বাইশতম অধ্যায় আমি তো এখানেই আছি, না কি? (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন)

লিউ সিয় দাঁড়িয়ে ছিলেন স্থির হয়ে, মনে মনে প্রশংসা করলেন।
এই কয়েকজনের অভিনয় সত্যিই একেবারেই ভালো নয়; যদি অভিনয় করতেই হয়, তবে মুখের ওপর গর্বের ভাবটা রাখাটা ঠিক নয়।
সেই কয়জন বন্দী স্পষ্টতই কাউকে দিয়ে তাড়ানো হয়েছিল, বেশি ভাবতে হয়নি, লিউ সিয় বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই হাও মেং-ই।
জhang লিয়াও যখন সঙ সিয়ান ও চেং লিয়ানের ওপর ধমক দিচ্ছিলেন, লিউ সিয় হালকা হাসলেন।
"আমি খুব ভয় পেয়েছি, তোমরা দ্রুত পরিষ্কার করো," লিউ সিয় কাঁপা কাঁপা ভঙ্গিতে বললেন, যেন ভয় পেয়ে গেছেন।
"জি, মহারাজ," ওয়েই শু আবারও গর্বের হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
"তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা করো!" তিনি নিজের পাশে থাকা সৈন্যকে পা দিয়ে ঠেলে, কঠোর গলায় বললেন।
মনে হচ্ছিল, যেন সত্যিই লিউ সিয়ের মঙ্গলের জন্য করছেন।
সৈন্যরা বারবার সাড়া দিয়ে মৃতদেহগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, বিনঝৌ সেনা শিবিরের বাইরে হঠাৎ ধুলোর ঝড় ওঠে, মাটি কেঁপে ওঠে, সকলের দৃষ্টি সেদিকে চলে যায়।
একদল অশ্বারোহী দ্রুত ছুটে আসে, দেখে মনে হয় তারা প্রশিক্ষিত।
"এটা কী?" সবাই হঠাৎ আসা অশ্বারোহীদের দেখে সতর্ক হয়ে ওঠে।
ফটকের পাহারাদার সৈন্য ঘণ্টা বাজিয়ে চিৎকার করতে লাগল, "শত্রু হামলা! শত্রু হামলা!"
পুরো শিবির দ্রুত প্রস্তুত হয়ে উঠল, একের পর এক সৈন্য শিবির থেকে বেরিয়ে阵ের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
ওয়েই শু ও অন্যান্যরা দ্রুত লিউ সিয়কে ঘিরে নিরাপত্তা দিলেন।
যদি সম্রাট এই লোকদের হাতে মারা যান, তবে তাদের জন্য আর যুক্তি দিয়ে বাঁচা যাবে না।
"কে?" হাও মেং ঘোড়ায় চড়ে阵ের সামনে এসে অশ্বারোহীদের থামাল।
অশ্বারোহীরা বিনঝৌ সেনাদের থেকে একশো কদম দূরে থামল, কিন্তু ধুলোর ঝড় তাদের আড়ালে রাখল।
ধুলোর মধ্যে থেকে একজন সেনাপতি, লাল ঘোড়ায় চড়ে সামনে এল, উচ্চকণ্ঠে বললেন, "আমি মহারাজের ঘনিষ্ঠ প্রহরী! শি আ!"
ধুলোর ঝড় ম্লান হয়ে এলে, একরঙা প্রহরী সেনাদের সজ্জিত অশ্বারোহীরা বিনঝৌ সেনাদের সামনে প্রকাশিত হল, ওয়েই শু ভাবলেন, এদের বর্ম আমাদের বিনঝৌ অশ্বারোহীদের চেয়ে অনেক ভালো।
"ভুল বোঝাবেন না। শি আ-কে আমি গতরাতে মেইউ দুর্গ ধ্বংস করতে পাঠিয়েছিলাম।" শি আ-কে দেখে লিউ সিয় প্রথমে অবাক হয়ে গেলেন, তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
এ ধরনের পরিস্থিতিতে ভুল বোঝাবুঝি থেকে যুদ্ধ বাধা ঠিক নয়, অপ্রয়োজনীয় সংঘাত এড়ানোই ভালো।
লিউ সিয়ের ব্যাখ্যা শুনে পরিস্থিতি দ্রুত শান্ত হলো, বিনঝৌ সেনা যুদ্ধ প্রস্তুতি তুলে নিল।
শি আ দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে লিউ সিয়ের দিকে এলেন।
শি আ ঘোড়া থেকে নেমে, ঘোড়ার পিঠ থেকে দুইটি থলি নিয়ে লিউ সিয়ের সামনে এসে সশ্রদ্ধে বললেন, "প্রজামাত্র, মহারাজকে নমস্কার।"
"পথের কষ্ট হয়েছে, উঠে দাঁড়ান," লিউ সিয় এগিয়ে এসে শি আ-কে সহায়তা করলেন।

শি আ এখানে কেন এসেছেন, তা লিউ সিয়ের মনে কিছুটা আন্দাজ ছিল।
শি আ-র এমন সংবেদনশীল স্বভাব, যদি তিনি জানতে পারেন সম্রাট একা বিনঝৌ সেনা শিবিরে এসেছেন, তাহলে তিনি অবশ্যই ছুটে আসবেন।
এটাই সত্যি হলো; শি আ মেইউ দুর্গ লুট করার পর দেখলেন সবকিছু নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই তিনি একশো জনের দল নিয়ে ফিরে এসে হুয়াংফু সংকে মেইউ দুর্গে সহায়তা করতে ডাকতে এলেন।
কিন্তু শুনলেন লিউ সিয় একা বিনঝৌ শিবিরে গেছেন, তখন আর স্থির থাকতে পারেননি।
একশো অশ্বারোহী নিয়ে বিনঝৌ শিবিরের দিকে ছুটে গেলেন।
"প্রজামাত্র, দায়িত্বে ব্যর্থ হইনি! এ দুটি হল ডং হুয়াং ও ডং মান-এর কাটা মাথা। দয়া করে মহারাজ দেখে নিন।" বলেই হাতে থাকা থলিগুলো খুলে দিলেন।
দুইটি ফ্যাকাশে মাথা লিউ সিয়ের সামনে প্রকাশিত হলো।
"দারুণ! দারুণ মাথা!" লিউ সিয় উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিলেন।
আসলে ডং পরিবারে ডং মান ও ডং হুয়াংই ডং জুয়ায়ের মৃত্যুর পর উত্তরাধিকারী হয়েছিলেন।
তাই গত রাতে লিউ সিয় শি আ-কে বলেছিলেন, যদি সুযোগ পান, এই দুজনকে নিশ্চিহ্ন করবেন।
কিন্তু লিউ সিয় ভাবেননি শি আ তাদের মাথা নিয়ে ফিরবেন।
তবে ওয়েই শু ও অন্যদের কাছে, সম্রাটের হাততালি যেন তাদের মুখে চপেটাঘাতের মতো বাজল।
প্রচণ্ড শব্দে, ওয়েই শু লজ্জায় মুখে লাল হয়ে গেলেন।
এত চেষ্টা করে অভিনয় করলেন, অথচ যেন ছোট্ট কৌতুকবিদের মতো ঠকেছেন।
"সংগ্রহ করে রাখো। কাউকে ভয় দেখিয়ো না। আজ আমার সঙ্গে বিনঝৌ সেনা শিবিরে ঘুরে আসো," লিউ সিয় হালকা অবজ্ঞার হাসি দিয়ে শি আ-কে বললেন।
"নতুন আগমনের শক্তি দেখাচ্ছ?" লিউ সিয় মনে মনে ভাবলেন।
এই জগতে আসার সময় থেকেই তিনি কল্পনা করেছিলেন এমন ঘটনা ঘটবে; গতকাল ডং জুয়াকে হত্যা করার সময়ও তিনি এমন দৃশ্য দেখেছিলেন, যতটা বিরক্তি ও কষ্ট হওয়ার কথা ছিল, ততটা তিনি ইতিমধ্যে পার করেছেন।
"ওয়েই সেনাপতি, পথ দেখাও," লিউ সিয় ফিরে তাকিয়ে, লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া ওয়েই শু-কে কঠোরভাবে বললেন।
"মহারাজ, চলুন," ওয়েই শু দ্রুত উঠে কিছুটা অনিচ্ছায় সাড়া দিলেন।
সবাই একসঙ্গে বড় তাঁবুতে গেলেন, আসন অনুযায়ী বসে গেলেন।
লিউ সিয় প্রধান আসনে বসলেন, শি আ ও গাও ডিং তার পেছনে দাঁড়ালেন, লিউ সিয় চোখ তুলে সকলের ওপর একবার দৃষ্টি বুলালেন।
এসময় সবার মুখের ভাব আলাদা।
জhang লিয়াও এখনো ওয়েই শু ও অন্যান্যদের আচরণে রাগ অনুভব করছিলেন, মুখটা কিছুটা গম্ভীর।
তিনি অবশেষে বুঝলেন, ওয়েই শু কেন লিউ সিয়কে স্বাগত জানাতে তাড়াহুড়ো করছিলেন।
তিনি মনে করেছিলেন, লিউ সিয়ের ওপর ভালো印প্রেশন তৈরি করতে তাই করছেন।
তাই জhang লিয়াও নিজেকে যতটা সম্ভব আড়াল করেছেন; তার আত্মবিশ্বাস কখনো রাজনীতিতে নয়, বরং যুদ্ধক্ষেত্রে।

কিন্তু এখন দেখে বোঝা যায়, ওয়েই শু অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করছিলেন লিউ সিয়কে নতুন আগমনের শক্তি দেখানোর জন্য।
তাই জhang লিয়াও মনে ক্ষোভ নিয়ে ছিলেন।
তবে তিনি লিউ সিয়ের পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখে মনে মনে আনন্দ পেলেন।
এই তেরো বছরের সম্রাট, মনে হয় না তিনি ভাবা মতো সরল।
আর ওয়েই শু, চেং লিয়ান ও অন্যান্যরা তখন মাথা নিচু করে ছিলেন; লিউ সিয় সহজেই বুঝতে পারলেন, তাদের চোখে লজ্জা ও রাগের মিশ্র ভাব।
তবে দুজনের ওপর লিউ সিয়ের বিশেষ নজর পড়ল—গাও শুন ও চাও শিং সরাসরি লিউ সিয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন কিছু বলতে চান।
গাও শুন, লিউ সিয়ের খুব পরিচিত, তিন রাজ্যের যুগে বিখ্যাত সেনাদল কে না জানত?
গাও শুন যখন শিবিরের সামনে নিজেকে পরিচয় দিয়েছিলেন, তখন থেকেই লিউ সিয় ভাবছিলেন, কীভাবে গাও শুন-কে নিজের দলে নেবেন।
আর চাও শিং-এর বিষয়ে লিউ সিয়ের তেমন পরিচয় নেই।
কিন্তু সত্যি বলতে, শিয়া হো দুনের বাঁ চোখ চাও শিং-এর একটি তীরেই অন্ধ হয়েছিল, তার তীরন্দাজি বিনঝৌ সেনাদের মধ্যে শুধু লু বো-র পরে।
"দুই সেনাপতি কি কিছু বলতে চান?" দেখলেন তারা কথা বলতে চাইছেন, লিউ সিয়主动 জিজ্ঞাসা করলেন।
যেহেতু পরিস্থিতি কিছুটা অপ্রস্তুত, একটু কথা খুলে নেওয়াই ভালো।
গাও শুন ও চাও শিং একে অপরকে দেখলেন, চাও শিং প্রথমে এগিয়ে এসে এক হাঁটু মাটিতে রেখে বললেন, "মহারাজ, প্রজার একটি প্রশ্ন আছে। আমার প্রভু গতকাল রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর আজ পর্যন্ত দেখা যায়নি, মহারাজ কি জানেন আমার প্রভু কোথায়?"
"তোমার প্রভু? তোমরা কি হান সাম্রাজ্যের সৈন্য?" চাও শিং-এর কথা শুনে লিউ সিয় আগ্রহী হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
তিনি আবার মুখে হাত রেখে চাও শিং-এর উত্তর শুনতে অপেক্ষা করলেন।
এটাই হবে চাও শিং-এর মূল্যায়নের ভিত্তি।
"প্রজারা অবশ্যই হান সাম্রাজ্যের সৈন্য," চাও শিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না।
তিনি যদিও লু বো-কে প্রভু মানেন, তবুও মনে মনে হান রাজবংশের প্রতি শ্রদ্ধা রাখেন।
"তাহলে আমি তো এখানে। আমি হান সাম্রাজ্যের সম্রাট, তাহলে আমি কি তোমার প্রভু নই?" লিউ সিয় চাও শিং-এর দিকে নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে বললেন।
"এটা..." চাও শিং সঙ্গে সঙ্গে নীরব হয়ে গেলেন।
তিনি তো বলতে পারেন না যে নন।
সবার মাথায় একটি শব্দ ভেসে উঠল—চালাক জবাব।
সম্রাটের মুখের কথা সত্যিই খুব শক্তিশালী।
"এ সম্রাটকে সহজে বশ করা যাবে না," ওয়েই শু মাথা নিচু করে থাকলেও চুপিচুপি লিউ সিয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন।