উনিশতম অধ্যায়: সৈন্যদের মনোবল পুনরুদ্ধার
“তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি নাও, সকলকে সক্রিয় করে তোলো।” হুয়াংফু সং উদ্বিগ্নভাবে বললেন।
সম্রাটের আগমন, স্বাভাবিকভাবেই, শক্তিমান সেনাদের দৃশ্য দেখার জন্যই ছিল। কিন্তু তখন প্রায় দুপুর গড়িয়ে এসেছে, আর সেনা শিবিরের লোকেরা তখনও গভীর ঘুমে। অবশ্য, তাদের দোষ দেওয়া যায় না—গত রাতেই তারা এক প্রবল যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে গেছে।
“দ্রুত ওঠো! তোমরা অলসরা! সম্রাট এসেছেন, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো!” শিবিরের ভেতর গর্জে উঠল বজ্রধ্বনি, চারপাশ থেকে অর্ধনিদ্রা ভঙ্গ করে পশ্চিম লিয়াং সেনারা উঠে পড়ছে, অনিয়মিতভাবে পোশাক পরছে, মাঝে মাঝে কেউ কেউ অসন্তুষ্ট কণ্ঠে কিছু বলছে।
হুয়াংফু সংয়ের শিবিরের বাইরে।
পথের কাঁপুনি সহ্য করে লিউ শিয়ে অবশেষে হুয়াংফু সংয়ের শিবিরে পৌঁছালেন, কিন্তু দেখলেন সমস্ত শিবির যেন বিস্ফোরিত হয়েছে, নিজে ঘোড়া চড়ার কষ্ট নিয়ে আর অভিযোগ করার সময় পেলেন না, তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে ভিতরে ঘটনার খোঁজ নিতে বললেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই, শিবির থেকে সাদা কেশের বৃদ্ধ হুয়াংফু সং বেরিয়ে এলেন।
“অনুগ্রহ করে সম্রাট ক্ষমা করুন, আমি দূর থেকে যথাযথ অভ্যর্থনা দিতে পারিনি।” লিউ শিয়ের সামনে এসে হুয়াংফু সং跪 করতে চাইলে, লিউ শিয়ে তাকে থামিয়ে দিয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “বৃদ্ধ সেনাপতি, এমন কেন, শিবিরে কি ঘটেছে?”
“আমি শুনেছি সম্রাট আসছেন, তাই ঘুমন্ত সৈন্যদের জাগিয়ে তোলার নির্দেশ দিয়েছি, যেন সবাই মিলে সম্রাটকে স্বাগত জানাতে পারে। কিন্তু... আমি লজ্জিত, সৈন্যরা এখনও পুরোপুরি জড়ো হয়নি, সম্রাট এসেই পড়লেন।” হুয়াংফু সং লজ্জিত মুখে বললেন।
“বৃদ্ধ সেনাপতি, আমি তো কেবল এই শিবিরের জীবনযাত্রা দেখতেই এসেছি, এত বড় আয়োজনের কি দরকার? সৈন্যদের বিশ্রাম নিতে দিন।” লিউ শিয়ে হাসলেন।
আসলে, লিউ শিয়ে জানতেন, হুয়াংফু সংয়ের সেনারা গত রাতে এক যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে গেছে, তাই তিনি আগাম কোন বার্তা দেননি—চুপচাপ আসার পরিকল্পনাই করেছিলেন। তবে চ্যাংআন নগরীতে তার আগমন বেশ আলোড়ন তুলেছে, কারণ তার পিছনে ছিল কয়েক ডজন মাংসবাহী গাড়ি, যা তিনি সৈন্যদের পুরস্কার দিতে এনেছেন।
তবু, তার সদিচ্ছা উল্টো ফল দিল—সারা শিবিরকে অশান্ত করে তুলল।
“সম্রাট, যেহেতু সৈন্যরা জেগে গেছে, সম্রাটকে দেখা না দিলে হয় কেন? অনুগ্রহ করে সম্রাট, দায়িত্ব নির্ধারণের মঞ্চে আসুন। আমি অল্পসময়ে সবাইকে মাঠে জড়ো করব!” হুয়াংফু সং উঠে দাঁড়িয়ে দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন।
বলেই তিনি আবার শিবিরে ছুটে গেলেন, দুই হাজারেরও বেশি পশ্চিম লিয়াং সেনাদের সংগঠিত করতে।
লিউ শিয়ে হাসলেন, মাথা নাড়লেন—সামরিক নেতারা এমনই। বয়স বাড়লেও, তাদের খোলামেলা স্বভাব বদলায় না, যা মনে আসে, সোজা বলেই দেন।
তাই, লিউ শিয়ে অতি আনুষ্ঠানিকতা করেননি, হুয়াংফু সংয়ের ব্যক্তিগত সৈন্যের নেতৃত্বে মাঠের মঞ্চে এলেন, নিচে সৈন্যদের ধীরে ধীরে জড়ো হতে দেখলেন।
এই সুযোগে, লিউ শিয়ে হান রাজ্যের সেনাদের সামগ্রিক চেহারা দেখতে পেলেন।
তার পাশে থাকা রাজকীয় রক্ষীদের সঙ্গে সাধারণ সেনাদের পার্থক্য বেশ স্পষ্ট। রাজকীয় সেনা—সবচেয়ে দক্ষ সৈন্যদেরই নিয়োগ করা হয়, তাদের অস্ত্র-শস্ত্র ও বর্ম সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় অনেক উন্নত।
এদিকে, সামনের পশ্চিম লিয়াং সেনাও হান রাজ্যের শ্রেষ্ঠ বাহিনীর একটি, যুদ্ধ ক্ষমতা অসাধারণ।
তবু, তাদের মধ্যে বর্ম পরিহিত সৈন্যের সংখ্যা খুব বেশি নয়।
লিউ শিয়ে হিসেব করলেন, মোটে কুড়ি শতাংশের মতো সৈন্যই বর্ম পরেছে। বাকিরা সবাই কালো মাড় কাপড়ের সাধারণ পোশাক পরা।
“তুমি কি জানো, যারা বর্ম পরেছে, তারা ডং জুয়ের সেনা?” কৌতূহলী লিউ শিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“সম্রাট, যারা লোহার বর্ম পরেছে, তারা পশ্চিম লিয়াং ঘোড়া বাহিনী ও উড়ন্ত ভাল্লুক বাহিনী; চামড়ার বর্ম পরা তারা ভারী পদাতিক; আর যারা সম্পূর্ণ বর্মে, তারা অধিকাংশই কর্মকর্তা।” সেই সৈন্য দ্রুত লিউ শিয়েকে পরিচয় করিয়ে দিল।
লিউ শিয়ে তার দেখানো পথে তাকিয়ে, সৈন্যদের কয়েকটি ভাগে ভাগ করলেন।
তাই পশ্চিম লিয়াং ঘোড়া বাহিনী ও উড়ন্ত ভাল্লুক বাহিনীর যুদ্ধ ক্ষমতা এত শক্তিশালী; সম্পূর্ণ বর্মধারী সৈন্যরা বর্মহীন বা আধা-বর্মধারীদের তুলনায় সত্যিই শ্রেষ্ঠ।
তবে এত ভারী বর্ম পরার জন্য, সৈন্যদের উচ্চতা ও শারীরিক গঠনও অনেক বেশি শক্তিশালী হওয়া দরকার।
লিউ শিয়ে সৈন্যদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন; সৈন্যরাও কৌতূহলী চোখে সম্রাটকে দেখছিল।
লিউ শিয়ে কখনও তাদের সামনে প্রকাশ্যে আসেননি, কিন্তু ভবিষ্যতের সম্রাটকে দেখে তাদের মনে আশা জেগেছিল।
লিউ শিয়ে ছোট বর্ম পরেছিলেন, দেখতে বেশ শক্তিশালী লাগছিল।
“সম্রাট, শিবিরের সকল সৈন্য জড়ো হয়েছে! অনুগ্রহ করে সম্রাট, পরিদর্শন করুন!” হুয়াংফু সং লিউ শিয়ের পাশে এসে সামরিক অভিবাদন করলেন।
লিউ শিয়ে দাঁড়িয়ে সামনে দুই হাজারেরও বেশি সৈন্যের দিকে তাকালেন, মনে উত্তেজনার ঢেউ।
“সৈন্যরা! আমি হান রাজ্যের সম্রাট লিউ শিয়ে!” উচ্চকণ্ঠে বললেন, কারণ এত সৈন্যের সামনে, না হলে পিছনের কেউ শুনতে পাবে না।
আসলে, তিনি যতই জোরে বলুন, পিছনের কেউ শোনার ছিল না।
তবু, সামনের সৈন্যরা তার কথা উচ্চকণ্ঠে পুনরাবৃত্তি করল, তিনবার তার কথা ছড়িয়ে দিল।
আবেগপূর্ণ সেই ধ্বনি, দূরের কয়েক মাইল থেকেও শুনতে পাওয়া যায়।
লিউ শিয়ের মুখে লজ্জার আভা, মনে মনে ভাবলেন, তিনি প্রাচীনদের চতুরতা বুঝতে পারেননি।
“আমি এখানে সৈন্যদের কাছে প্রথমে ক্ষমা চাই। আমি জানি, তোমরা গত রাতে যুদ্ধ করেছ, বিশ্রাম দরকার ছিল, অথচ আমি এসে তোমাদের বিরক্ত করেছি।” লিউ শিয়ে সামান্য ঝুঁকে ক্ষমা প্রকাশ করলেন।
তৎক্ষণাৎ শিবিরে বিশাল আলোড়ন।
“কি? সম্রাট আমাদের কাছে ক্ষমা চাইলেন?”
“তৃতীয় ভাই, তুমি কি সত্যি মনে করো?”
“আহ! তুমি আমাকে চিমটি কাটছ কেন?”
শিবিরে নানা আলোচনা, কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না লিউ শিয়ে এমন কথা বলবেন।
লিউ শিয়ে হাসলেন—এটা তার পরিকল্পিত কৌশল।
এই যুগে, জমিদারদের অত্যাচার চরম; সৈন্যদের অধিকাংশই কৃষক থেকে সৈন্য হয়েছে। তাই সম্রাটের ক্ষমা তাদের মনে নাড়া দিল।
তারা ভাবল, এমন একজন সম্রাট তাদের জন্য এতটা ভাবেন!
ডং জুয়ের নিষ্ঠুরতার পর, আচমকা এমন পরিবর্তন, তাদের বিশ্বাস করতেও কষ্ট হচ্ছিল।
“তাই! আমি বিশেষভাবে মাংস এনেছি! তোমাদের উৎসাহ দিতে! হান রাজ্যের জন্য প্রাণ দাও!” লিউ শিয়ে একটু থেমে আবার বললেন।
এ কথা ছড়িয়ে পড়তেই আরও বড় আলোড়ন শুরু হল।
হুয়াংফু সংও বাধ্য হলেন, শৃঙ্খলা বজায় রাখতে।
“আমি জানি! তোমরা সবাই হান রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সন্তান! যার মা পরিশ্রম করে বড় করেছেন! আমি দুঃখিত! তোমরা ডং জুয়ারের নেতৃত্বে ভুল পথে গিয়েছ! হান রাজ্যকে বিপদে ফেলেছ! কিন্ত আমি তোমাদের অপরাধ মনে রাখব না! হান রাজ্যের দুর্বলতা, দুর্যোগ ও বিপর্যয়, সবাইকে জীবিকার সংকটে ফেলেছে!” লিউ শিয়ে জানতেন, এই সেনারা অসংখ্য হান রাজ্যের সন্তানকে হত্যা করেছে।
তবু, তিনি মনে করেন, তারা কেবল উচ্চপর্যায়ের ইচ্ছার অধীনে, মানুষের অন্ধকারকে প্রকাশ করেছে।
পূর্ব হান যুগে, জমির দখল এক চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল; কৃষক জমি হারালে, তারা ধনীদের বর্গাচাষী হয়ে দুঃখে দিন কাটাত।
সৈন্যরা এসেছে, সামরিক বেতন ও পদকের আশায়, নিজের অবস্থার পরিবর্তন চেয়েছে।
তাই, লিউ শিয়ে তাদের প্রতি বিশেষ ভালোবাসা না থাকলেও, ঘৃণা করতে পারেন না।
“আমি জানি! তোমরা সৈন্য হয়েছ, বেতন ও সম্মান পেতে, নিজের জীবন বদলাতে! আমি এখানে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—সরকারি বেতন কখনও কমবে না! ভবিষ্যতে আমি তোমাদের জমিও দেব!” লিউ শিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন।
নিচের সৈন্যরা শুনে আর শান্ত থাকতে পারল না।
কেউ একজন প্রথমে跪 হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“আমরা সম্রাটকে কৃতজ্ঞ! সম্রাট মহান!”
“আমরা সম্রাটকে কৃতজ্ঞ! সম্রাট মহান!”
... ... ...
ধ্বনি একের পর এক, ক্রমশ প্রবল।
হুয়াংফু সং বিস্মিত চোখে দৃশ্য দেখছিলেন, কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন।