপেক্ষিত হওয়ার ভয় ছিল।
যদি কালো পাহাড়ের সেনা কেন্দ্রীয় সেনা হয়, তবে তারা হবে প্রাদেশিক।
তাছাড়া, তারা তো উপায় না থাকলে সেখানে যাবে, এটা তো গরিব আত্মীয়ের আশ্রয় নেওয়ার মতো।
তখন উপেক্ষিত হওয়ার আশঙ্কা তো থেকেই যায়।
তবে যদি কয়েক হাজার মণ খাদ্যশস্য পাওয়া যায়, তাহলে বাইবো সেনার খাদ্য সংকট কিছুটা কমবে, নিজেদের মর্যাদা বজায় রাখতে পারবে, এতে তো লাভই।
তারা কীভাবে এই খবর পেল, তা তো জিয়া শু-এর কৌশলে, বাইবো সেনার একজন "অজান্তেই" শুনেছে হে ইয়াং-এ প্রচুর খাদ্য মজুদ রয়েছে।
উল্লাস শেষে, বাইবো সেনার সবাই নিজ নিজ আসনে বসল, এই বিষয়ে আলোচনা শুরু হলো।
"যদি হে ইয়াং খাদ্যশস্যের গুদাম হয়, তাহলে নিশ্চয় ন্যু ফু সেখানে শক্তি নিয়ে পাহারা দেবে। আমরা আক্রমণ করতে গেলে বেশ কষ্ট হবে।" হান সিয়েন আসনে বসে বললেন, তখন তিনি ছিলেন সবচেয়ে বিচক্ষণ। দ্রুত ভাবলেন, ন্যু ফু নিশ্চয় শক্তি নিয়ে পাহারা দেবে।
এ কথা শুনে লি ল্যো আর স্থির থাকতে পারল না, উঠে বলল, "ভয় কী! ন্যু ফু তো আমাদের হেরে যাওয়ার সেনাপতি! বছর কয়েক আগে আমরা তাকে নাতির মতো মারধর করেছি, এখন কি তাকে ভয় পাব?"

এই কথায় আসর শান্ত হয়ে গেল, সবাই ভাবতে লাগল।
"না। আগে আমরা ন্যু ফু-কে হারাতে পেরেছিলাম কারণ সে আক্রমণ করেছিল, আমরা রক্ষা করেছিলাম। পশ্চিম লিয়াং সেনার সরঞ্জাম আমাদের চেয়ে উন্নত। আমাদের সাবধানে থাকতে হবে।" দীর্ঘ নীরবতার পর হু ছাই বললেন।
"হ্যাঁ! আমাদের মূলত হঠাৎ আক্রমণ করতে হবে। যদি দুর্বল সৈন্যদের সুযোগ পাই, তখন একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ব।" হান সিয়েন দেখলেন আবহাওয়া শীতল হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি বললেন, তারা ভিতরে সাহস কম, যদি আত্মবিশ্বাস পুরোপুরি হারায়, যুদ্ধ করা অসম্ভব হয়ে যাবে।
"ঠিকই, ঠিকই! আপাতত পরিস্থিতি বুঝে নেওয়াই ভালো।" লি ল্যো বুঝতে পেরেছে তার কথা কিছুটা বেপরোয়া ছিল, তাই উৎসাহ দিয়ে বললেন।
"আচ্ছা, ভাইয়েরা। তোমরা আগে বিশ্রাম নাও, আক্রমণের প্রস্তুতি নাও, যারা চাষ করছে, তাদের দ্রুত ফিরতে বলো।" হু ছাই হাসলেন, তাঁর মতে কিছু পদক্ষেপ নেওয়া সাহস বাড়াবে।
"জি, নেতা।" ঘরের বাইবো সেনানায়করা সাড়া দিয়ে চলে গেলেন, কেউ চিন্তিত, কেউ উল্লাসিত।
"কী ভাবছ?" সবাই চলে গেলে, লি ল্যো উদ্বেগে দুই বন্ধুকে জিজ্ঞেস করলেন।
"যুদ্ধ হবেই! তবে সঠিক সময় খুঁজে নিতে হবে। শুনেছি কিছুদিন আগে দং জু-কে চাংআনে কেউ হত্যা করেছে। কিন্তু ন্যু ফু-এর সেনাদলে পতাকা বদলায়নি, আমার ধারণা ন্যু ফু হয়ত হান সাম্রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করতে চায় না।" হু ছাই পানপাত্র তুলে দুইজনকে ইঙ্গিত দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন।
এ কথা শুনে হান সিয়েন ও লি ল্যো দুইজনই ভ্রু তুলল।
হু ছাই তাদের মধ্যে সবচেয়ে বুদ্ধিমান, যদি সত্যিই তাঁর কথা সঠিক হয়, তাদের সুযোগ যথেষ্ট।
"আমার আরও একটি ভাবনা আছে। যদি ন্যু ফু চাংআনে আক্রমণ করে, আমরা পিছনে থাকি, তাদের খাদ্য সরবরাহ কেটে দিই, তারপর যখন দুই সেনার যুদ্ধ চলবে, তখন মৎস্যজীবীর লাভ তুলে নিই। তখন সম্রাট তো আমাদের হাতে এসে যাবে!" হু ছাই মাথা নিচু করে পানপাত্র ঘুরিয়ে, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন।
এই কথাগুলো দুইজনের মনে বজ্রপাতের মতো বাজল।
তিনজনের নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, লি ল্যো অজান্তেই গলায় ঢোক গিলল।
তারা তো বিনঝৌ সেনার মতো নয়, তারা তো বিদ্রোহী।
একজন সম্রাট তাদের হাতে পড়লে তার অর্থ কী?
যদি বাইবো উপত্যকায় টিকে থাকতে না পারে, একজন সম্রাট হবে তাদের জন্য সমগ্র দেশের সেনাপতিদের সঙ্গে দরকষাকষির বড় হাতিয়ার।