ছত্রিশতম অধ্যায় দিয়াওচান (সংরক্ষণের অনুরোধ)
严শির মুখে বিস্ময়ের ছাপ দেখে, লিউ শিয়াও আর সময় নষ্ট করলেন না। মা ও মেয়েকে একসঙ্গে বন্দি রেখে লিউ বুফুর অহংকার ভাঙার পরিকল্পনা করেছেন তিনি, একদিন না একদিন লিউ বুফু নিশ্চয়ই ধৈর্য হারাবে।
“কাউন্টি প্রভু কী বোঝাতে চেয়েছেন?” লিউ কিলিঙে বিস্মিত মায়ের দিকে তাকিয়ে, তার কাপড় টেনে প্রশ্ন করে।
“আহা।” ইয়ানশি হঠাৎ সাড়া দিলেন, কিন্তু ততক্ষণে লিউ শিয়াও অনেক দূরে চলে গেছেন।
তার মনে অজানা এক অশুভ আশঙ্কা জাগে।
তবু তিনি কিছু বলতে পারলেন না, বরং宫娥দের সঙ্গে পাশের প্রাসাদে স্নানের জন্য যেতে বাধ্য হলেন।
রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময়, লিউ শিয়াওর মনে অন্য একজনের কথা এল।
“গাও ডিং,宫娥রা কি সবাই ফিরে এসেছে?” লিউ শিয়াও ভাবলেন, তারপর পাশে থাকা গাও ডিংকে জিজ্ঞেস করলেন।
“হুজুর, সবাই ফিরে এসেছে।” গাও ডিং বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।
“ওদের যেন আর কোনো কষ্টকর কাজ করতে না হয়। কেউ যদি রাজপ্রাসাদ থেকে যেতে চায়, ব্যবস্থা করে দাও। তবে তাদের যেন যথেষ্ট অর্থ দেওয়া হয়।” লিউ শিয়াও কিছুটা গম্ভীরভাবে গাও ডিংকে নির্দেশ দিলেন।
“জি, হুজুর।” গাও ডিংও খুশি হলেন, রাজা প্রতিশ্রুতি রেখেছেন,宫人দের জন্য তিনি সত্যিই যত্নবান।
“চলো, আমরা রাজপ্রাসাদের বাইরে ঘুরে আসি।” লিউ শিয়াও আধো ডোবা সূর্য দেখে বললেন।
“হুজুর, শি আ এখানে নেই।” গাও ডিং সতর্ক করলেন।
লিউ শিয়াও মাথায় চাপড় মারলেন, শি আকে তিনি কাজের জন্য জিয়া শুর সঙ্গে পাঠিয়েছেন।
“দেখছি আজ আর বাইরে যাওয়া হচ্ছে না।” লিউ শিয়াও কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন।
“তুমি কাও জিনকে পাঠাও শহরের বাইরে সেনানিবাসে, জিজ্ঞেস করো দিও চ্যানকে সঙ্গে আনা হয়েছে কি না। যদি আনা হয়ে থাকে, তাহলে তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসো।” বাইরে যাওয়া না হলে, লিউ শিয়াও বিকল্প ব্যবস্থা নিতে বললেন।
গাও ডিং সম্মতি দিলেন, কিন্তু মুখে উদ্বেগের ছাপ। তিনি শুনেছেন দিও চ্যান ডং জুয়াকে মোহিত করেছেন, নিশ্চয়ই ভালো মেয়ে নন।
তাই গাও ডিংয়ের মনে দিও চ্যানের প্রতি একটু বিরাগই আছে।
এটা দিও চ্যানের জন্য এক ধরনের ট্র্যাজেডি—তিনি ডং জুয়াকে হত্যার ষড়যন্ত্রে যত বড় ভূমিকা রাখুন না কেন, মানুষ সবসময় লিউ বুফু ও ওয়াং ইউনের প্রশংসাই করে।
দিও চ্যান, যিনি নিজের সতীত্ব বিসর্জন দিয়েছেন, অথচ মানুষ তার প্রতি সম্মান দূরে রেখে, অনেক সময় বিরক্তিও দেখায়।
লিউ শিয়াও আবার书房ে ফিরে নিজের লেখায় মন দিলেন।
এখন তিনি নিজের স্মৃতিকে লেখার মাধ্যমে ধরে রাখছেন, যাতে ভুলে না যান।
কালির দাগ কাগজে ছড়িয়ে পড়তে দেখে, লিউ শিয়াও হাস্যরস করলেন—
“দেখছি কাগজ নিয়ে গবেষণা করতে হবে।” মন্তব্য করে তিনি锦缎ে সমস্যাটা লিখে রাখলেন।
কাগজ তৈরির উপকরণ নিয়ে তার মনে কিছুটা অস্পষ্টতা আছে।
তিনি অনেক ধরনের কাগজ দেখেছেন, তবে বাঁশের কাগজ তার মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে।
এই মুহূর্তে তার হাতে যে কাগজ, তা হচ্ছে সাই হাউর কাগজ, যা এই যুগের সবচেয়ে উৎকৃষ্ট কাগজ।
কাগজটা সাদা নয়, বরং হলুদ, আর তাতে ছোট ছোট ছিদ্রও আছে।
তবে সাই হাউর কাগজ তৈরির কৌশল এখনও ছড়িয়ে পড়েনি, বড় হান রাজ্যে এখনো বেশি ব্যবহার হচ্ছে竹简 ও锦缎।
তবু এইসব কাগজে লিউ শিয়াও সন্তুষ্ট নন, তিনি চান জ্ঞানকে অভিজাত পরিবারের একচেটিয়া থেকে মুক্ত করতে, আর কাগজ তৈরির কৌশলও এর সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত।
সুতরাং পরবর্তী ধাপে, লিউ শিয়াও কাগজ শিল্পের ব্যাপক উন্নয়ন করতে চান।
কাগজের ব্যবহার শুধু লেখার জন্য নয়, তিনি এক মাসের টয়লেট যাত্রা স্মরণ করে শিউরে উঠলেন।
“হুজুর, দিও চ্যান এসেছেন।” গাও ডিংয়ের কণ্ঠ লিউ শিয়াওর চিন্তা ভেঙে দিল।
একই সঙ্গে, লিউ শিয়াওর চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল করে উঠল—অবশেষে এই যুগের সবচেয়ে সুন্দরীকে দেখার সুযোগ পেলেন।
“হ্যাঁ, নিয়ে এসো।” লিউ শিয়াও কলম নামিয়ে, আসনে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কাঠের দরজা ধীরে খুলল, সৌন্দর্যের ছায়া লিউ শিয়াওর সামনে উপস্থিত হল।
সন্ধ্যা আলোয়, লিউ শিয়াও দিও চ্যানের মুখ স্পষ্ট দেখতে পেলেন না, তবে তার আকর্ষণীয় দেহভঙ্গি যথেষ্ট ছিল প্রশংসা করার মতো।
“এই দেহ, সত্যিই দেশের প্রথম সুন্দরীর খ্যাতি অমূলক নয়।” লিউ শিয়াও মনে মনে ভাবলেন, দিও চ্যানের রূপ আরও দেখার আগ্রহ বাড়ল।
“দাসী রাজাকে প্রণাম জানাই।” দিও চ্যান লিউ শিয়াওকে নমস্য করলেন, তার কণ্ঠ যেন স্বর্গীয় সুর।
লিউ শিয়াও হেসে বললেন, “তোমার রূপ-রস আমার মনকে মোহিত করে, যেন স্বর্গীয় পরী পৃথিবীতে নেমে এসেছে।”
তিনি অনেক সুন্দরী দেখেছেন, তবে এত স্বাভাবিক সৌন্দর্য এই প্রথম।
আগে তিনি কবিতার “নৃত্যরত ড্রাগনের মতো, আতঙ্কিত রাজহংসের মতো” কথাগুলো বুঝতেন না, কিন্তু দিও চ্যানকে দেখে সেই প্রশংসা সত্য বলে মনে হল।
তবু দিও চ্যান চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন, কিছু বললেন না।
এমন পরিস্থিতিতে লিউ শিয়াও কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন, গলা খাঁকিয়ে বললেন, “দিও চ্যান, বসুন।”
দিও চ্যান হালকা মাথা নত করে বললেন, “দাসী কৃতজ্ঞ।”
তাঁকে সামনে বসাতে, এক সুগন্ধে চারপাশ ভরে গেল।
“সুগন্ধি?” লিউ শিয়াও মনে প্রশ্ন এল।
“দিও চ্যান, ডং জুয়া মারা গেলে তুমি ওয়াং সি তুর বাড়িতে ফিরে যাওনি কেন?” লিউ শিয়াও নরমভাবে জিজ্ঞেস করলেন; তিনি দেখলেন দিও চ্যান হতাশাগ্রস্ত, যেন কিছুতেই আগ্রহ নেই।
“ডং পরিবারের বধূ হওয়ার পর থেকেই, দাসী ওয়াং সি তুর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।” দিও চ্যানের কণ্ঠ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, যেন নিজের বিষয়ে নয়, এমন ভাব।
লিউ শিয়াও কিছুটা অবাক হলেন—তিনি ভাবতেন দিও চ্যান একজন স্নেহময়ী বড় বোন, অথচ তিনি যেন কাঁটা লাগানো গোলাপ।
তার আচরণে স্পষ্ট আত্মরক্ষার প্রবণতা বোঝা গেল।
মাত্র ষোল বছরের মেয়ে, এত অমানবিক আচরণ সহ্য করতে বাধ্য—লিউ শিয়াও নিজেই তাতে অস্বস্তি অনুভব করেন।
কিন্তু এই নারী ডং পরিবারের ঘরে এক বছর ধরে প্রতিকূলতার সঙ্গে লড়েছেন, লিউ শিয়াওর মনে এখন শুধুই শ্রদ্ধা।
“দিও চ্যান, তুমি কি লিউ বুফুর সঙ্গে থাকতে চাও?” লিউ শিয়াওর কণ্ঠ নরম হয়ে এল, যেন দিও চ্যানের হৃদয়ের ক্ষতকে স্পর্শ না হয়।
দিও চ্যানের মুখে উদ্বেগ দেখা গেল, দ্বিধা ও ভয় মিশে আছে, মনে গভীর দ্বন্দ্ব।
“দিও চ্যান, ভয় নেই, তুমি না চাইলে আমি তোমাকে সারাজীবন সম্মান ও ধন-সম্পদ দেব।” লিউ শিয়াও বললেন, যেন এই দৃঢ় নারীর প্রতি কিছুটা ক্ষতিপূরণ।
দিও চ্যান চুপ ছিলেন, কিন্তু লিউ শিয়াও তার হালকা কাঁপা শরীর বুঝতে পারলেন।
অনেকক্ষণ পরে, দিও চ্যান হঠাৎ লিউ শিয়াওর দিকে তাকালেন, মুখে দৃঢ়তা।
“হুজুর, দাসী রাজি নন।” দিও চ্যান বললেন, আর তার চোখে স্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল।
লিউ শিয়াও তাতে আপত্তি করলেন না, এটা তার নিজের সিদ্ধান্ত।
“হ্যাঁ। আমি কোনো চাপ দেব না। তোমার যা প্রয়োজন, সরাসরি আমাকে জানাতে পারো।” লিউ শিয়াও কণ্ঠে মমতা নিয়ে বললেন।