অধ্যায় আটান্ন: নিয়তির বন্ধন ২ (সংরক্ষণের অনুরোধ)

পরিস্থিতি দ্রুতই আবার ঠান্ডা হয়ে এলো। সবাই বুঝতে পেরেছে, তারা এখন অবরুদ্ধ অবস্থায় রয়েছে; স্বাভাবিকভাবেই আর কারও ঘুমানোর অবস্থা নেই। তাই সবাই দ্রুত শিবিরে ফিরে পোশাক পরিধান করে, চুপচাপ বসে অপেক্ষা করতে লাগল বিন রাজ্যের সেনাবাহিনীর আগমনের জন্য। শিবিরের আলোকঝলকানি পাশের পাহাড়ের গায়ে আলো ফেলছিল।

গুয়ানজু পাহাড়, বিন রাজ্যের সেনাবাহিনী। বিন রাজ্যের সৈন্যরা ইতিমধ্যেই নৌ ফু-এর বড় সেনাদলের সামনে এসে পৌঁছেছে, কিন্তু শিবিরের উজ্জ্বল আলো দেখে তারা সাহস করে কোনো পদক্ষেপ নিতে পারছিল না।

“ওয়েন ইউয়ান, মনে হচ্ছে আমাদের উপস্থিতি ধরে ফেলেছে। আমাদের কি পিছিয়ে গিয়ে শিবির গড়ে তুলব? অপেক্ষা করব লি চ্যুয় এবং গুয়ো সি-র সঙ্গে একসঙ্গে ঘেরাও করার জন্য?” ওয়েই শু, ঝাং লিয়াও-এর পাশে দাঁড়িয়ে, উদ্বিগ্ন চোখে বলল।

ঝাং লিয়াও-এর বাহিনী হঠাৎ থেমে যায় মার্চের পথে; ওয়েই শু ভেবেছিল ঝাং লিয়াও ইচ্ছে করে এগোচ্ছে না। কিন্তু পরিস্থিতি দেখেই মনে হল উদ্বেগের যথেষ্ট কারণ আছে। তারা দ্রুতগতিতে এসেছে, ক্লান্ত সৈন্য। মূলত চুপিচুপি নৌ ফু-কে আক্রমণ করার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এখন যদি নৌ ফু সতর্ক অবস্থায় থাকে, তাহলে সুবিধা পাওয়া কঠিন হবে। তাছাড়া, লি চ্যুয় এবং গুয়ো সি-র সঙ্গে আলোচনা হয়েছিল, ভোরে একসঙ্গে আক্রমণ চালানো হবে। এখন মাত্র মধ্যরাত পেরিয়েছে; লি চ্যুয় এবং গুয়ো সি এখনও আসেনি।

“ভয় কিসের! নৌ ফু তো অতি সাধারণ লোক; আমাদের এক দফা আক্রমণেই শিবির ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।” হাও মেং ওয়েই শু-র কথায় অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, কারণ সে দ্রুত কৃতিত্ব অর্জন করতে চায়। যদি অপেক্ষা করে, লি চ্যুয় এবং গুয়ো সি-র সঙ্গে, তাহলে নৌ ফু-এর মাথা কাটার সুযোগ আরও কমে যাবে।

ওয়েই শু মুখ কালো করে কিছু বলেনি, শুধু মুখ ফিরিয়ে নিল, চেহারায় ক্ষোভের ছাপ।

“অস্বাভাবিক কিছু হচ্ছে।” দীর্ঘ সময় চুপ থাকা ঝাং লিয়াও হঠাৎ বলল, চোখে গভীর মনোযোগ; সে নৌ ফু-এর শিবিরের দিকে চেয়ে আছে, চিন্তা করছে।

“কী অস্বাভাবিক?” সবাই নৌ ফু-এর শিবিরের দিকে তাকাল, কিন্তু বিশেষ কিছু বুঝতে পারল না। কাও সিং অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“শিবিরটি অদ্ভুতভাবে শিথিল। দেখো, পাহারাদার আছে, কিন্তু কোনো টহল নেই। পশ্চিম লিয়াং-এর সৈন্যরা অলসভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন আক্রমণের জন্য প্রস্তুত নয়।” ঝাং লিয়াও একটু চিন্তা করে, কয়েকজন সৈন্যকে দেখিয়ে বলল।

“তারা কি আমাদের ফাঁদে ফেলতে চায়? ইচ্ছে করে এমন আচরণ করছে?” ওয়েই শু একটু ভেবে বলল।

“এটাই অসম্ভব নয়। কিন্তু যদি ফাঁদে ফেলার জন্য হয়, তাহলে শিবিরের আগুন নিভিয়ে বিশ্রাম করার ভান করত। এখন উজ্জ্বল আলোতে মনে হচ্ছে, আমাদের চুপিচুপি আক্রমণের জন্য তারা প্রস্তুত।” ঝাং লিয়াও ওয়েই শু-র কথার বিরোধিতা করেনি, কিন্তু মনে মনে ভেবেছে, হয়তো ব্যাপারটা এমন নয়।

সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এখন নৌ ফু-এর শিবির যেন গরম আলুর মতো হয়ে উঠেছে।

কয়েক মিনিট আগে চিৎকার করা হাও মেং-ও চুপ হয়ে গেল, বিষণ্ণ মুখে।

“ঠিক আছে। নৌ ফু কী করছে জানা নেই; তবে আমরা আগে ভান করে আক্রমণ করি, পরিস্থিতি দেখি। যদি শিবিরে সত্যিই সতর্কতা থাকে, তখন গুয়ো সি ও লি চ্যুয়-র জন্য অপেক্ষা করাই ভালো।” ঝাং লিয়াও বলল, কারণ কেউ কোনো পরামর্শ দিতে পারছিল না।

সবাই মাথা নাড়ল, আবার নীরবতা। কিন্তু কে যাবে ভান করে আক্রমণ করতে? যদি সত্যিই ফাঁদ থাকে, তাহলে আক্রমণকারী ফেরত আসার সম্ভাবনা নেই।

এই সময় কাও সিং এগিয়ে এসে বলল, “জেনারেল, আমি যেতে চাই।”

এক সেকেন্ডও না পেরোতেই চেং লিয়েনও দাঁড়িয়ে বলল, “আমিও যেতে চাই।”

ঝাং লিয়াও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। সে জানে না কেন লিউ স্যার কাও সিং ও চেং লিয়েনকে তার অধীনে দিয়েছেন, কিন্তু কখনও কখনও মনে হয়, এই দু’জন তার সঙ্গে বেশ মানানসই।

তারা ওয়েই শু-র অধীনের মত গর্বিত, চতুর নয়।

“ঠিক আছে। পাঁচ হাজার সৈন্য সাজাও, আমার সঙ্গে আক্রমণ চালাও।” ঝাং লিয়াও বলল, সাহসিকতায় উজ্জ্বল।

ওয়েই শু দিক থেকে দেখলে, ঝাং লিয়াও-এর লোকেরাই আক্রমণে যেতে চায় দেখে সে মনে মনে হাসল।

“তোমরা সাবধানে থাকো, আমরা তোমাদের পেছনে থাকব।” ওয়েই শু হাসিমুখে বলল।

“এটা দরকার নেই।” ঝাং লিয়াও হাত নেড়ে বলল, অতিরিক্ত ঝামেলা এড়াতে।

“আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে; যদি শিবিরে সতর্কতা না থাকে, তাহলে আমাদের বড় ক্ষতি হবে।” সঙ সিয়েন, ঝাং লিয়াও-দের চলে যেতে দেখে বলল।

“ঠিক। প্রস্তুতি রাখো, না হলে ঝাং লিয়াও নৌ ফু-এর মাথা কেটে নিলে আমরা আফসোস করব।” হো চেংও সঙ্গ দিয়ে বলল।

“ঠিক আছে। আমরা তাদের পেছনে থাকব, পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেব।” ওয়েই শু দুইজনের দিকে তাকিয়ে বলল।

সে এই যুদ্ধের মাধ্যমে নিজের মর্যাদা বাড়াতে চায়, তবে সতর্ক থাকতে হবে।

“কাও সিং, তুমি অসাধারণ তীরন্দাজ; তুমি পিছনের বাহিনীতে থাকো। আমরা তিনজন চলে গেলে বাকি সৈন্যদের নেতৃত্ব দিতে পারবে না।” ঝাং লিয়াও পাশে থাকা কাও সিংকে বলল।

“ঠিক আছে। বিপদ হলে আমি সৈন্য নিয়ে তোমাদের উদ্ধার করব।” কাও সিং দ্বিধাহীন। সে নিজের শক্তি জানে; এই অভিযানে দক্ষ সৈন্য দরকার, সে হাতাহাতিতে দক্ষ নয়, পিছনে থাকলেও লজ্জা নেই। যুদ্ধক্ষেত্রে কারও জীবন বাড়তি নয়।

সবাই ভাগাভাগি করে নিল; ঝাং লিয়াও ও চেং লিয়েন ঘোড়ায় চড়ে চার হাজার পদাতিক, এক হাজার তীরন্দাজ নিয়ে নীরবেই আলোকসীমার কাছে পৌঁছাল।

তারা বিন রাজ্যের অগ্রবর্তী অশ্বারোহী ব্যবহার করতে চায়নি; পাহাড়ে ঘোড়া চলে না, ঘোড়ার শব্দে গোপনে আক্রমণ অসম্ভব।

“আক্রমণ!” ঝাং লিয়াও চিৎকার করল, মুহূর্তে তীরবৃষ্টি শুরু হল, ব্যাপক শব্দ হল।

নৌ ফু-র শিবিরের দরজায় বিশৃঙ্খলা দেখা দিল; পাহারাদার কয়েকজন সৈন্য মারা গেল, বাকিরা শিবিরে পালাল।

ঝাং লিয়াও দৃশ্য দেখে ভ眉 কুঁচকাল; অত্যন্ত অস্বাভাবিক। কেউ সতর্কবার্তা দিচ্ছে না।

তবু ঝাং লিয়াও দেরি না করে চার হাজার পদাতিক নিয়ে এগিয়ে গেল, পরিস্থিতি জানার জন্য।

চার হাজার সৈন্য শিবিরের দরজায় পৌঁছাল, কিন্তু কোনো প্রতিরোধ পেল না। ঝাং লিয়াওও বিভ্রান্ত; পেছনের সবাই আরও হতবাক।

“এটা কি ফাঁকা শিবির?” ওয়েই শু যুদ্ধক্ষেত্র দেখে ভয়ানক মন্তব্য করল।

এমন সময়, শিবিরের ভেতর থেকে পশ্চিম লিয়াং-এর একদল সৈন্য বেরিয়ে এল; তারা অস্ত্রহীন, দু’হাত তুলে চলছে।

বিন রাজ্যের সৈন্যরা অবাক; ঝাং লিয়াও দ্রুত আক্রমণ বন্ধের নির্দেশ দিল, দেখতে চাইল কী হচ্ছে।

“বিন রাজ্যের সেনারা! আমি নৌ ফু-র সহকারী হু চি-এ। নৌ ফু-কে আমি হত্যা করেছি! আমি সৈন্যদের নিয়ে সম্রাটের অধীনে যেতে চাই।” হু চি-এ ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল।

সে ভয় পেয়েছিল, বিন রাজ্যের সৈন্যরা যুক্তি না শুনে তাকে মেরে ফেলবে; তাই সে নৌ ফু-র কাটা মাথা তুলে ধরল।