চল্লিশতম অধ্যায়: প্রতারণা (সংরক্ষণের অনুরোধ)
লিউ শিয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন ভাবছে, সে কি তাদের দুজনকে বিশ্বাস করবে কি না। আবারও ঘরজুড়ে ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল, গুয়ো সু এবং লি জ্যুয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস আরও দ্রুত হয়ে উঠল, চোখ দুটো ক্রমশ রক্তবর্ণ ধারণ করল। এখন লিউ শিয়ের একটি কথায়ই নির্ধারিত হবে তাদের জীবন-মৃত্যু; যদি সে বিশ্বাস না করে, তাহলে তাদের সামনে কেবল মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ থাকবে না।
“ঠিক আছে। এবার আমি তোমাদের কথা একবার বিশ্বাস করলাম,” লিউ শিয়ে ভ্রু শিথিল করে ধীরে ধীরে বলল।
এমন কথা শোনার সাথে সাথেই গুয়ো সু এবং লি জ্যুয় মাটিতে কপাল ঠুকে কৃতজ্ঞতাভরে বলতে লাগল, “ধন্যবাদ মহারাজ! ধন্যবাদ মহারাজ!”
লিউ শিয়ে একবার ঝিয়াও শুর দিকে তাকাল, ঝিয়াও শুও তখন মুখ ফিরিয়ে তাকাল, দুজনের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
“কিন্তু নিউ ফু তো ভান করে আত্মসমর্পণ করেছিল, এখন আবার চাংশানের দিকে আক্রমণ চালাচ্ছে, এই অবস্থায় এখন কী করা উচিত?” লিউ শিয়ে দ্রুত ভাবভঙ্গি বদলে ফেলল, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, যেন নিউ ফুর আক্রমণে সে খুবই আতঙ্কিত।
“মহারাজ, আমরা দুই ভাই মহারাজের জন্য নিউ ফুর শিরচ্ছেদ করব!” লি জ্যুয় ও গুয়ো সু পরিস্থিতি বুঝে মনে করল, লিউ শিয়ে বুঝি তাদের ইঙ্গিত করছে, তাই তারা দ্রুত এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল।
“আহ!” লিউ শিয়ে উঠে ঝিয়াও শুর দিকে হাঁটল। তারপর হাত নেড়ে বলল, “নিউ ফুর সেনাবাহিনী তো প্রায় এক লক্ষ, যদি আমার সৈন্য পাঠাই, বিজয় নিশ্চিত, কিন্তু ক্ষয়ক্ষতিও প্রচুর হবে।”
লিউ শিয়ে চিন্তিত মুখে হেঁটে বেড়াতে লাগল, আবার বলল, “এখন পশ্চিম লিয়াং-এর সেনাপতিদের রাজধানীতে আনতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে।”
গুয়ো সু এবং লি জ্যুয় লিউ শিয়ের কথা শুনে হতবাক, কারণ পরিস্থিতি সত্যিই জটিল, লিউ শিয়ের পক্ষেও যেন বিশেষ কোনো ব্যবস্থা নেওয়া সম্ভব নয়।
ঠিক তখন ঝিয়াও শু হাতে ধরা পেয়ালা নামিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, “মহারাজ,臣ের কাছে একটি বিষয় এখনও অবহিত করা হয়নি। এই মুহূর্তেই মহারাজের দুশ্চিন্তা দূর করা সম্ভব।”
“ওহ! শুনি তো, ঝিয়াও শুর কী চমকপ্রদ পরিকল্পনা আছে?” লিউ শিয়ে আনন্দে ঝিয়াও শুর হাত চেপে ধরল।
“মহারাজ, কিছুদিন আগেই臣জেনেছে, নিউ ফুর মনে বিদ্রোহী মনোভাব আছে, তাই আগেভাগেই হোয়াইবো উপত্যকার সেনাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি। এখন তারা নিউ ফুর বাহিনীর পিছনে অবস্থান করছে। মহারাজ যদি আক্রমণ করেন, নিশ্চিতভাবে সহজেই বিজয় আসবে, কোনও কষ্ট ছাড়াই।” ঝিয়াও শু কুর্নিশ করে ধীরে ধীরে সব ব্যাখ্যা করল।
লিউ শিয়ে শুনে প্রথমে থমকে গেল, তারপর দু'পা পিছিয়ে গেল, যেন সন্তুষ্ট নয়।
বস্তুত লিউ শিয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, ধীরে ধীরে নিজের আসনে ফিরে এল, মনে যেন কোনো দ্বিধা। লি জ্যুয় ও গুয়ো সুও হতবিহ্বল, ঝিয়াও শুর কৌশল ভালো হলেও মহারাজ কেন খুশি হল না, বুঝে উঠতে পারছে না।
কিন্তু তখন ক্লান্ত-শ্রান্ত দুইজন আর বেশি ভাবার শক্তি পেল না, মাথা নিচু করে লিউ শিয়ের উত্তরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
“এই হোয়াইবো বাহিনী কি হলুদ পাগড়ির অবশিষ্টাংশ নয় তো?” লিউ শিয়ে স্বর নিচু করল, সেই স্বরে যেন ক্রোধ সুস্পষ্ট।
এক লহমায় সভাঘরে আবার ঠান্ডা নেমে এল, লি জ্যুয় ও গুয়ো সু আবারও মৃত্যুর আশঙ্কা অনুভব করল। তারা কাঁপতে কাঁপতে প্রধান আসনে বসা লিউ শিয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে আতঙ্কিত। এই মাত্র তেরো বছরের সম্রাট সত্যিই সহজ কেউ নয়—এটাই তাদের মনের কথা। এত কম বয়সেই এমন কর্তৃত্ব, এমন মানুষকে প্রতারিত করা সহজ নয়।
“আমার মহান হান সাম্রাজ্য তো এই হলুদ পাগড়িদের কারণেই এমন অবস্থায় এসে পৌঁছেছে! আমি কিছুতেই হোয়াইবো বাহিনীর মতো লজ্জাহীনদের সাথে হাত মেলাব না। আমাদের উচিত চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেওয়া।” লিউ শিয়ে কঠোর মুখে, ঠান্ডা স্বরে বলল।
তার কণ্ঠে যেন হলুদ পাগড়ি বাহিনীর প্রতি সীমাহীন ঘৃণা, বিন্দুমাত্র দয়া নেই।
“মহারাজ...臣ই বোকার মতো কথা বলল,” ঝিয়াও শুর মুখ উদ্বেগে ভরে গেল, দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
“ঠিক আছে! আমি তো ঝিয়াও শুকে দোষ দিচ্ছি না, তোমরা সবাই চলে যাও,” লিউ শিয়ে বিরক্ত মুখে হাত নেড়ে সবাইকে বের করে দিল।
ঝিয়াও শু, লি জ্যুয় ও গুয়ো সু ধীরে ধীরে সভাঘর থেকে বেরিয়ে গেল, লিউ শিয়ের ঠোঁটে আবার এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“কী বলো, আমার অভিনয় কেমন হল?” লিউ শিয়ে পেছনে দাঁড়ানো শি আর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু শি আর যেন ভাবনার গভীরে ডুবে ছিল, লিউ শিয়ের কথা শুনতেই পেল না,呆বৎ দাঁড়িয়ে থাকল।
লিউ শিয়ে বিরক্ত হয়ে তাকে একটু ধাক্কা দিল, তবেই সে সম্বিত ফিরে লিউ শিয়ের দিকে তাকাল।
লিউ শিয়ে তাকে একবার চোখ রাঙাল; এই শি আর কয়েকদিন ধরেই মনোযোগহীন, কোথায় ভুল হচ্ছে কে জানে।
“তুমি যদি ক্লান্ত হও, আগে একটু বিশ্রাম নাও, এভাবে উদাস হয়ে থেকো না,” লিউ শিয়ে বলল।
কিন্তু শি আর কেবল মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “পরেরবার এমন হবে না।”
লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে চুপচাপ প্রাসাদের ভেতর চলে গেল।
কিন্তু সভাঘর থেকে বের হওয়া তিনজনের মন ততটা হালকা ছিল না।
“ওহ...ঝিয়াও শু, মহারাজের মনোভাব ঠিক কী?” লি জ্যুয় প্রথমে সরাসরি ঝিয়াও শুর নাম নিতে চাইছিল, কিন্তু ভাবল, কিছুটা সম্মান দেখানো উচিত।
গুয়ো সু শুনে ক্লান্ত মুখে ঝিয়াও শুর দিকে তাকাল।
“ঝিজান, এত দূরত্ব রাখো না, তোমরা নতুন যোগ দিয়েছ ঠিকই, কিন্তু আমাদের মধ্যে সখ্যতায় কোনো কমতি নেই,” ঝিয়াও শু এক ফ্যাকাশে হাসি হাসল, মুখে হতাশার ছাপ।
লি জ্যুয় ও গুয়ো সু বুঝে গেল, কিছুক্ষণের আগে ঝিয়াও শু পরামর্শ দিয়েও সম্রাটের বকুনি খেয়েছে, তার মন নিশ্চয়ই ভালো নয়।
তারা ঝিয়াও শুকে সান্ত্বনা দিতে দিতে তার বাসভবনে গেল।
“আহ! দুঃখ এই, মহারাজ আমার পরিকল্পনা শুনল না। নইলে আমিও রাজদরবারে নিজের অবস্থান সুদৃঢ় করতে পারতাম,” ঝিয়াও শু দুঃখে মদের পেয়ালা তুলল।
লি জ্যুয় ও গুয়ো সু একে অপরের দিকে তাকাল; তাদের মনে ঝিয়াও শুর সম্রাটের প্রতি অনুগত হলেও ভাগ্যহত গল্প আঁকা হয়ে গেল।
“ওয়েনহে, আমরা তো পশ্চিম লিয়াং বাহিনীতে থাকতেই বন্ধু ছিলাম, এখন আবার একসাথে মহারাজের অধীনে এসেছি। আমাদের সাহায্য দরকার হলে নিঃসংকোচে বলো,” লি জ্যুয় বলল, ঝিয়াও শু তাদের অর্ধেক আপন, এ অবস্থায় নতুন যোগ দেয়া সৈনিকদের কারও সহচর পাওয়া সৌভাগ্যই।
ঝিয়াও শুর চোখে এক মুহূর্তের জন্য আলো ঝিলমিল করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তা ম্লান হয়ে গেল, দ্বিধাভরে বলল, “আমার...একটা কৌশল আছে ঠিকই। কিন্তু এতে তোমাদের দুজনকে বিপদের মুখে ফেলতে হবে, তাই মন থেকে রাজি হতে পারছি না।”
গুয়ো সু তখন মদের পেয়ালা তুলে বলল, “ওয়েনহে, এভাবে বলো না। আমাদের একে অপরের ওপর নির্ভর করাই উচিত। কী পরিকল্পনা বলো, আমরা শুনি।”
ঝিয়াও শু মাথা তুলে তাদের বলল, নিজের পরিকল্পনা—তাদের আবার নিউ ফুর বাহিনীতে ফিরে গিয়ে বিশ্বাস অর্জন, তারপর সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে হোয়াইবো বাহিনীকে আঘাত হানার ছক—ব্যাখ্যা করল।
লি জ্যুয় ও গুয়ো সু শুনে গভীরভাবে শ্বাস নিল।
“তবে, যদি আমরা এবার সফল হই, তাহলে রাজদরবারে আমাদের অবস্থান পাকা হয়ে যাবে। আমি তো দেখি, মহারাজ একজন প্রাজ্ঞ শাসক, আমাদের পুরস্কার কি তিনি দেবেন না? নিউ ফু তো পুরস্কার ঘোষিত শত্রু!” ঝিয়াও শু দেখল তারা আগ্রহী, আরও উৎসাহ দিল, কথা চালিয়ে গেল।