পঞ্চাশতম অধ্যায়: তোমার জন্য ফাঁসের জাল প্রস্তুত
কানজু পাহাড়।
লি চুয়ি ও গুয়ো সু দুইজন পাহাড়ের এক গুহায় মুখোমুখি বসে ছিলেন, অবসর সময় কাটিয়ে অপেক্ষা করছিলেন সাদা ঢেউ বাহিনীর আগমনের জন্য।
“ওয়েনহে সত্যিই ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারেন। এভাবে তিনি লক্ষাধিক সৈন্যদের নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে খেলছেন।” গুয়ো সু জিয়া সু-এর কৌশলের কঠোরতা নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
তাদের বেশি দৌড়াদৌড়ি করতে হয়নি, দুইজনই আবার ন্যু ফু-এর অধীনে ফিরে আসলেন, তাদের পদ পুরনো অবস্থায় ফিরল, এমনকি আরও উন্নত হল। এখন তাদের হাতে থাকা সৈন্য সংখ্যা প্রায় পঞ্চাশ হাজারের কাছাকাছি, বলা যায় ন্যু ফু বাহিনীর বেশিরভাগ শক্তি তাদের নিয়ন্ত্রণে।
এছাড়া, এই ঘটনার কারণে ন্যু ফু তাদের উপর এতটাই বিশ্বাস স্থাপন করেছেন, যা কল্পনাও করা যায় না। এমনকি এখন ন্যু ফু সন্দেহ করছেন, তার প্রিয় সেনাধ্যক্ষ হু চি-এরের কথা, যে আগে থেকেই তাদের বিরুদ্ধে বদনাম করতেন। কারণ দং ইউ-এর অধীনে থাকা সৈন্যদের দায়িত্বও ছিল হু চি-এরের।
আর সাদা ঢেউ বাহিনী আটকানোর মতো লাভজনক কাজও তাদের হাতে এসেছে, অবসর সময়ের এমন সুবিধা অবিশ্বাস্যই বটে। পরিকল্পনা পুরোপুরি তাদের হাতে রয়েছে, এটাই কৃতিত্ব অর্জনের সুবর্ণ সুযোগ, অথচ ন্যু ফু দৃঢ়ভাবে এই কাজ গুয়ো সু ও লি চুয়ি-কে দিয়েছেন, হয়তো আগের ঘটনার জন্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে।
“ন্যু ফু ও সাদা ঢেউ বাহিনী দুজনই সরলমনা, তাদের মুঠোয় নিয়ে খেলাটা অদ্ভুত নয়। এবার সম্রাটের অধীনে যোগ দেওয়াটা আমাদের দুই ভাইয়ের জন্য আকাশ ছোঁয়ার সুযোগ।” লি চুয়ি হাসতে হাসতে গুয়ো সু-কে বললেন।
“কিন্তু সেদিন সম্রাট, মনে হয় খুব সহজে কথা বলেননি। আমি চিন্তা করি…” গুয়ো সু হঠাৎ মনে পড়ল, সেই ত্রয়োদশ বর্ষের সম্রাট, যার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি সীমাহীন চাপ অনুভব করেছিলেন।
প্রথম印象 খুবই অদ্ভুত জিনিস; এখনো লিউ শিয়ের কথা মনে পড়লেই তার মনে স্বাভাবিকভাবেই শ্রদ্ধাবোধ জাগে।
তিনি কথা শেষ করার আগেই লি চুয়ি তাকে থামিয়ে দিলেন। সেদিন লিউ শিয়ের প্রভাব তার উপরও কম পড়েনি।
“মিংঝং, সাবধানে কথা বলো।” লি চুয়ি কিছুটা উত্তেজিতভাবে গুয়ো সু-র হাত ধরে বললেন।
গুয়ো সু থামার পর লি চুয়ি ধীরে ধীরে বললেন, “সেদিন সম্রাটের অবস্থান অসাধারণ ছিল, আর ওয়েনহে-র কথার অন্ধ অনুসরণ সে করেননি। কিন্তু সম্রাট তো ত্রয়োদশ বছরের শিশু, এমন অধিপতি কোথায় পাওয়া যায়? ভুলে যেও না, মিংঝং, ত্রয়োদশ বছর বয়সে তুমি ছিলে এক সামান্য ঘোড়া ডাকাত। তার ওপর, ওয়েনহে-র বুদ্ধিমত্তা আমরা জানি, কিন্তু সেদিন তুমি দেখোনি, ওয়েনহে সম্রাটের প্রতি কতটা শ্রদ্ধাশীল ছিলেন। এর মানে ওয়েনহে সম্রাটকে খুবই স্বীকৃতি দিয়েছেন। এখন গুঞ্জু অঞ্চলে এতো পরিবর্তন, সম্রাট সৈন্যবিহীন অবস্থায় শুরু করে আজ এ পর্যায়ে পৌঁছেছেন। কে এমন করতে পারে? এখনো সম্রাট সম্পূর্ণ সফল হননি, আমাদের দুই ভাইয়ের দ্রুত যোগ দেওয়া উচিত। আরও দেরি করলে হয়তো আমাদের জন্য কোনো স্থান থাকবে না।”
বক্তব্য শেষ করে লি চুয়ির মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফুটে উঠল। তিনি বুদ্ধিমান, তাই পরিস্থিতি স্পষ্টভাবেই বুঝতে পারেন।
যদিও এখন তারা লিউ শিয়ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে চাংআন আক্রমণ করলেও, শেষ পর্যন্ত লিউ শিয়ের সৈন্যদের হাতে নিহত হবেন।
আসলে, ন্যু ফু-র লক্ষাধিক সৈন্য এখন প্রায় না খেয়ে মরার অবস্থায়।
কিন্তু লিউ শিয়ে আলাদা, তার চারপাশের সবকিছু যেন নতুন শুরু হয়েছে। এখনই তার সম্ভাবনা প্রকাশ পাচ্ছে। অন্তত লি চুয়ি বিশ্বাস করেন, লিউ শিয়ে দং চুয়ো-র স্থানে গুঞ্জু অঞ্চল শাসন করতে পারেন এবং হান সাম্রাজ্যের বিভিন্ন প্রভুদের একে একে দখল করার বড় সম্ভাবনা আছে।
প্রায় দ্বিতীয় গ্লানবু সম্রাটের মতো এক অস্তিত্ব; হয়তো তিনি নিজেও কিছু কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবেন।
গুয়ো সু যদিও লি চুয়ির মতো দূরদৃষ্টিসম্পন্ন নন, তবে তিনি জানেন, লিউ শিয়ে তার চোখের দুই বড় ব্যক্তিত্ব—দং চুয়ো ও লু বুও—কে দারুণভাবে পরাজিত করেছেন।
তাই সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তির সঙ্গে থাকাই সবসময় সঠিক।
“হুম। তুমি সত্যিই দূরদর্শী। আমি সবকিছু বাজি রেখে হলেও সম্রাটের সামনে ভালোভাবে নিজেকে প্রকাশ করব।” গুয়ো সু চিন্তা পরিষ্কার করে উঠে দাঁড়ালেন।
তার উত্তেজিত মুখ দেখে তার দৃঢ় সংকল্প স্পষ্ট।
লি চুয়ি হাসতে হাসতে তাকে টেনে বসালেন। এই ঘটনার পর দু’জনের সম্পর্ক রক্তের ভাইয়ের মতোই ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে।
তারা দু’জনই মৃত্যু-জীবনের যাত্রা একসঙ্গে করেছে, এখন লি চুয়ি ও গুয়ো সু নিজেদের বিষয়গুলো একত্রিত করে ফেলেছেন—আগাতে একসঙ্গে, পিছাতে একসঙ্গে।
“সেনাপতি, দেখা যাচ্ছে সাদা ঢেউ বাহিনী আমাদের দিকে অগ্রসর হচ্ছে।” ঠিক দু’জন যখন অবাক হচ্ছিলেন, এক পাহারাদার দ্রুত এসে খবর দিল।
“ভালো! ওরা অবশেষে সাহস করে আসছে। ভাবছিলাম, ওরা ভীতু হয়ে চুপ করে আছে, কয়েকদিন যাবত কোনো খবর নেই।” appena বসে পড়েছিলেন গুয়ো সু, খবর শুনেই উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
তারা এখানে তিনদিন ধরে অপেক্ষা করছেন, প্রতিদিন বন-জঙ্গলে লুকিয়ে মশা খাওয়ার জীবন মোটেও আরামদায়ক নয়। তিনি এখনই যুদ্ধ শুরু করতে চান।
“ঠিক আছে। তুমি আরো অনুসন্ধান করো, পরিস্থিতি দ্রুত জানাও।” লি চুয়ি তুলনামূলক শান্ত হলেও, তার চেহারায়ও সীমাহীন উত্তেজনার ছাপ, বোঝা যায় তিনি এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিলেন।
পাহারাদার লি চুয়ির নির্দেশে ফিরে গেল।
কিন্তু লি চুয়ি ও গুয়ো সু এখন আর বসে থাকতে পারলেন না।
“ঝিরান, আমি পূর্বদিকে সৈন্য সাজাতে যাচ্ছি। এদিকটা তোমার হাতে রইল।” গুয়ো সু আর গুহাতে থাকতে চাননি, বলেই বেরিয়ে পড়তে চাইলেন।
“মিংঝং, এত তাড়া কোরো না। সাদা ঢেউ বাহিনী এই কানজু পাহাড়ে পৌঁছাতে এক-দুই দিন লাগবে। আমি মনে করি, তারা আগে গোয়েন্দা পাঠাবে, তাই সৈন্যদের চলাফেরা বেশি জোরালো না করতে বলো, শব্দ কম করো। এ ক’দিন আগুন জ্বালিয়ে রান্না না করে শুকনো খাবার খাওয়াও।” লি চুয়ি ভয় পেলেন গুয়ো সু যেন বেশি বেপরোয়া না হন, তাই সতর্ক করলেন।
“ঝিরান, তুমি আমাকে অত ছোট ভাবছো। এসব আমি জানি। আমরা দেখতে পারি, কে ভালোভাবে লুকাতে পারে।” গুয়ো সু রাগলেন না, বরং হাসতে হাসতে মজা করলেন।
“ঠিক আছে! তাহলে আমরা দুই ভাই প্রতিযোগিতা করি।” লি চুয়ি হাসতে হাসতে রাজি হলেন।
দু’জন একসঙ্গে গুহা থেকে বেরিয়ে প্রস্তুতি শুরু করলেন।
অন্যদিকে, হু চি-এর তখন ন্যু ফু-র বড় শিবিরের চারপাশে নিরানন্দভাবে টহল দিচ্ছিলেন।
তার মনে সীমাহীন অস্বস্তি; তিনি বুঝতে পারছেন ন্যু ফু আর আগের মতো বিশ্বাস করেন না।
তবে তিনি ভাবেন, এসব কি খুবই কাকতালীয়?
সাদা ঢেউ বাহিনী হেদং-এর দুর্ধর্ষ ডাকাত, আগে তাদের দমন করার চেষ্টা করা হয়েছে।
কিন্তু সফল হয়নি; তারা দক্ষিণ হিউনুদের সঙ্গে মিলিত হয়ে চারদিকে লুটপাট করেছে।
কিন্তু সম্রাট মাত্র একবার আত্মসমর্পণ করতেই, তারা নিমেষেই এসে ঘেরাও করেছে?
এছাড়া, লি চুয়ি ও গুয়ো সু-র অভিজ্ঞতাও অদ্ভুত; তারা কীভাবে চাংআন শহরের ভেতর থেকে পালিয়ে বেরিয়ে এল?
হু চি-এর পরে অবশ্য তাদের সঙ্গে যাওয়া ন্যু ফু-র ব্যক্তিগত সৈন্যদের জিজ্ঞাসা করেছিলেন, তারাও বলেছে লি চুয়ি ও গুয়ো সু-র কথা সত্য, কিন্তু কোনোভাবেই অদ্ভুত গন্ধ লুকানো যায়নি।
“নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে! আমি এটা অবশ্যই জানব।” হু চি-এর মনে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বললেন।