পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ন্যু ফুর প্রতি শিকার অভিযান (সংগ্রহের অনুরোধ)

গুয়ানজিউ পর্বত, পূর্ব অঞ্চল, লি চুয় এবং গুও শি-র বিশাল সেনা শিবির।

এ সময় রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, গুয়ানজিউ পর্বত ঘন কালো ছায়ায় ডুবে গেছে। নানা রকমের সাপ, পোকা, ইঁদুর ও পিঁপড়া জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে পাহাড়ের মাঝে এক অদ্ভুত প্রাণবন্ততা সৃষ্টি করেছে।

তাদের শিবিরটি পাহাড়ের মাঝামাঝি এক ঢালে স্থাপন করা হয়েছে, যেখানে পিছনে স্বচ্ছ জলধারা রয়েছে, ফলে কিছুটা শান্তি ও নিশ্চিন্তে তারা অবস্থান করছে।

“আমরা কি এখনই ফিরে গিয়ে হত্যা করি না? নি-উ ফু নিশ্চয়ই প্রস্তুত নয়, তখন তার কাটা মাথা আমাদের হবে,” গুও শি মোমবাতির আলোয় লি চুয়ের সঙ্গে আলোচনা শুরু করল, কীভাবে নি-উ ফু-কে সরিয়ে ফেলা যায়।

আজ সে অনেক আঘাত পেয়েছে, শরীরে এখনও অনেক কাপড় বাঁধা রয়েছে; কিন্তু যখনই সে ভাবছে, নি-উ ফু-র কাটা মাথা তার জন্য এক রাজপদ নিয়ে আসবে, তখন হৃদয় উন্মত্ত হয়ে ওঠে।

“তুমি তো বেশ অস্থির, তবে কি ভুলে গেছো, ওয়েন হে আমাদের কী বলেছিল?” লি চুয় হাসিমুখে গুও শি-কে উত্তর দিল।

সে নিজেও নি-উ ফু-র কাটা মাথার লোভ সামলাতে পারে না, তবে গুও শি-র সঙ্গে আগে থেকেই কথা হয়েছে—যেই কেটে নি-উ ফু-র মাথা আনুক, দুই ভাইয়ের সম্পর্ক যেন নষ্ট না হয়, দুজনেই একে অপরকে সমর্থন করবে।

কিন্তু জিয়া শু সেদিন নিজে এসে তাদের বলেছিল, “নি-উ ফু-র মাথা নিতে গেলে কখনও একা ঝাঁপিয়ে পড়বে না। রাজদরবারে টিকে থাকতে হলে, অতিরিক্ত বেপরোয়া হওয়া যাবে না। যেহেতু সম্রাট এই দুই সেনাবাহিনীকে একত্রে অভিযান করতে নির্দেশ দিয়েছেন, তাই তার ইচ্ছার প্রতি শ্রদ্ধা জানানোই শ্রেয়। মনে রেখো, যদি এক ধাক্কায় তোমরা এক লাখ সৈন্যের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নাও, সম্রাটও সন্দেহ করবে।”

এটা জিয়া শু-র রাজনৈতিক দূরদর্শিতা, যার কারণেই সে সকলের অধীনে বিচক্ষণভাবে চলতে পারে। সম্রাটের দৃষ্টিকোণ থেকে বিষয় ভাবতে পারে বলেই সে এতদূর এগিয়েছে।

এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দেশে অসংখ্য মেধাবী ব্যক্তি রয়েছেন, সম্রাটের অধীনে যোগ্য লোকের অভাব নেই। তাছাড়া, লিউ শিয়-ও হান লিং সম্রাটের মতো নির্বোধ নয়, বরং দেশ পরিচালনার জন্য আন্তরিক।

তোমার মেধা অসীম হলেও, যদি সম্রাট তা নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তোমার পরিণতি ভালো হবে না—তাই সাফল্যের সামনে সংযম ও নম্রতা শিখতে হবে।

কখনও-বা বিনঝউ সেনাবাহিনীর হাতে নি-উ ফু-কে ছেড়ে দেওয়াই বেশি নিরাপদ, নিজেরাই গোপনে হত্যা করার চেয়ে। এখন রাজদরবারে প্রধানত দুটি সামরিক বল—বিনঝউ ও পশ্চিম liang সেনা। পশ্চিম liang সেনায় আরও অনেক অভিজ্ঞ সেনানায়ক রয়েছেন, যেমন শু রং। যদি লিউ শিয় রাজদরবারের শক্তি সমান করতে চায়, তাহলে সে গোপনে পশ্চিম liang সেনাপতিদের দমন করবে।

জিয়া শু এই কৌশল ভালোভাবে বোঝে, সে লিউ শিয়-কে এতে সাহায্য করেছে, এবং গুও শি ও লি চুয়-কে যতটা সম্ভব ইতিবাচকভাবে উপস্থাপন করেছে সম্রাটের সামনে।

অবশেষে, এই দুইজনের সঙ্গে তার সম্পর্কও মোটামুটি ভালো। জিয়া শু-র রাজদরবারে কোনো ঘনিষ্ঠ নেই, তাই কয়েকজন যোগ্য ব্যক্তিকে সুপারিশ করলে নিজেও আরও নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।

“ঠিক আছে, চিঠিও পাঠানো হয়েছে। এখন একটু বিশ্রাম নিই, কাল বিনঝউ সেনাবাহিনীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব।” লি চুয়-র কথা শুনে গুও শি-র উচ্ছ্বাস ঠাণ্ডা হয়ে এল, সে অলস ভঙ্গিতে বলল।

গুও শি রাজনীতিতে তেমন敏感 নয়, তবে জিয়া শু ও লি চুয়-র বুদ্ধিমত্তায় সে পুরোপুরি আস্থা রাখে। তাই সে নিশ্চিন্তে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল।

আলো দুলছে, পোকাদের শব্দ থামে না। যদি বাতাসে রক্তের গন্ধ না থাকত, হয়তো মনে হতো এ এক শান্ত রাত।

গুয়ানজিউ পর্বতের পশ্চিম প্রবেশদ্বার, একদল সৈন্য অন্ধকারে এগিয়ে এল।

“এই পাহাড়টা সত্যিই বিশাল,” কাও শিং বলল, দিগন্ত বিস্তৃত পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে।

গুয়ানজিউ পর্বত এক দশকেরও বেশি সৈন্য লুকাতে পারে, নিশ্চয়ই কোনো অজানা ছোট পাহাড় নয়। বরং এটি গুআনঝং অঞ্চলের সবচেয়ে বড় পর্বতশ্রেণী।

“আর দেখো না, দ্রুত এগিয়ে চলো, আজ রাতেই দেখি নি-উ ফু-র শিবিরে হানা দেওয়া যায় কি না,” ঝাং লিয়াও কাও শিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে তাকে ঠেলে বলল।

লিউ শিয় বিনঝউ সেনাবাহিনীকে দুই ভাগে ভাগ করার পর, আগের সেনানায়করা স্পষ্টভাবে দুই দলে বিভক্ত হয়ে গেছে।

এখন সামনে ঝাং লিয়াও-র দল, কিন্তু ওয়েই শু-র দল পিছনে একেবারে লেগে আছে, এক মুহূর্তের জন্যও বিচ্ছিন্ন নয়।

এর কারণ সহজ—ওয়েই শু-র দল প্রথমে যেতে চায় না, একটু সুবিধা নিতে চায়, কিন্তু নি-উ ফু-র মাথা পাওয়ার লোভ ছাড়তে পারে না। তাই তারা পেছনে লেগে থাকে, যেন ঝাং লিয়াও-র অনুসারী সৈন্য।

কাও শিং হেসে ঘোড়ার লাগাম টেনে বিশাল পাহাড়ের পথে এগোলো।

ঝাং লিয়াও-কে সে অনেকটা সম্মান করে। এই ক’দিনে ঝাং লিয়াও-র আচরণে সে দেখেছে, সে সহকর্মীদের প্রতি সদয়, যদিও পদমর্যাদা বেশি।

কিন্তু প্রশিক্ষণ ও নির্দেশনায় ঝাং লিয়াও কঠোর, সে আগে গাও শুনের সঙ্গে অনেক আলোচনা করেছে। ফলে প্রশিক্ষণের বিষয়ে তার দক্ষতা আছে।

ঝাং লিয়াও-র প্রশিক্ষণ ইতিহাসে উল্লেখযোগ্য। শাও ইয়াও জিনের বীরদের কীর্তি তো সুন শি-র জন্য চিরকষ্ট।

“পাহাড়ে ঢুকতে হবে! সবাই আমার সঙ্গে থাকো। কেউ পিছিয়ে পড়লে আমি কিছুতেই ছাড়ব না,” ওয়েই শু বিশাল পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত গলায় বলল।

ঝাং লিয়াও-র সঙ্গে বিনঝউ সেনা ভাগ হওয়ার পর সবচেয়ে বড় পার্থক্য—সেনাদলের সামগ্রিক শৃঙ্খলা।

বিনঝউ সেনা লিউ শিয়-র নির্দেশে অভিযানে বেরিয়ে পড়ার পর থেকে একটানা ছুটে চলেছে, দিনরাত নিঃসাড়ে। কয়েকশো মাইলের পথ পেরিয়ে ঝাং লিয়াও-র দলে পিছিয়ে পড়াদের সংখ্যা হাতে গোনা, নিতান্তই সামান্য।

কিন্তু ওয়েই শু-র দলে পিছিয়ে পড়েছে হাজারেরও বেশি। ওয়েই শু অন্তরে রাগান্বিত হলেও প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারে না।

মূলত, সে সৈন্য পরিচালনায় দক্ষ নয়। তার অধীনস্থ কয়েকজন, যেমন সঙ শিয়ান, হো চেং—তারাই প্রশিক্ষণ ও নির্দেশনায় পারদর্শী।

কিন্তু ওয়েই শু লোকদের মন জয় করতে চেয়েছে বলে শাসনে শিথিলতা এনেছে। ফলে সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণের সংখ্যা কমে গেছে, যুদ্ধে দক্ষতা ক্রমশই কমছে।

“এবার ফিরে গেলে নিশ্চিতভাবে কঠোর শৃঙ্খলা আনব।” ওয়েই শু লাগাম টেনে গম্ভীর মুখে ভাবল।

কিন্তু সঙ শিয়ান, হো চেং ও হাও মেং-এর মনে ভিন্ন চিন্তা। ওয়েই শু-র মূল পরিচয় লু বুউ-র আত্মীয়, আগে তারা তাকে শ্রদ্ধা করত কেবল লু বুউ-র জন্য।

এখন লু বুউ রাজপ্রাসাদে বন্দী, কোনো খবর নেই। যদিও গাও শুন বলেছে, লু বুউ-র কোনো সমস্যা নেই, তার স্ত্রীদেরও রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়েছে, লিউ শিয় তাদেরকে রাজকুমারী পদে উন্নীত করেছে।

তারা জানে, এসবই লিউ শিয়-র পক্ষ থেকে তাদের প্রতি সদয় ইঙ্গিত। ফলে তারা আরও নিশ্চিন্ত, আগের মতো সতর্ক নয়।

“স্পষ্ট কথা, নি-উ ফু-র মাথা নিয়ে প্রত্যেকে নিজের ভাগ্য চেষ্টা করবে, পরে যেন কেউ ফাঁকি না দেয়!” হাও মেং হাসিমুখে সঙ শিয়ান ও হো চেং-এর দিকে তাকাল।

সঙ শিয়ান ও হো চেংও হাসিমুখে সম্মতি জানাল।

তিনজনের মধ্যে হাও মেং যুদ্ধশক্তিতে সবচেয়ে শক্তিশালী, তবে সঙ শিয়ান ও হো চেং-এর সম্পর্ক লি চুয় ও গুও শি-র মতো, যদিও ততটা গভীর নয়।

তবে তারা দু’জন শুরু থেকেই চেয়েছিল একত্রে নি-উ ফু-কে হত্যা করতে, পুরস্কার যেই পাবে, অপরজনকে সমর্থন করবে।