একবিংশতম অধ্যায়: প্রথম ধাক্কা (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)
“তুমি কি সত্যি বলছ?” অবশেষে ওয়েই সূ চিন্তায় ফিরে এলেন, জিজ্ঞাসা করলেন।
“সম্রাট, মাত্রই আমরা হুয়াংফু সেনাপতির শিবির থেকে রওনা দিয়েছি, আধা ঘণ্টারও কম সময়ে আমাদের এখানে পৌঁছাতে পারবো।” ঝাং লিয়াও হাসিমুখে উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন।
গতরাতে ঝাং লিয়াও চিন্তা করেছিলেন লিউ শিয়েকে সাহায্য করতে যাবেন, কিন্তু ওয়েই সূ তাকে বাধা দিয়েছিলেন।
তাদের দুজনেরই বিনঝৌ সেনাবাহিনীতে অবস্থান সমান; ওয়েই সূ লু বুউর শ্যালক, আর ঝাং লিয়াও সেনাবাহিনীতে লু বুউ ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেনাবাহিনীর অধিকাংশ অধিনায়ক নিজেদের স্বার্থ নিয়ে ব্যস্ত, তারা শিবির ছাড়তে চায়নি, লিউ শিয়েকে উদ্ধার করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে, বরং ঝাং লিয়াওকে হুমকি দিয়েছে যেন তিনি নিজে থেকে কোনো অভিযান চালান না।
তখন পরিস্থিতি যথেষ্ট সংকটাপন্ন ছিল, ঝাং লিয়াও জানতেন না, তার আকস্মিক প্রবেশে যুদ্ধক্ষেত্রে হুয়াংফু সংয়ের পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে কিনা।
তবুও তিনি সবসময় সৈন্য পাঠিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের খবর পর্যবেক্ষণ করতেন।
যুদ্ধক্ষেত্রে “বিনঝৌ সেনাবাহিনী” উপস্থিতির সংবাদও ঝাং লিয়াওর লোকদের কাছ থেকেই এসেছে।
নিশ্চিত উত্তর পাওয়ার পর, প্রধান শিবিরের সবাই চুপচাপ হয়ে গেলেন।
“যেহেতু সম্রাট এসেছেন! আমি অবশ্যই গিয়ে আমাদের প্রভুর অবস্থার খোঁজ নেব!” কাও শিং হঠাৎই উত্তেজিত হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, এবং তৎক্ষণাৎ তাঁবুর বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
“অতটা তাড়াহুড়ো করবেন না, কাও অধিনায়ক। আমার মনে হয়, আজ সম্রাট আমাদের বিনঝৌ সেনাবাহিনীকে একটি নিশ্চিত বার্তা দিতে এসেছেন। আপনি এভাবে বের হলে, অন্যরা কথা বলার সুযোগ পাবে না তো?” ঝাং লিয়াও তাড়াতাড়ি কাও শিংকে ধরে ব্যাখ্যা করলেন।
তাঁবুর ভেতরের বাকি চারজন পরস্পরের দিকে তাকালেন; তারা মূলত কাও শিংকে বাধা দিতে চায়নি, বরং চেয়েছিলেন তিনি গিয়ে সম্রাটের মনোভাব বোঝার চেষ্টা করুন, পাশাপাশি সম্রাটকে কিছুটা চাপে ফেলুন।
তবে ঝাং লিয়াওর কথা শুনে সবাই যুক্তি দেখলেন,
“ঠিকই বলেছ! কাও বর্বর! একটু আগেই তো বলেছি, তুমি আমাদেরকে অন্যায়ের ফাঁদে ফেলতে চাও!” সং শিয়েন উঠে দাঁড়ালেন, ঝাং লিয়াওর সাথে কাও শিংকে ধরে রাখলেন।
কাও শিং তখনও হাত ছাড়াতে চেষ্টা করছিলেন, দুজনই ভালভাবে বোঝাতে থাকলেন।
“ঠিক আছে, কাও বর্বর! আর বাড়াবাড়ি কোরো না! যেহেতু সম্রাট এসেছেন, তাহলে দ্রুতই সৈন্যদের একত্রিত করো, সম্রাটকে স্বাগত জানাও।” প্রধান আসনের ওয়েই সূ উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।
এতে কাও শিং শান্ত হলেন, ঝাং লিয়াও নিশ্চিন্ত হতে তাকে সঙ্গে নিয়ে সৈন্যদের সম্রাটকে স্বাগত জানানোর নির্দেশ দিতে গেলেন।
“তোমরা বলো, এখন কী করা উচিত?” ঝাং লিয়াও চলে গেলে চেং লিয়েন নিচু স্বরে বললেন।
“তাহলে কি?” সং শিয়েন হাত দিয়ে ধরার ভঙ্গি করলেন, বাকিরা বিস্মিত হয়ে তাকালেন।
“না! ডং ঝুয়োর মতো ক্ষমতাশালী লোকও অসময়ে মারা গেল, তুমি কি ভাবো আমরা তার চেয়ে বেশি?” সং শিয়েনের ইঙ্গিত দেখে হাও মেং তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে প্রত্যাখ্যান করলেন।
“আস্তে বলো। তবুও এধরনের কাজ করা ঠিক হবে না।” ওয়েই সূ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে একটু আক্ষেপ।
ডং ঝুয়ো ছিলেন পশ্চিম লিয়াংয়ের শাসক, সম্রাটকে চাঙ্গানে বন্দি রেখেছিলেন, কারণ তার শক্তি যথেষ্ট ছিল।
তারা তো মাত্র কিছু অধিনায়ক, সত্যিই এধরনের কাজ করলে সবাই তাদের মারতে চাইবে, সবার চোখের গোলা হয়ে যাবে।
সম্রাট তাদের মতো দুর্বলদের হাতে থাকলে, কেড়ে নেওয়ার সম্ভাবনা তো অনেক বেশি, আর তাদের প্রভুও তো এখন লিউ শিয়ের হাতে।
“তবে, এই সম্রাটকে আমাদের বিনঝৌ সেনাবাহিনীর শক্তি দেখাতে হবে।” ওয়েই সূ আচরণ পাল্টে হাসলেন।
বিনঝৌ সেনাবাহিনীই তাদের সবচেয়ে বড় ভরসা, এর শক্তি কাজে লাগিয়ে কিছু সুবিধা চাওয়া যেতে পারে, লিউ শিয়ে হয়তো অস্বীকার করতে পারবেন না।
চারজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, এবং হাতজোড় করে স্থান ত্যাগ করলেন।
বিনঝৌ সেনাবাহিনীর শিবিরও দ্রুত সক্রিয় হল, প্রতিটি অধিনায়ক তাড়াতাড়ি নিজের সৈন্যদের একত্র করলেন, লিউ শিয়ের আগমনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর, লিউ শিয়ে দূর থেকে বিনঝৌ সেনাবাহিনীর প্রধান শিবির দেখতে পেলেন।
দূর থেকে দেখা যায় এই শিবিরটি হুয়াংফু সংয়ের তৈরি শিবিরের চেয়ে অনেক বেশি সুশৃঙ্খল, এক স্তরের ওপর আরেক স্তর, এতে প্রবেশ করা সহজ কাজ নয়।
এখনও প্রবেশ করেননি, তবুও লিউ শিয়ের ওপর চাপ অনুভূত হচ্ছিল।
কিন্তু আজ যদি আগুনের পাহাড়েও যেতে হয়, তিনি লিউ শিয়ে এগিয়ে যাবেন।
আরও কিছুক্ষণ হাঁটলেন, সামনে স্বাগত জানাতে আসা অধিনায়কদের দেখতে পেলেন।
আটজন অধিনায়ক ডান-বাম পাশে সারিবদ্ধ, সবাই পূর্ণবর্মে, তাদের শরীর থেকে ভিন্ন ভিন্ন আভা ছড়াচ্ছে, তবে প্রত্যেকেই এক ধরণের বীরত্বের ছাপ দিচ্ছে।
সত্যি,天下র প্রথম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা লু বুউর অধীনস্থরা, লিউ শিয়ে মনে মনে মাথা নাড়লেন।
“এই লোকগুলোকে যদি সঠিকভাবে কাজে লাগানো যায়, ভবিষ্যতে অনেক বড় সহায় হবে।”
লিউ শিয়ের আগমনে, আটজন অধিনায়ক দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“আমরা সম্রাটকে প্রণতি জানাই।” বলে আটজন একসাথে নত হয়ে অভিবাদন জানালেন, দৃশ্যটা ছিল রাজা আর বিশ্বস্ত臣ের মতো।
লিউ শিয়ে একটু হাসলেন, হাত তুলে বললেন, “তোমরা উঠে দাঁড়াও।”
এরপর শুরু হল অধিনায়কদের পরিচয়, ঝাং লিয়াও, হাও মেং, কাও শিং, চেং লিয়েন, ওয়েই সূ, সং শিয়েন, হৌ চেং এবং গাও শুন।
লিউ শিয়ে সবাইকে চিনে নিলেন, আজকের উদ্দেশ্য স্পষ্ট হলো।
“সম্রাট, অনুগ্রহ করে তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করুন। এখন দুপুর হয়েছে, আমরা সম্রাটের জন্য ভোজের আয়োজন করেছি।” ওয়েই সূ সামনে এলেন, লিউ শিয়েকে তাঁবুর ভেতরে নিয়ে গেলেন।
লিউ শিয়ে চোখ তুলে দেখলেন, ওয়েই সূ সামনে এসে কথা বলছেন, ভেবেছিলেন ঝাং লিয়াও বলবেন।
“আমিও একটু ক্ষুধার্ত।” তিনি দ্বিধা না করে ওয়েই সূর নির্দেশে এগিয়ে গেলেন।
ওয়েই সূ ও হাও মেং পরস্পরের দিকে তাকালেন, তারপর ওয়েই সূ লিউ শিয়ের পাশে হাঁটতে লাগলেন, একদৃষ্টে এই তেরো বছরের সম্রাটকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
এই তেরো বছরের সম্রাটের সঙ্গে ওয়েই সূর খুব বেশি দেখা হয়নি।
তবুও তিনি ভাবলেন, তেরো বছর বয়সে কতটা দক্ষতা থাকতে পারে?
“আশা করি সম্রাট, সামনে যা ঘটবে, তাতে ভয় পেয়ে কাঁদবেন না।” ওয়েই সূ মনে মনে ভাবলেন।
আর দলটির মধ্যে, হাও মেং ইতিমধ্যে চুপচাপ চলে গেলেন।
লিউ শিয়ে তাদের গতিবিধি লক্ষ্য করলেন, হাও মেং চলে যেতে দেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, “আমি জানতাম, এমন সহজ হবে না।”
তবুও তিনি কিছু মনে করলেন না, নিজের অজ্ঞানতার অভিনয় করলেন, সৈন্য আসলে প্রতিরোধ করবেন, পানি এলে মাটি দিয়ে ঠেকাবেন।
মনে মনে হিসেব করতে লাগলেন, “ঝাং লিয়াও, গাও শুন, মনে হয় অংশ নেবেন না।”
লিউ শিয়ের পা appena বড় শিবিরের দরজায় পড়েছে, তখনই শিবিরের ভেতর থেকে হঠাৎ গোলমাল শোনা গেল।
“তাড়াতাড়ি ধরে ফেলো! বন্দীরা পালাতে না পারে!”
কিছু লোক ছেঁড়া পোশাক পরে সোজা শিবিরের দরজার দিকে ছুটে এল, লিউ শিয়ে ও বাকিদের দেখে ভীত হয়ে পালাতে চাইল।
লিউ শিয়ে স্তম্ভিত।
এই সময়, সং শিয়েন ও চেং লিয়েন লিউ শিয়ের পিছন থেকে ছুটে বেরিয়ে বন্দীদের দিকে গেলেন।
বন্দীরা আতঙ্কে মাটিতে পড়ে চিৎকার করতে লাগলো, “বাঁচাও! বাঁচাও!”
“চোরেরা পালাতে পারবে না!” সং শিয়েন ও চেং লিয়েন চিৎকার করলেন, কোমরের তলোয়ার বের করলেন।
কিছুক্ষণ পর, শোনা গেল জবাই করা শূকরের মতো আর্তনাদ, রক্ত ছিটে গেল, কয়েকটি কাটা মাথা লিউ শিয়ের সামনে ছিটকে উঠলো।
ঘটনা এত দ্রুত ঘটলো, ঝাং লিয়াওও মুহূর্তে বুঝতে পারলেন না।
তিনি ভ্রু কুঁচকে, দ্রুত লিউ শিয়ের সামনে দাঁড়ালেন, যাতে সম্রাট রক্তাক্ত দৃশ্য না দেখতে পান।
“সম্রাট, ক্ষমা করবেন। আমার অসতর্কতায় বন্দীরা আপনাকে বিরক্ত করলো।” পাশে ওয়েই সূ তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে ক্ষমা চাইলেন।
লিউ শিয়ে তাকে একবার তাকালেন, স্পষ্টই দেখলেন ওয়েই সূর ঠোঁটে হালকা হাসি।
“তার চোখে আমি নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে হাঁটতে পারছি না, তাই তো? মনে করে, এতে আমি ভয় পাব?” লিউ শিয়ে মনে ভাবলেন, তবে মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।
সাধারণ তেরো বছরের ছেলেদের জন্য এ দ