অধ্যায় চৌদ্দ: সাক্ষাৎ

উভয় পক্ষ নিজ নিজ আসনে উপবেশন করার পর, পরিবেশটি কিছুটা রহস্যময় হয়ে উঠল।

মোমবাতির আলোয় কাঁবিনং এবং লিউ পেই—দুজনই মনে মনে কী যে ভাবছিলেন তা কেউ জানত না, কেবল দুজনেই অত্যন্ত বোঝাপড়ার সাথে নিজে থেকে মুখ খুললেন না।

এই যে উদ্যোগ নিয়ে তারা আক্রমণ করতে এসেছেন, তাতে কাঁবিনংয়ের সদিচ্ছা আসলে কতটা এবং তাঁর কথা কতদূর বিশ্বাসযোগ্য—এটাই ছিল পরবর্তী সময়ে লিউ পেইয়ের খতিয়ে দেখার মূল বিষয়।

অন্যদিকে কাঁবিনংয়ের মনে দ্বিধা কাজ করছিল কারণ তিনি সামনে বসা এই হান জাতির কর্মকর্তাটি আদতে কেমন মানুষ তা জানতেন না। নিজের মনে যে কথাগুলো সাজিয়ে রেখেছিলেন, সেগুলো এখন যেন অর্থহীন কথায় পরিণত হয়েছে। কীভাবে কথা শুরু করবেন, তা তিনি নিজেই মনস্থির করতে পারছিলেন না।

আসলে যদি কেবল উয়েন একাই এই পদক্ষেপ নিত, তবে কাঁবিনংয়ের এত সংশয় থাকত না।

কিন্তু হান জাতি একবার এতে জড়িয়ে পড়লে, তিনি নিজে সেখান থেকে কতটা লাভবান হতে পারবেন তা তাঁর অজানা ছিল।

더 গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, হানদের সাথে এই সহযোগিতার পর তিনি যখন ফিরে যাবেন, তখন শিয়েনপিদের অন্যান্য গোত্রের প্রধানদের তিনি কীভাবে মোকাবেলা করবেন?

তারা অন্য প্রান্তে হানদের আক্রমণ করছে, অথচ তিনি এখানে মৃতদের সাথে হাত মিলিয়ে আমাদের মিত্রদের আক্রমণ করছেন?

ভেবে দেখলে, এ তো একেবারে গুপ্তচরের কাজ!

বিষয়টি কাঁবিনং যে আগে থেকেই ভাবেননি তা নয়, কেবল উয়েন অতিরিক্ত সতর্ক ছিলেন বলেই কাঁবিনংয়ের কাছে এই পরিস্থিতি সামলানো বেশ জটিল হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

“মহা-প্রশাসক মহাশয়?” উয়েন পরিবেশটা সুবিধের নয় বুঝে একটু আড়ালে লিউ পেইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ পেই উয়েনের দিকে চোখ ফিরিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমি তো বলাই যায় অতিথি, আর উয়েন সর্দার হলেন এই জায়গার মালিক। তাই আপনার পক্ষ থেকেই বলাটা ভালো।”

লিউ পেই দেখলেন যে এই কাঁবিনংও এতখানি সতর্ক, তখন মনে মনে কাঁবিনংয়ের এই মনোভাবের প্রতি তাঁর অসন্তোষ আরও কিছুটা বেড়ে গেল। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি নিজে থেকে আলোচনায় এগিয়ে যাবেন না।

লিউ পেইও দুনিয়া দেখা কম মানুষ নন, তাই তিনি দ্রুত কথা ঘুরিয়ে উয়েনের দিকে নিয়ে গেলেন, যাতে পরিস্থিতি আর খুব বেশি অস্বস্তিকর না হয়ে ওঠে।

“ওহ, আচ্ছা। ঠিক আছে। তা যখন কাঁবিনং সর্দারও এখানে এসে গেছেন, তবে আমাদের সাথে একটু আলোচনা করুন দেখি কীভাবে এই সহযোগিতা করা যায়?” উয়েনের মাথাও তো আর একেবারে ভোঁতা ছিল না, তিনি দ্রুত লিউ পেইয়ের ইঙ্গিত বুঝতে পেরে কাঁবিনংয়ের কাছে প্রশ্ন রাখলেন।

“ব্যাপারটি আসলে বেশ সহজ। কেবল উয়েন সর্দারকে ভান করে আমাদের আক্রমণ করতে হবে, আর বাইরে প্রচার করতে হবে যে এটি সুপুলিয়ের সাথে যৌথভাবে পরিকল্পনা করা হয়েছে।” কাঁবিনং এক পলক লিউ পেইয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে বললেন।

এই পরিকল্পনার কথা তিনি আসলেই উয়েনকে জানাননি, কেবল তাঁকে এটুকু বলেছিলেন যে তিনি বাধ্য হয়েছেন এবং এর মাধ্যমে উয়েনের কী লাভ হবে।

কিন্তু কেবল ওইটুকু লাভই উয়েনকে আকৃষ্ট করার জন্য যথেষ্ট ছিল, উপরন্তু এর ফলে ইউচৌয়ের অবরূহ থেকেও মুক্তি পাওয়া যেত—এটি সত্যিই ঢিলে এক পাথরে তিন পাখি মারার এক চমৎকার উদাহরণ।

“এত সহজ?”

“ঠিক এতটেই সহজ। বাইরে কেবল এটুকু জানাজানি হতে হবে যে উয়ুয়ানরা আমাদের শিয়েনপিদের আক্রমণ করেছে, তাহলেই এই যৌথ বাহিনী বিনা আঘাতেই ভেঙে পড়বে। আর সেই সাথে ইউচৌয়ের অবরোধও কেটে যাবে।” উয়েনের সন্দেহের মুখে কাঁবিনং অত্যন্ত শান্তভাবে নিজের কৌশলের সুফলগুলো তুলে ধরলেন। তিনি যে উয়েন বা লিউ পেইয়ের অসম্মতিতে ভয় পাচ্ছিলেন তা নয়।

বরამ বিপরীত দিক থেকে, তিনি বেশি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে লিউ পেই মাঝপথে নাক গলান, তখন বিষয়টি ব্যাখ্যা করা বেশ কঠিন হয়ে পড়ত।

“ভাবতেই পারিনি যে কাঁবিনং সর্দারের এমন বুদ্ধি রয়েছে। জেন্দে অত্যন্ত প্রশংসিত।” লিউ পেই পাশে বসে যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বললেন।

কাঁবিনং মনে মনে চমকে উঠলেন, কিন্তু বাইরে অত্যন্ত বিভ্রান্ত এক ভাব ফুটিয়ে তুলে বললেন, “মহা-প্রশাসক মহাশয়, এই অধমও নিরুপায় হয়েই বাধ্য হয়েছে। আমি মূলত শিয়েনপি ও হান সীমান্তের একটি ছোট গোত্রের প্রধান। হান সাম্রাজ্যের দেওয়া নানা পণ্য ও সুবিধার ওপর নির্ভর করে বেশ সুখেই দিন কাটাচ্ছিলাম। কিন্তু আমাদের শিয়েনপিদের প্রধান গোত্রের সর্দার পুতুকেন এবার যুদ্ধ করার সিদ্ধান্ত নেওয়াই আমাকেও বাধ্য হয়ে যোগ দিতে হয়েছে। অথচ এখানে আসার পরেও তাদের দ্বারা অবহেলিত হয়েছি, আমাকে কেবল বিভ্রান্তিকর বাহিনী হিসেবে এখানে মোতায়েন করা হয়েছে। যখন তারা ইউচৌ আক্রমণ করবে, তখন আমাদের ভাগ্যে এক ফোঁটা তেলও জুটবে না। ভবিষ্যতে হান সাম্রাজ্য যদি আমার সেই ছোট গোত্রের ওপর রাগ ঝাড়ে, তবে আমি কীভাবে তা সামলাব তা বুঝে উঠতে পারছি না।”

কথা শেষ হতে না হতেই কাঁবিনংয়ের চোখের কোণ ভিজে এল, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল কয়েক ফোঁটা জল, যা তাঁকে অত্যন্ত করুণ এক দৃশ্যে পরিণত করল।

কেবল কাঁবিনংয়ের এই বর্ণনা শুনলেই বড় গোত্রের নিয়ন্ত্রণে থেকে যুদ্ধে জড়াতে বাধ্য হওয়ার সেই অসহায়তা ও ভীতি স্পষ্ট হয়ে উঠত। এর জায়গায় যদি লিউ ইয়ু থাকতেন, তবে হয়তো এতক্ষণে তিনিও কেঁদে ফেলতেন।

লিউ ইয়ু ইউচৌয়ের শাসনভার গ্রহণের পর থেকেই সীমান্ত অঞ্চলের যাযাবর জাতিগুলোকে সভ্য করে তুলতে চেয়েছিলেন, যাতে তারা হান জাতির একটি অংশে পরিণত হতে পারে। গুপ্তহত্যার শিকার হওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি এভাবেই ভেবে গেছেন।

এটি আসলে হান সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের মনের ভাব বোঝার এক মাধ্যম ছিল কাঁবিনংয়ের কাছে। হান কর্মকর্তারা নিজেদের সুশাসন জাহির করার জন্য ভিনদেশি জাতিগুলোকে সভ্য করে তুলতে খুব ভালোবাসতেন।

যদিও কাঁবিনংয়ের চোখে এ সমস্ত কিছুই ছিল কেবল ভণ্ডামি, ইউচৌয়ে বসবাসকারী ভিনদেশি মানুষদের যে পরিমাণ নির্যাতন সহ্য করার কথা, তারা তা ঠিকই পেত। ইউচৌয়ের জাতিগত সম্পর্কের ক্ষেত্রে কোনো পরিবর্তন আনার মতো শক্তি লিউ ইয়ুর ছিল না।

তিনি যে প্রচেষ্টাগুলো চালিয়েছিলেন তা ছিল বড্ড বেশি নরম। তাঁর হাতে এমন কোনো কঠোর বলপ্রয়োগকারী সংস্থাও ছিল না যা দিয়ে নীতিগুলো কঠোরভাবে বাস্তবায়ন করা যায়, ফলে লিউ ইয়ুর চোখের আড়ালে সবকিছুই অন্ধকারে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।

“আপনার কথাটি খুব সুন্দর। ভাবতেই পারিনি যে প্রান্তর ভূমির বুকে এত বড় বেদনা লুকিয়ে আছে। জেন্দে আগে বুঝিনি, তবে এখন বুঝে আপনাদের এই কষ্ট উপলব্ধি করতে পারছি।” ঠিক যখন কাঁবিনং মনে মনে ভাবছিলেন কীভাবে লিউ পেইকে সৈন্য পাঠানো থেকে বিরত রাখা যায়, ঠিক তখনই তিনি শুনতে পেলেন লিউ পেইয়ের কান্নাজড়িত কণ্ঠস্বর ভেসে আসছে। এক মুহূর্তের জন্য তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর চেহারার অশ্রুও যেন থমকে রইল সেই জায়গাতেই।

“সে যখন কথা, তবে মানুষের সম্পূর্ণ সাহায্যই করা উচিত। এই যৌথ অভিযানের পর, আমি আপনাদের গোত্রকে আমাদের হান সাম্রাজ্যের সীমানার ভেতরে স্থানান্তরিত করার ব্যবস্থা করব। যদিও আর যাযাবর জীবনযাপন করা যাবে না, তবুও আমি লোক পাঠিয়ে আপনাদের কৃষিকাজের পদ্ধতি শিখিয়ে দেব, যাতে আপনাদের আর কখনো না খেয়ে থাকতে হয় কিংবা বড় গোত্রের নিপীড়নের ভয়ে সবসময় শঙ্কা নিয়ে কাটাতে হয়।” লিউ পেইয়ের মুখমণ্ডলে তখন জলভরা চোখ, কিন্তু ক্ষিপ্ত হয়ে টেবিলে থাপ্পড় মেরে তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন।

“এটি………”

“কাঁবিনং সর্দারের আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। এই সাহায্য আমি করবই।” কাঁবিনং উঠে কিছু বলতে যাবেন দেখে লিউ পেই দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাঁকে চেপে ধরে আবার কথা চালিয়ে গেলেন।

কাঁবিনং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, তবে নিজেকে সামলে নিয়ে আবার বসে পড়লেন।

লিউ পেই অশ্রুসিক্ত নয়নে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও কাঁবিনংয়ের ওপর থেকে সরেনি।

‘হাস্যকর! করুণ নাটকের আশ্রয় নিয়ে সহানুভূতি পেতে চাইছে, এ তো বড্ড কাঁচা কাজ।’ লিউ পেই মনে মনে ভাবলেন।

কাঁবিনং যা বলেছেন তার সত্যতা নিয়ে তিনি কোনো সন্দেহ প্রকাশ করেননি, প্রান্তর ভূমিতে এ ধরনের ঘটনা অত্যন্ত সাধারণ বিষয়।

জোর যার মুল্লুক তার—এটাই এই সমাজের অন্তর্নিহিত স্বভাব, অন্তত এই যুগে তো এটিই ছিল পরম সত্য।

কিন্তু কেউ এসেই যখন নিজের দুঃখের কথা এত দীর্ঘ করে বলতে শুরু করে, তখন লিউ পেইয়ের মনে সন্দেহ আরও কিছুটা বেড়ে যায়।

এরকম কাজ এর আগেও তিনি কম করেননি, এ ধরনের কর্মের কার্যকারিতা সম্পর্কে তাঁর স্পষ্ট ধারণা ছিল।

তাছাড়া এখানে আসার পথেই তিনি উয়েনের কাছ থেকে কাঁবিনং নামক এই চরিত্রটি সম্পর্কে জেনে নিয়েছিলেন।

উয়েন যে উত্তর দিয়েছিলেন তা ছিল: “কাঁবিনং সাম্প্রতিক সময়ে মাথাচাড়া দিয়ে ওঠা এক শিয়েনপি সর্দার। মূলত ছোট শিয়েনপি গোত্রের হলেও, কাঁবিনংয়ের নেতৃত্বে সেটি এখন শিয়েনপি জাতির ভেতর এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ গোত্র হয়ে উঠেছে।”

এ থেকেই পরিষ্কার বোঝা যায় যে চোখের সামনের এই কাঁবিনং কোনো সাধারণ মানুষ নন। কেবল এ ধরনের ব্যক্তিত্ব নিয়ে এই অবস্থানে পৌঁছানো সম্ভব—এ কথা লিউ পেই বিশ্বাস করেন না।