দ্বিতীয় অধ্যায়: ডং ঝুয়ো রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

“তুঙ চুও? সে এখানে কেন এসেছে, মেইউ দুর্গে না গিয়ে আমার এখানে এল কেন?” লিউ শিয়ের মনে সন্দেহ জাগল।

তবুও, তিনি সামনে এগিয়ে এলেন, ক্ষমতাশালী এই ব্যক্তিকে স্বাগত জানাতে।

দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে, লিউ শিয়ে সামনাসামনি এক ব্যক্তিকে দেখতে পেলেন। ঝকঝকে মণির মুকুট পরে, দৃঢ় চেহারা, গোঁফ-দাড়িতে মুখ ঢাকা, চওড়া কাঁধ, পুরু কোমর, ধীরপদে হেঁটে আসছে, সোনালি সূতোয় বোনা কালো পোশাক পরে, কোমরে ঝুলছে তীক্ষ্ণ তরবারি। যদিও বয়সের ছাপ স্পষ্ট, তবুও দেহে এক যোদ্ধার অপরিসীম দাপট—এ তো তুঙ চুও ছাড়া আর কেউই নয়।

তিনি তাড়াতাড়ি দু’হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী।”

“মহারাজ, অতিরিক্ত ভদ্রতার দরকার নেই।臣 খবর পেয়েছি যে মহারাজ অনেক দিন ধরে সর্দিতে ভুগছেন, কিন্তু রাষ্ট্রীয় কাজের ব্যস্ততায় রাজপ্রাসাদে আসতে পারিনি, মনে অপরাধবোধ রয়ে গেছে। আজ তাই দেখতে এলাম।” তুঙ চুওর বজ্রগর্জনসম কণ্ঠ লিউ শিয়ের কানে আঘাত করল।

লিউ শিয়ে মাথা তুলে কাশতে কাশতে বললেন, “কাশ কাশ, প্রধানমন্ত্রীর এত কষ্ট করার দরকার নেই, রাজ্যের সব কাজই তো আপনার যত্নে চলছে। আমি সুস্থ হলে অবশ্যই আপনার সাথে দেখা করতে যাব।”

কিন্তু মনে মনে তিনি ঘৃণা চেপে রাখলেন—“রাষ্ট্রের কাজ? আসলে তো লুটে খেতে চাও কিভাবে, সেই ফন্দি আঁটছো! তুমি তো পঁচিশ হাজার প্রজাকে দিয়ে মেইউ দুর্গ নির্মাণ করেছো, নিজের সুখের জন্য!”

তুঙ চুও সামনে এই কিশোর সম্রাটের দিকে তাকিয়ে, যিনি ফ্যাকাসে মুখেও যথেষ্ট ভদ্রতা দেখাচ্ছিলেন, হেসে উঠলেন, “হাহাহা! মহারাজ এত সদয়,臣 তো প্রাণপণে রাজ্য শাসন ও জনগণের শান্তির জন্য কাজই করবে। আপনি আগে সুস্থ হয়ে উঠুন, আপনি সুস্থ হলে আমি অবশ্যই রাজপ্রাসাদে এসে শুভেচ্ছা জানাব।”

বলতে বলতে তিনি সামনে এগিয়ে চললেন, যেন তিনিই প্রধান, লিউ শিয়েকে পেছনে আনলেন। লিউ শিয়ে কিছুটা হতভম্ব অনুভব করলেন—তিনি তো মনে করতে পারছেন, তুঙ চুও যখন রাজপ্রাসাদে তাঁর রোগমুক্তির শুভেচ্ছা জানাতে আসেন, তখনই লু বুউ তাঁকে হত্যা করেন।

অর্থাৎ, তুঙ চুওর মৃত্যুও তাঁর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে।

সবাই মিলে প্রাসাদের এক চত্বরে এসে বসলেন।

তুঙ চুওর বাঘ-চোখ চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন বাজারের কোনো ক্রেতা পণ্য বেছে নিচ্ছে।

“মহারাজ, আপনার কি মনে হয় না এই প্রাসাদে অলস লোকজন অনেক বেশি? দেখুন তো, এসব রাজপরিচারিকারা সারাদিন কিছুই করে না।” হঠাৎ তুঙ চুও দম্ভভরে এক রাজপরিচারিকার দিকে আঙুল তুলে নির্দেশ দিতে লাগলেন।

একই সঙ্গে, সকল পরিচারিকা ও দাস-জনরা আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

তুঙ চুও বরাবরই নিষ্ঠুর, লোয়াং-এ অগণিত প্রাসাদকর্মীকে তিনি হত্যা করেছিলেন, এবারও কি কাউকে খুন করতে চাচ্ছেন?

যার দিকে নির্দেশ করা হয়েছিল, সে পরিচারিকা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, নাক-মুখ দিয়ে জল গড়াতে লাগল, কাঁপতে কাঁপতে কপাল ঠুকল, “প্রধানমন্ত্রী, দয়া করুন! আমাকে ছেড়ে দিন!”

“হ্যাঁ? আমি কি তোমাকে কিছু বলেছি? এত ভয় দেখাচ্ছো কেন? কেউ এসো, ধরে নিয়ে যাও, ওকে শিক্ষা দাও।” তুঙ চুও গর্জে উঠলেন।

তার সঙ্গে সঙ্গে, তাঁর সঙ্গে আসা পশ্চিম লিয়াং-এর দুই সৈনিক এগিয়ে এসে, ভয়ে ঢলে পড়া পরিচারিকাকে ধরে নিয়ে গেল।

সবই এত দ্রুত ঘটল যে, লিউ শিয়ে কিছু বোঝার আগেই হতভম্ব হয়ে গেলেন, মনে ক্ষোভ চাপা দিয়ে, হস্তক্ষেপ করার ইচ্ছাও দমন করলেন।

তাঁর মাথা তীব্র গতিতে ভাবতে লাগল।

শোনা যায়, তুঙ চুও দেশজুড়ে সুন্দরী যুবতীদের জড়ো করে মেইউ দুর্গে নিয়ে যান।

এই অমরতায়, প্রাসাদের পরিচারিকা ও সুন্দরীরা বাছাই করা হয়, রূপহীন কেউ এখানে ঠাঁই পায় না।

তুঙ চুও নিশ্চয়ই এ বিষয়ে জানেন, তবে কি তাঁর আসল উদ্দেশ্য এইসব পরিচারিকাদের দখল করা?

লিউ শিয়ে ভাবনা থামালেন—এখন যা করণীয়, তাই করতে হবে।

“প্রধানমন্ত্রী, এত রাগারাগির কী দরকার? এ তো কেবল এক পরিচারিকা মাত্র। আপনার কথায় আমারও মনে হচ্ছে কিছুটা অলসতা এখানে আছে, আমি তাদের কিছু কাজের ব্যবস্থা করব। কাশ কাশ।” সব বুঝে নিয়ে, লিউ শিয়ে সামনে এলেন।

“কী কাজ দেবে? এই রাজপ্রাসাদে আর কী করার আছে? নাকি মহারাজকে খুশি করার জন্য?” তুঙ চুও জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লিউ শিয়ের দিকে ছুটে এল।

লিউ শিয়ে সেই দৃষ্টির সামনে দৃঢ় হয়ে বললেন, “আমার নিজস্ব ব্যবস্থা আছে, আপনাকে উদ্বিগ্ন হবার কিছু নেই।”

“হুঁ! বরং臣ই আপনাকে সাহায্য করি।臣 নতুন এক প্রাসাদ তৈরি করেছি, সেখানে কিছু লোকের দরকার। এতে আপনারও কিছু খরচ বাঁচবে।” তুঙ চুও ছোট্ট সম্রাটের উত্তর শুনে আর ধৈর্য রাখতে না পেরে সোজা বলে ফেললেন।

“তুঙ চুও, এই বর্বর তো লোক নিতে এসেছেই!” মনে মনে লিউ শিয়ে তাকে অভিশাপ দিলেন।

“আমি যদি বলি…” লিউ শিয়ে সাহস করে প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেন।

“হ্যাঁ?” তুঙ চুও রাগে চোখ বড় করলেন, এক মুহূর্তেই লিউ শিয়ে মনে করলেন পিঠে কাঁটা ফুটেছে।

“কাশ কাশ। আমি কিছুটা ক্লান্ত। প্রধানমন্ত্রীর কথাতেই হবে।” লিউ শিয়ের মুখে অসহায়তার ছাপ স্পষ্ট, কপালে ঠান্ডা ঘাম।

এমন পরিস্থিতির প্রথম মুখোমুখি, তিনি যা করার সবই করেছেন।

তুঙ চুও আবারও ঠান্ডা দৃষ্টিতে ছোট সম্রাটকে দেখলেন—এতদিন তো মুখ বুজে সহ্য করতেন, আজ হঠাৎ কথা বলার সাহস কোথা থেকে এল?

তুঙ চুও আবার লিউ শিয়ের হাত ধরে, বুঝিয়ে বললেন কিভাবে তিনি সবসময় লিউ শিয়ের মঙ্গলের কথা চিন্তা করেন, বললেন যে সব মন্ত্রীই অকর্মণ্য, রাজ্য তাঁর কারণেই টিকে আছে।

লিউ শিয়ে পাশেই বসে, তুঙ চুওর বিশাল দেহের গন্ধ সহ্য করলেন, মাথা নাড়লেন।

অনেকক্ষণ পরে, অবশেষে তুঙ চুওর কথাবার্তা থেকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেলেন।

ইউয়ান শাও ও কুংসুন জানের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়েছে!

অর্থাৎ, ইতিহাসের বিখ্যাত ‘চিয়েচিয়াও যুদ্ধ’ হয়তো শিগগিরই ছড়িয়ে পড়বে, কিংবা ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে। এই ঘটনা আগেই ঘটে গেছে বলে লিউ শিয়ের মনে সন্দেহ।

কতক্ষণ পর, তুঙ চুও সন্তুষ্ট মনে প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলেন।

লিউ শিয়ে এখনও প্রাসাদের চত্বরে বসে, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“তুমি গিয়ে সেই সব পরিচারিকাদের জানিয়ে দাও, যাদের প্রধানমন্ত্রীর লোকজন বেছে নিয়েছে, আমি অবশ্যই তাদের উদ্ধার করব। আমার প্রাসাদের পরিচারিকারা কোনো বর্বর পশ্চিম লিয়াংবাসীর ক্রীড়নক হতে পারে না!” ক্ষোভ সামলে পাশে থাকা গাও দিনকে বললেন, “আগে ওদের কিছু টাকা দিয়ে দাও।”

“মহারাজ দয়ালু,臣 তাদের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই।” গাও দিন হাঁটু গেড়ে কান্নাজড়িত গলায় বললেন।

সবাই জানে, তুঙ চুও অত্যন্ত নিষ্ঠুর। আজ মহারাজ তাঁর বিরুদ্ধেও মুখ খুলেছেন, তিনি যে রাজ্যাধিপতি, তবুও গাও দিনের মনে ভয় হয়েছিল, যদি আবারও তুঙ চুও সিংহাসন বদলের সিদ্ধান্ত নেন।

একই সঙ্গে, অন্তরে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল—রাজা যখন নিজেই প্রজাদের জন্য কথা বলেন, শ্রদ্ধা আরও বেড়ে যায়।

“ঠিক আছে। এখন শুধু তোমরাই আমার আসল臣।” লিউ শিয়ে বললেন, “রাজচিকিৎসককে খবর দাও, আমরা সবাই মিলে সেই পরিচারিকাকে দেখে আসি।”

“যেমন আদেশ, মহারাজ।” গাও দিন চোখের জল মুছে, তাড়াতাড়ি লিউ শিয়ের সঙ্গে গেলেন।

ওই পরিচারিকা দুই সৈনিকের মার খেয়ে একেবারে অজ্ঞান, মৃতপ্রায় অবস্থায় শুয়ে আছেন। লিউ শিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রাজচিকিৎসকের চিকিৎসা দেখলেন, হঠাৎ রক্ত গরম হয়ে উঠল।

এই প্রথম তিনি হান রাজবংশের পতনের নিষ্ঠুরতা বুঝতে পারলেন—কোনো দোষ না করেও একজন প্রায় মরে যেতে পারে।

“এটাই আমার জন্য সতর্কবার্তা। রাজা হয়েও যদি কোনো ক্ষমতা না থাকে, তবে পশু-চেয়ে আলাদা কী?” নিজের মনেই বললেন লিউ শিয়ে।

কিছুদিন না যেতেই, তুঙ চুওর ভ্রাতুষ্পুত্র তুঙ হুয়াং সেনাদল নিয়ে এসে প্রচুর পরিচারিকা ও সুন্দরীকে নিয়ে গেল।

ইতিমধ্যেই খণ্ডিত হয়ে পড়া অমরতায়, এখন আরও বেশি নির্জনতা।

এখন প্রতিদিন তিনি সেই পরিচারিকার খোঁজ নেন, প্রতিশ্রুতি দেন—সে সুস্থ হলে অবশ্যই নিজের কাছে এনে কাজ দেবেন।

লিউ শিয়ের এই কৌশল পরিচারিকাদের হৃদয় জয় করল—এমন দয়ালু সম্রাটকে তারা মনে প্রাণে শ্রদ্ধা করতে লাগল।

লিউ শিয়ে নিজেও এর সুফল অনুভব করলেন—পরিচারিকারাও তাঁর কথায় আগের চেয়ে অনেক বেশি সাড়া দিতে লাগল।

তিনি দ্রুত কিছু পরিকল্পনা করলেন।

প্রথমত, কাও জিনকে বাইরে কি ঘটছে তা জানার দায়িত্ব দিলেন; দ্বিতীয়ত, প্রাক্তন হুবেন সেনাপতি ওয়াং ইউয়েত লুoyাং-এ আছেন কি না, তা খোঁজার নির্দেশ দিলেন।

তবে, তিনি শুধু খবর রাখতেই পারেন, বাইরে যা ঘটে, সেখানে সরাসরি হস্তক্ষেপ করার কোনো উপায় নেই—এ নিয়ে তিনি দীর্ঘদিন দুশ্চিন্তায় কাটালেন।