ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: নিয়ু ফুর শিকার ২ (সংগ্রহের অনুরোধ)
গুয়ানজু পাহাড়, মধ্যবর্তী অংশ।
এখন গোটা ন্যু ফুর সেনাশিবির সম্পূর্ণভাবে ঘেরাও হয়ে আছে, যেন শিকারির ফাঁদে আটকে পড়া কোনো বন্য জন্তুর মতো। অথচ সেই জন্তু বিন্দুমাত্র টের পায়নি, নিশ্চুপে নিজের জায়গায় গুটিসুটি মেরে বসে আছে।
ন্যু ফুর পরিকল্পনা অনুযায়ী, গুয়ানজু পাহাড় থেকে চাংআন শহর খুব দূরে নয়। আজকের এই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের কথা এক-দু'দিনের মধ্যেই চাংআনে পৌঁছাবে নিশ্চিত। তাই হঠাৎ আক্রমণের উদ্দেশ্য সফল করতে হলে, শ্বেত তরঙ্গ বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ শেষ হতেই একদণ্ড দেরি না করে চাংআনের দিকে ছুটে চলতে হবে।
এখন প্রয়োজন বিশ্রাম ও দ্রুতগামী অভিযানের প্রস্তুতি নেওয়া।
"সেনাপতি! আমাকে সেনাপতির সঙ্গে কথা বলতেই হবে!" ন্যু ফু তখন নিজের তাঁবুতে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ বাইরের দিক থেকে হৈচৈ শোনা গেল।
কারও মনে হচ্ছে সেনাপতির সঙ্গে দেখা করার দরকার, কিন্তু প্রহরীরা তাকে থামিয়ে দিয়েছে।
ন্যু ফু হাই তুলে উঠে দাঁড়াল, চাদর গায়ে জড়িয়ে তাঁবুর পর্দা সরিয়ে বাইরে এলো।
"এই পাহাড়টা আশ্চর্য ঠান্ডা," মনে মনে বিড়বিড় করল সে, পোশাক আরও আঁটসাঁট করল।
"কে সেনাবাহিনীতে এইভাবে হট্টগোল করছে!" রুক্ষভাবে তাকিয়ে অচেনা সৈনিকটির দিকে প্রশ্ন করল সে।
"সেনাপতি, আমার জরুরি সংবাদ জানাতে হবে," সেই অজানা সৈনিক দ্রুত উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
এ কথা শুনে ন্যু ফুর রাগ কিছুটা প্রশমিত হলো, দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, "কি হয়েছে? তুমি কি লি চুয়েক কিংবা গুয়ো সি-র লোক?"
ন্যু ফু বারবার গলা ভেজাল, মনের অস্থিরতা মুখে ফুটে উঠল। জরুরি সংবাদ শুনে মনে পড়ল, লি চুয়েক ও গুয়ো সি-র দিকেই সম্প্রতি যুদ্ধ শুরু হয়েছে; যদিও আজ সুসংবাদ এসেছে।
কিন্তু সে নিজের চোখে কিছু দেখেনি।
"নিশ্চয়ই লি চুয়েক আর গুয়ো সি সংবাদ গোপন করেছে? তারা কি শ্বেত তরঙ্গ বাহিনীকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারেনি, কেউ পালিয়ে গেছে, আর আজ রাতে আবার চুপিসারে আক্রমণ করেছে?" ন্যু ফুর মাথা ঘুরতে লাগল, চিন্তাভাবনা এলোমেলো।
তবে দ্রুত সে ভুল বুঝতে পারল, কারণ আজকের যুদ্ধের শব্দ সে পরিষ্কার শুনেছে, এতে কোনো ভণিতা নেই।
এদিকে, চারপাশের গুয়ানজু পাহাড় নিঃশব্দ, যেন আদিম অরণ্য, শুধু কিছু পোকামাকড়ের বিরক্তিকর ডাক।
"না, না! সেনাপতি, সংবাদ চাংআন থেকে এসেছে," সৈন্যটি হাত নাড়িয়ে বলল, কিন্তু শেষ কথাগুলো স্পষ্টতই নিচু স্বরে।
না শুনে ন্যু ফুর দুশ্চিন্তা কমল, প্রায় তিরস্কার করতে যাচ্ছিল এই অজানা সৈন্যটিকে, কিন্তু হঠাৎ "চাংআন" শব্দটা কানে এলো।
ন্যু ফুর চোখ সরু হয়ে এলো, সন্দেহের দৃষ্টিতে সৈনিকটির দিকে তাকাল। সৈনিকটি ইশারায় বুঝাল, আশেপাশে লোক বেশি, বলার উপযুক্ত নয়।
"তাকে ভিতরে নিয়ে এসো," নির্দেশ দিল ন্যু ফু।
"বলো," গম্ভীর স্বরে বলল সে।
চাংআনের কথা শুনে তার মনে পড়ল, হু ছি'এর কথা, যাকে আপাতত বন্দি করে রেখেছে। আজ হু ছি সত্যিই বলেছিল সে লোক পাঠিয়েছে চাংআনের দিকে খোঁজ নিতে।
"সেনাপতি! বিনঝৌ বাহিনী ইতিমধ্যে গুয়ানজু পাহাড়ের দিকে রওনা হয়েছে, আজ রাতেই তারা আমাদের শিবিরের সামনে এসে পড়তে পারে!" সৈনিকটির গায়ে ঘামের ধারা, সঙ্গে নাম-না-জানা বনজ ঘাস; স্পষ্ট, সে তীব্র ছুটে এসেছে।
"কি বলছ? জানো তো, সেনাবাহিনীতে মিথ্যা বলার জায়গা নেই!" বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে কঠিন স্বরে জিজ্ঞাসা করল ন্যু ফু।
"সেনাপতি, এ একেবারেই সত্য! আজ হু ছি'এর নির্দেশে আমি গিয়েছিলাম, বিনঝৌ বাহিনী এখান থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে।" সৈনিকটি বারবার বোঝাতে লাগল।
"ভালো, ভালো," বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে ঘরে হাঁটাহাঁটি শুরু করল ন্যু ফু, এখন কী করবে কিছুই বুঝতে পারল না।
হঠাৎ মনে পড়ল কী যেন, সেই সৈনিকের হাত চেপে বলল, "তুমি দারুণ কাজ করেছ! বিনঝৌ বাহিনীর বিরুদ্ধে আমাদের জয় পুরোটাই তোমার কৃতিত্ব! এই পাথরের তালা তোমাকে দিলাম পুরস্কার স্বরূপ!"
বলেই টেবিল থেকে একটি মণি তুলে সৈনিককে দিল।
সে এখনও কিছুটা ভীত ছিল, ন্যু ফুর প্রশংসা শুনে আনন্দে ভাসল, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।
"যাও, বিশ্রাম নাও, কাল আমার সঙ্গে মিলে বিনঝৌ বাহিনীকে পরাজিত করতে হবে," হাসিমুখে বলল ন্যু ফু।
সৈনিকটি প্রস্থান করতে ঘুরল।
কিন্তু হঠাৎ একটি ধারালো তলোয়ার তার হৃদয় বিদ্ধ করল, এক শক্তিশালী হাত মুখ চেপে ধরল — কোনো আওয়াজ করতে দিল না।
অবিশ্বাসে ভরা চোখে, ধীরে ধীরে নিথর হয়ে গেল সে।
ন্যু ফু মৃতদেহ মাটিতে রাখল, রক্তমাখা হাত মুছে বাইরে প্রহরীদের বলল, "হু ছি-কে এখানে ডেকে আনো।"
এখন তার মাথা যেন তুলনায় ভারি বোধ হচ্ছে, বুঝতে পারছে না, সেনাবাহিনীতে কে শত্রু, কে বন্ধু?
এখন তো সবাইকেই বিশ্বাসঘাতক মনে হচ্ছে।
"তবে কি আমার শেষ ঘন্টা এসে গেছে?" মনে মনে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল সে, বুঝল, শুরু থেকেই সে কিছুই জানত না, যেন কেউ তার প্রতিটি পদক্ষেপ নিয়ন্ত্রণ করছে।
এবারের চাংআন অভিযানে প্রথমে শ্বেত তরঙ্গ বাহিনী, পরে লি চুয়েক ও গুয়ো সি-র আবির্ভাব, শেষে বিনঝৌ বাহিনীর আগমন, সবকিছু যেন আশ্চর্যজনকভাবে সাজানো!
এমনকি এবার তার অভিযান আর গোপন নয়, চাংআনে তার খবর পৌঁছে গেছে।
সে ভেবেছিল, সম্রাট শ্বেত তরঙ্গ বাহিনীকে দলে নিয়েছেন, আর ওরা কেবল তার চাংআন অভিযানকালে আক্রমণ করেছে।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, শ্বেত তরঙ্গ বাহিনীও ফাঁদে পড়েছে, তাদেরও এখানে টেনে এনে, গুয়ানজু পাহাড়ে তার সঙ্গে সমাধিস্থ করা হয়েছে।
হু ছি'এর চিঠির কথা মনে পড়তেই, তার মন পুরোপুরি শীতল হয়ে গেল।
"সেনাপতি," ঠিক তখনই হু ছি তাঁবুতে এসে ঢুকল।
তাঁবুতে ঢুকেই সে রক্তের গন্ধ পেল, ন্যু ফুর মুখ দেখে সবটাই আন্দাজ করল।
কিন্তু সে কিছুই বলল না, প্রথমে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে দেখল, তারপর আবার ভক্তিভরে বলল,
"ছিয়ে, আমি তোমার প্রতি অবিচার করেছি! ভাবিনি, লি চুয়েক আর গুয়ো সি..." গভীর বেদনা নিয়ে শেষ আশার মতো দেখল হু ছি-কে।
"সেনাপতি, এখন আর বলার সময় নেই। পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে, এখানে আর থাকা নিরাপদ নয়। দয়া করে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন!" হু ছি তাকে থামিয়ে সরাসরি বলল; কণ্ঠে কিছুটা দুঃখ ও হতাশা।
সাধারণত হু ছি এভাবে কথার মাঝখানে বাধা দিলে ন্যু ফু নিশ্চয়ই রেগে যেত, কিন্তু এখন আর কিচ্ছু ভাবার অবকাশ নেই।