অষ্টম অধ্যায়: বৃষ্টির মধ্যে হত্যার ছায়া
চাংশানের প্রান্তে, মেইউ দুর্গ।
দোং জুও রাজকীয় আসনে বসে আছেন, পরনে আগুন লাল রাজবস্ত্র, মাথায় সোনার সুতো দিয়ে গাঁথা মুকুট, কোমরে ঝোলানো ধারালো খঞ্জর, বাঘের মতো চোখে চারপাশে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছেন।
"প্রধানমন্ত্রী, যাত্রা শুরু করা প্রয়োজন," ওয়াং ইউন রাজকীয় আসনের পাশে হালকা নম করে বললেন।
এই সময় তিনিও কালো রাজবস্ত্র পরে আছেন, মুখে আনন্দের ছাপ।
"তাহলে চল," দোং জুও অবহেলায় হাত নেড়ে অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে নির্দেশ দিলেন।
রাজকীয় বাহন ধীরে ধীরে গড়াতে শুরু করল, তার পেছনে দীর্ঘ মন্ত্রিপরিষদের বহর নিয়ে অগ্রসর হতে লাগল ওয়েইয়াং প্রাসাদের দিকে।
রাস্তার দুই পাশে ছিল পশ্চিম লিয়াংয়ের সৈন্যরা, প্রতি দশ কদমে একজন, সারি বেঁধে প্রাসাদের ফটক অবধি।
আর পশ্চিম লিয়াংয়ের শ্রেষ্ঠ অশ্বারোহী ও বিংঝৌ অশ্বারোহীরা বহরের চারপাশে ছড়িয়ে থেকে দোং জুওর নিরাপত্তা নিশ্চিত করছিল।
আজকের দিনটি ছিল ভালোই, টানা কয়েক দিনের বৃষ্টির পরে আজ আকাশ পরিষ্কার।
দোং জুও সামনে তাকিয়ে মনে মনে গর্বে ভরে উঠলেন: "এটাই তো প্রকৃত পুরুষের মর্যাদা।"
কিন্তু বাইরে থেকে দেখালেন যেন তিনি একদম আগ্রহী নন, এমন এক আয়োজনকে তিনি অবহেলা করছেন।
চাংশান নগর, ওয়েইয়াং প্রাসাদের অন্দরে।
"মহারাজ, দোং জুও ইতিমধ্যে যাত্রা শুরু করেছেন। আনুমানিক আধাঘণ্টার মধ্যে প্রাসাদ ফটকে পৌঁছে যাবেন," শি আ লিউ সিয়ের পাশে দাঁড়িয়ে অবগত করলেন।
"প্রাসাদ ফটকে আমাদের গুপ্তচররা কি ঠিকভাবে অবস্থান নিয়েছে?" খবর শুনে লিউ সিয়ে সামনের দিকে একটু ঝুঁকে, হাঁটুতে হাত রেখে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেলেন, উত্তেজনা ও উদ্বেগে কাঁপতে লাগলেন।
তিনি জানতেন ইতিহাসে এই ফটকেই লু বু এক আঘাতে দোং জুওকে হত্যা করেছিলেন। কিন্তু এখন তিনি শঙ্কিত, তার এই এক মাসের প্রস্তুতি ইতিহাসের গতি পরিবর্তন করবে কি না।
তাঁর ছোট্ট পরিবর্তনের কারণে দোং জুও হয়তো এই বিপদ এড়িয়ে যেতে পারেন, এমন আশঙ্কাও ছিল।
তিনি জানেন, এখন তিনি এক জুয়ারির মতো, সবকিছু বাজি রেখে দিয়েছেন, হারার কোনো উপায় নেই।
"মহারাজ, সবকিছু প্রস্তুত," শি আ নিজের উত্তেজনা দমন করে জানালেন।
তবু বয়সের কারণে কিছুটা চঞ্চল ছিলেন, গতরাতে স্নান নিতে পারেননি, সারা শরীর টানটান।
বাইরে তিনি যত বড় লড়াই-সংঘর্ষ দেখেছেন, সব মিলিয়ে ত্রিশ-চল্লিশ জনের বেশি ছিল না।
কিন্তু আজকের এই বিশাল আয়োজন, তার চেয়েও বড় কথা, ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ানোর সুযোগ—এটা তার নায়কোচিত অভিলাষকে তৃপ্ত করেছিল।
দোং জুওকে হত্যার মতো ঐতিহাসিক ঘটনায় অংশ নিতে পারা, তার জন্য বিরাট সম্মান।
"চিন্তা কোরো না, জয়-পরাজয় এই মুহূর্তেই নির্ধারিত হবে," লিউ সিয়ে শি আ-র অনুভূতি বুঝতে পেরে নিজেকেও সান্ত্বনা দিলেন।
আসলে এ কথাগুলো নিজের মনকেও শান্ত করার জন্য বলছিলেন।
ওয়েইয়াং প্রাসাদের ফটক।
এ সময় একশো বিংঝৌ সৈন্য সেখানে প্রস্তুত, তাদের মধ্যে একজন লম্বা বর্শা হাতে, দূরে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা দোং জুওর বহরের দিকে চেয়ে আছেন।
"সব ঠিকঠাক তো?" বর্শাধারী কমান্ডার পেছনের সৈন্যদের জিজ্ঞেস করলেন।
"লি দুওয়েই, সবাই প্রস্তুত। নির্দেশের অপেক্ষায় আছি," একজন সৈন্য এগিয়ে এসে জানাল।
"ভালো," কমান্ডারও দম নিয়ে বললেন, কেবল এই 'সব ঠিক আছে তো' প্রশ্নটাই তিনি তিনবারের বেশি করেছেন।
এ যেন পরীক্ষার আগে ছাত্র বই বারবার দেখে, জানে কোনো লাভ নেই, তবুও।
"লি সু, পদোন্নতি আর ধন-সম্পদ এবার তোমার হাতেই নির্ভর করছে। কোনোভাবেই ব্যর্থ হওয়া চলবে না," নিজের মনে সাহস জোগাচ্ছিলেন লি সু, কিন্তু কাঁপতে থাকা হাত তাকে betray করছিল।
কিছুদিন আগে লু বু যখন তাকে এই কাণ্ডের কথা বলেছিলেন, তিনি বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়েছিলেন।
কিন্তু তিনি টের পেলেন, এটাই পদোন্নতির সেরা সুযোগ। নিজ হাতে দোং জুওকে হত্যা করতে পারলে রাজসভা তাকে জেনারেলের পদ দেবে, এতে সন্দেহ নেই।
তাই যখন লু বু তাকে ওয়েইয়াং প্রাসাদে ওঁত পেতে থাকবার কথা জিজ্ঞেস করেন, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি।
স্মরণ হলো, আগে দোং জুও তাকে লু বুকে আত্মসমর্পণ করাতে বলেছিলেন, পদোন্নতির প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু সেসব এখনো অধরা, মনে ক্ষোভ জমে উঠল, বর্শা আঁকড়ে ধরলেন আরও শক্ত করে।
হয়তো নিয়তির খেলা, লু বুর দুই পালিত পিতার মৃত্যুর ক্ষেত্রেই লি সু-র জড়িত থাকা ছিল।
ঠিক তখনই, লি সু চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ অনুভব করলেন এক শীতল বাতাস।
মাথা তুলে দেখলেন, কখন আকাশ মেঘে ঢেকে গেছে।
চাংশান শহরের আকাশে আবার গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি নেমেছে, তার দৃষ্টি ঝাপসা করে তুলেছে।
"সবাই সাবধান হও! কোনো ভুল করা চলবে না। তোমরা যদি মরতে চাও, আমি কিন্তু চাই না!" হয়তো হালকা বৃষ্টিতে লি সু-র টানটান স্নায়ু একটু শান্ত হলো, তিনি দেখলেন তার আশেপাশের একশো সৈন্য অস্থির হয়ে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি কঠোর কথা চিৎকার করে তাড়না দিলেন।
লি সু-র ধমকে সৈন্যরা একটু স্থির হলো, মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল, কে জানে কী ভাবছে।
"মহারাজ, দোং জুও শহরে প্রবেশ করেছেন," এক গুপ্তচর অভ্যন্তরীণ কর্মচারীর পোশাকে ওয়েইয়াং প্রাসাদের দরজায় ছুটে এসে, রাজকীয় সাজে, মুকুটে ঝকঝকে মুক্তোসহ লিউ সিয়ের সামনে খবর দিল।
লিউ সিয়ে যিনি চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন ছিলেন, হঠাৎ চোখ খুললেন, অজান্তে গিললেন, হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।
"তাহলে আমাদের লোকদের জড়ো করো," লিউ সিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে চূড়ান্ত নির্দেশ দিলেন।
যা করার সবই সম্পন্ন, ইতিহাস এখনো পাল্টায়নি, এই মুহূর্তে আর ভয় করার সুযোগ নেই।
এক পা সামনে স্বর্গ, এক পা পিছনে নরক।
তাকে এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতেই হবে, চমকে ওঠা এক নতুন চু-ঝুয়াংওয়াং হতে হবে।
শি আ ও সেই অভ্যন্তরীণ কর্মচারী সাড়া দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, তারা প্রাসাদের বিভিন্ন স্থানে লুকিয়ে থাকা পঁচিশজন গুপ্তযোদ্ধাকে একত্র করবেন।
আর বাইরে ওয়াং ইউয়ে আরও শতাধিক গুপ্তযোদ্ধা নিয়ে ইতিমধ্যে ওয়েইয়াং প্রাসাদের এক পাশের ফটকের কাছে পৌঁছে গেছেন।
বৃষ্টির সুযোগে নিজেদের গোপন রেখেছেন।
অবশেষে, দীর্ঘ মন্ত্রিপরিষদের বহর ওয়েইয়াং প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছল।
দোং জুওর বাহন সামনে, তার সচিব ও কয়েকজন ঘনিষ্ঠ চাকর পাশে।
দোং জুও বাহন থেকে নেমে এসে বাঘের চোখে বিশাল প্রাসাদফটকে একবার তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন দেহরক্ষী ও চাকর তাকে ঘিরে ধরল।
তিনি দেখলেন, ফটকে থাকা সৈন্যরা মাথা নিচু করে আছে, তারই মধ্যে অসন্তোষ হলো।
তবে বৃষ্টি পড়ছে, কাজেই সৈন্যদের এই আচরণ স্বাভাবিক।
এ সময়ে দোং জুওকে একটি গুরুত্বপূর্ণ আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে হবে, তিনি পরিবেশ নষ্ট করতে চাননি, তাই বিরক্তি চেপে রাখলেন।
এক পা এক পা করে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, মনে মনে ঠিক করছিলেন পরে এই দরজার সৈন্যদের কড়া শাসন দেবেন।
বৃষ্টির মধ্যে দোং জুওর এক এক পা এগোনোর শব্দে, বৃষ্টিতে ভেজা লি সু-র বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
তার হাত অজান্তেই কাঁপছিল, অনুতাপ আর ভয়ে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম।
দোং জুও তার পাশে দিয়ে যাবার সময় চোরা চোখে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গেই কপালে ভাঁজ পড়ল।
ঠিক তখন, পেছন থেকে হঠাৎ বজ্রনিনাদে চিৎকার এলো: "দোং জুও, তোমার মৃত্যু ঘনিয়েছে!"
দি মুহূর্তে লি সু-র রক্তে আগুন লেগে গেল, জানতেন দোং জুওকে হত্যা না করলে তিনিও মরবেন, সামনে-পেছনে দু'দিকেই মৃত্যু, তাই ঝাঁপিয়ে পড়া ছাড়া উপায় নেই।
তিনি বর্শা উঁচিয়ে তার সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করলেন, নিজেকে সাহস দিলেন।
দোং জুও তড়িঘড়ি পেছনে ফিরলেন, ততক্ষণে সেই বর্শা তার চোখের সামনে, তিনি হঠাৎ থমকে গেলেন, কী করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।