ষষ্ঠ অধ্যায় — লি রুর করুণ গান

“স্বামী, আপনি কেন দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন?” একজন নারী এগিয়ে এলেন, মধ্যবয়সী পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে।
তিনি স্বামীর পেছনে নরম হাতে তার কাঁধ টিপে দিচ্ছিলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন।
পণ্ডিত তার প্রিয় স্ত্রীর কণ্ঠ শুনেও ফিরে তাকালেন না, কেবল কপালের ভাঁজ কিছুটা শিথিল হল।
মধ্যবয়সী পণ্ডিত বিষণ্ণ হাসিতে বললেন, “আমি লি রু, জন্মেছি সাধারণ ঘরে। ভাগ্যক্রমে শ্বশুরের কৃপায় এমন গুণবতী স্ত্রী পেয়েছি, এমনকি পণ্ডিতের আসনও লাভ করেছি। আমি চেয়েছিলাম শ্বশুরের পাশে থেকে তাঁকে সেবা করতে, কিন্তু কী করব! আজ সবকিছু এক নারীর হাতে ধ্বংস হয়েছে। সামনের বিপদ স্পষ্ট, অথচ আমি কিছুই করতে পারছি না, মন ভারাক্রান্ত।”
বলতে বলতে লি রু ফিরে তাকালেন তার স্ত্রীর দিকে, দেখলেন তিনিও কপাল ভাঁজ করে আছেন।
এই নারীই হচ্ছেন দোং চুয়োর দ্বিতীয় কন্যা—দোং সিন।
আসলে দোং সিনকে খুব সুন্দরী বলা যায় না, তার চেহারাও সাধারণ।
তবু তিনি ছিলেন এক নম্র ও গুণবতী নারী, স্বামীর প্রতি সর্বদা শ্রদ্ধাশীল ও বিনয়ী।
সাধারণ কেউই জানত না, তিনি সেই নিষ্ঠুর প্রধানমন্ত্রীর কন্যা।
আগে দোং চুয়ো লি রুকে পাশে রাখতে ইচ্ছুক হয়ে, বিশেষভাবে তার দ্বিতীয় কন্যাকে লি রুর সঙ্গে বিয়ে দেন।
লি রু ভেবেছিলেন, হয়তো এক অভিমানী কন্যা পাবেন, কে জানত, দোং সিন এত ভালো হবেন।
তাই এরপর থেকে, লি রু আর অন্য কারও দিকে তাকাননি, বরং পশ্চিম লিয়াং বাহিনীতে তাদের দাম্পত্য ছিল এক কিংবদন্তি।
“স্বামী, আমি রাজনীতি বা যুদ্ধ বুঝি না। তবু দয়া করে নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখুন, বেশি দুশ্চিন্তা করবেন না।” দোং সিন স্নেহভরে লি রুর দিকে তাকালেন।
লি রু এখনো অসুস্থ, এই ক'দিনে আরও শুকিয়ে গেছেন।
এখন তার চেহারায় যেন দীপ্তি নেই, নিঃশেষিত প্রদীপের মত।
স্ত্রীর স্নেহের কথা শুনে লি রুর হৃদয় উষ্ণতায় ভরে যায়।
যদিও তিনি জানেন, দোং চুয়োর পতন আসন্ন, তবু প্রিয় স্ত্রীর জন্য, তিনি স্থির করলেন আগামীকাল আরেকবার চেষ্টা করবেন।

পরদিন, লি রুর বাসভবনে।
লি রু পরে নিলেন প্রিয় পণ্ডিতের পোশাক।
তিনি দরিদ্র ঘরে জন্মেছিলেন, জানতেন, বাহিনীতে মেধা ছাড়া কোনো সম্মান পাবেন না।
তাই বেছে নিয়েছিলেন কঠিন পথ—পড়াশোনা।
হান রাজত্বে দরিদ্র ঘরে এক পণ্ডিত জন্মানো সহজ ছিল না।
লি রু কখনো কখনো অভিজাতদের দরজায় মাথা ঠুকেছেন, তাদের সন্তানদের জন্য雑কাজ করেছেন, কেবলমাত্র বই পড়ার সুযোগ পেতে।
তার কোনো শিক্ষক ছিল না, আত্মপ্রচেষ্টায় ও স্বপ্নে নিজেকে গড়েছেন।
সেই কষ্টের দিনগুলো আজও স্মরণে বেদনা ও আনন্দে মেশানো।

সব পাল্টে গেল দোং চুয়োর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর।
তিনি এক ঝটকায় হয়ে উঠলেন দোং চুয়োর প্রধান পরামর্শদাতা, অশেষ সম্মান পেলেন।
তখন থেকেই স্থির করেছিলেন, দোং চুয়োকে দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ পুরুষ বানাবেন, তার মাধ্যমে অভিজাতদের সাংস্কৃতিক প্রাচীর ভেঙে দেবেন।
সারা দেশের দরিদ্র মেধাবীরা যেন পড়ালেখা করতে পারে, চিরদিন যেন কৃষকের শৃঙ্খলে আবদ্ধ না থাকে।
নিজেই তিনি একটি নাম গ্রহণ করেছিলেন—জিমিয়ান, যেন নিজেকে স্মরণ করিয়ে দেন, এই লক্ষ্যে এগোতে হবে।
কিন্তু সীমান্তে প্রবেশের পর দোং চুয়ো বদলে গেলেন।
যিনি একসময় শ্রদ্ধা করতেন, তিনি এখন ধন-সম্পদে মগ্ন, অভিজাতদের মতোই স্বার্থপর।
যিনি নিজেও গরিব ঘরে জন্মেছিলেন, এখন নিজ পরিবারকেই অভিজাত করতে চান।
লি রু ভেবেছিলেন, লুয়াংয়ের চাকচিক্যে তিনি বিভ্রান্ত হয়েছেন, কে জানত, ফিরে এসে আরও নির্দয়।
একটি মেয় উ নির্মাণে পঁচিশ হাজার কৃষককে নিযুক্ত করলেন, কেবল নিজের ভোগের জন্য।
লি রুর মনে সীমাহীন হতাশা ও বেদনা।
নিজের অক্ষমতা বুঝে তিনি ক্রমশ নিঃস্ব ও নিরাশ হয়ে পড়লেন।
সময়ে সময়ে, তিনি গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়লেন, জানতেন, তার সময় আর বেশি নেই।
“স্বামী, ওষুধটা খেয়ে তারপর বের হোন।” দোং সিন হাতে ওষুধ নিয়ে ঘরে এলেন।
লি রুর পোশাক দেখে আর কিছু বললেন না।
তিনি স্বামীর স্বপ্ন বুঝতেন, তাই নীরবে সমর্থন করতেন।
লি রু হেসে ওষুধ পান করলেন, বললেন, “আমি শিগগির ফিরব।”

লি রু রথে চেপে গেলেন মেয় উ-তে, দোং চুয়োর বাসভবনের বাইরে।
কর্মচারীর পথনির্দেশে, তিনি দোং চুয়োর সঙ্গে দেখা করলেন।
“জিমিয়ান শ্বশুরকে প্রণাম জানাচ্ছে।” লি রু বিনীতভাবে নমস্কার করলেন, তবু মনে আরও অন্ধকার ঘনাল।
কারণ, দোং চুয়োর বাহুডোরে যে সুন্দরী, তিনি তো ডিয়াও চ্যান ছাড়া আর কেউ নন।
“ওহ, জিমিয়ান এসেছে! এসো, মদ্যপান করো।” দোং চুয়ো তখন অল্প নেশায়, লি রুকে ডেকে নিলেন।
কর্মচারী দ্রুত আরেকটি আসন ও উৎকৃষ্ট মদ নিয়ে এলেন।
“আপনাদের জন্য আমি নাচ-গান উপহার দিতে পারি কি?” ডিয়াও চ্যান লজ্জাভরে বললেন।
দোং চুয়ো সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তবে কষ্ট দেবো আপনাকে।”
ডিয়াও চ্যান উঠে রাজপ্রাসাদের ফাঁকা স্থানে গেলেন।

বাজনা বেজে উঠল, ডিয়াও চ্যান সুরের ছন্দে নৃত্য শুরু করলেন।
বর্ণিল পোশাক বাতাসে ভাসল, আকর্ষণীয় দেহরেখা নড়াচড়া করল, মাঝে মাঝে দোং চুয়োর দিকে চাওয়া, তার মনে আনন্দের ঝড় তুলল।
লি রুর মুখে নিরাশার ছায়া, মাথা ঝাঁকালেন, সুন্দরী হয়েও তিনি বিষাক্ত বিচ্ছু।
তবু তিনি দোং চুয়োর আনন্দ নষ্ট করলেন না, এত বছর জানেন, এখন কিছু বললে ফল হবে না।
কতক্ষণ কেটে গেল জানা গেল না, শেষে ডিয়াও চ্যান নৃত্য থামিয়ে দোং চুয়োর পাশে ফিরতে গেলেন।
লি রু উঠে, হাতজোড় করে বললেন, “শ্বশুর, জরুরি কথা আছে!”
সবাই থেমে দোং চুয়োর দিকে চাইল।
মজা করছিলেন দোং চুয়ো, বিরক্ত হয়ে হাত তুললেন, “অত তাড়া নেই, পরে বলো। আগে মদ্য পান করো।”
বলেন, তিনি জানতেন লি রু কী বলতে চেয়েছেন।
গতকালই এ বিষয়ে কথা হয়েছিল, তিনি ডিয়াও চ্যানকে দিতে রাজি নন।
নিজেকে দেশের প্রথম শাসক মনে করেন, নিজের দত্তকপুত্রের কথা শুনতে হবে কেন?
“শ্বশুর, একটি নারীর জন্য বড় বিষয় নষ্ট করবেন না!” লি রু দোং চুয়োর ভঙ্গি দেখে উত্তেজিত হলেন, গলায় শিরা ফুলে উঠল, রক্তহীন মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।
“এ কথার মানে কী!” দোং চুয়ো রুক্ষ মুখে মদ্য পান করতে লাগলেন, লি রুর দিকে তাকালেন না।
“আপনি গতকাল বলেছিলেন, এ নারীকে লু বুউর কাছে পাঠাবেন!” লি রু গভীর শ্বাস নিলেন, রাগ দমিয়ে, মুখের রং আবার ফ্যাকাসে হল।
“আমি কখন বলেছি! নিজের স্ত্রী অন্যকে দেব কেন?” দোং চুয়ো এক ঝলক তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন।
“শ্বশুর, আমার অনুরোধ শুনুন, লু বুউ হিংস্র নেকড়ে। তাকে সামলাতে না পারলে আমরা নিশ্চিহ্ন হব!” লি রু ধীর কণ্ঠে সরাসরি দোং চুয়োর চোখে তাকিয়ে বললেন।
“তাহলে তুমি তোমার স্ত্রী দাও কেন?” দোং চুয়ো ক্রুদ্ধ, ভুলে গেলেন, লি রুর স্ত্রী তার নিজের কন্যা।
“আমি দোং চুয়ো কে? এই সীমান্ত ধরে রাখতে লু বুউর দরকার নেই! আর এ নিয়ে কথা বলো না, ভাবছো আমি তোমাকে মেরে ফেলতে ভয় পাই?” দোং চুয়ো মদের পেয়ালা ছুড়ে দিলেন, রাগে লি রুর দিকে ইশারা করলেন।
লি রু চুপচাপ চোখ বন্ধ করলেন, হৃদয়ের হতাশা অসীম, মর্মবেদনা ভাষায় প্রকাশ হয় না, বিষণ্ণ হাসিতে বললেন, “আমরা সবাই নারীর হাতে মারা যাব!”
আকাশের দিকে মুখ তুলে আর্তনাদ, একফোঁটা তাজা রক্ত মুখ থেকে ছুটে এল, আর চেতনা হারালেন।
রাজ্যের উত্থান-পতনে কত ঘটনা, কত সুন্দরীর কারণে কত বীর নষ্ট হল!